Лежа в палатке на мягком мате, я поглаживал по волосам блаженно сопящую мне в подмышку блондинку и думал о дальнейших планах.
Итак, мы спустились на грунт. Ну, насколько это понятие вообще может быть уместно в отношении островов Изнанки. Мы — это я и Фив. Леди пришлось оставить на Мурене, хотя и боязно было немного — в этой штуке столько маны Бездны, что если рванет, то дырка получится до самого дна Мироздания, откуда на наши болезные души будут укоризненно взирать Йог Сотрот и Висана с товарищами.
Жаль, в астрал я свой доспех убрать не могу по той же самой причине — слишком большая энергонасыщенность. Ну да ладно, вроде бы Леди стабильна и бабахать пока что не собирается, а для того, чтобы угнать её потребуется существо с сопротивлением Истинной Бездне на уровне Касии.
Что же касается гоблов и моих опасений касательно боевых потерь, то тут ушастики просто пожали плечами и выдали идиому, наиболее близкой по смыслу к которой будет поговорка «двум смертям не бывать, а одной не миновать». Я бы, конечно, поспорил с этим фактом, но это уже было бы из разряда придирок.
В общем, эльфы и сальфы в очередной раз напомнили мне, откуда и какой контингент я собрал — по большей части там были военные и представители силовых структур, пережившие недавно геноцид собственной расы. Так что отношение к собственной смерти у большинства было… своеобразным. Даже Двойка, несмотря на свой недавний срыв, спокойно пойдет в последний бой, не дрогнув лицом.
И вот сейчас, после осознания всего этого, мне стало немного страшно за ценности и культурный код будущего общества, что вырастет из этих беженцев.
Ну да ладно, хрен с ними — это их жизнь и больше, чем нужно, я туда лезть не буду. Да и потери по расчетам Зеленой и Триумвирата ожидаются не столь большими, как я опасаюсь — реальную угрозу представляют только шаманы гоблинов, а обычных дикарей пехота при поддержке мехов и мобильных доспехов перемелет просто походя.
Что же касается моего отдыха, то мы решили совместить приятное с полезным. Раз уж собрались строить тут тыловую базу, то было необходимо разведать точку кристаллизации местной цивилизации — Огненный город. Вот туда-то мы с Фив и направились, тихонько высадившись в дне пути от той гигантской парящей платформы, на которой город и стоял.
— Уму… — подала голос блондинка и кое-как разлепила глазки. — Утфо?
— Утро, утро, — кивнул я, садясь и разминая шею. — Давай просыпайся, а я пока что-нибудь на завтрак организую.
— Уму, — невнятно что-то буркнув, кивнула Фив, тоже принимая сидячее положение и потирая кулачками глазки. Ну и заодно демонстрируя мне свою фигурку во всей красе. — Лысик. Изврат.
— Эй, я — нормальный гетеросексуальный мужчина! — возмутился в ответ на эту инсинуацию. — Так что вот не надо!
— Мдааа? — блондинка посмотрела на меня все еще сонным, но непривычно хитрым и умным взглядом. — А кто посреди процесса начал щупальца отращивать и пихать мне их везде и сразу?
— Ну, увлекся немного, — отвел я взгляд. — К тому же, ты сама просила пожестче!
— Хе-хе-хе, — расплылась в улыбке девушка, чей взгляд тут же лишился хоть какого-то намека на интеллект. — А я просто глупенькая блондинка, так что с меня никакого спроса. Мало ли, что там щебечет долбанутая любительница лысин?
Я устало вздохнул и помассировал веки.
— Так, закрыли тему. Пошли уже, у нас…
БУМ!!!
Я на мгновение замер, всеми чувствами прощупывая округу и пытаясь понять, что произошло и чем нам это грозит. Нащупал, понял, проникся.
— Ох-хо-хох, — обреченно потянулся за комбезом.
— Уху-ху-хух, — вторила мне сова откуда-то с крыши палатки.
Через пару минут я уже был полностью одет и готов ко всему: комбез, поверх него костюм стражей, потом Балахончик, а из оружия гладиусы за спиной и плазмер на поясе. Фив тоже не изменила себе, собрав волосы в два пышных хвостика, нарядившись в бронированный облегающий комбинезон и вооружившись массивными силовыми перчатками и сапогами. И вот в таком виде мы выбрались на воздух, представ перед внимательными серыми глазами одной невозмутимой особы.
— Привет, Ан, — улыбнулся я эмблеме Стальной Королевы.
— Хай, нелысая! — помахала ей ручкой Фив.
— Доброе утро, — степенно кивнула девушка, продолжая стоять прямо и опираться на навершие воткнутого в землю массивного полуторника. — Как прогулка, дорогой?
