Пункт подъема Огненного города выглядел как огромный бетонный круг в сотню метров диаметром, расположенный на искусственной равнине. Высоко в небе виднелся гигантский силуэт парящего острова, что перекрывал половину видимого пространства. И между островом и каменным кругом периодически курсировали десятки металлических платформ разных размеров, груженных как разумными всевозможных видов, так и грузами разных форм.
Сами подъемные платформы ничего особенного из себя не представляли — обычные плоские плиты с полуметровыми откидными бортиками и устройством антиграва на днище. Диспетчерская, она же таможня и вообще единственное здание в видимом пространстве, располагалась на краю бетонного круга и выглядела как десятиметровая башенка с одноэтажным зданием-основанием. Именно к нему и вела дорога, по которой мы сюда добрались.
Что интересно, на той самой дороге мы встретили всего трех путников и две весьма обычные телеги, груженные какими-то овощами, в то время как курсирование платформ показывало довольно большое количество прибывающих и отбывающих разумных и грузов. Ответ был нам уже известен, но все равно мы с девочками с интересом смотрели, как метрах в пяти перед входом в диспетчерскую из пространственных разломов периодически вываливались разные разумные.
Причем, насколько я могу судить, тут использовался не знакомый мне принцип переноса через другие планы бытия, а какая-то хитромудрая система пространственного искривления. Думаю, именно поэтому порт-ключи и не работают на других планах — банально на это не рассчитаны.
Мобиль я остановил метров за двадцать до таможни, чтобы была возможность спокойно упаковать его и коробки с товарами в астральный карман. Проделав эту операцию и получив стильные татушки в виде колеса и кучи коробков, я повел девушек в сторону местного КПП, где мы беспрепятственно вошли в довольно аскетичное на вид здание.
Впрочем, внутри украшательств не прибавилось — нас встретило обычное помещение с бело-голубыми стенами, выходом в дальнем конце и кучей будочек-касс вдоль обеих стен. Через прозрачные передние стенки с окошками внутри этих касс виднелись крохотные кабинеты со стульями, экранами ЭВМ и персоналом преимущественно женского пола.
— Такое ощущение, что вернулся на вокзал родины, — вздохнул я, оглядывая это помещение.
— Лысик, зырь какая лысенькая! — тут же возбужденно потыкала Фив пальчиком в сторону одной из касс.
Ну да, кому что, а небритый все о лысинах… Тьфу, блин! Это заразно. Впрочем, там действительно было на что позырить, потому как в указанной кассе сидела лысая, но весьма симпатичная баба в оранжевом просторном кимоно, напоминающем кришнаицкое. А еще у неё было шесть тонких рук, напоминающих паучьи лапки, пара внушительных вампирских клыков, вертикальные зрачки, змеиный хвост вместо ног и дополнительная пара глаз на висках. Но все равно она была довольно симпатичной, как ни странно.
— Или это во мне матерый ксенофил говорит? — задумчиво протянул я.
— Не ебать, — строго посмотрела на меня Ан.
— И не собирался, — криво улыбнулся я, тем не менее направившись именно к этой дамочке. — День добрый. Нам бы наверх попасть. Поможете?
— Добрый, уважаемый. Для этого мы и здесь, — чуть поклонилась ламия (если это она). — Но сначала ответьте на несколько вопросов. Ваши имена.
— Андрей Весе… А, пардон. Уже ре Женьон. Андрей ре Женьон.
— Антуанетта ре Женьон.
— Женьон ля Фив.
Ответы девушек заставили меня с удивлением повернуться к ним.
— Лысииик, после всего, что между нами брилось, ты обязан мне не только свою фамилию отлысить, но и половину органов, имущества и гарема.
— А я часть твоей жены, — с безразличным лицом пожала плечами Ан. — Просто представь, что я уйду к кому-то другому.
Задумался. Представил.
— Ай! Ан?
— Лысик, от порыва твоей лысой лысости тут все чуть не обрились прямо в штанишки, — захихикала Фив и тоже получила ножнами по макушке.
— Кхм, — привлекла наше внимание ламия, украдкой выдохнув и уняв дрожь в руках. — Раз уж вы разобрались с фамилиями, то следующий вопрос. Место проживания, если оно есть.
— А, это… просто… хотя нет, нихуя это не просто, — задумался я, опять переведя взгляд на девушек. — И правда, а где мы живем?
— Лысик, а мы разве не бездомные? — удивленно захлопала глазками мой Ангелочек.
— Висалафиаль? — предложил я.
— Это мир, — покачала головой Ан. — Мир не может быть домом.
— Мир — это улица, — с серьезным личиком покивала Фив. — Живешь на улице — бездомный.
— Звездный Султан?
— Это корабль, — вновь опрокинула меня героиня. — Транспорт не может быть домом.
— Корабль — это лысина. Лысина не может бриться.
— Фив, не улетай, это уже бред, — помассировал я веки и повернулся обратно к ламии. — Пишите «тяжелый линкор Звездный Султан». Кто бы там что ни говорил, — покосился на Ан, — но это Дом. И не ебет.
