— Еще раз прошу прощения за своего мужа, — изящно поклонилась подошедшая к нашему столику демоница. — Чем наш скромный трактир может помочь Вестнику Бури и его спутникам?
— Даже так, да? — сидя на удобном кресле, я задумчиво постучал когтем правой руки по столешнице. — Нам нужна информация об этом острове и его окрестностях.
— Информация — весьма ценный товар, хочу заметить, — улыбнулась Мириям, показывая заостренные клыки. — Чем планируете расплачиваться? Товары, услуги или ответные сведения?
— С товарами у нас сейчас не очень, — поморщился я, еще раз осматривая убранство заведения и саму хозяйку, которая спокойно присела напротив. — В основном техногенное оружие и броня, да бытовые предметы. С ответными сведениями тоже все не очень.
— Тогда основой идут услуги, — мне показалось, или она облизнулась?
— Так, рогатка небритая! — тут же заслонила меня грудью Фив. — Никаких интим-услуг! Самим мало!
— Кхм, — кашлянула в кулачок Ан, отворачиваясь. — Кому мало, а кому вообще не…
— Ох, прошу прощения, — замахала ручкой демоница. — Вы не так поняли. Я верная жена и… вступать в интимную связь с Вестником… Я не настолько люблю экстрим.
— В каком смысле? — заинтересовался я, усаживая пофыркивающую Фив… себе на колени. — Что? Её так намного легче контролировать, да и сидеть приятней.
— Эхе-хе-хе… — заулыбалась разом растерявшая боевой настрой блондинка.
— Вот примерно об этом я и говорю, — чуть прикрыв глаза, ответила Мириям. — Даже обычные Вестники являются носителями огромных сил. А уж столь талантливый Вестник Бури выступает едва ли не концептуальным воплощением «необоримой и непредсказуемой мощи». А чего женщины ищут от самцов на подсознательно-инстинктивном уровне? Вот и выходит, что проведя некоторое время в контакте с твоей аурой, Вестник, любая свободная девушка начинает испытывать определенные… желания. Это не хорошо и не плохо, это просто есть и, к счастью, не так давит на мозги и инстинкты, как большинство целенаправленных способностей подобного плана. Ну а раз поддавшись Буре, выбраться из её круговерти практически невозможно.
Мда. Весьма неожиданная информация.
— Ну ладно, оставим это, — положил я подбородок на плечо Фив, прижавшейся ко мне спиной. — Что по услугам? Чего ты хочешь? Только сразу предупреждаю, что зависнуть тут на пару суток я сейчас не могу, дела.
— Сперва хочу спросить, как у тебя обстоят дела с Тенью и её… обитателями?
— Смотря какого калибра, — я невольно поежился, вспоминая старика Тайшаддэса. — Что-то до уровня слабенького Младшего я вполне способен прижучить, пусть и со скрипом, а вот на тварь посильнее предпочту не лезть.
— Ох, тогда все просто замечательно, — демонстративно похлопала в ладошки демоница, прикрыв глаза и чуть наклонив голову. — Просто мне нужно выловить пяток тварей, чтобы могли, скажем, порвать какого-нибудь молодого дракона. Просто достанешь их и поможешь заключить в специальные ловушки, а я взамен расскажу все, что вам будет интересно об Огненном городе и окрестностях.
Я задумался. Ненадолго. Ибо не дали.
Кусь!
— Ангелочек.
— Ммм?
— Ты зачем меня укусила? — спросил я, разглядывая Фив, увлеченно жующую мою руку. Правую руку.
— Кусно, — задумчиво ответила ахрантка.
— Йасасайх — невкусно! — панически запищал Ловец Душ. — Смертный, помоги Йасасайх! Оно жрет Йасасайх! Жрет!!!
А ведь я действительно почувствовал отток энергии Бездны из руки!
— Так, Ангелочек! — вырвать руку из хватки блондинки было непросто, но я справился. — Это что только что было?! Нельзя есть Бездну!
