Ширинбаджи растерянно молчала. Агариза недоуменно пожал плечами. Шахмалы, видя, что игра, затеянная им, удалась, заговорил увереннее:
- Честно скажу - вот чего я боюсь! Только мы уйдем, явится мать и потребует малыша. А мы, сами знаете, живем на другом конце города. Ночью до нас только пешком можно добраться.
- Что делать, пусть у нас останется, одну ночь как-нибудь перемучаемся, аллах с ним! - нехотя проговорила Ширинбаджи.
Шахмалы торжествовал. Он громко сказал жене:
- В таком случае, Ниса, покорми еще раз ребенка! Будет сыт, заснет и не станет тревожить наших друзей.
Ниса разбудила девочку, вместе с Ширинбаджи перепеленала ее, покормила. Ребенок мирно уснул. Ниса сцедила молоко в фарфоровую чашку.
- Покормишь с ложечки, а если мать не явится, завтра купишь в аптеке соску... Я с утра зайду...
* * *
Всю ночь не спала Ниса, вскакивала с постели, то и дело казалось ей, что маленькая плачет. Не в диковинку были ей бессонные ночи - уже трех вырастила она. А на каждого ребенка три года бессонных ночей - то перепеленать надо, то покормить. Молоко прибывало, и она с тоской и горечью думала о малютке, сердилась на мужа за его выдумку. Ее лихорадило, и порой казалось, что все это лишь дурной сон, что стоит только заставить себя проснуться - и она услышит теплое родное сопение.
Шахмалы тоже не спал. Лежа на соседней кровати, он слышал, как мается жена, как, укрывшись с головой, она тихонько, чтоб муж не заметил, всхлипывает. И он лежал неподвижно и безмолвно, - узнай Ниса, что муж не спит, начнет плакать, упрекать. А Шахмалы по опыту знал, что бывают случаи, когда утешения и уговоры - соль на раны.
Утром они поднялись раньше обычного. Молчали, словно поссорились, избегали встречаться взглядами. Еще не рассеялся утренний сумрак, как они оба вышли на улицу и не сговариваясь направились к дому Агаризы.
Агариза встретил их в воротах. Вид у него был жалкий, растерянный. Он стоял сгорбившись, втянув голову в плечи, и казалось, что за ночь стал ниже ростом. Шахмалы оглядел его бледное, осунувшееся лицо, покрасневшие от бессонницы глаза и, не поздоровавшись, спросил:
- Как дела? Малыш не замучил вас?
Агариза в ответ лишь глубоко вздохнул.
- Родители не появлялись? - продолжал Шахмалы.
Агариза отрицательно покачал головой.
- Положение не из лучших, - досадливо сказал он. - Ширинбаджи всю ночь не сомкнула глаз, плакала. Нечестивец, подбросивший ребенка, только усугубил наше горе.
Агариза печально уставился в землю, потом поднял усталую голову и просительно посмотрел на Шахмалы.
- Только светать стало, я вышел из дома и вот, видишь, жду тебя. Посоветуй, как быть? Что делать с ребенком? Дольше оставлять его у нас нельзя. Я еще ночью хотел отнести девочку в детдом, но Ширинбаджи не позволила: "Жалко, говорит, малыша, что же его с рук на руки перебрасывать..." Шахмалы немного успокоился.
- Ширинбаджи права, - сказал он. - Я и сам думал, вдруг ребенок попадет к людям, которые и смотреть-то за детьми не умеют, заболеет, а то и, не дай аллах, умрет. А потом родители отыщутся, станут нас проклинать, призывать бедствия на наши головы.
Агариза недоуменно пожал плечами и снова погрузился в раздумья. Шахмалы обнял его за плечи и повел в дом.
