— Утро добрым не бывает… — проворчал я, осторожно соскребая свои кости с каменного пола, по которому меня едва не размазало. — Чертов древний шланг… Вот прокачаюсь и сделаю из него себе сапоги… и жилетку… а еще обивку на пуфик для ног… Рхххааа… Давно мне так плохо не было. Зеленая, что с обстановкой внутри?
«Относительно нормально», — фыркнула жена, тем не менее не спеша вылезать из астрала и помогать своему несчастному мужу подняться на ноги. — «Ты просто перенапряг все, что только можно. Но перенапряг полезно, а не как обычно — на излом. Фародмит явно знал, что делал».
— Угу. Но желания врезать этому шлангу меньше не стало, — я все же кое-как приподнялся сначала на четвереньки, а потом и сумел просто сесть. — Так, кажись, реген заработал.
Телу и душе действительно становилось все легче и легче. Но восстанавливаться после «особой тренировки» я буду еще около суток минимум. Ну, надеюсь, оно действительно на пользу пойдет…
Через пару минуток я сумел не только встать, но и отковылять к стеночке, где со скрипом и тянущей болью в маноканалах выудил из астрала питательный батончик и быстро его сожрал. Как и десяток последующих — за последние сутки я ощутил себя бессмертным регенератором, ибо полученных мною ран хватило бы на целую армию. Не страдал у меня только мозг, да и то лишь в плане целостности, а вот сотрясений, ушибов и контузий было не перечесть.
А вот все остальное тело этот ебанный шланг не жалел ни капли и пару раз меня реально на клочки порвал — одна голова с хребтом осталась. Самое паршивое, что Касия и Копьё хоть и пробивали защиту древнего монстра, но отнюдь не являлись ультимативным средством — слишком уж старой и мощной тварью тот оказался, да еще и с «родной» для моих козырей окраской силы. Нет, если бы я психанул и натянул на себя Касию до предела, то может и смог бы пободаться, но это все же была тренировка, а не реально бой насмерть… хотя временами я думал об обратном.
Ну, с другой стороны, если я и не стал сильнее, то опыт получил действительно бесценный — противостояние монстру уровня старика Тайшаддэса, если не выше. Кстати, к какому именно виду тварей Бездны Фародмит относится мы так и не выяснили. Да он и сам не в курсе — больше своих сородичей этот хтоник не встречал и даже не знал, существуют ли такие. А истинный вид у него довольно прикольный: это действительно титанических размеров змей (средненькая планета как раз в пасти поместится), у которого чешуя может морфировать в змей помельче и выступать либо в качестве щупалец, либо просто отделяться и выступать в качестве эдаких дронов на удаленном управлении. К счастью, в таком виде он может существовать только в более плотных энергетических планах, а Реальность его попросту выдавливает, так что сейчас он выглядит просто как змеюка с мой линкор размером — километров сорок-пятьдесят где-то. Тоже немаленькая тварь, но уже явно не титаническая.
Собственно, моя тренировка и гарантия его участия в сражении с Опустошителем и были платой за доступ в нашу флотскую сеть. Хотя я голосовал только за вторую часть, но мои «любимые подчиненные» протолкнули еще и первую. А этот шланг только порадовался, блин. Жаль только с самим Стимулятором его мордами не столкнуть — висит на нем какой-то запрет. Зато с мелочью точно поможет. И это радует.
Ну и вот. Пока достраивается станция и вызревают тушки для фурий, меня прописали на «курсы молодого убийцы хтоников». И я даже осилил первый этап. А сейчас, собственно, меня закинули на второй, где я уже должен завалить какую-то хтонь. Там, конечно, калибр обещали поменьше, чем у древней твари Бездны — так, планетарного масштаба, но все равно это будет хтонь. Генеральная репетиция перед убиением Опустошителя, блин.
Провалявшись у стеночки с полчаса, при этом захомячив изрядную кучку батончиков и запив это все каким-то то ли компотом, то ли легким вином, я все же поднялся на ноги и, чуть пошатываясь, начал обследовать округу. Как оказалось, забросило меня в небольшой тупичок какой-то шахты. По-виду, кстати, давно заброшенной, но сделанной весьма основательно — старые балки, поддерживающие потолки, хоть и покосились да покрылись мхом, но держались вполне уверенно. Думаю, еще пару веков простоят, если с ними чего-нибудь не приключится… или кто-нибудь. Например, Буревестник…
Присев рядом с неглубокой выемкой в стене, рядом с которой валялся обломок ржавой кирки, я коготками правой руки поскреб каменную породу и отколол небольшой кусок. В нем виднелись какие-то серебристые металлические вкрапления. Пискнувший анализатор скафа выдал, что это и был какой-то изотоп серебра. Дальнейшее сканирование выявило, что шахта была ни фига не выработана и запасов в ней хватит еще на пару столетий добычи ручным трудом. Значит, причина ухода рабочих была в чем-то ином.
