Кирпичик, размерами сорок на десять на десять — это много? Если в сантиметрах, то не очень. В метрах? Вполне приличный такой камушек. А если в километрах? Тогда это дурная хренотень. Вот примерно такое словосочетание приходит на ум, когда подлетаешь к «Звездному Султану». Дурная хреновина. А если вспомнить, что у моего «тактического тяжелого линейного корабля» лобовое бронирование составляет добрую сотню метров прочнейших композитов, а главный калибр — это шесть курсовых электромагнитных пушек с разгонными туннелями в двадцать километров, стреляющих болванками в десять тонн с околосветовой скоростью…
В общем, лично я бы против собственного кораблика в лобовую атаку не шел. Максимум, диверсия. Тут ведь даже выйдя кораблем более крупного класса (который в нашей галактике еще пойди найди), целым из дуэли противник не уйдет. Просто потому, что полный залп ГК класса «разрушитель планет» никакая броня и щиты не выдержат. А если «Султан» начнет выхватывать ответку, то просто уйдет в варп-прыжок. Или в Тень. Или в Изнанку. На то, чтобы заблокировать сразу три типа порталов ни у какого бога резервов не хватит, а технологически такого достичь практически нереально.
А ведь кроме «Султана» у нас есть еще москитный флот поддержки, да и несколько линкоров и крейсеров ушастиков имеются. Хотя после моего красавца назвать километровые суда линкорами как-то стыдно… Ладно, не о том сейчас.
«Звездный Султан», несмотря на звание флагмана, являлся самой тяжелой и мощной боевой единицей нашего небольшого флота, так что ему было и принимать на себя первый удар начавшей прибывать в систему армады Опустошителя. Ну, так мы планировали…
«Внимание! Зафиксирована высадка планетарного десанта!» — безразличным голосом известила меня Ночи, когда я болтался в кабине Леди, висящей рядом с «Султаном».
Я глянул на карту системы и отметки на ней. Мы находились на самой окраине, до Висы добрых двадцать световых минут, а флот противника только-только начал вываливаться в обычное пространство в трех световых минутах от нас. Так что в моей голове первым делом всплыл только один весомый вопрос.
Это, блядь, как?!
«Моя Королева, добыча найдена» — прошелестел в голове Антуанетты тихий голос одной из сигм, что координировала воинов улья.
Эмблема героини просто прикрыла глаза, принимая на вживленное в голову устройство новую информацию об изменениях на планете.
«Можно сказать, что мне повезло», — мысленно усмехнулась девушка. — «Один из десантных порталов открылся всего в десяти километрах от нашей позиции. Или это не везение? С Буревестником под боком ни в чем нельзя быть уверенной».
Открыв перед глазами виртуальную карту места вторжения, девушка начала работать, не дожидаясь команды от «начальства». В конце концов, она сама по себе довольно «большое начальство» и вряд ли её приказы оспорят Андрей или Химэ…
В первую очередь оценив основной масштаб вторжения, Антуанетта выделила одну из орбитальных платформ, висящую прямо над ними, и без колебаний скомандовала бомбардировку тяжелыми лучевыми орудиями. Как раз за время опустошения батарей к месту сражения подтянутся её инсекты и сотня пустотных перехватчиков скрутунов.
К сожалению, ближайший корпус механизированной пехоты, состоящий в основном из завербованных граждан Валликта и степных тавров, находится чуть дальше позиции её улья, так что к началу заварушки они слегка опоздают…
«Вроде бы все», — еще раз прикинув примерный план действий, Антуанетта кивнула сама себе и запрыгнула на спину подбежавшему пауку, после чего ментальной командой послала того догонять уже выдвинувшийся авангард. — «Если что, подправлю по ходу дела. Или оставлю на Химэ», — последнее она додумала, вытаскивая меч и проверяя энергетический щит.
