Закрыв портал, я встряхнул руки и устало кивнул Черной, помогавшей мне с этим нелегким делом — поддержанием пробоя через Тень для переброски почти пяти тысяч бойцов. Хорошо, хоть на защиту отвлекаться не пришлось — сначала нас кое-как прикрыли оставшиеся Реплики, хотя им и пришлось для этого перейти в режим форсажа, а потом фурии просто оттеснили противника от открытого портала и начали планомерно закрепляться на позициях. К сожалению, мехов протащить с собой они не смогли, но тварям Опустошителя хватало и просто тяжелых ББС, напитанных маной Бездны.
Честно говоря, посмотрев на эффективность фурий в прямом бою против пехоты, я поймал себя на желании повторить опыт с их созданием. И только наличие Укура в этом процессе заставило тормознуть такие планы. Слишком уж «вкусные» юниты получились: быстрые, сильные, умные, прочные, с хорошим регеном, защитой от магии и ментальным сопротивлением, а многие уже некоторые «фокусы» с силой Древнейшей освоить успели… И ведь это у них еще нормального опыта в обращении с новыми возможностями нет, выезжают в основном за счет своих «старых» навыков, наработанных за время бытия эльфийками. Что из фурий получится через пару тысяч лет — мне страшно представить. Но очень хочется увидеть.
Ну да ладно, сейчас моя задача в другом.
Отряхнув руки и немного придя в себя, я неторопливо отправился к огромному шлюзу в покои Опустошителя (если это именно они), что занимали центр этой мобильной крепости. Выглядело это все как шар километрового диаметра, в который вело с десяток хаотично расположенных шлюзов. Вот один такой я и выбил ударом Иль-Сафора, после чего прошел по десятиметровому коридору, где снес несколько защитных турелей, раздолбал три энергетических барьера и выбил еще один шлюз, на этот раз уже внутренний. Ну и в итоге попал в просторное пустое помещение, где в центре висела черная платформа, к которой вел десяток лестниц, состоящих из просто висящих в воздухе черных ступенек.
Межушный ганглий как-то резко зачесался от острого чувства дежавю, но я стоически начал подъем под звуки доносящегося из-за спины сражения. И да, практически разрушенная крепость тем не менее умудрялась удерживать вокруг себя атмосферу, которой можно было даже дышать… Ну, если у тебя достаточно неприхотливый организм, ибо газовый состав тут такой, что впору грешников пытать. Так что из скафа я все равно не вылезал, ибо еще раз выблевывать собственные легкие не хотелось.
Неспешно шагая вверх и постукивая пяткой копья по черному… камню (наверное?), я мысленно перебирал свой арсенал убиения всяких сучностей околобожественного уровня. Списочек получился не особо большой. Копье, мана Дха, мана Лиэнь, мана Истинной Бездны, смесь маны Бездны и Граора, Касия и Забытый Замок. Последний — это проекция моего астрального пространства на Реальность, из-за чего я могу ограниченно покосплеить демиурга. Недолго, правда. Да и откат будет более чем жесткий. Зато любую хрень рангом ниже Старшего бога сверну в бублик и заставлю изображать уроборос. Ну и манипуляции Кодом Вселенной туда же можно закинуть. В том смысле, что это читерская хрень с охрененной отдачей.
Вот и выходит план боя: подхожу и затыкиваю копьем с выбросами маны. Если не получается, то вываливаю еще больше маны и так продолжаю до тех пор, пока либо Опустошитель не окочурится, либо сам не сдохну.
«Охеренный план», — вздохнула Чешуйка. — «Надежный, как швейцарские часы!»
Другого все равно нет. Ну, по крайней мере, другого «адекватного» плана. Я могу, например, дунуть косячок, наполнить все вокруг Дымом Блага и забить. Могу прямо щас и прямо тут устроить глобальное пришествие песца, открыв разлом даже не в варп, а в Бездну Изначальную — после такого ждущая меня на платформе тварь точно не выживет. А еще могу достать член, помахать им перед всеми «ответственными наблюдателями» и свалить в закат. И меня, скорее всего, даже отпустят…
«Мдааа… Ты прав, лучше использовать адекватный план. Остальные отдают если не рисковостью, то просто идиотизмом в самом отрицательном своем значении», — вздохнула Зеленая.
Ну а я о чем? Так, все. Садись на контроль Касии, мы притопали.
«Да я от него и не отходила».