— Продуктивненько, — невольно потер шею, вспоминая все произошедшее с момента расставания с ней и Томой. — А ты не в курсе?
— Только в общих чертах, — спокойно ответила воительница. — Блокировку связи сняли только позавчера. Шах сдала отчет Королеве, но меня в подробности не посвящали.
— «Сдала отчет», значит? — хмыкнул я и начал собирать палатку. — Ладно, это сейчас неважно. Ты с нами или по своим делам?
— С вами. До конца.
До какого именно конца — я благоразумно не стал спрашивать. Ибо зная характер Антуанетты, я теперь смогу отвязаться от её эмблемы только смертью или грубым божественным произволом.
— Блестяяяят… Почти как лысинки. Только не лысинки.
Ну да, Фив на все прочее было пофиг. Фив залипала на блестящие доспехи героини. Вернее, на бронескаф, стилизованный под серебристый латный доспех. Вооружена же она была полуторным силовым клинком и каплевидным щитом с встроенным генератором защитного поля. Средства дальнего боя у нее были представлены маломощным импульсником на правом предплечье и… минометом. Нет, серьезно, у неё за левым плечом крепился небольшой миномет!
— А снаряды где? — я даже заинтересованно обошел Антуанетту по кругу, но ожидаемого рюкзака или чего-то подобного не обнаружил. — Он же не однозарядный?
— Стальная и Сшихара создали мне астральный карман, — ответила воительница. — Запас снарядов там. Заряжается прямо оттуда.
— А что еще есть с собой? — мне правда интересно, чем могли её снабдить.
— Комплект запасной брони. Ремонтная станция. Меч и щит. Одежда. Запас провизии. Палатка. Механические крылья. Дыба. Вольер с лысыми кроликами.
— … — замер я с поднятым вверх пальцем, пытаясь осмыслить услышанное. — Я сначала хотел спросить, что за механические крылья. Но сейчас меня больше волнуют два последних пункта. Нахера?
Девушка молча вытянула руку и в ней появился шлем от скафа. Запустив в него вторую руку, она жестом фокусника достала за уши… лысого кролика. Смотрелась зверюшка… не очень. Но это только на мой взгляд.
— Какая прелесть!!! — тут же запищала Фив и попыталась выхватить зверюшку, но Ан ловким движением отправила ту в полет. Ангелочек, как и ожидалось, кинулась следом, напрочь забыв обо всем. — ЛЫСИНКА!!! ТЫ КУДА?!
— Отвлекающий маневр, — невозмутимо пояснила свои действия героиня под моим укоризненным взглядом.
— Дыба тоже для отвлечения внимания?
— Нет. Для наказания. Да, по прямому назначению.
И взгляд такой… многообещающий.
Неспешно шагая по дороге, я рассматривал природу этого острова. И, надо признать, она радовала хотя бы отсутствием кислотных оттенков. Только листья растений были не чисто зелеными, а слегка желтоватого оттенка, словно в начале осени. И цветы имели в основном красный и синий окрас — остальные варианты попадались крайне редко.
А еще не было никакой стремной херни, вроде кочевых племен гомо-негров, дриад-трапов, цветочков-заглотов и всего вот этого, что обычно Укур шлет на головы жителям Изнанки. И это настораживало. Заставляло постоянно ждать подвоха и сканировать окружение самыми разными способами.
— Ой, Лысик, да расслабься ты уже! — беззаботно улыбнулась Фив, которая шла рядом, заложив руки за голову и высоко вскидывая ножки при каждом шаге. — Тебя эта зеленая лысая ящерица отправила проветрить небритость и отдохнуть от всяких причин раннего облысения. Вот и отдыхай! А не ищи себе новый повод полысеть!
— Как ни странно, но я согласна с ней, — покосилась на меня идущая с другой стороны Антуанетта. — Ничего достаточно опасного в округе я не ощущаю. А тебе нужно отдохнуть.
— Да знаю я, — раздраженно взлохматил собственные волосы. — Но все равно… Это же Изнанка! Тут всякая дичь может быть!
— Вот как встретим какую-нибудь небритость, так и будем дружно лысеть, а до тех пор расслабься, — хихикнула Фив и одним прыжком… села мне на шею, обнимая бедрами голову и махая руками. — Покатушки!!!
Я на пару секунд задумался, после чего плюнул и повернулся к Антуанетте, вытянув перед собой руки.
— Запрыгивай!
