- Надеюсь, вы проявите себя достойно и храбро, как ваши отцы, павшие на поле чести.
- Да, дядя, - сказали дети.
- Вы - последние, - сказал капитан.
- Да, дядя, - ответили дети.
- Родина готова увенчать вас лаврами.
- Кому твой лавровый лист нужен?! - рявкнул повар на своего помощника. - Я же у тебя соль просил.
- ...лаврами, - сказал капитан.
- Да, - ответили дети.
Пришел священник.
- Господин капитан, поп прибыл, - доложил фельдфебель.
Священник отдал честь. Одет он был в форму. На шее висела серебряная цепь с крестом. От него пахло духами. Сапоги из мягкой кожи блестели.
- Наглядно, коротко, возвышенно, - распорядился капитан.
Священник отдал честь:
- Слушаюсь, господин капитан.
Он поднялся на трибуну, пружинистый, легкий.
- Возлюбленные чада мои, - произнес священник и начал покачивать серебряную цепь с крестом, продев в нее указательный палец.
Дети подняли на него глаза.
- Сейчас вы отправитесь на врага, чтобы отомстить за поруганный герб нашей славной родины.
- Да, - ответили дети.
- Ах, - произнес священник и улыбнулся, - ах, возлюбленные мои дети, знаете ли вы, что есть на свете Некто, кто защитит вас там, в злой и далекой стране нашего жестокого врага?
- Нет, - ответили дети.
- Ах, возлюбленные мои дети, но вам следовало бы это знать!
- Да, - ответили дети.
- Так знайте же, - - сказал священник и раскрутил серебряную цепь с крестом на пальце, - что это владыка и верховный командующий всех наших славных войск...
Повар отвинтил крышку котла; из-под нее вырвался пар.
- Дерьмо! - заорал он своему помощнику. - Все переварилось!
- Тот, кто светлым оком взирает на вас, своих храбрых сыновей, коим он передает свое благословение через меня, своего служителя. - Священник простер руки.
- Аминь, - произнес фельдфебель.
Капитан взглянул на часы.
- Еще минуточку, господин капитан, - сказал священник, не опуская рук.
- И я благословляю вас, - продолжал он, - и ваше непобедимое оружие именем бога, всемогущего владыки всех угодных ему сражений.
- Разливай кофе! - проорал повар.
Священник опустил руки.
- Аминь, - сказал он.
Голос его дрогнул.
- Так, - сказал капитан, - и с этим мы покончили. Пусть получают кофе.
Фельдфебель взял под козырек:
- Есть кофе получать!
Священник надул щеки и пружинистым шагом сошел с трибуны.
- Берите кофе! - крикнул фельдфебель.
Дети отвязали котелки и бросились к кухне. На репине у них подпрыгивали школьные ранцы.
Стало совсем светло. Уже ясно можно было увидеть матерей, стоящих у ворот. В руках они держали большие кульки, красные, зеленые и синие, заклеенные сверху папиросной бумагой, какие дарят обычно первоклассникам. Они махали руками. За ними, на дороге, старики строили противотанковые заграждения.
У кухни дети выстроились в очередь. Несколько ребятишек носились взад и вперед - играли в салочки.
- Живей, живей! - крикнул фельдфебель. - Пошевеливайтесь!
Те, кто выпил кофе, снова построились в походный порядок.
Когда все были в строю, фельдфебель отдал приказ взять винтовки на плечо.
- Только смотрите не теряйте своих медвежат!
- Нет, дядя, - ответили дети.
- Милые, храбрые ребята, - сказал священник и засунул Библию в задний карман брюк.