Рыбка неспешно и даже как-то умиротворенно плыла в пустоте, слегка извиваясь двухкилометровой тушей, оканчивающейся девятью энергетическими хвостами. Вообще, из-за длины и сплющенной формы корабль больше напоминал не рыбу, а какую-то змею или червяка… Хотя нет, учитывая стиль сражения и уровень опасности, то это будет больше похоже на мурену…
— Зеленая, официально переименовываем эту хрень в Мурену!
«Окееей», — лениво отозвалась моя женушка. — «А теперь свали из эфира, дай поспать».
Ладно, меня опять немного не туда занесло.
На корабле, помимо меня, несли дежурство три МД, только они не летали вокруг, а просто стояли на обшивке со стрелковыми комплексами в манипуляторах. Адекватней было бы засунуть их внутрь ангара, но остроухих сейчас нельзя было назвать полностью адекватными и я их даже мог понять. К слову, знакомство с «командным составом» выживших на той станции прошло как-то смазано и почти не отложилось в сознании. Я зацепил Леди за внешнюю обшивку, вылез, перешел через шлюз внутрь, там «родил» Реплик и прошел в небольшое помещение, где меня уже ждали Зеленая и трое ушастиков. Хотя, должен признать, ушки моей дракошки были даже больше, чем у местных эльфов, хе-хе.
Так вот, трое ушастых. Я надеялся на красивых и фигуристых тяночек в облегающих комбезах и с почитанием их спасителя во взглядах. А на деле получил трех суровых мужиков с квадратными подбородками в массивных бронескафах. И взгляды у них были настолько далеки от почитания, что чуть рефлекторно не приложил этих солдатиков чем-нибудь убойным, типа волны маны Лиэнь. Просто на всякий случай. Впрочем, дальнейшее общение показало, что ребята реально мне благодарны и подавляющая часть находящихся под их началом эльфов предварительно согласна сваливать из родной системы… но только в том случае, если тут действительно все кончено.
В общем, особо ничего те переговоры не принесли, так что обговорив несколько организационных моментов, я с грустью свалил обратно, давя в душе порывы прошерстить корабль на предмет наличия какой-нибудь красавицы-эльфийки. Ибо я ведь могу её и найти. А что потом делать? Завоевывать и тащить в гарем? Такая себе мысль, если честно. И не только из-за возможной реакции жен — они-то прекрасно знают мою натуру. Просто у самого уже как-то ни времени, ни желания нет. Уж лучше «разбудить» Глен и продолжить домогаться её… Так что я в итоге загрузился обратно в Леди и начал неспешно нарезать круги вокруг сменившей направление Мурены, которая бывшая Рыбка. Кстати, кораблем управляли не остроухие пассажиры — эта фигня летела абсолютно самостоятельно, реагируя только на команды из моего астрала. Ну и на сопровождаемые матом ментальные пинки Чешуйки, как сущности, к тому астралу привязанной. Возможно, еще Илюха и Арлекин смогут этой НЕХ порулить, но первый сию возможность на болту вертел, а второй внешний мир не интересен принципиально. А Саси с Туки я сам до управления не допущу, ибо нефиг.
Через несколько часов, посетив по пути точки бывшего базирования (потому как кроме обломков там ничего не осталось) нескольких известных мне и ушастым баз флота как сальфов так и эльфов, мы таки прибыли к дальней орбите третьей обитаемой планеты. Поправка, бывшей обитаемой планеты.
— Мдааа… Они явно не мелочились, — я задумчиво смотрел на шарик бурлящей магмы. — Чем это так?
— Похоже на тектонические заряды, — ответила Зеленая, находившаяся на главной обзорной палубе Мурены. — Спец-снаряды, что вызывают движение литосферных плит, цунами, массовые извержения вулканов и последующее затопление всей планеты магмой. Жизнь в таком мире уничтожается под ноль, зато сама планета «перерождается» без особых последствий и через пару миллиардов лет вполне способна вновь стать заселенным миром. А если как следует постараться, то хватит от пары сотен до пары тысяч лет, в зависимости от уровня развития технологий, занявшейся подобным цивилизации. Кстати, у нас на Султане вроде несколько таких снарядов было. Ну, по крайней мере, схемы в мастерской точно были.
— Спасибо, но на хрен нужно такое счастье, — я активировал сенсорные системы Леди на полную. — Ищем выживших и чего-нибудь интересненькое. Может, повезет.
— Принято, — отозвалась та.
