Вугар поначалу решил, что Джовдат, как обычно, шутит, но все же невольно вытянул голову в ту сторону, куда указывал Джовдат. Поезд и вправду приближался, грохот и перестук колес доносились все отчетливее.
Во взгляде Вугара словно что-то погасло.
- Ты же не собирался ехать... Ни вчера, ни сегодня об отъезде и речи не заходило. Что могло произойти в лесу? Откуда это стремительное решение?
- Мне необходимо ехать!
- Что-нибудь серьезное?
- Очень даже серьезное!
- А нельзя ли хоть краешком уха услышать?
Вугар молчал.
- Может, сердечное дело, а? В твоих глазах так и светятся любовь и тоска...
Вугар не стал отпираться:
- Угадал, друг. Есть такое дело...
- Вот это другой разговор! - обрадовался Джовдат. - Сейчас поеду к Шахсанем-хале и потребую магарыч за добрые вести. Теперь-то уж она нам не только хингал приготовит, но и выставит бутылку лучшего вина... - Джовдат сиял от радости. - Я рад за тебя! Знаешь, с меня даже вся усталость сошла. Я ведь с утра мотаюсь по полям. Кажется, сегодня не было в колхозе угла, куда бы я не заглянул. Возвращаюсь домой измочаленный, словно меня сквозь жернова пропустили, а сейчас, после твоего признания, я снова здоров и бодр...
Расправив плечи, Джовдат отряхнул пыль с пальто и обратился к молоденькому шоферу, который надвинул на глаза свою громадную кепку и, опершись на руль, с безразличным видом слушал их разговор.
- Поезжай-ка, друг, вперед и скажи Гонче, пусть разогревает обед, а мы потихоньку пешком двинемся...
Газик рывком взял с места, и друзья, переждав, пока уляжется пыль, медленно пошли следом. Джовдат взял Вугара под руку.
- Ну, а теперь толком расскажи, с кем хочешь породнить нас? Кто ее родители, откуда она родом...
- Отец - нефтяник, мать - учительница, преподает немецкий язык. Живут в Баку.
- А невеста наша чем занимается?
- Она еще учится.
- Где?
- В университете, на историческом факультете...
- Прекрасно! - воскликнул Джовдат и продолжал расспросы: - Родители знают о том, что вы встречаетесь?
- Знали... - уклончиво ответил Вугар.
- Что значит знали? - покосился на друга Джовдат. - Говори честно!
- Если честно... Я сам все испортил.
- Уж не хочешь ли ты сказать, - укоризненно взглянув на друга, спросил Джовдат, - что свадьба, так сказать, уже произошла, тайком от всех?..
- Нет, нет! - поспешил успокоить его Вугар. - Просто мы поссорились...
- С кем? С ее родителями?
- Да нет же, с ней...
- Навсегда?
- Откуда я могу знать? - грустно пожал плечами Вугар.
- Судя по твоему тону, во всем виноват ты! Из-за чего поссорились?
- В сущности не из-за чего, так, глупость.
- Не темни, говори все как есть!
И Вугар рассказал все, ничего не утаивая. Джовдат слушал молча, только изредка сокрушенно покачивал головой.
- Да... - сказал он задумчиво, когда Вугар окончил свой рассказ. - И правда, глупость! Такое может совершить или пьяный, или человек, потерявший рассудок!
- Ты прав, Джовдат, я и сам не понимаю, как это могло произойти. Усталость, бессонная ночь. Накануне из проектного отдела вернули мою работу с резолюцией, что она не имеет никакого промышленного значения. Швырнули в помойку многолетний труд... Правда, удалось мне добиться еще одного обсуждения на ученом совете. Но я заранее знал, что мои недоброжелатели сделают все, чтобы использовать это обсуждение в свою пользу и доказать ненужность изобретения, скомпрометировать меня, создать вокруг моей работы атмосферу недоверия и сомнения. Я еще понимал, что, если серьезно не подготовлюсь к защите и не сумею отстоять свою правоту, все мои старания пойдут прахом. Я просидел до утра и за одну ночь сделал то, на что в нормальных условиях потребовался бы самое меньшее месяц. Когда я утром поднялся из-за стола, комната кружилась вокруг меня...
- Все понимаю. Но почему, когда ты понял, что натворил глупостей, не кинулся к девушке и не просил у нее прощенья? Почему не рассказал ей все вот так, как мне? Уверен, она бы поняла...
- Да, я бы обязательно это сделал, Джовдат, но...
- Что но? Гордость помешала, да? Дескать, не к лицу такое мужчине?
- Да нет, Джовдат! - устало возразил Вугар, облизывая пересохшие губы. Стараясь казаться, спокойным, он продолжал: - Самолюбие тут ни при чем! Ты знаешь меня, я никогда не был упрямцем и, если бывал неправ, всегда признавал это. Но на следующий день я не мог пойти к ней, было заседание ученого совета, где меня, как говорится, изничтожили. Встал вопрос о моем исключении из аспирантуры.
Джовдат от неожиданности остановился.
- Что?! Исключить из аспирантуры? - отступив на два шага назад, он непонимающе глядел на Вугара. - За что?
- Клевета, обман, злые измышления...
- Не понимаю, говори яснее.
- Будто я запятнал себя и мне нет места в науке.
- В каком плане запятнал?
- В личном!
- Опять не понимаю!