- Я могу хоть сейчас отнести ребенка в приют, - говорил Шахмалы, входя в комнату. - Там малыши живут в прекрасных условиях. Но тут есть одна закавыка: приняли ребенка, зарегистрировали - и конец! Обратно не получишь! Даже если родители найдутся. Сразу расспросы начнутся: "Кто вы? Работаете ли? Где живете? Как получилось, что ребенок оказался у чужих людей?" Тут уж внимания следственных органов не миновать...
- А нам-то какое дело? - вскипел Агариза. - Пусть отвечают за свои поступки!
Шахмалы на мгновенье задумался и вдруг вдохновенно заговорил:
- Эх, Агариза! Зачем судить о том, что нам неизвестно. Вот сейчас, когда мы шли к вам, один старик рассказал, что вчера на углу нашей улицы трамвай раздавил женщину. Может, это ее ребенок? - Шахмалы повернулся к Нисе, ожидая, что она подтвердит его выдумку: - Не так ли, Ниса?
Ниса уже прижала к груди дочку, с наслаждением ощущая, как девочка жадно опустошает грудь. Она трогала губами теплую, покрытую пушком головку, и сердце ее разрывалось от отчаяния и боли. Она удивлялась, как может ее муж быть таким спокойным да еще сочинять небылицы. Однако не желая ставить его в глупое положение, еле слышно выдавила из себя:
- Да!..
Расхрабрившись, Шахмалы повернулся к Агаризе:
- Знаешь, я почему-то уверен, что та несчастная и была мать этого ребенка. Наверное, у нее не нашлось другого выхода. Подбросила малыша и лишила себя жизни. Знаете что, отдайте ребенка нам, пока все не выяснится! Ниса будет кормить его, может, это хоть немного утешит ее.
- Нет! - раздался вдруг категорический голос Ширинбаджи - Ребенка я никому не отдам. Раз судьба закинула его в наш дом, здесь он и останется!
Шахмалы торжествующе улыбнулся. И, чтобы убедиться в том, что ее решение неизменно, спросил:
- Но ты же работаешь, Ширинбаджи, на кого станешь оставлять девочку?
- Найдется кто-нибудь, кто присмотрит за ней, пока я в школе! решительно заявила Ширинбаджи. - Здесь по соседству живет старая одинокая женщина, попрошу ее, она с удовольствием согласится.
Шахмалы замолчал, делая вид, что размышляет над словами Ширинбаджи, и наконец сказал медленно и многозначительно:
- Не возражаю. Пусть ребенок остается у вас. Подождем несколько дней и тогда будем окончательно решать, что делать.
...Дни потянулись за днями. Почти две недели Ниса и Шахмалы каждый день приходили к Ширинбаджи утром и вечером, Ниса кормила девочку, сцеживала молоко. Но вот как-то утром Агариза снова встретил их возле ворот. "Что еще могло случиться?" - в тревоге подумал Шахмалы, взглянув на расстроенное лицо друга.
Агариза отвел Шахмалы в сторону.
- Я совсем потерял голову! - грустно сказал он. - Помоги советом...
- Что произошло?
- Понимаешь, Ширинбаджи так привязалась к девочке, души в ней не чает. Ну, а если...
Шахмалы весело улыбнулся.
- Вот и прекрасно, что она полюбила малыша! - воскликнул он. - Не бойся, ничего не бойся...
- Но как же... - волновался Агариза. - Что значит "прекрасно"! А если отыщутся родители, ты понимаешь, какой это будет для нее удар?
- Говорю тебе, ничего не бойся! Этого не случится... Так говоришь, Ширинбаджи полюбила ребенка?
- Полюбила! Да она просто с ума сходит. Кажется, уже и не помнит, что это не ее ребенок...
- Прекрасно! - повторил Шахмалы, не в силах скрыть свою радость. Глаза его весело и лукаво блестели. - Поверь мне: родители за ребенком не придут.
- Откуда ты знаешь? Почему?
- Да потому что, Агариза, это наш ребенок, наш, понимаешь?
- Ваш? Но ты... Ты же говорил...