А я тем временем действительно взобрался по висящим в воздухе ступенькам на ту самую платформу. Ну, что можно о ней сказать? Обычная такая каменная плита квадратной формы, примерно метров двадцать-тридцать по ширине, черного цвета с желтыми и белыми вкраплениями. А вот обстановка на самой платформе была… странной.
Чего можно ждать от «логова последнего босса»? Ну, лично я был настроен на вычурный трон и скучающего на нем алоглазого блондина в золотых доспехах и ЧСВ размером с эту самую мобильную крепость. А что я увидел по-итогу?
Домик в деревне.
Нет, тут натурально стоял небольшой такой деревянный домик, чем-то напоминающий помесь русской избы и индейского вигвама, где от последнего была взята тематика украшений. Ну там перья, странные узоры, пучки сушеных трав, много разукрашенной ткани и кожи. А вокруг домика был разбит небольшой сад с фруктовыми деревьями и парой грядок. Все это великолепие освещала крохотная желтенькая сфера, висящая в сотне метров над платформой и играющая роль искусственного солнца.
Сам же «последний босс» в данный момент беззаботно сидел на деревянной лавочке рядом с одной из грядок, поливая её водичкой из шланга и мирно грызя какую-то белесую морковку. Хорошо, хоть внешний вид Опустошителя не подкачал, хотя до ЧСВ-шного блондинчика все равно никак не дотягивал. Это был просто крупный мужик в несколько облегающем черном комбезе.
Кожа белая, как снег, голова чуть вытянутая вверх и лысая, две пары полностью черных глаз, расположенных друг над другом, безгубый рот с внушительными клыками и… и все. Собственно, больше ничего такого я и не увидел. Ну, окромя матерчатого передника, заляпанного землей и какими-то зелеными пятнами.
Немного повтыкав в эту картину и собрав порванный мозг в единое целое, хотя и не прежнее, я все же направился к единственному обитателю этого места. Тот на моё появление отреагировал максимально вяло: мазнул взглядом, как-то обреченно вздохнул и вновь захрустел своей морковкой.
Я провернул копье меж пальцев, прислушался к раздающимся снаружи звукам ожесточенного боя, чувствами Касии просветил этого гада на предмет подмены и был вынужден признать, что Опустошитель… себе на уме. Или не в себе. Или вообще немножко без ума…
— Тебе совсем похер, что там происходит? — решил я все же начать диалог, раз уж вот прям сразу в драку он лезть не собирается.
— Ну, не то чтобы совсем, — задумчиво осмотрел тот надкусанный корнеплод и чуть надавил пальцем на кончик шланга, отчего струя воды рассеялась сильнее, вызывая радугу в воздухе. — Просто базу мне все равно перестраивать. Да и за тобой по всей округе гоняться не нужно, сам ведь пришел. Так чего лишний раз напрягаться?
— А твои бойцы? — на этот вопрос четырехглазый посмотрел на меня ну ОЧЕНЬ выразительным взглядом. — Ну да, глупость сморозил.
Учитывая, что там даже душ нормальных нет, то их можно пропустить по статье «биомусор», который любая технологическая фабрика тысячами штамповать сможет, главное, материал подкидывать.
Вздохнув, присел на землю и задумчиво её ковырнул. Не знаю, каким должен быть грунт при таком составе воздуха, но землица оказалась с кучей всяких вкраплений и добавок, а также такой… ну… «жирной». Из разряда «палку воткнешь и она корни пустит».
— А ты разве не должен сидеть на троне и ждать меня злобно посверкивая глазами?
За этот вопрос я удостоился долгого печального взгляда, после которого Опустошитель тяжело вздохнул и махнул рукой куда-то в сторону домика.
— Есть у меня трон. Золотой, тяжелый, украшенный черепами. И, вроде бы, даже не все из них бутафория… Я, если честно, не особо уже помню, — он задумчиво потер подбородок. — Пару… десятков… тысячелетий его не доставал. Но если тебе так принципиально, можешь притащить, я даже на него усядусь. Он в сарае должен быть, кажись, под мешком с метлами.
— Кажется, тебе в кайф вот так обламывать «спасителей мира», — задумался я, никуда топать не торопясь.
— Неа, — четырехглазый отмахнулся морковкой. — Просто первые раз пятьсот вот так встречать «героев» еще прикольно, а потом просто надоедает. Зачем, если результат все равно один — драка с последующим уничтожением… либо меня, либо «героя», либо нас обоих.
