— Солнечный город, — задумчиво и даже с какой-то ностальгией произнесла Мириям, круговым движением кисти помешивая лед в своем стакане с чем-то явно алкогольным. — Весьма необычное место даже для Изнанки.
Сидели мы не в общем зале, а в небольшом кабинете, который вроде бы принадлежал самой демонице. Попали мы сюда часов через пять после того ритуала, причем я не все это время фигней страдал. Как оказалось, Фив все же не была столь непробиваемой для маны Древнейшей — её организм и душа сопротивлялись только до момента достижения ПДК этой маны, а потом ей начинало становиться хуже и хуже.
А эта дурная недавно и с моей Леди близко пообщалась, и от меня постоянно излучение впитывала, и от Саси солидно хапнула… В общем, хорошо что я полез проверять все это дело и быстренько откачал из неё почти весь «заряд», которого набралось на солидную такую бомбочку — планету такой угробить не получится, конечно, но вот отправить в небытие какое-нибудь здание или даже небольшое поселение вполне реально.
Впрочем, небольшое количество энергии я в ней все же оставил — эта дурочка постоянно приспосабливается к ней. Как и ко всему прочему. Уж не знаю, из-за её покровителя это или она сама по себе такой уникум, но есть у меня предчувствие, что через пару столетий эта няшка драконов будет голыми руками рвать. Причем не таких, как Лут или Кукурузник — она их и сейчас может в одну харю уделать, а вполне себе древних и могучих хтоников, вроде мужа моей любимой сестренки.
Что же касается Ан, то там ситуация аналогичная — душа эмблемы хоть и была усилена и изолирована от моего влияния, да и Стальная явно держит руку на пульсе и время от времени корректирует огрехи, но иногда случаются… накладки. Как сегодня — Ан явно хапанула лишка, стоя рядом с постоянно создающимися прорехами в Тень и выуживаемыми оттуда тварями.
Впрочем, там все рассосалось практически без моей помощи — механизм явно был налажен и я только ускорил процесс, вытянув из души девушки излишки. Но на будущее нужно будет учесть все это и стараться не фонить так сильно всяким разным, а то отвык я от маскировки за время путешествия на Леди.
Так вот, после приведения Ан и Фив в норму, мы довольно плотно перекусили, помылись, повалялись на кроватках, помылись уже нормально, снова поели, связались с Чешуйкой для выяснения общей обстановки и уточнения вопросов для нашего внезапного информатора, и уже только после этого направились на разговор с Мириям.
— Всего подобных мест мне на этом плане Бытия известно четыре. Огненный город, Солнечный город, Лунный город и Великий Бастион.
— Эмм… — я озадаченно почесал щеку. — А последний не имеет отношения к одному богу из Реальности?
— Может быть, подробностей я не знаю. — пожала плечами демоница. — Слышала только, что это место есть и оно выполняет ту же роль, что и Огненный город, вот и все. Координат я не знаю. Возможно, в самом городе сможете что-нибудь отыскать, если поспрашиваете. То же самое и с Лунным городом. А вот про Солнечный знаю немного больше, но не скажу. Уговора не было, — улыбнулась Мириям, отхлебнув своего пойла.
— Да нам как-бы и не надо пока, — пожал я плечами.
— Лысые рожки, — буркнула Ангелочек, которая была чем-то недовольна.
Ан промолчала. Ан уминала пирожки. Ан познала Дзен. Впрочем, мы с Фив тоже не сидели «на сухую», а активно хлебали что-то алкогольное с закуской из рыбки. Жаль только, что спиртное было обычное, так что пробрать нас не могло по определению.
— Когда именно был основан Огненный город сказать нынче могут только Владыка плана и его самые старые слуги. Ну или кто-то, сопоставимый с ними по возрасту, но подобные существа вряд ли интересовались историей Изнанки в те времена. Но я точно знаю, что сорок восемь миллениумов назад город уже стоял и был центром активной торговли. Собственно, это и есть основное назначение города — торговля. Всем. Вообще всем. Вещи, услуги, информация, монстры, разумные, души, возможности… В этом городе можно получить все, чего только можно желать. Если ты готов отдать что-то равноценное.
— Что, даже богом стать можно? — выгнул я бровь.
— Да запросто, — как-то криво улыбнулась демоница. — Вроде бы там десятка три вариантов, но лично я знаю о трех способах. Первый и самый простой — продать себя Укуру и получить взамен «божественную мощь». Последствия, я думаю, ты можешь представить, — меня невольно передернуло от подсунутых фантазией вариантов того, что с подобными идиотами мог сделать древний растаман. — Второй способ — победить в столетнем чемпионате на арене, где одним из главных призов является «яблоко божественности».
— А подвох в чем? — заинтересовался я.
— Никакого подвоха, все условия чисты и честны, — тихонько засмеялась Мириям. — Запись на чемпионат открывается раз в столетие и идет он, собственно, это самое столетие. Минимальный набор участников — сто тысяч. Все это время участники должны безвылазно находиться в городе. Каждый поединок должен кончиться смертью одного или обоих участников. Душа умершего заключается в «яблоко», где она перерабатывается. Ну и чемпион в итоге все эти переработанные души жрет. Так и достигается «божественность».