На поверхности и подземельях мы сосредотачиваться не стали, хотя для галочки просканировали — эльфы хоть и не люди, но в живучести и умении изворачиваться мало в чем им уступают. Тем не менее, все было глухо, только «белый шум» от магнитных бурь в эфире и разнородная масса остывающей магмы на сканерах. А уж что творилось в атмосфере, это вообще тихий ужас. Хотя нет, не тихий, а очень даже громкий — грозы и ураганы бушевали по всей планете — огромное количество испарившейся воды и взметнувшегося вверх пепла образовали такую кашу, что я даже на Леди туда соваться не хочу. Но несмотря на это, атмосферу сканировали уже более тщательно, потому как там как-раз и могли быть выжившие на всяких воздушных крепостях и затихарившихся космолетах. Однако… все та же тишина в эфире.
Самым перспективным же направлением поисков была орбита и ближний космос — там среди обломков огромного количества кораблей и оборонительных сооружений выжившие должны были быть. Главное, вовремя их найти. В поисках были задействованы не только Мурена, но и все малые корабли ушастых, моя Леди и… новые трофеи. Да, эти остроухие явно имели в своих генах что-то от хомяков, потому как оперативно вылавливали подбитую малую технику и приводили ту в более-менее рабочее состояние. В какой-то момент мне даже пришлось плюнуть на участие в поисках, которые даже начали приносить плоды в виде сотни ушастых счастливчиков, и вплотную заняться модернизацией Мурены. Благо, хоть кораблик имел мало общего с классическим техногенным линкором и был той еще странной хуетой, так что собрать побольше металла, пропитать его маной, накурить и слепить здоровенный сегментный ангар, который потом и прилепил к «спине» корабля, особого труда не составило. Энерговоды и прочие коммуникации туда «проросли» сами, а обслуживающую технику, захваты и верстаки натащили уже эльфы. В итоге Мурена немножечко потолстела, зато обзавелась нормальным ангаром, где ушлые ушастики начали еще быстрее восстанавливать себе технику из кусков летающего по орбите мусора, а через сутки у нас уже был небольшой москитный флот на полсотни вымпелов: дюжина МД, перехватчики и бомберы.
И вновь встал вопрос…
— Остаемся или отчаливаем? — обвел я взглядом все ту же троицу Суровых Ушастиков и Чешуйку, что висели на видеосвязи. Спускаться на Мурену для встречи лицом к лицу мне было откровенно влом. — С одной стороны, выживших больше нет. С другой же, ништяков наковырять можно еще немало.
— Угу, — кивнул первый Суровый Ушастик, рассматривая что-то на планшете в руках. — Как минимум два крейсера можно восстановить за сутки, там делов-то только заменить реактор. Еще с одним линкором нужно будет поковыряться дня два — ему сбило маршевые двигатели, но рядом дрейфует точно такой же, с оторванным носом. Просто заменим и можно будет лететь. Благо, спецы есть, а если там что-то пойдет по одному месту, то…
— То наш Командующий подшаманит, — оскалилась Зеленая, которую явно забавляли мои пляски с бубном.
Я ведь не только ангар таким образом латал, но и пару МД пришлось «обкуривать», а то модели были хорошими, но что-то там у техников не срасталось в процессе реанимации железяк. Честно говоря, я себя последние несколько суток действительно орочьим механьяком ощущаю, ибо только у этих отморозков все работает просто «потому шта енто должно рабатать, ведь моя енто чиниль и красиль!»
— Только сильно этим увлекаться не стоит, — мрачно буркнул в ответ, глядя на эльфов. — А то от такой концентрации божественной маны у вас могут начать щупальца расти и появиться тяга к каннибализму. Ну, или вы поголовно превратитесь в кавайных девочек с прокуренным мужским басом, тут уж как карта ляжет. И я не шучу, оба случая были в моей богатой практике, причем, с первым вы сейчас разговариваете, а со вторым познакомитесь по прибытию. Хотя, учитывая, что я доспехи именно окуриваю, то вероятней всего вариант с девочками. Очень уж тот бог почему-то любит милых боевитых девочек.
Судя по рожам ушастых, они прониклись и пообещали по возможности обходиться без меня. Я почему-то не поверил. Наверное, потому, что уже в третий раз напоминал о последствиях, но работало это до первой халявы, которую и бросить жалко из-за потенциальной полезности, и использовать сложно из-за плачевного состояния.
— Ладно, хватит об этом, — я устало помахал рукой. — Итак, во имя себя и своего самодурства провозглашаю, что… мы остаемся тут! Просто потому, что один линкор и десяток москитки особой роли в тотальной войне не сыграют, сколь бы крутыми они ни были. А мы и так уже опоздали везде, где только можно. Так что имеет смысл максимально нарастить доступные силы и уже после этого соваться дальше. Возражения? Нет? Ну и отлично. Работаем!