— И часто ты помирал? — невольно заинтересовался.
— Ну, больше тысячи раз точно, — он закинул в рот последний кусок своей морковки и перекрыл вентиль на шланге. — После этого просто считать перестал. А вообще, такие встречи с «героями» интересны только первые пару тысячелетий, а потом в голове только мысль, как бы побыстрее все это закончить.
— То есть моя победа особо ничего не изменит? — я, конечно, это подозревал, но все равно обидно.
— Ну почему же? — мужик поднялся на ноги и начал неторопливо разминаться. — Более слабые Палачи вполне себе помирают, просто я слишком… старый, наверное. Хотя нет, скорее, слишком «стабильный». Меня уже буквально вплавило в эту Вселенную, ничем не вытравить. Убьют — чуть позже воскресну в каком-нибудь смертном, наберусь сил и все по-новой. Зато твой мир будет спасен… на какое-то время. Все же если меня направили сюда, то причина была весомая. И вряд ли она быстро исчезнет. Значит, придут другие. Я все же не один. Мы — такой же механизм Вселенной, как и Бездна. И мы были, есть и будем всегда. Покуда Спящий не проснется. Или его не разбудят.
Закончив с разминкой, Опустошитель жестом фокусника достал из воздуха копье. Белое.
— Что? — хмыкнул он, прокрутив испещренное какими-то знаками древко. — Ты же не думал, что единственный копейщик во вселенной? Тем более, что времени на обучение бою с любым оружием у меня было более чем предостаточно. Это даже в чем-то мой личный вызов — победить очередного «героя» именно тем, чем он лучше всего сражается.
— Ну… это не лишено смысла, — признал я.
А дальше стало резко не до разговоров…
Первый выпад Опустошителя был очень быстр. Пожалуй, не будь я настороже, то на этом вся история бы и закончилась ввиду непредусмотренной природой дырки в моей голове. Даже чуйка молчала до последнего, хотя оно и неудивительно — существа околобожественного уровня вполне могут обманывать интуицию.
Нацеленное мне в глаз острие копья я отбил в сторону собственным оружием. И спешно усилил режим Касии, но при этом не давая маске наползти на лицо.
Второй выпад был нацелен в сердце. И вроде бы броня у меня крепкая, и шкура Касии не так проста, и реген шикарный, но у меня буквально кишки вымораживало от одной только мысли принять такую атаку на грудь. Так что чуть наклонившись и повернув корпус, я пропустил острие в паре сантиметров от своей тушки. И сам ткнул копьем навстречу противнику. Тот крутанул кистями рук и вроде бы слегка недоступное после неудачной атаки копье как-то отбило мою атаку.
Одновременно сделав шаг назад, мы чуть разошлись и осмотрели друг друга. Не знаю, что там делал и планировал четырехглазый, но я просто притопнул ногой, выпуская в платформу океан маны Бездны. К сожалению, полноценно осуществить задумку не получилось — мой противник как-то ограничил влияние и туман Бездны на расстоянии метра от моих ног начинал сильно терять в плотности и рассеиваться. Но с другой стороны, у меня появилось немного «дружественного пространства». Главное, чтобы оттуда меня самого кто-нибудь за яйца не схватил…
Хмыкнув на мои действия, Опустошитель вновь рывком приблизился… полностью наплевав на разлитую вокруг меня ману Древнейшей. Выпад я отвел, в ответ попытавшись ударить его тупым концом копья по колену. Он принял удар на жесткий блок концом уже своего копья. Тут наконечник вражеского оружия выдал яркую слепящую вспышку, от которой у меня перед глазами на несколько секунд заплясали цветные пятна. А что такое несколько секунд на наших скоростях?
При желании это несколько десятков ударов, что Опустошитель и доказал. Уклонялся и блокировал я на одних инстинктах и ощущении Касии, но все равно пропустил три болезненных укола в руку, бедро и ключицу, а также мощный удар древком по ребрам. Вот от последнего, собственно, наш «обмен любезностями» и закончился, а я пролетел метров десять, да еще столько же проскользил боком по площадке. Извернувшись и вскочив на ноги, отбил новый выпад в свою голову и все же смог полоснуть противника острием по щеке.
— Ну, ты хотя бы поинтересней, чем предыдущий «герой», — хмыкнул Опустошитель, трогая порез. — Хммм… Не заживает. Значит, это действительно то самое копье.