— Ну хоть цивилизация тут есть… или была, по крайней мере, — вздохнул я, прикидывая варианты действий. — Кстати, Зеленая, что там говорили насчет помощников? Нет, сражаться с хтоником я буду сам, но вот просто так в одну харю шататься мне скучно.
«А ты не помнишь?» — удивилась та.
— По-твоему, я был в состоянии что-то нормально запомнить? — спросил у неё, с хрустом и стоном выгибая спину. — Уже чудо, что хоть основное задание в мозгах осталось, и то, видимо, стараниями этого шланга.
«Ты просто это у него тоже спрашивал», — устало ответила жена. — «И в нейросети запись осталась… Ладно, молчи, я уже знаю, что ты скажешь! Можешь выдернуть троих помощников, Сова их притащит».
— Замечательно, — потер я руки и прикинул варианты.
Так, нужен кто-то, с кем не будет скучно. Боевой потенциал… необязателен. Сиськи… тоже необязательны. У меня так-то Зеленая под боком всегда. Итак, кого дернуть? Фив, Ан, Нокси, Тома, Химэ… Нет, все не то. Большинство сейчас заняты организацией обороны, а из незанятых только Фив в голову приходит. Но… Я люблю Ангелочка, но её в последнее время в моей жизни было слишком много. Нужно разгрузить мозги. А лучшая разгрузка — это смена деятельности. А раз меня тренируют, то почему бы самому не стать тренером?!
— Сова!
— Уху? — искомая галлюцинация тут же оказалась у меня на голове.
— Тащи сюда Рин и её парочку сталкеров!
— Уху, уху. А волшебное слохууу…
Держа трепыхающуюся пернатую за горло и смотря ей прямо в глаза, я максимально ласково улыбнулся.
— Даже не думай, на этот раз просто свалить не получится, — по крайней мере, Саси, когтями которого я удерживал сову, за это ручался. — Итак, что ты там курлыкала?
— Ухуху, — прохрипела пташка, когда я чуть ослабил хватку. — Уже несу…
На потолке в паре метров от меня открылась желтая воронка, откуда поочередно с криками выпали три небольших фигурки. Ну, вернее, кричала одна, причем матом, а двое других просто шипели, причем довольно радостно. Удовлетворенно посмотрев на поднимающихся с пола детишек, я разжал пальцы и Сова с обиженным уханьем испарилась.
— Учитель? — Крыська нервно подергивала хвостиком и ушками, осматриваясь вокруг. — Мы где?
— Да хрен его знает, если честно, — пожал я плечами, отдавая команду шлему втянуться в воротник. — Вроде шахта какая-то.
— Это… не Виса, — еще больше занервничала Рин. — Тут нет доступа к Системе.
— Привыкай, мелкая, — взлохматил её волосы. — В большинстве миров такой удобной херни нет и не предвидится. Система вообще довольна редка во Вселенной и используется чаще всего либо как последний шанс вытащить мир из задницы застоя, либо как мощный пинок к его развитию перед каким-нибудь глобальным планом Бездны.
— А у нас? — заволновалась она.
— А подумать? — выгнул я бровь.
— А, ну да… — стушевалась девчонка.
— Кши, — одновременно подали голос притихшие было Берсята, тыкая своим тихо пощелкивающим пило-оружием в сторону одного из концов туннеля.
— Чего там? — я удивленно посмотрел в ту сторону и встретился взглядом со здоровенным пауком, который до этого тихонько подкрадывался к нам по потолку. Тварюга размером с овчарку явно не понимала, что её обнаружили и упорно продолжала осторожное движение в нашу сторону. — Так… Угрозы не чувствую, а значит, это не замаскированный хтоник или высокоуровневая ебанина, что смертельно траванет нас одним своим присутствием. А значит, что? — глянул на Рин.
— Устранить угрозу? — она нервно стиснула древко своего копья.
— Угу, — кивнул я.
Ученица вздохнула и кивнула уже берсятам. А тем дважды повторять не надо — под радостное шипение и взревевшие моторчики пиломеча и топора детишки помчались играться со зверушкой. Зверушка такому не обрадовалась, но и долго обижаться не смогла — после ампутации конечностей и вскрытия брюшка жизнь становится яркой на впечатления и очень короткой.
— Кшууу… — Саша грустно потыкала в трупик мечом.
Впрочем, долго она не печалилась, ибо «любимая старшая сестренка» тут же её обрадовала.
— Там еще ползут, — нервно сказала Рин, ткнув наконечником копья в сторону виднеющегося далеко впереди поворота тоннеля.
Я прислушался и тоже различил едва уловимый шорох хитина, после чего кивнул приободрившимся берсятам.