— Ну да, в самом деле — никакого подвоха, — задумчиво хмыкнул я, обнимая Фив за талию. — С самого начала честно говорят, что у тебя мизерные шансы и, скорее всего, ты просто сдохнешь, а душу твою сожрут.
— Третий вариант — биржа наемников. Там можно оставить заказ и какая-нибудь команда за хорошее вознаграждение может отправиться в какой-нибудь мир, поймать бога и пустить его на топливо для ритуала вознесения. Воскрешение мертвых тоже возможно, но с оговорками. Либо нужна оригинальная душа, либо вам просто создадут копию по воспоминаниям. Ну, или при достаточной жертве можно обратиться напрямую к эмиссарам Укура и… они что-нибудь придумают. Они всегда что-нибудь придумывают. Кхе.
— Ладно, с возможностями понятно, — я поймал себя на том, что жамкаю сиськи Ангелочка. Впрочем, это хороший релаксант, да и она не против, так что пофиг. Главное, не сильно отвлекаться. — Сейчас мы, как можно понять, держим туда путь. Что нам нужно сделать, чтобы без проблем попасть в город, как там себя вести и как оттуда потом выбраться?
— На самом деле, все довольно элементарно, — Мириям безразлично пожала плечами. — Просто идите в сторону парящего острова по дороге и рано или поздно наткнетесь на подъемный пункт. Там вас бесплатно доставят наверх. Самостоятельно тоже можно, но не рекомендую. Могут пограничники прицепиться. Будет штраф и куча бумажек. Ну, это в том случае, если у вас нет серьезного покровителя из влиятельных существ города. Обратно выбираться так же. На входе вам загрузят языковую базу и выдадут небольшую брошюрку по основным законам. Для проезжих там тоже все элементарно: не покушаться на чужую жизнь, здоровье, свободу и имущество, не оскорблять влиятельных граждан, платить за услуги и товары, а также не мусорить и не спать на улице. Для временных и постоянных граждан играют уже немного другие правила, но вы вряд ли задержитесь там больше, чем на месяц.
— А если вдруг такое случится? — заинтересовался я.
— То можете продлить визу еще на месяц, потом еще — и так до полугода. А потом либо вас попросят на выход, либо получать временное гражданство… Эх, не нужно быть столь подозрительным, Вестник. Городом правят вполне разумные существа, а сам он находится под прямым покровительством Владыки плана, так что является довольно безопасным местом. В конце концов, это зона торговли и если она не будет безопасна, то никто туда стремиться и не будет. А без посетителей и поставщиков не будет и товарооборота. Поэтому гостям города там всегда рады, а если вдруг что-то пойдет не так, то клиентов сначала вежливо известят и только уже потом, если попадутся непонятливые, будут ловить и бить морды.
— Кстати, про посетителей, — задумался я. — Зона торговли же должна быть доступной? А Изнанка не особо предрасположена к безопасным путешествиям.
— Очень верное замечание, — улыбнулась Мириям и жестом фокусника достала из воздуха пластинку белого металла размером с игральную карту. — В городе можно прикупить порт-ключи, действующие по всей территории Изнанки. Они переносят использовавшего к подъемнику. Этот мой персональный, условно вечный — только ману подавай. Есть одноразовые, выглядящие как простые бумажки и сгорающие после использования. Есть и многоразовые одиночные, групповые и грузовые. Стоят все, кроме персональных, достаточно дешево. Так что для посещения города не обязательно даже самому к нему добираться, нужно лишь найти порт-ключ.
— А обратно?
— Персональные работают в обе стороны. Обычные многоразовые делятся на двусторонние, которые запоминают место отправления и потом переносят обратно, и на односторонние. Одноразовые порт-ключи всегда односторонние. И да, работают они только на Изнанке, с других слоев телепорт не активируется.
— А стационарные есть? — заинтересовался я, прикидывая перспективы.
— Только у сертифицированных торговых компаний, — обломала меня демоница. — В частные руки их не продают, а за кустарные поделки могут и по голове настучать. Впрочем, вряд ли их получится сделать, не зная особой технологии, все же прямое покровительство Укура обеспечивает защиту от многих вещей, в том числе и от нелегальных телепортов.
Угу. Потому и портируют к подъемникам, а не сразу в город.
— Ладно, тогда два последних вопроса. На что лучше всего обмениваться, в смысле денежных единиц, и к кому лучше идти?
