— Весьма… занимательная картина, — прокомментировал я открывшийся вид, когда мы наконец выбрались из заброшенной шахты.
— А я бы сказала, что картина дерьмовая, — буркнула Рин, стоя рядом со мной и осматривая что-то заинтересовавшее её вдалеке через оптику.
— Ой, да брось, — отмахнулся я. — Дерьмовая картина — это когда ты голый, связанный и обессиленный, а к тебе тянет членовидные щупальца зубастая образина. А выжженные пустоши — это просто «занимательно».
— Ну не знаю, я таким богатым опытом не обладаю, учитель, — фыркнула зверолюдка, дернув ушком.
— Язва, — вздохнул я. — И чего ты там разглядываешь?
— Караван какой-то, — ответила та.
— Да? Ну-ка…
Шлем тут же закрылся на моей голове, после чего сенсоры скафа быстро обнаружили и приблизили едва различимые вдалеке точки. Правда, разобрать детали не получилось — слишком уж далеко. Но да, это явно был какой-то караван: штук пять крытых белой тканью повозок, которые тянули по двое животных, а также гуманоидные фигурки сопровождающих. Или не гуманоидные? Говорю же, слишком далеко.
— Ну, по крайней мере, этот мир не полностью вымер, — вновь сняв шлем, резюмировал я и полез в свой астральный карман в поисках адекватного транспорта. — О, сойдет!
В легкой серой дымке перед нами появилась плоская платформа с низкими бортиками, что с едва слышным гудением зависла в десяти сантиметрах над землей. Кресел на ней не было, как и вообще каких-либо удобств, кроме чуть пружинящего резиноподобного покрытия на полу. Это была просто примитивная парящая платформа, которая управлялась с нейросети или скафа. Зато не занимала много места и не жрала тонны энергии на материализацию или затягивание обратно в астрал.
— Грузимся и погнали! — скомандовал я, первым запрыгивая и садясь прямо на пол платформы. — Держите оружие под рукой и не сильно широко открывайте рты, а то тут силового купола нет и в распахнутую глотку на полном ходу вполне может прилететь каким-нибудь жучком.
Севшая рядом ученица моим словам явно вняла и из ворота её комбеза быстро сформировался легкий шлем с прозрачным забралом на все лицо. Берсята же от подобного отказались, ибо им и так нормально. Я лишь пожал плечами — если хотят пыль с жуками глотать, то им виднее.
Платформа рванула строго по направлению к замеченному нами каравану. Не слишком быстро — километров тридцать в час, зато без особых усилий и тряски. Уже минут через пять датчики скафа смогли показать нормальную картинку преследуемого нами каравана во всех подробностях и у меня тут же образовался флешбек по Фоллауту, потому как «гуманоиды» оказались обычными загорелыми людьми в выгоревших одеждах из ткани и кожи и в широких ковбойских шляпах. Вооружены они были кто пистолетами, кто холодняком, а парочка чем-то вроде самопальных винтовок. Повозки тянули животины, отдаленно напоминающие активно лысеющих буйволов. В общем, идеальное попадание в фон покрытых редкой желтой травой пустошей с немного повышенным радиационным фоном.
— Рин, ушки прятать будешь? — покосился на ученицу.
— А надо? — ответила она скептическим взглядом.
— Ну, не везде есть зверолюды.
— Так и парящие платформы с высокотехнологичными скафандрами у них тоже вряд ли имеются.
— Нууу… логично.
В принципе, ладно. Мы в этом мире действительно надолго задерживаться не будем, а от местных мне нужно только направление на местную хтонь, а там уже пусть сочиняют что хотят…
Встретили нас именно так, как я и ожидал — направленными стволами и шоком в глазах. Ну хоть не палят с ходу, уже неплохо! Для них неплохо. Потому как берсята заслонили собой любимую сестрицу и кровожадно зажужжали цепным оружием.
— Мир вам, люди! — спрыгнув с платформы, взял я первое слово. — Стрелять не будете и мы никого не тронем. Мне просто пару вопросов задать, да и дальше полетим.
— Ну… хорошо, если так, — вышел чуть вперед массивный детина в кожаной безрукавке с каким-то кустарным дробовиком в руках.
— Это сейчас может прозвучать дико, но… — неопределенно помахал я рукой в воздухе. — Но у вас в мире должна где-то быть какая-то уникальная суперсильная и суперзагадочная хрень. Скорее всего, живая и гигантская. В общем, хтонь. Может быть, кто-то что-то слышал?
— Не припомню, если честно, — после минутного переглядывания с остальными караванщиками, ответил лидер. — В округе уж точно, а вот как дальше… Это до Великой Войны, как говорят, можно было хоть с другим краем мира связаться, а сейчас хорошо, если новости из соседнего города доходят.