— Хорошо, записала, — кивнула ламия. — Теперь… социальный статус? В смысле, профессия, должность или звание. Что-нибудь, что определяет положение в вашем обществе.
— Эм… — я задумался. Серьезно так задумался. Кто я, собственно говоря, такой? Беглый герой? Король? Главнокомандующий частным пустотным флотом? — Блин, короче, пишите Буревестник. Кому надо — тот поймет.
— Эмблема Стальной Королевы, — после недолгих размышлений кивнула сама себе Ан.
— Чемпион Кенширо Лысого Кулака!
Что характерно, нас с Ан лысая ламия записывала спокойно, а вот стоило прозвучать званию Фив, как что-то у неё на экране высветилось, она прочитала, побледнела и со всего маху стукнула кулачком по большой красной кнопке, попутно разбив на ней пластиковую крышку.
Вопреки ожиданиям, никаких сирен и прочих сигналов тревоги не раздалось, зато за нашими спинами с тихим шорохом появились двое гуманоидов в черных костюмах техно-ниндзя. К какому именно виду они принадлежали я ответить затруднялся из-за глухих масок с оптическими визорами, но прекрасно ощущал, что это были довольно сильные смертные. Но нам они не соперники.
— Просим прощения, уважаемые, — чуть поклонился один из шиноби. — Пройдемте с нами для более… полного опроса.
— В связи с чем? — поинтересовался я.
— Последователи Лысого Кулака по распоряжению Совета должны проходить индивидуальное освидетельствование на… адекватность, — спокойно ответил все тот же тип.
— Ох, — я вздохнул. — Если оно именно индивидуальное, то она его провалит.
— Эй! Я не настолько облысомозглая!
— Именно настолько, дурная ты женщина, — ущипнул её за щеку и чуть потянул на себя.
— А фто ф эфом финофат, Лыфое фудофифе?! — с прищуром спросила Ангелочек.
— И эту ответственность я уже давно тащу на себе! — ответил ей, отпустив щечку.
— Ой, как будто ты лысеешь от этого! — она демонстративно подперла руками свою грудь и оттопырила попку. — Ну! Ну! Скажи, что мои бритости тебе в тягость! Давай!
— Можно мы все же отправимся на освидетельствование вместе с ней? — спросил я у шиноби, игнорируя надувшегося Ангелочка. — Если начнет чудить слишком сильно, я смогу её утихомирить.
— Никаких возражений, уважаемый, — кивнул все тот же ниндзюк. — Следуйте за нами.
Нас провели к стене, где открылась сливающаяся с ней дверь, за которой оказалась небольшая комната все в том же минималистическом стиле: голые стены, стол в центре и пять стульев. Либо они заранее просчитали, что одну мы Фив не отпустим, либо оперативно добавили еще пару стульчиков пока мы шли.
Расселись. Говоривший до этого шиноби снял маску, под которой оказался вполне обычный на вид человек с черными волосами и карими глазами. Разве что небольшой шрамик через правую бровь выделялся.
— Сейчас будет ряд тестов, — предупредил парень, доставая из-под стола несколько листков с текстом на незнакомом языке. — Прошу, отвечайте на вопросы быстро и честно. Вопрос первый. Три самые важные вещи в вашей жизни?
— Лысик, лысины и драки!
— Что самое важное в мужчине?
— Тентакли и бритости!
— Кого выберете: больную старушку или мелкого воришку?
— Воришку, на нем лысина будет дольше существовать!
Следующие минут десять мы с Ан слушали довольно странные вопросы явно из какого-то психологического теста и еще более странные ответы нашей подруги. Однако результат, на удивление, местную охрану вполне устроил.
— Должен признать, что для чемпиона Кенширо Вы довольно адекватны, — едва заметно улыбнулся шиноби, подведя итоги и сказав в рацию пару фраз на неизвестном языке. — Обычно его последователи куда более… вспыльчивые и зацикленные.
— Палкатерапия очень действенна! — гордо выпятила грудь Фив.
— Кхм, — парень явно хотел что-то уточнить, но сдержался. И правильно сделал, ибо я не берусь представлять тот бред, что она на них бы вылила в этом случае. — Больше мы вас не задерживаем. Если есть какие-то вопросы, то постараюсь на них ответить в качестве извинения за задержку.
— Ой, правда? — увидев загоревшиеся глазки подруги, я мысленно помолился за упокой мозгов несчастного. — Скажите, мне вот интересно, а будет ли лысый шиноби сильнее бритого и небритого, особенно если лысый будет одет в желтый плащ, а бритый в костюм-тройку, а небритый в традиционный костюм нелысого ниндзя, но при этом лысый будет кричать орочий клич, а бритый молчать, а небритый крыть лысиной лысого, но постойте, если небритого побрить, то станет ли он сильнее лысого и бритого, потому как его сила будет идти сразу от небритости и бритости или же только бритости, но тогда он будет равен бритому по силе, а лысый будет сильнее двух бритых или трех небритых потому что он сам был когда-то небритым, а потом познал бритву и лысину и это умножило его силы или все же не умножило на три или на шесть, но как тогда рассчитать силы шиноби, если при… АЙ! Ан, за что?