— Хмм… — девушка задумчиво облизала губки и положила руку на животик. — Хммм… Лысые рожки, где у вас туалет?
— Э? — демоница от подобного даже растерялась. Или это она от картины «смертной», что пыталась закусить монстром Бездны, впала в прострацию. — Туда. По коридору направо, — указала она на дверь в углу.
— Пасибки! Ой-йо-йой, животик, животик…
Проводив взглядом сдрыстнувшую, судя по всему, дрыстать подругу, я устало потер пальцами веки.
— Ан, присмотришь за ней, чтобы еще чего-нибудь не учудила?
— Постараюсь, — нейтральным тоном ответила воительница, вставая из-за стола. — Но ты знаешь — если её потянет чудить, я могу не справиться. Или не захочу.
— Ну хоть так, — пожал я плечами.
— Ой, простите, а как же еда? — вдруг встрепенулась Мириям.
— Потом, после дела, — махнул я рукой. — Все равно кое-кто уже… поел. И, судя по всему, в ближайшее время повторять не собирается. Так что пойдем быстро закончим с твоей просьбой и тогда уже за разговором перекусим. Как тебе такой вариант?
— Вполне подходит, — кивнула демоница, поднимаясь со стула. — Пойдем.
Как ни странно, но исполнить столь специфический заказ для меня действительно было несложно. Сказывался опыт работы со всякими тварями Тени, да и Тукутура в этом деле была хорошим помощником — моя кисонька так-то тоже была зверюгой мощной, способной подчинить и погнать на охоту кучу мелочевки по моему приказу. Намного больше меня напрягло место работы — подвал трактира, а точнее конкретная комната, куда меня привела Мириям.
Она напоминала типичный такой рабочий кабинет демонолога: огромный кровавый круг на полу, по периметру которого была выведена сложная вязь рун с геометрическими фигурами в центре, зеленые магические факелы на стенах, столик с набором инструментов то ли палача, то ли хирурга, свисающие с потолка на цепях кандалы, и все это на фоне затемненного помещения со стенами из грубого серого камня и несколькими углублениями в полу, куда так удобно сливать кровь во время разделки туши.
— Жуть, — резюмировал я, невольно меняя костюм стража на ББС и поплотнее закутываясь в Балахончик. — Ты же не заманила сюда бедного и невинного меня для всяких грязных делишек?
— Нет, что ты, — обернулась демоница. — Сегодня же не третье число.
— А… А? Оу.
— Кхм, местный юмор, не обращай внимания, — улыбнулась Мириям, чуть показывая клыки. — Дай мне пять минут все подготовить — и начнем.
Подготовка свелась к наполнению рисунка магической энергией и вытаскиванию из неприметной кладовки пяти черных кристаллов, размером с мой кулак. Пока она расставляла их вокруг рисунка, я невольно ощущал себя участником какого-то стремного обряда и активно подавлял желание разбудить Касию.
— Только вытаскивай их внутри сдерживающего контура, — сказала владелица трактира, закончив с приготовлениями. — Все, вперед.
Пару раз вздохнув, я начал накачивать ману Бездны в тело, особенно в глаза. Еще не режим Касии, но где-то рядом. И одновременно через Туки принялся обшаривать окружающую Тень на наличие каких-нибудь достаточно сильных монстриков.
К счастью или к сожалению, но проблем с разного рода тварями в этой Вселенной никогда не было и уже через пару минут любимая котя навела на меня вполне себе мощную зверюгу со слона размером и выглядевшую как переплетение щупалец, пастей и когтей. Такая классическая до зубовного скрежета херобора. Выпихнуть её в зал было довольно просто: когтями правой руки создать краткосрочный разрыв прямо перед мордой этой твари, куда Туки мощным ударом её и вытолкнула.
— ГРУУУУ!!! — разнесся по подвальному залу мощный рев сотен глоток.