Отсиживаться в штабе героиня не собиралась…
Справившись с первым паническим желанием через Тень прыгнуть к Висе, я все же открыл пакет данных от Ночи с отчетом о ситуации и планетарную карту. И облегченно выдохнул. Во-первых, десант в общей сложности представлял собой всего пару миллионов стремных мутантов непонятного генеза. Вроде бы цифра внушительная, но они были рассредоточены по нескольким точкам на материках и вооружены в основном «биологическим оружием для боя на ближней и средней дистанции». То есть это были такие себе Раф-Хас на минималках, да еще и без поддержки флота и бронетехники.
А у нас на планете сейчас есть два полноценных улья инсектов по паре миллионов боевых особей в каждом, шесть смешанных корпусов (по тысяче бойцов) тяжелой пехоты и бронетехники, да и сами местные тоже кое-что могут показать — мир-то системный и своих монстриков и Героев тут хватает.
А если приплюсовать к этому еще и несколько орбитальных защитных платформ, пустотный корпус скрутунов и всестороннюю поддержку Тайши, у которой в подобных обстоятельствах полностью развязались руки (а также пасти и тентакли), то планетарный штурм сил опустошителя обречен захлебнуться, даже толком не начавшись.
Они едва успели закрепиться на позициях, откуда их сейчас под непрекращающейся орбитальной бомбардировкой выковыривают инсекты под предводительством Ксулукс и эмблемы Антуанетты. Думаю, часа за два всех задавят.
«Вот только вряд ли это последний заброс», — хмыкнула в моей голове Зеленая. — «Скорее, небольшая проба сил».
«Может, проба, а может, и нет», — пожал я плечами. — «Ты забываешь, что Опустошитель — это Чистильщик пустотного типа. Его цель не захват цивилизации, а её уничтожение. Так что смысл держать большие силы планетарного десанта, если главная стратегия — пробиться на орбиту и жахнуть из больших корабельных пушек?»
«Нууу… тут ты прав, признаю», — после недолгих раздумий вздохнула Чешуйка. — «Тогда вообще удивляет, что у него этот самый десант есть».
«Меня больше удивляет полное отсутствие легкого флота», — покачал я головой. — «Никаких перехватчиков, бомберов или доспехов. Только трехсотметровые корабли в качестве основной единицы. Впрочем, может они себя еще покажут…»
Заметив, что флот противника перестал прибывать, я сверился с данными сканеров дальнего обнаружения. Авангард Опустошителя полностью вошел в систему. И скорее всего для того, чтобы закрепить плацдарм для прибытия основных сил. Ну, или просто чтобы самостоятельно уничтожить все живое и не задерживать главный флот — такое тоже может быть. Даже более того, если бы меня тут не было, то так бы оно и случилось — Виса сама по себе не имеет каких-либо сил пустотной обороны, а её Герои — подходящих для того навыков.
— «Барадур» и «Султан», огонь по готовности. В свалку лезем только я и «Зяблики». Остальные прикрывают тяжелый флот. Это только первая волна, так что берегите силы.
— Вот же подписалась, — тихо прошипела на общем канале Миледи.
— Есть, босс, — ответил хриплым басом Бэнни Эль.
— Глен? — открыл прямой канал связи с главой фурий.
— Помню я, ждем, — чуть раздраженно поморщилась та.
— Вот и хорошо, — кивнул ей, начав разгон Леди и одновременно уходя в глубокое слияние как с доспехом, так и с Касией.
А с фуриями я связался просто для собственного душевного успокоения. Девочки после потери родины, семей и большей части знакомых, буквально пылали жаждой мести, а уже успев разок умереть, воскреснуть и получить уже постоянную привязку к моему Замку, они практически напрочь лишились страха смерти.
Блин, если бы не наличие у противника сущности около божественного калибра, я бы просто закинул этих безумных баб на флагман флота противника и наслаждался бы шоу…
Бэнни Эль устало выдохнул и проверил захваты, удерживающие его в ложементе «Красного Палача». Тут были как высокотехнологичные силовые поля, так и обычные полимерные ремни. Как ни странно, но именно последние по статистике спасли больше всего тушек пилотов при авариях… Ну, когда это вообще бывает возможно, потому как МД Стальных Крыльев редко летают со скоростью ниже хотя бы половины световой. При таких условиях аварии чаще всего заканчиваются мгновенной смертью физической оболочки (если она есть) и возвращением души к Черному Кузнецу.