— Поздно, — грустно резюмировал я, глядя в стеклянные глаза бедных ниндзюков. — Она их сломала.
— Хари-гари-лысы! — вдруг взвыл тот, что принимал тест у Ангелочка.
— Хари-гари-бриты! — вторил ему второй, все еще стоявший в маске.
— (Неразборчивые вопли начинающих лысофилов) — и кинулись в распахнувшиеся двери.
— Это… — я поднял взгляд на небольшую камеру в углу. — Он сам попросил спросить его о чем-нибудь. Мы ни при чем!
— Не волнуйтесь, к вам претензий нет, — раздался с потолка усталый женский голос. — К тому же, непоправимого вреда психике нанесено не было — божественное воздействие было спонтанным и краткосрочным. Так что выловим и вылечим. А вас мы уже зарегистрировали — можете проходить к подъемникам. Напоминаю только, что срок регистрации нужно будет продлить через тридцать местных суток.
— Благодарю, — я поднялся, подхватив под локоток Ангелочка. Ан ухватила нашу бедовую подругу с другой стороны. — Ну, мы пойдем, пожалуй.
А сам мысленно пытался понять, когда и как Ангелочек научилась во время своих проповедей шарашить божественной маной…
Спокойно выйдя к подъемникам, мы загрузились на небольшую свободную платформу и та отчалила к парящему наверху острову. Я, кстати, ожидал наличия на платформе какого-нибудь защитного экрана или чего-то подобного, но… нифига! Только полуметровый бортик. Прыгай, кто хочешь — лети, куда хочешь!
Хотя, учитывая особенности «географии» Изнанки, сильных потоков ветра на высоте тут быть не может, ровно как и разреженной атмосферы. Так что отсутствие защиты вполне себе оправданная экономия средств. Ну а кто выпрыгнул или выпал — тот сам себе злобный буратино.
— Красиво, — вдруг сказала Ан, стоя у бортика и глядя на открывшийся вид острова-континента.
— Есть такое, — согласился я, покосившись на Фив. Впрочем, та тихонько сидела у другого бортика и задумчиво хмурилась. — Слушай… Вопрос немного неудобный, но все же. Что вы со Стальной планируете дальше? — она вопросительно выгнула бровь, явно немного не поняв вопроса. — Ну вот смотри. Сейчас мы тут закончим с разведкой и организацией опорного пункта моих ушастиков, потом откроем портал на Вису и соединимся с основными силами. Позовем подмогу, проведем последние приготовления к бою и встретим силы Опустошителя. Победим.
— Победим ли? — немного скептически хмыкнула она.
— Так или иначе, но запинаем, — пожал я плечами. — На нашу группу у бессмертных слишком большие планы, да и зубастые мы больно. Может быть, кого-то потеряем, может быть, у меня физическое тело развоплотит суицид-атакой, но говнюка мы запинаем. И что именно ты будешь делать после этого? Ведь Стальная сделала эмблему для участия в данной заварушке и…
— Я тебя поняла, — прикрыла она глаза. — Зная твою натуру, на этом сражении все не закончится. Ты опять куда-нибудь отправишься и влипнешь. Пока Основа будет занята ребенком, я буду сопровождать тебя. У меня прямой канал связи со Стальной. Она постоянно получает от меня информацию, воспоминания… ощущения… — тут она слегка покраснела. — Извращенец со щупальцами. Это она передала. Так вот. Я с тобой до тех пор, пока Оригинал не сможет сама тебя сопровождать. А там будет три варианта. Либо я сольюсь с ней. Либо останусь с вами как еще одна боевая единица. Либо… отправлюсь в свой путь. Я ведь герой. Во Вселенной всегда кому-нибудь нужен герой. Только это будет… немного грустно.
— Не думаю, — хмыкнул я и похлопал подругу по плечу. — Не одна Стальная умеет делать эмблемы. Я вот тоже недавно одну создал. Правда, куда она делась — без понятия. Но факт в том, что даже если ты выберешь третий путь, то одна на нем не останешься. Да и Ан тебя не бросит. Ты же прекрасно знаешь её характер, являясь её частью.
Девушка прикрыла глаза и какое-то время стояла молча, что-то обдумывая. А после кивнула и порывисто меня обняла.
— Спасибо. Это было важно. Для меня.
Но отпустить меня не успела, так как на нас уже повисла третья пассажирка платформы.
— Хей-хей-хей! — Фив довольно сильно сдавила нас обнимашками, вжав в свою грудь и весело болтая ногами навесу. — А меня не забыли? Я ведь тоже могу делиться! Вернее, Великий Кенширо обещал научить, воть! Так что если что, то часть меня отправится вслед за еще одним Лысиком! У каждого Лысика должен быть свой Ангелочек!
— Если честно, то я вот сейчас не знаю, радоваться мне за свои копии, или пугаться за состояние Вселенной? — невольно поежился от представленной картины, что когда-нибудь где-нибудь будет бегать еще пять-шесть копий этой любительницы Лысин.
— Солидарна, — кивнула Ан.
А тем временем платформа прибыла на причал Огненного города.