— Блин, — я устало помассировал веки. — Этот древний шланг явно не хочет сделать мою жизнь проще… Ладно, благодарю. Направление до ближайшего города не подскажете?
— Туда, — без колебаний ткнул абориген пальцем в ту сторону, в которую следовал их караван. — Вестленд.
— Еще раз спасибо. За помощь что-нибудь хотите? Еда, вода, оружие?
— У нас вода кончается, не рассчитали, — негромко шепнул начальнику стоящий рядом невысокий чернокожий тип.
— Если покажете тару, могу наполнить, — пожал я плечами, быстро переговорив с Зеленой.
Собственно, на этом встреча и закончилась: Чешуйка быстро через меня кастанула создание воды над несколькими бочками, я задал еще пару вопросов уже заметно повеселевшим мужикам, после чего загрузился обратно на платформу и мы с Рин и бресятами рванули в указанном направлении.
— Это было… неожиданно, — сказала ученица через пару минут лету.
— Что именно? — хмыкнул я. — Что я не стал всех резать и требовать выложить мне вот прям все-все и чуть больше? Нафига? Нет, если бы это были бандиты или они просто начали палить с воплями о демонах, то тогда можно было бы и по озвученному варианту действовать. А так… Рин, это обычные трудяги, которые живут в не самом приветливом месте. Пара вежливых вопросов, немножко маны и вот мы уже знаем все, что нам нужно без необходимости соскребать кишки с сапог.
— Кшууу… — горестно вздохнул Миша, любовно погладив топор.
— Кша, — сочувственно обняла его сестра-близнец.
— Меня дико радует, что вы способны держать себя в руках, — потрепал я этих убивашек по волосам. — Отдельное вам спасибо. А в городе, скорее всего, еще будет возможность выбить пару зубов.
Услышав меня близнецы задумались, переглянулись, явно приободрились и полезли к Рин за обнимашками…
— Это город? — как-то даже потерянно спросила Рин.
— Самый настоящий, — хмыкнул я, рассматривая нашу точку назначения.
Вестленд явно был основан на руинах довоенного города, о чем говорили торчащие тут и там остовы бетонных домов. Сам же городок был обнесен относительно свежей пятиметровой стеной, сложенной из… спрессованного до состояния метровых блоков металлического мусора. Причем для экономии материала аборигены грамотно вплетали те самые остовы домов, в которых баррикадировали или заваривали лишние входы. Ворота в виде подъемного металлического моста на толстых цепях даже не сильно выбивались на этом фоне.
Как и охрана, наряженная в панцирную броню из кустарно склепанного разнородного металла и вооруженная преимущественно столь же «качественным» холодняком. Огнестрел был едва ли у половины и в основном легкий — пистолеты и карабины. Лишь над самими воротами под охраной двух верзил стояло какое-то прикрытое брезентом тяжелое оружие — то ли пулемет, то ли мортира. Через опущенные сейчас ворота виднелись улицы этого населенного пункта, дома которого состояли либо из кое-как восстановленных старых многоэтажек, либо из слепленных из жести халуп.
Отдельно стоит сказать про аборигенов и то, почему предыдущие встреченные нами мужики не особо пялились на Рин — самых разных мутантов среди местных хватает. Уж не знаю, что там использовали в качестве «большой дубины» в прошедшей войне, но явно что-то позабористей обычных ядрен-батонов: тут хватало как людей со звериными чертами, так и совсем нечеловечески выглядящих разумных, вроде какого-то прямоходящего жука с искаженным человеческим лицом на месте морды. Процентов десять увиденных мною аборигенов являлись откровенными уродцами, глядя на которых невольно задаешься вопросом «как это до сих пор живо». В общем, на фоне такого разнообразия моя ученица со своими ушками и хвостиком даже как-то бледновато смотрится, хоть и мило.
