«Мираж-два», она же Двойка.
БУМ!!!
Из сна меня выдернул громкий взрыв и взвывшая сирена тревоги.
— Обстановка? — рефлекторно отослала запрос в сеть, при этом еще даже не проснувшись до конца.
— Дерьмо, — коротко выругалась Тройка, которая сейчас была на дежурстве.
Впрочем, в этот момент ложемент принял сидячее положение, а системы доспеха активировались, выводя перед глазами картинку, транслируемую машиной Тройки, так что я могла в полной мере насладиться открывшимся видом. И была целиком и полностью согласна с оценкой напарницы.
— Угу, полное дерьмо.
Прямо над базой завис невесть откуда взявшийся корабль и сейчас из него вовсю сыпался десант. Ну, по крайней мере, я именно так интерпретировала эту картину, хотя сам корабль был больше похож на подгнивший баклажан двухсотметровой длины, а десант напоминал гуманоидных моллюсков: овальное двустворчатое тело-раковина, из которой торчали гибкие пародии на руки и ноги, а также зубастый рот на отростке, имитирующем голову. Вооружены они были чем-то отдаленно похожим на водяные пистолеты, только заряженные какой-то сверхедкой кислотой — на моих глазах одно попадание проплавило бронеплиту вместе с прятавшимся за ней стражем. Хотя энергетические щиты эту гадость держали, так что не все так страшно.
Но наземную битву разглядеть было сложно, потому как Тройка все это время по ломанной траектории облетала вражеский корабль и изо всех стволов поливала его щит, что лишь презрительно мерцал на потуги моей коллеги. Но ответной атаки не было. То есть либо Тройку даже за противника не считают, либо им попросту нечем её отогнать и враг решил целиком сконцентрироваться на защите и высадке десанта.
Тем временем мой доспех окончательно пробудился и отстрелил крепления техподдержки. А я мысленно вознесла хвалу предусмотрительности и паранойе Первой, которая заставила следующего по смене пилота отсыпаться прямо в пилотском ложементе, держа доспех в режиме полной готовности. Хотя самой Первой сейчас придется спешно натягивать комбез и бежать от выделенной нам комнаты, что займет не меньше пяти минут. Потом еще столько же на то, чтобы забраться в МД и провести предполетный тест систем… В общем, как бы она на сражение не опоздала.
Огромная дверь перед моим доспехом открылась и я шагнула в широкую стартовую шахту, по которой за несколько секунд достигла поверхности, где оглядела все уже сенсорами собственной машины. Впрочем, рассматривать окружение и анализировать ситуацию мне не дали и сразу же пришлось открывать огонь из стрелкового комплекса, уничтожая группу моллюсков, что зажали союзную пехоту у горящего остова какой-то местной техники.
Тварей тремя снарядами разорвало в кровавый фарш веселенького синего цвета, а стражники усиленно затрясли головами — видимо, их приложило близкими взрывами. Но волноваться о самочувствии союзников мне было некогда, потому как десант моллюсков продолжал сыпаться, а я выступала в качестве единственной серьезной наземной техники. Главное, чтобы эти сволочи мне обшивку на ногах не попортили, хотя силовой щит пока держит, да и струи у их оружия явно не рассчитаны на поражение тридцатиметрового мобильного доспеха.
— Двойка, расчисти главные ворота! — вырвал меня из процесса уничтожения противника голос босса.
Резко развернув машину, я сделала два шага к основному зданию штаба, у которого действительно обвалилась часть верхнего этажа, напрочь засыпав выход. Размышления над способом решения проблемы заняли меньше секунды, после чего мой доспех одним могучим пинком разметал обломки бетона, накрыв этими импровизированными снарядами часть наступающих тварей. Вот за что любят МД, так это за их многофункциональность и гибкость в применении.
— Сделано, — коротко докладываю Андрею.
— Вижу. Прикрывай, впереди нас не лезь, зашибем.
С одной стороны, весьма странное заявление. А с другой — босс, как и любая из дев его «боевого гарема», вполне может пустить мой бедненький маленький доспех на металлолом голыми руками. Видела я в архивах флота пару уцелевших записей его первого сражения с вторженцами, чуть не описалась от впечатлений, ибо жуть пробирала даже от простой картинки.
Пока мои мысли скакали разными странными тропами, тело послушно выполняло команду и МД скользнул в сторону и назад, пропуская мимо себя пять фигур, фонящих экзотическими энергиями как готовый взорваться реактор линкора. А дальше я с интересом наблюдала картину тотальной доминации бойцов экстра-класса над небольшой армией и мысленно спрашивала себя, кого и как должна была прикрывать? Вот этих вот монстров?