— Знакомо? — с интересом спросил я, ощущая как срастаются сломанные ребра.
— Ко мне раз… пять или шесть… не помню точно. В общем, несколько раз уже приходили его владельцы. Только они его боялись. И до последнего не хотели использовать. Что-то там лепетали про безумие и пожирающую душу тьму.
— Ну, нельзя сказать, что они были неправы, — я провел пальцами по покрывающему древко узору. — Просто я уже давно прошел все эти стадии.
— Мда?
— Ага… Ладно, пора заканчивать.
— А я только во вкус вошел, — покачал головой четырехглазый. — Ну хорошо, в этот раз действительно закончим.
— В этот? — выгнул я бровь.
— Жизнь у подобных нам существ длинная, — пожал тот плечами. — А Вселенная, несмотря на свою бесконечность, иногда кажется бесконечно маленькой.
— Это верно.
Канал подпитки Касии становится все шире, а маска плавно наползает на лицо. В последний момент перед потерей зрения вижу, как фигура Опустошителя плывет и разрастается.
Тишина.
Нет звуков. Нет цветов. Нет эмоций. Нет покоя. Почти нет разума. Почти нет цели.
Это единственный способ для меня убиться с гарантией. Раствориться в собственном Монстре. Да, еще останутся эмблемы. И копии разума боги с меня точно сняли. Но это буду уже не я. Касия не отдаст мою душу. Как и не даст записать на неё личность. Стоит мне лишь еще чуть-чуть ослабить контроль и точка невозврата будет пройдена. Дальше — лишь забвение. Лишь вечное странствие бессмертного Монстра.
Шаг. В сторону. Рядом проносится что-то массивное. Поднимаю руку. Погружаю когти в податливую плоть. Она даже сопротивляется. Недолго. Поток силы проходит через пальцы. Материя и само пространство растворяются в глубоком «ничто». Вибрации. Рев? Опасность. Поднимаю руку. Что-то пробивает ладонь. Сжимаю кулак. Что-то слепящее и живое. Копье? Напрягаюсь. Зажатое в пробитой ладони древко скрипит. Трясется. Его что-то дергает. Прикладываю больше усилий и оно ломается.
Шаг. В сторону от волны искажений. От последствий уничтожения вражеского артефакта. Шаг обратно. Враг. Он большой. Сильный. Относительно меня. Но маленький и слабый относительно Неё. Завихрения Её силы у ног. Напитать. Поднять. Выплеснуть. Поток родной и мягкой силы расходится во все стороны. Пространство сминается. Плывет. Корежится. Вновь вибрация. Чей-то рев. Чей? Неважно.
А что важно? Важна тишина. И покой. Что-то мешает. Помехи должны быть уничтожены. Пальцы скользят по древку копья. Острие в сторону помехи. Выплеснуть силу Матери. Еще. Еще. Еще. Хватит.
Шаг. Передо мной остатки врага. Его искра. Яркая. Но грязная. Она вызывает желание стереть. Уничтожить. Или очистить.
Очистить все. Поглотить силой Матери.
Мягко касаюсь искры. Одно движение — и она отправится к Матери.
Но искра выскальзывает. Прямо меж пальцев. И пропадает.
Неприятно… Неприятно? Что такое «неприятно»? Что такое «что такое»? Я… забыл? Что я забыл? Я… Я? Кто я? Кто… К…
— АРГРРРРРАААААА!!!
Неприятные ощущения. Что случилось? И что это за голос на краю сознания? Что он… она говорит?
«Вот так всегда. Залезет в самую задницу, а мне потом ему яйца током прижигать, чтобы мозги прочистились. Очухался? Или еще разок нужно?»
Я не пони…
— АРГРРРУУУУУЙ!!!
Тяжелым волевым усилием снимаю маску с лица. Мысли текут туго и вяло. Но они хотя бы есть. Как и память.
«Уверен? Может, добавить?»
— Не надо.
Я осмотрелся вокруг. Посмотрел на себя. Если бы мог, то нервно бы засмеялся.
— Почему я в варпе и почему от меня осталась только половина тушки?
«Сам вспоминай. Я устала. Только вырули куда-нибудь, пока нас не сожрали».
Угу. Еще бы сил на это найти.
Впрочем, все было решено за меня — с хрустальным звоном из открывшегося перед лицом портального окна высунулась рука в черной латной перчатке. И уверенно схватила меня прямо за лицо…