А вот что выделялось у нас, так это одежда — слишком чистая и продвинутая для местных техноварваров. Да и оружие тоже в глаза бросается. И если где-то в пустошах я еще мог на это наплевать, то вот тут придется соответствовать, если хочу быстро и без лишних телодвижений достать нужную информацию. А в том, что таковая должна быть я не сомневаюсь — хтоники слишком приметны, чтобы о них вообще ничего не было слышно, так что хоть какие-то сведения должны быть, пусть даже на уровне местных легенд. А если вдруг таковых все же не окажется, то придется брать направление на следующий город и выяснять уже там…
Утащив своих подопечных с точки наблюдения, коей был небольшой холмик в километре от города, я завел их в полуразвалившийся жестяной сарай, носящий следы частой остановки тут караванов, и начал прикидывать варианты маскировки. Мне самому было достаточно снять скаф, сменить оружие на любимые гладиусы и накинуть поверх Балахончик — пусть за жителя именно Вестленда не сойду, но вот за пришлого из каких-нибудь «дальних восточных земель» вполне. У Саши и Миши все было и того проще — повалялись в ближайшей куче придорожной пыли, накинули серые плащи и готово. У них и так «повседневная одежда», являющаяся артефактами Граора, имеет максимально обычный вид, а комбезы под ней отлично прячутся. Оружие у близнецов хоть и выглядит экзотично, но за счет грубости исполнения тоже смотрится более-менее приемлемо для техноварваров. Ну, разве что висящие у них на поясницах короткие плазменные дробовики я попросил прикрыть плащами и не светить лишний раз.
А вот с Рин пришлось почесать голову, потому как одета она была в бронированный комбез и обвешана технологичным оружием и примочками — тут плащиком и пылью явно не обойдешься. Так что пришлось отбирать большую часть снаряжения и вытаскивать из астрала пару своих вещей (сапоги, брюки, рубашку и куртку) под ворчание Чешуйки. А потом все это как-то цеплять на худосочную мышко-девочку: подвернуть, утянуть, подвязать, намотать портянки… В общем, та еще морока. Сверху пошел еще один плащ и небольшой вещмешок. В качестве оружия разрешил оставить простенький на вид меч, компактный ПП и набор метательных игл.
Как ни странно, хоть пара охранников и косилась на нас подозрительно, но останавливать никто не стал, так что мы спокойно прошли в город. Ну а там уже все было просто и даже как-то привычно: поплутать по переулкам, забраться в самую жопу, нарваться на особо отмороженных гопарей, гопнуть их на бабло, допросить на предмет интересных мест в городе, повторить еще три раза, сравнить сведения. И уже скоро я сидел за стойкой какого-то подвального бара, цедил на удивление неплохую самогонку, краем глаза присматривал за обедающими в углу ученицей с берсятами и вел неторопливую беседу с хозяином заведения.
— Что, вот прям совсем ничего? — даже как-то разочарованно спросил я. — Никаких огромных чудовищ или странных мутантов?
— Ну, странных хватает, — хмыкнул в усы этот тип, протирая очередной стакан. — Но вот чтобы прям чудовищно сильных — нет. Да у нас в округе самые опасные, на кого можно нарваться, это рейдеры Груна и большие игуаны. Тихое местечко, чему и радуемся.
— Может, есть такие места, где люди постоянно пропадают? — немного подумав, уточнил у него.
— Пропадают… — тот задумался, шевеля усищами. — Каньон на западе. Да, вроде бы слышал, что там место гиблое и уже лет десять никто туда не ходит. Вроде бы раньше поселение было, да вымерло.
— Ну, стоит хотя бы проверить, — вздохнул я. — И не знаешь, где карту можно достать, чтобы по местным городам сориентироваться?
— Да у меня и можно. Купить или просто глянуть?
— Просто гляну, память хорошая.
Еще бы, с компом в голове и целым зверинцем разных гостей.
Карту мне бармен показал, выпить еще налил, а после пошел к другому посетителю — работа не стоит и просто так весь день трындеть со мной никто не собирался. Ну а я сидел и вздыхал, ибо «тренировка» опять превратилась в задание «найди хрен знает что, хрен знает где», и причем хрен тот явно не мой. Остается только понадеяться на собственный дар, который по-любому рано или поздно выведет эту хтонь на меня, потому как оказаться на одной планете и не встретиться мы не сможем чисто по законам этой Вселенной…
Скрипнул стоявший рядом стул и, скосив глаза, я увидел… эм… странного типа. Это был невысокий мужик лет тридцати, одетый в пожелтевшую от времени майку-алкоголичку, пиджак в черно-белую мелкую клеточку и такие же брюки. Ноги были босые, на левом запястье висела трость-крюк, а локтем правой руки он опирался на столешницу барной стойки, подперев ладонью щеку, при этом будучи ко мне в полоборота, безумно лыбясь и сверля меня взглядом. А, да! Еще он был отчаянно рыжий, кучерявый и в клетчатом цилиндре.
— И что ты за хрень такая? — обведя взглядом этого придурка, вежливо поинтересовался я.
— Бог! — его лыба стала еще шире, выйдя за рамки человеческой мимики.
— Ну пиздец, — устало вздохнул я.
— Неа, — покачал тот головой. — Пиздец — это ты. И я очень надеюсь, что не для моего несчастного мирка.
Нууу… Тут уж как пойдет.