Я отключился и откинулся на спинку пилотского кресла. Вообще, что-то тут многовато времени проводить стал, но… А где еще? Спускаться на Мурену мне как-то не хочется — слишком там шумно и суетно. Пусть кораблик и получился просторным, но десять тысяч разумных это десять тысяч разумных, а если добавить еще и состояние неуемного энтузиазма на базе жажды мести и тотальной нехватки времени, то… В общем, тихого укромного местечка на Мурене сейчас нет по определению. А вываливаться в открытый космос в одном ББС тоже такое себе удовольствие. Можно было бы соорудить себе какой-нибудь рейдер, но, опять же, придется делать его дендро-фекальным способом с добавками из божественной маны. Спасибо, я и так в последнее время обкурился на пару лет вперед. Вон, уже Сова временами двоиться начала… Ну, я надеюсь, что она двоится только у меня в глазах, а не то, что её в самом деле стало вдвое больше.
Был, конечно, вариант достать из астрала давешний подарок Лиэнь — рейдер дальнего действия, но… У меня все еще не хватает на это маны. Обычной серой маны смертных. Нет, если я напрягусь как котенок при запоре и выдою все сидящие в моем астральном пространстве души, то, может быть, и наскребу, но на хрена такой экстрим? Если бы стоял вопрос «жизни и смерти», то еще можно было бы попробовать, но транспорт у меня есть, как и альтернатива. Да и, честно говоря, страшновато. Все же эти божественные подарочки чаще всего бывают с подвохом, а если говорить о Смотрящих, то какая-нибудь хрень там в придачу будет идти по-любому. Как бы не задание по спасению Далекой-Далекой Галактики…
Потерев переносицу, откинул все эти мысли и отдал команду на полное шунтирование. Короткий приступ боли, стеганувший по нервам, и мое сознание «расплывается» за границы обычного мешка с мясом. И вот я уже боевая машина, способная устроить локальный апокалипсис в какой-нибудь отдельно взятой звездной системе. Не то, чтобы я без этого не мог подобное устроить, но… Одно дело ощущать себя человеком из слабой плоти, а совсем другое — горой смертоносного металла.
Быстро прогнав проверку всех систем, еще раз осмотрел копошащихся вокруг Мурены эльфов в скафандрах и неспешно отправился в дальний конец этого кладбища кораблей, где пока никого не было. И уже там начал так же неспешно (ибо энергоканалы все еще немного ноют) заканчивать ремонт Леди, а то скоро снова идти в бой (я в этом ни разу не сомневаюсь), а у меня техническая начинка в алебарде не восстановлена, импульсники и плазмеры даже не намечены, да и неплохо было бы еще что-нибудь придумать позабористей в плане стрельбы, а то давить дурной божественной мощью не всегда возможно.
Но это все фоном. Все же много внимания на то, чтобы напитать маной кусок металла и приложить к нужному месту доспеха не надо. Большую часть остального сделает сама Леди. Она вообще умница, красавица и практически идеал, особенно её жопка. Ух, какая жопка! А талия, а бедра, а гру… Тааак, меня опять понесло. Вот ведь нарцистичная железяка.
Продолжая краем сознания контролировать процесс ремонта, я повернулся к звездам и… можно сказать, расслабил сознание. Ушел в легкую медитацию, глядя на это… пространство. Даже не огромная, а просто бесконечная тьма, что наполнена светом звезд, энергетическими ветрами и шепотом. Она манит. Зовет в свои глубины. Раствориться в ней. Или пролететь насквозь пылающим росчерком. Познать покой и умиротворение. Или прыгать от одного безумного приключения к другому. Любоваться на прекрасные картины туманностей и нырнуть в глубины прекрасных звездных океанов. Или заглянуть в самые темные уголки, где прячутся твари, способные напугать до мокрых штанов и матерого киборга-душегуба.
Пустота прекрасна в своей бесконечной наполненности. Но и столь же ужасна. И лишь те, кто слышит её Шепот, могут в полной мере это… не осознать, но хотя бы прочувствовать.
К сожалению, как бы тесно я ни общался с остальными Сестрами, но… я не подхожу Лиэнь. Пожалуй, я действительно люблю вот эту бескрайнюю Бездну с её свободой и бесконечными возможностями. Но я не могу сорваться с места и рвануть в эти глубины, оставив позади все и вся. А именно такими должны быть странники Пустоты — никогда и нигде не задерживаясь дольше необходимого. Их кредо — Свобода.
Я же слишком прочно привязан к грунту. К женам, к подчиненным, к моим обязательствам. Во мне давно нет той Свободы. Зато есть крепкая рука Дха, что поддерживает на этом пути. Но… порою хочется…
«Так сделай».
«Ты можешь».
«Пусть и не сам».
«Пусть хоть так».
«Но можешь».
Зрение смещается. Смазывается. Вселенная вновь приоткрывает дверь в свою Суть, саму Основу, по которой она живет. Плавное, мимолетное касание и из меня выпрыгивает маленький огонек. Искорка. Которую тут же подхватывает космический ветер, унося в объятия Лиэнь.
Прощай, Я.
Лети туда, где тебя ждут давно забытая Свобода и Шепот Далеких Звезд…