— Действительно. Но на меня не смотрите, сейчас ваш командир — она, — и ткнул пальцем в сторону ученицы.
Та вздохнула, прикрыла глаза, прошептала себе под носик что-то неразборчивое и вновь посмотрела на выжидательно глядящих на неё детишек.
— От меня дальше двадцати метров не удаляться. Связь через нейросеть. При появлении нового типа противника сразу отступить и доложить.
Радостно кивнув, детишки на приличной скорости удалились в сторону новой добычи.
— Даже не верится, насколько они к тебе привязались, — покачал я головой. — А в целом, нормальное решение. Разве что про свою защиту забывать не стоит и нужно либо отправиться с ними, либо оставить одного с собой.
— Тут ты, учитель, — фыркнула девочка.
— Ну, тоже верно, — кивнул ей. — Только я сейчас не в лучшей форме и еще пару часов, а лучше сутки, мне в бой лучше не встревать.
— И поэтому ты вспомнил про меня? — чуть ворчливо уточнила Рин.
— Неееет, — помахал я рукой, двинувшись вслед за детишками. — Просто твоим просвещением тоже нужно заниматься, а то мы когда в последний раз нормально проводили время вместе? А тут такая возможность хорошая — и новый неизвестный мир, и задач каких-то других срочных нет, и у тебя вроде время свободное… В общем, будем расширять тебе кругозор.
— Видом на хтоническое чудовище планетарного класса? — выгнула та бровку, идя рядом со мной. На мой вопросительный взгляд пояснила. — Чешуйка уже связалась и объяснила ситуацию.
— Ну да, такими видами в том числе, — подтвердил её мысли. — Не волнуйся, если здесь станет совсем жарко, то Сова выкинет вас обратно на Вису. Ну, а если вдруг сдохнете, то перехватить души и на время припрятать в свой астрал я смогу. А там как раз станция для создания новых биологических тел у нас достраивается…
— Я бы предпочла обойтись без этого, — нервно потерла она шею.
Дальнейший путь через шахту был относительно тихим и спокойным. Просто потому, что две маленькие машинки смерти счастливо скакали впереди и резали все, что двигалось. На неподвижные вещи они тоже косо посматривали и периодически те попинывали, но они либо были действительно недвижимыми, либо обладали слишком хорошим инстинктом самосохранения.
Через пару часов неспешного шага мы уткнулись в завал камней, под который уходил монорельс.
— Я так понимаю, проход дальше завален? — задумчиво спросила Рин, стоя прямо перед камнями. — Что делать будем?
— Кши?
— Нет, при взрыве оставшийся потолок может упасть прямо на нас.
— Кшу?
— Миша, мы не настолько живучие! Хотя нет, учитель выживет, он та еще неубиваемая тварь, но мы-то обычные смертные.
— Ээээй! — возмущенно протянул я.
— Лично у меня только два предложения, — полностью проигнорировала мою реакцию ученица. — Либо разбирать завал, либо искать обход.
— Долго и лениво, — вздохнул я. — Отойди, щас что-нибудь придумаю… Я сказал отойти, а не сбежать на двадцать метров! Ладно, пофиг…
Первым делом вытащил из глубокого астрала поближе к реальности Тукутуру и пустил её проверить, насколько далеко идет завал и можно ли его вообще разгребать. Зверюга, как ни странно, вполне сносно поняла мой вопрос и быстро разнюхала все, что надо: до другой стороны обвала всего метров пять, а при разборке потолок имел все шансы выдержать и не обрушиться повторно.
Вторым этапом нужно было придумать способ быстро убрать хотя бы часть камней. Взрыв и выстрелы из плазменных орудий тут не вариант. Значит, нужно просто… заставить материю исчезнуть? Да, причем так, чтобы не оставалось тепловых следов или чего-нибудь подобного. На ум приходят только две идеи: открыть под завалом разлом на иной план, чтобы он весь туда попросту свалился, или просто проплавить проход?
«И то, и другое — крайне суицидальный метод, ты ведь понимаешь?»
— Легких путей мы не ищем! — хмыкнул я, создавая небольшой шарик маны Граора и на пробу высвобождая его тонким лучом перед собой. А потом задумчиво посмотрел на оплавленные камни. — Не лазер, но где-то близко. А так?
Еще один шарик. На этот раз поменьше. Черный-черный. Как черная дыра. Даже искажения такие же вокруг пошли — мана Пустоты не очень любит проявляться в пределах атмосферы планет. Зато воздействие было на загляденье: короткий импульс прожег полутораметровую дырень через весь завал, да еще и в стене чуть дальше десятиметровый тоннель проплавил. Хотя, скорее тут уместней слово «аннигилировал». Вместе с моими пальцами.
— Ааааауч.
«Йасасайх больно».