Та скептически выгнула бровь, что-то прикинула в уме, а потом с неё разом исчезли оружие и броня, оставив девушку только в легком облегающем комбинезоне. И уже в таком виде она дала подхватить себя на руки. Правда, было немного неудобно, учитывая, что у меня перед грудью и так уже болтались ножки сидящей на шее Фив, но та проявила необычайное благоразумие и соскользнула со своего «насеста». Правда, не до конца — теперь она болталась за моей спиной, обнимая руками шею, а ногами — поясницу. Но когда я отправил гладиусы в астрал, а Балахончик взял на себя роль фиксирующих ремней, то наша композиция начала казаться довольно удобной.
— Ну-с, понеслась! — и я рванул вперед под радостный смех Фив.
Как быстро может бежать существо, у которого по меркам Системы почти две с половиной сотни ловкости? Ну, звуковой барьер я точно пробить способен, а достаточная сила и живучесть дают мне возможность игнорировать мелкие препятствия. Однако бульдозером, что сшибает на пути каменюги любого размера и сметает вековые дубы, я не являюсь — пусть моя тушка и сильная, но легкая.
Так что как ни крути, но приходилось соизмерять свою проходимость со скоростью, да еще и груз на спине и на руках не лучшим образом сказывался на аэродинамике и маневренности… В общем, несся я со скоростью в тридцать-сорок километров в час, периодически делая короткие рывки со скоростью под сотку под радостный писк вцепившейся мне в спину Фив. И как только жуков не наглоталась? Лично я пару штук точно сожрал…
— Уф, — резко торможу на вершине небольшого холма и ставлю Ан на ноги.
— Чего-чего? — тут же замотала головой и не подумавшая слезать с меня ахрантка. — Лысик, чего встали?
— Вон, — кивнул я в сторону виднеющейся чуть впереди деревушки, вокруг которой шла явно какая-то нездоровая суматоха. — Влезать будем или ну их нафиг эти местные разборки?
— Как это мы просто возьмем и пройдем мимо такого бритья?! — тут же возмутилась Фив, спрыгивая на землю и воинственно размахивая кулаками. — Да хрена лысого!
— Второй раз за день вынуждена согласиться, — покосилась платиновая блондинка на золотистую блондинку, призывая при этом своё снаряжение. — Мы можем помочь. И нам это ничего не будет стоить.
— Ну, кроме времени и нервов, — вздохнул я и махнул рукой. — Фив, пикируй на них бройлером. Ан, напролом по земле. Я в скрыт. Пошуршу вокруг, прикрою вас и посмотрю что да как.
— Интересно, а пикирование бройлером можно считать лыскуством? — задумчиво пробормотала Фив, стартуя вверх.
— Два дебила — это сила, — проводила её Ан не менее задумчивым бормотанием, тоже начиная набирать скорость. — А если они найдут третьего?
Я даже замер, представив рядом с собой и Фив кого-то примерно того же градуса упоротости. С одной стороны, это действительно будет Эпическая Мощь. А с другой, мне самому от подобного становится страшно…
Тряхнув головой, нырнул в скрыт и рванул следом за Ан едва заметной тенью. А Фив тем временем скинула нам на нейросети более детальную картинку происходящего, позволяя оценить… неоднозначность ситуации.
Атакующими были орки. Грязные, вонючие и дикие зеленошкурые, которые брызгали слюной, скалили клыки и трясли своими огромными каменными топорами и неприкрытыми пиписьками. Они пытались пробиться через развернутый вокруг деревеньки магический щит, который явно был на последнем издыхании, и добраться до местных жителей с целью утоления жажды ультра-насилия. И вроде бы сразу понятно, против кого воевать, вот только… это Изнанка. Тут часто все бывает через жопу.
Оборонялась нежить. То есть за частоколом прятались скелеты в простой деревенской одежде с оружием в виде сельскохозяйственного инвентаря, у ворот в месте наиболее вероятного прорыва стояли двое черных рыцарей в тяжелых латах, в центре деревни щит держал натуральный лич в черной мантии, а помогала ему симпатичная вампирша в наряде из черных кожаных ремешков.
— Лысииик, — связалась со мной явно растерянная Фив. — А брить всех? Или как? Я запуталась.
— Ангелочек, брей зеленых, — после секундного раздумия решил я. — Они атакуют, да и выглядят как агрессивные варвары. А нежить, какой бы ни была причина, тут является «мирным населением, попавшим под атаку агрессора».
— Нууу… Если так, тогда да, тогда согласна! — радостно заключила ахрантка и, больше не медля, спикировала на строй зеленошкурых.
— Ан, у тебя проблем с происходящим нет? — уточнил на всякий случай у другой блондинки.
— Никаких, — коротко ответила та, как раз врубаясь в задние ряды орков. — Такая логика… приемлема.
Вот и отлично. Ну а если я ошибся, то тут уже ничего не поделаешь…