В первую очередь был уничтожен зависший над базой корабль. И да, именно «уничтожен», а не «сбит». Чуть притормозивший Андрей, достал откуда-то черный лук, на секунду замер, а потом выстрелил в бедное судно энергетической стрелой, что прошила защитное поле и броню как бумагу. Через пару мгновений вражеский корабль начало корежить и словно втягивать в самого себя все быстрее и быстрее, словно… его затягивало в микроскопическую черную дыру! Как оказалось, так оно и было, ибо уже через десяток секунд я имела честь увидеть у себя над головой крохотную сингулярность, которая сожрала двухсотметровую махину и сейчас явно перекинулась на окружающее пространство.
Как выяснилось позже, в тот момент я слегка поседела. И не только я. К счастью, аномалия просуществовала недолго и была закрыта еще одной стрелой, на этот раз бело-желтого цвета. Причем, глядя на этот пролетевший снаряд, у меня появилась странная галлюцинация в виде невинной маленькой девочки с серыми волосами, что ругалась на уровне самого грязного портового грузчика и грозила кому-то крохотными кулачками.
Параллельно с уничтожением корабля на земле унижали моллюсков. Девушка в бронескафе с мечом и щитом мощными прыжками перемещалась от одного к другому, просто разбивая крепчайшие панцири и почти не обращая внимания на кислотные выстрелы и попытки опутать её щупальцами — последним банально не хватало силы сковать её.
Вторая девушка, одетая в легкий комбез и вооруженная силовыми перчатками и сапогами, действовала аналогично, разве что она не прыгала между целями, а перемещалась в ворохе искр экзотической энергии, разнося каждого противника на куски одним, реже двумя ударами.
Третьей была, как я понимаю, наша будущая начальница — командир Глен. У неё вроде бы была родовая фамилия, причем довольно древняя, но… я не смогла её найти. И никто не смог. Этого просто не было в архивах флота, словно её тщательно оттуда вычистили… Впрочем, не об этом сейчас.
В качестве брони Глен использовала тот самый черно-красный механизированный скафандр Арахнид, что несколько терялся на фоне двух предыдущих бойцов, но только в сравнении именно с ними. А вот с моей точки зрения скаф показывал просто чудовищную эффективность: мощнейшие щиты, прочная броня, восемь лап с энергоклинками на концах, импульсные лазеры на предплечьях самого оператора, две плазменных турели на боках «брюшка» механического паука, ракетная пусковая в том же самом «брюшке» и энергохлысты в качестве основного оружия. А еще мобильность — перемещалась эта техноересь по любой поверхности и плоскости и в любом направлении практически с одинаковой скоростью, умудряясь при этом мгновенно менять вектора движения. В общем, действительно страшное оружие, но определенно очень требовательное к пилоту.
Четвертой же была самая непримечательная из этой группы девушка, которую база данных сразу классифицировала как фурию: бронированные конечности до самых бедер и плеч, где серебристо-белый металл плавно переходил в угольно-черный облегающий… купальник со шлемом? Наверно. Ибо я терялась в классификации этого непотребства.
Причем поверх глухого шлема-маски еще и клубилось некое образование из дымчатой энергии, заменяющее фуриям волосы. Вооружена девушка была простой гаусс-винтовкой, явно взятой из арсенала прибывшего к нам подкрепления космопехоты, и орудовала она этой тяжеленной дурой на удивление ловко, учитывая, что рассчитано такое орудие на использование исключительно бойцом в пехотном скафе, усиленном сервоприводами. И именно эта последняя девушка вела за собой ту самую шестерку пехотинцев, а также организовала местную стражу, но занимались они, скорее, окончательной зачисткой территории, освобожденной от атакующих.
Были ли у нападающих хоть какие-то шансы? Нет. Абсолютно точно нет. Им и на старте что-то изобразить-то удалось лишь из-за фактора внезапности и того, что эта база не является официальной. Никто просто не ждал, что найдутся идиоты, которые решатся атаковать оплот стражи Огненного города — судя по доступной мне информации, которую я от нечего делать листала во время дежурства, в случае какой-то масштабной заварушки, в пределах этого острова тут же появляется Чемпион-смотритель или его подручные, которые сначала кладут всех мордами в пол, а уже потом разбираются в происходящем. Ну а кто сопротивляется задержанию или пытается сбежать, тот подвергается мгновенному уничтожению. В общем, тут с этим сурово. Зато тихо и безопасно. По большей части.
Когда всякое сопротивление окончательно было задавлено, а чудом выжившие моллюски упакованы в специальные контейнеры, мне наконец дали отмашку отдыхать, так что я с чистой совестью усадила доспех чуть в сторонке, откинулась на ложементе и начала с любопытством слушать, что там говорят на небольшом собрании «высших офицеров», которое проходило буквально под боком моей брони. И нет, это не подпадает под определение «меньше знаешь — крепче спишь» просто потому, что никто не будет обсуждать секретные сведения, стоя посреди полуразрушенной базы, когда каждый проходящий мимо рабочий или стражник может подслушать или сунуть нос в секретные документы…
— Ну и что это было? — задал закономерный вопрос Андрей, присев на какой-то бетонный обломок.