— Лидер? — раздался вопрос на отдельной линии связи звена.
— Вступаем в бой, — коротко ответил Бэнни. — Наконец-то этот кошмар закончится…
— Дааа… — радостно простонал кто-то из подчиненных… или все сразу.
Когда их звено подписали на эту работу, бедные пилоты ждали обычную рутину, которая была сотни и тысячи раз до этого. Им не впервой было выступать в качестве наемников или звена усиления для союзников. Но реальность оказалась куда страннее и местами страшнее их предположений.
«Буревестник и его компания», — устало посмотрел Бэнни на… собственную грудь. — «Абсолютно неадекватные суки. Нет, наш Орден тоже не подарок, но не настолько же! Ладно, все скоро закончится. И мне даже рапорт по смене тела подписали. Лично Кузнец подписал. С соболезнованиями, блин».
Тряхнув головой с шикарной гривой золотистых волос, Бэнни ушел в полное слияние со своей машиной и устремился вслед уже стартовавшему МД Буревестника… чтобы уже через несколько секунд нагнать того и устремиться вперед. Каким бы разрушительным потенциалом ни обладала Леди, но обойти что на прямой, что на виражах прирожденных пилотов из Стальных Крыльев она не могла.
«С другой стороны, эта штука по наступательным и защитным возможностям некоторые линкоры делает как стоячие», — мысленно простонал лидер звена. — «Чертов монстр».
Химэ сидела в капитанском кресле «Звездного Султана» и расслабленно следила за бегающими по трехмерной карте метками. Вот часть пространства наполнилась красными значками противника, вот появилось несколько меток на поверхности планеты, вот пошел поток приказов от Командующего, Антуанетты, Кинорета, Лизуры, Бэнни…
Мария даже как-то немного лениво все это отслеживала, периодически делая мысленные пометки и отправляя пакеты уже с собственными корректирующими приказами. Смысла суетиться именно сейчас она не видела. Как и смысла суетиться вовсе. Пустотное сражение на месте капитана сверхтяжелого корабля сильно отличается от любого другого. Особенно своим темпом. Это полевому командиру отряда, лидеру звена или капитану какой-нибудь канонерки следует напряженно вцепиться в подлокотники и молниеносно реагировать на меняющуюся картину боя. Большая же часть роли Химэ в этом сражении закончилась еще до её начала — расстановка сил, выдача инструкций, планирование, распределение ресурсов… Отлаженный и настроенный механизм их небольшой армии уже был запущен и сейчас она могла наслаждаться представлением, просто периодически корректируя общую стратегию, отдавая рекомендации полевым командирам и…
— И самый кайф… — оскалилась блондинка в алом платье-комбинезоне. — Огонь!
Голосовой приказ не требовался. Но это было очень-очень-ОЧЕНЬ приятно. Ощущать, как по твоей команде пришли в движение огромные механизмы линкора. Ощущать, как взвыли батареи накачки, мгновенно отдавая прорву энергии. И как поочередно, с небольшим интервалом на доворот корпуса, вдаль устремились шесть литых болванок… содержащих в себе небольшой сюрприз от их Командующего.
С блаженной улыбкой Химэ смотрела, как на тактическом экране крохотные точки пролетели через пустоту и врезались в плотный строй противника, оставляя за собой заметные просеки. Трехсотметровые лоханки флота Опустошителя просто не были рассчитаны на противостояние такому калибру — болванки туннельного орудия прошивали насквозь их щиты и броню как мокрый картон и практически не теряли в своей убойной силе. Только добравшись до глубины вражеского строя, эти смертоносные подарочки наконец остановились.
— Подрыв, — почти промурчала блондинка.
Шесть крохотных точек тут же раскрылись огромными цветками всепоглощающей энергии чистой Пустоты. Двенадцать процентов вражеского флота просто перестало существовать, как и само понятие материи в том пространстве. Ужасающая мощь.