— Смотря что вам нужно, — задумалась Мириям. — Если просто зайти и посмотреть что и как, то рекомендую зайти к скупщикам и скинуть им ненужное вам барахло за местную валюту — марки. Много не выручите, но на первое время, чтобы осмотреться и прицениться, хватит. Для этого, кстати, достаточно будет зайти на любую крытую барахолку — специальные здания, где за небольшую плату всякий разумный может снять себе прилавок и торговать всем, чем вздумается. Можете даже сами попробовать, если есть время, товар и желание. Ну а если вам нужно купить или продать большие партии товара, то это уже нужно идти к торговым компаниям и договариваться о прямом бартере или за те же марки. Ну а мелкие партии ценного товара или вообще уникальные вещи лучше нести в аукционные дома. И не стесняйтесь это делать — там в холле каждого такого аукциона стоят специальные будки оценщиков, которые сразу скажут вам, стоит ли соваться на аукцион с таким товаром или лучше обратиться куда-то еще. Также в городе существует общий электронный рынок и аукцион, но там чаще всего висят техногенные лоты вроде программ, роботов и прочего. Маги и техномаги предпочитают видеть товар вживую.
— Мдааа… — я потер веки, переваривая все это и скидывая данные Чешуйке с просьбой подумать о «ненужном хламе», который мы сможем загнать скупщикам…
В путь мы отправились на следующее утро, выспавшиеся, сытые, чистые и довольные. Да и пути-то того осталось немного, тем более, что звено Миражей по приказу Зеленой скинуло нам небольшой грузовой ящик, в котором был транспорт, запас пищевых батончиков и товары на обмен.
Транспорт представлял собой бронемобиль на колесах-трансформерах, что могли выступать и в качестве обычных колес, и в качестве турбин-антигравов — я на таком катался не так давно, в первый день попадания на планету эльфов. Машинка была компактной, прочной, четырехместной, с небольшим багажником, гаусс-турелью на крыше и скрытыми ракетно-пусковыми установками в носу.
Из-за чисто технической начинки и небольших габаритов я вполне мог засунуть эту прелесть себе в астральный карман и даже не надорваться при этом. Ну а товаром выступали разные слитки металла, ящик с гаусс-винтовками, пару ящиков тех же пищевых батончиков и десяток плазменных гранат. Все это барахло я сразу же упаковал себе в астрал.
И уже когда мы загрузились в мобиль и я собирался запускать двигатель, случилось еще одно событие. У меня задергалась одна из астральных связей.
«Хозяин, прием! Как слышно?!» — раздался в голове знакомый голосок.
«Доська, я на связи», — чуть поморщился от гуляющего под черепушкой эха. — «Не кричи так, тараканов разбудишь».
«Ура! Наконец-то блокировку сняли! А то Лило меня на тентакли уже трижды сажала, пока я выясняла как у тебя дела!»
— Андрей? — видя, что я завис, Ан вопросительно выгнула бровку.
— Тише, бритая! — шикнула на неё Фив. — Не видишь, он лысеет! Не в том смысле, не смотри на меня так! Он по связи лысеет. Судя по глазам, там кто-то предается активному ментальному облысению! Воть!
И гордо выпятила грудь. Ан посмотрела на эту крылатую великомудрую дурочку, на свой меч в ножнах и снова на дурочку. Эдак с расчетом посмотрела. Явно намереваясь приложить одно к другому. Для увеличения великомудрости и уменьшения дурости.
— Ан, красавица ты моя, — устало помассировал я веки. — Это не поможет. Ибо дурость из неё не выбили даже многократные удары моего копья по темечку после глобального закура дымом блага.
— Даааа… — Фив расплылась в дебильной лыбе. — Веселое было приключение. Только повторять мы его не будем. Набриг надо!
— Так, цыц! — тряхнул я головой. — Дось, есть срочные новости?
«Нууу… Ночи на сутки затащила Химэ в свою «комнату удовольствий». У Ан продолжается пирожковый запой. Тома устроила Рин и близняшкам курс выживания «сдохни или умри». Лут с Мумунькой террорят бедных парнокопытных. А! Еще Кроконяшка обещает раскрасить кислотой твой богатый внутренний мир, если с её дочуркой что-нибудь случится!»
«По последнему вопросу передай, что пусть не переживает — я Ласти засунул в астрал, в самый защищенный участок моего Замка, там ей будет грозить опасность только в случае полного коллапса моей души. Там даже смерть физического тела мелкой никак не навредит… Так, стоп! Я про глобальные проблемы спрашивал, а не про то, кто кого, куда, как и сколько дерет!»
«Да какие проблемы, милый! Ты же даже не в нашей звездной системе! Так что все тихо и мирно, а все внезапные приключения ограничиваются уровнем бандитов и старым некромантом, что сослепу пролил экспериментальное зелье на кладбище. И то там твоя сестренка порезвиться успела прежде, чем мы вообще об этом узнали. Так что, можно сказать, что практически курорт. Но ты все же не задерживайся, а то такими темпами скоро совсем тухло станет. О! Лило! Все, милый, я побежала нарываться на тентакли! Люблю, целую!»
— Меня променяли на тентакли, — грустно сообщил я девушкам.
— Ммм… — задумалась Фив. — Не могу сказать, что не понимаю эту небритую. Лысые тентакли — это круто!
— Угу, — кивнула Ан.
— Уху, — кивнула Сова.
— А ты-то откуда знаешь? — прищурился я, глядя на это радужное недоразумение.
— Уху, уху. Шторку нужно задергивать. Кролики тентаклиевые. Уху, уху…