— Очевидно чья-то попытка прихлопнуть тех, кто слишком много хочет, — с сарказмом фыркнула Глен, приземлив свой механизированный доспех на брюхо и спрыгнув с «паука».
— Это идиотизм! — держась за голову, простонала местная стражница, что была приставлена к шефу для связи с городской администрацией. Кажется, её зовут Кибитури? — Никто в здравом уме не будет не то, что атаковать базу стражи, а вообще затевать подобные боевые действия в черте города!
— Пф, — закатил глаза мой босс. — Дерьмо случается, а рядом со мной случается слишком часто. Просто смирись. К тому же, кто сказал, что наш противник находится в здравом уме? И это не считая того, что я буквально на днях видел аж целых две полномасштабные разборки в черте города.
— Это лишь доказывает правило, — отмахнулась стражница. — В первом случае бой затеяла сама Чемпион, а во втором она прибыла, но рядом были вы, кто уже являлся её официальным представителем.
— Тем не менее, факт в том, что два сражения было, — покачала головой Глен, пока Андрей беззаботно махнул рукой, явно не собираясь спорить. — Причем в обоих случаях кто-то со стороны мог просто не знать всех деталей и посчитать, что Чемпион вообще не отреагировала или отреагировала не так, как должно. Ну и решить рискнуть, ощущая, как его зажимают в угол. Тем более, что атаковали нас непонятно кто, взявшиеся непонятно откуда. А кое-кто еще и уничтожил главную улику.
— Эй, я не специально! — возмутился босс. — Кто же знал, что тут такая тонкая планарная грань? Радуйтесь, что выкинуло только вражеский корабль и к нам ничего оттуда не заползло.
— Лысик, а вот в последнем ты точно уверен? — задумчиво глядя куда-то себе под ноги, спросила Фив.
— Ангелочек, ты… Ох, ептрст! Туки, хавай эту дрянь! Саси, помогай! Давайте-давайте, пока оно не расползлось!
Что именно происходит, я немного не понимала, ибо ни приборами, ни обычным взглядом ничего не фиксировала. Зато босс и его подруга Фив явно что-то видели, а также Глен выказывала какую-то реакцию, изучая нечто под ногами, в то время как все остальные смотрели на происходящее с недоумением.
— Лысиииик, ну зачем же так сразу? А вдруг они небритые? Вдруг их можно залысить?
— Ангелочек, рой членоподобных червей не может быть лысым! Они точно бритые! Туки, вон один убегает! Саси, харе жрать, просто мочи! Так, Ангелочек! А воооон там, в глубине… Ты это тоже видишь?
— Если ты про зубастую и явно небритую жопу с зубами, то да. Будем брить? Или ты сразу её залысишь?
— Попробую накачать Туки, чтобы порвала, пока та на наш слой не всплы…
Я медленно выкрутила звук с сенсоров на ноль. После чего уперла локти в колени, сплела пальчики и положила на них подбородок.
Мой босс — существо весьма своеобразное и немного сложное в общении. Однако в безумии я его упрекнуть не могу. И точно знаю, что он способен видеть намного больше, чем простые смертные, а также знает об устройстве Вселенной такие вещи, которые я никогда не захочу услышать просто из-за опасения о здравии собственного рассудка.
Но одну из этих вещей я только что услышала. Вот и как мне теперь жить, зная, что буквально «под ногами» могут водиться невидимые членочерви и зубастые задницы? Как вообще относиться к реальности, в которой это возможно? Или к Творцу, что эту реальность создал? Это же по меньшей мере нелепо. Я уже молчу про возможную эпитафию в духе «была трахнута членочервями и сожрана зубастой жопой». Это слишком… слишком… Это просто «слишком». Особенно для моего рассудка.
Да, это одна из тех вещей, которая заставляет взглянуть на нашу реальность и усомниться в её реалистичности. А если реальность нереальна? Если мы все — всего лишь персонажи какой-нибудь странной пьесы или образы чьего-то сна? Что, если вся наша жизнь, вся основа нашего существования — всего лишь мимолетный сон Творца? Зыбкое ведение, что обрело вес лишь на краткий миг, растянувшийся на вечность? Имеем ли мы вообще какое-то значение в глобальном плане? Вот лично я? Что я такое? Всего лишь кусок материи, что движим энергией? Или имею какое-то сакральное значение? Да, душа есть, она существует — спасибо боссу за лекцию. Но зачем она существует? Он что-то говорил о поддержании жизни Вселенной. Значит ли это, что души — всего лишь топливо для жизни Вселенной? А если…
Тук!
— Ай.
Я удивленно посмотрела на палку, что стукнула меня по макушке и упала прямо в руки. Обычную деревянную палку. С вырезанной на ней надписью.
«Дурачье. Меньше думай, больше наслаждайся жизнью».
— Совет дельный. Но… Что это вообще было?