К сожалению, создание и применение такого типа снарядов слишком… хлопотно. Так что на борту «Султана» остался лишь один такой боеприпас, который Химэ приберегла на отдельный случай. Хотелось бы, конечно, и от него побыстрее избавиться, ибо при случайном подрыве он точно так же аннигилирует их флагман вместе со всем экипажем и материей в радиусе пары световых секунд, но она была готова пойти на такой риск. А вот держать на борту семь подобных подарочков — уже нет. Она не Буревестник…
— Кин, ты не обязан этого делать, — хмурилась Мэй, стоя рядом с его мехом. — Мы «вспомогательный персонал», работы и так валом, а в прямой бой пусть скрутуны и инсекты идут, это их призвание.
Молодой глава клана Гасс тоскливо посмотрел на Зицэ, но стоящий за спиной его невесты воин лишь беспомощно развел руками.
— Мэй, если я буду отсиживаться в тылу, то сам себя уважать перестану. И хватит уже, по третьему кругу пошли.
Пепельная блондинка несколько секунд посверлила его сердитым взглядом, после чего ее личико скрылось за разложившимся из ворота комбеза шлемом, а сама она полезла на место второго пилота меха.
— Так, куда?! — тут же всполошился Кинорет.
— С тобой, — буркнула девушка, уже подключаясь к системам машины.
— Зицэ! — глава клана повернулся в сторону старого друга, который и должен был быть на месте второго пилота.
— Не впутывайте меня, — поднял тот руки и, немного подумав, вообще направился в сторону соседней машины, рядом с которой задумчиво стояла одна из скрутунов. — Эй, красотка! У тебя напарник есть?
— Засранец, — буркнул Кинорет.
— Ку-хи-хи! — подхихикивала седовласая лолька, выводя на гранитной плите кровью последний знак огромной ритуальной фигуры. — Усе, готово! Кто хороша? Я хороша! Ку-хи!
— Если готово, то запускай, не тяни! — рыкнул стоявший рядом здоровяк, державший на прицеле выход из ущелья. — А то опять полезут, а у меня патроны еще не восстановились.
— Спокойно, дорогой, Лулу-Роне фигни не делает, — гордо выпятила демилич тощую грудь. Она хоть и отъелась за последнее время на халявной энергии, но все равно в плане фигуры недалеко ушла от пособия по анатомии.
— Идут! — крикнул им, стоявший чуть впереди, молодой человек. — Мы отходим?
— Какой еще отходим, Хозяин?! Ты совсем сдурел?! — возмутилась девушка в тяжелых алых латах с двуручным мечом. — Я даже разогреться не успела!
— Романски, Корси, успокойтесь, — рявкнул Буч, проверяя запас снарядов для тяжелого болтера в наспинном коробе. — Отступайте, мелкая закончила!
— Ку-хи-хи, — безумно рассмеялась тем временем лолька, хлопая испачканной кровью ладошкой по центру нарисованной фигуры. — Ритуал соженных кукол!
Хлынувшая во все стороны магическая энергия начала шустро собираться в фигуры трехметровых горящих скелетов с костяными мечами. Потрескивая черными костями, те безмолвно направились в сторону ущелья, откуда на равнину уже начали выпрыгивать первые мутанты.
— Сколько там до подмоги? — уточнил Роман у здоровяка в тяжелой броне, глядя как схлестнулись искаженные мертвые и живые.
— Минут через десять прибудут три корпуса Раф-Хас, а еще через двадцать высадится корпус механизированной пехоты, — ответил ему Буч, дав короткую очередь снарядов по входу в ущелье, где появился особенно массивный мутант. — Так что держим оборону.
— И где я так согрешил? — простонал молодой некромант, вскидывая легкую гаусс-винтовку.
— Тебе по хронологии или по тяжести грехов? — хихикнула Корси.
— Молчи, мертвечина.
— А ты не стони, некрофил!
— Ку-хи-хи! Какие милые детишки.