— А в реальности оно выглядит еще непригляднее, — поморщился я, помогая разрыву пространства поскорее закрыться. — Такой сойдет?
— Даже немножечко перебор, — опешила в первые секунды Мириям, но быстро взяла себя в руки. — Эт. Ни. Ра… — рваная команда из десятка слогов и засиявший круг расщепил тварь на черный туман, который мгновенно всосался в один из кристаллов. — Эм… Уважаемый Вестник. А можно в следующий раз тварь чуточку послабее? А то едва пролезла.
— Ты же просила монстра, что будет сильнее молодого дракона? — удивился я.
— Видимо, у нас разные критерии драконьей силы, — несколько обескураженно отозвалась демоница. — В идеале мне нужны монстрики процентов на тридцать-сорок слабее этого.
— Постараюсь, а там как получится, — пожал я плечами, вновь «подключаясь» к Туки.
Вторая зверюшка походила на дельфинчика, у которого пасть была до самой жопы. Собственно, все его тело состояло из одной большой пасти, принявшей рыбообразную форму. Тварюшка была по нашим с Туки меркам довольно слабенькой, но Мириям подошла идеально.
Третий заход принес сразу двух монстриков, сцепившихся друг с другом: бесформенное нечто с красными глазами и черно-белая гуманоидная фигура с рогами и когтями. Впрочем, первая как только увидела где вывалилась, тут же смылась обратно, оставив в пасти у гуманоида солидный кусок тела, и пока тот жевал добычу, мы его спеленали.
Четвертый заход пришлось отложить, потому как в зал зашли Фив и Ан.
— А чем это вы тут бреетесь? — чуть прищурившись и наклонившись вперед, поинтересовалась Фив.
— Монстрами, — фыркнул я. — Ангелочек, ты вообще как?
— Пронесло, — кисло улыбнулась блондиночка.
— Во всех смыслах, — невозмутимо добавила Ан.
— Мда… — я потер веки, прикидывая состояние и прочность организма, которого после порции сожранной маны Бездны «всего лишь пронесло». — Вот где настоящий монстр прячется.
— Эээй!!! — возмутилась Фив и демонстративно приподняла руками плотно обтянутые комбезом сиськи. — Вот это разве монстр?!
— Истинный, — все тем же невозмутимым голосом ответила Антуанетта, невольно опустив взгляд на собственную грудь, которая была полностью аналогична таковой у оригинала. — Простых смертных с такими бидонами не бывает.
— Да полысине, главное, мне и Лысику они нравятся! — хитро оскалилась ахрантка.
— Так, все! — я спешно тряхнул головой, осознав, что начинаю залипать на сиськи. — Отойдите в сторонку, мы сейчас быстро закончим! Мириям?
— Я-то готова, — демоница явно наслаждалась небольшим шоу. — Только тебя и жду.
Тряхнув руками, начал четвертый призыв. Если это действие вообще можно считать призывом. Тем не менее, на этот раз получилось вытащить что-то мелкое, но при этом довольно сильное.
— Отпути! Отпути, верзила! А то голову откусю! — ругалась трепыхающаяся в хватке моей правой лапки… эм… фея?
— Ух ты! Лысенькая!
Да, это существо действительно было похоже на лысую злобную фею черного цвета с мушиными крылышками, солидными жвалами вместо нижней челюсти, крупными фасеточными глазами и чем-то вроде хитинового бикини в качестве одежды. Размером тварь была сантиметров пятнадцать, а силы в себе несла примерно в половину Тукутуры. Впрочем, я надежно фиксировал её физически, при этом вытягивая фоновую силу Бездны и мгновенно нарушая все попытки сотворить какую-нибудь гадость.
— Хмм… — Мириям заинтересованно осмотрела пискляво матерящийся трофей. — Не подходит. Можешь её уничтожить.
— Стоп! Как уничтожить?! — тут же возмутилась тварюшка, замерев. — За что?! Да вы, блин, издеваетесь?!
— Лысик, а можно я её заберу? — тут же состроила просящую мордашку Фив. — Ну позязя?
— Нельзя, — коротко ответил я, поспешно втягивая эту штуку в астрал прямо через Йасасайха, а там уже не успевшей что-либо пискнуть «феей» перекусила Туки. — Хватит с тебя на сегодня общения с Древнейшей.
— Бууу… — надула та щечки. — Вот так всегда. Чуть что, так сразу нельзя! То прохожих брить запрещают, то мяско есть не дают…
Так, про последнее лучше не уточнять. Да и про первое как-то не хочется.
Молча руками показал Ангелочку, что ей лучше вернуться на место, после чего вновь начал шуршать по Тени, выискивая рядом подходящие экземпляры. Нашел. Вытащил.
— ЛЮБОВЬ И МИР ВАММмМммм…
— ТУКИ, ЖРААААТЬ!!!
— Хрум-мрум-няяяям.
— Вторая осечка подряд, — хмыкнула Ан.
— Лысик, ну за что ты так? Прикольный же дядечка был. Лысенький. И бритенький где надо.
— Нахуй! — схватившись за сердце, я медленно сполз по стеночке. — Откуда ЭТО тут?!
— Это Изнанка, — философски пожала плечами Антуанетта.
После такого я решил взять небольшой перерыв. Попить чай. Успокоить нервы. Пожелать Туки приятного аппетита и не подхватить странных глистов.
К работе вернулся только через полчаса. Мириям не торопила. Понимающая демоница. Просто умница.
— Так, третий дубль четвертого призыва. Надеюсь, удачный.
— С твоей-то удачей? — фыркнула Фив.
— Ангелочек, не доводи до греха.
— А то что? Побреешь?
— Тентакли выпущу.
— Неправильная угроза, — резюмировала Ан, глядя на разом взбодрившуюся ахрантку. Подумала. Кивнула. — Выпускай. Хе-хе-хе… Это будет ЗабАВнОоооООоо…
Хрясь!
— Нейтрализована, — с умным видом заявила любительница лысин, подхватывая на руки оглушенную героиню. — Крепкая, правда…
— Походу, у неё опять астрал пошел вразнос из-за перенасыщения божественной маной. И с этим тоже придется разбираться… — вздохнул я. — Но позже.
Видимо, на этом лимит неадекватности был исчерпан, потому как две последующих попытки вытащить что-нибудь из Тени прошли на диво удачно. Первой выудил тварь, похожую на щуку, только с лапами ящерицы, а второй какого-то карликового гуманоида, выглядящего как тот еще ночной кошмар: лысый, черный, с большой яйцевидной головой, тощими ручками-ножками, тщедушным тельцем и зубастыми пастями между ног, на ступнях, в подмышках, на ладонях и через всю грудь. Лицо же этой твари представляло собой застывшую перекошенную гримасу то ли боли, то ли ярости, которая еще и была вытянута и закручена в спираль. Та еще картинка, если честно. Зато монстрик оказался относительно спокойным и быстро был запихнут в кристалл.
— Ну вот и все, — облегченно отряхнув руки, я перевел взгляд с довольной Мириям на все еще лежащую в отрубе Ан. — Слушай, у тебя номера есть свободные?
— Да, вот ключ, — достала она из кармана пластиковую карточку с номером «триста пять». — Можете пока отдохнуть, я распоряжусь доставить вам перекусить, — мило улыбнулась демоница. — Как будете готовы к разговору, спускайтесь в общий зал. Мне сейчас тоже нужно будет пару часов на настройку… механизма.
— Отлично. Ангелочек, пошли!
— Лыситься?!
— Почти, — вздохнул я. — Сначала нужно Ан чердак побрить, а потом… можно и полыситься. Может, даже втроем…
— Урааа!!!