— Уууххх… — простонал я, погружаясь в небольшой бассейн с горячей водичкой. — Кайфово-то как…
Когда я так в последний раз отдыхал? Пожалуй, еще до генеральной битвы флота ушастиков и сил вторжения. Да, с тех пор как залез в Леди и не вылезал почти из кабины. К счастью, пара трюков с божественной маной и магия Чешуйки не дают мне зарасти грязью и провонять потом, но… Все равно нормальная ванна с мочалкой и душистым мылом — это круто!
Еще бы женскую компанию. Но Зеленую сюда не вытащить — она сейчас зашивается с руководством нашей флотилии. Реплик призвать? Ну, такая себе смесь дрочки и лоликона получится. Кого-нибудь из бессмертных? Не, я на них обиделся. Закинули в жопу мира без права на подкрепление, так что нафиг их. Можно было бы тройку моих сопровождающих попробовать затащить, но мы не настолько хорошо знакомы, а девушки они серьезные.
Местные же эльфийки… Как-то не очень вдохновляют. Нет, красавицы и просто милашки есть, но мало ли какая хрень с традициями аборигенов вылезет? Еще жениться в очередной раз заставят. А портить отношения с местными мне не хочется — они ребята нормальные. Нервные немного, но учитывая обстоятельства это простительно. Зато приняли нас нормально, без перегибов и агрессии — уже за это им спасибо. Ибо адекватные разумные на просторах Вселенной — редкость. Вот и не хочется сокращать их численность.
Угу. Адекватность. На Изнанке. Впрочем, тут она ценна вдвойне.
«Что, расслабляешься?» — раздался в голове усталый и чуть злорадный голос жены. — «А у меня для тебя новости!»
— Судя по твоему тону, они мне не понравятся, — проворчал я, погружаясь в воду поглубже и злобно в ней булькая.
«Ну не факт. Во-первых, научники доложили о генетической совместимости местных эльфов и наших. Немножко кривовато выходит только с чешуйчатым подвидом, но там тоже делов на одну-две инъекции генной терапии или пару минут шаманских плясок. Также в глубине острова достаточно много залежей интересных материалов. Не только банальное железо или титан, но и редкие кристаллы-фокусировщики, бескарий и прочие вкусные для высокоразвитой цивилизации штуки, совершенно бесполезные обществу, основанному на мече и магии».
«То есть нам тут подбросили небольшую ресурсную и кадровую базу», — вслух я этого говорить не стал по причине возможной прослушки. — «Вопрос — нафига? Чет я не верю в бескорыстность Укура, а значит, щас будет жирный такой подвох».
«И правильно делаешь», — хмыкнула Зеленая. — «Первое — это соседи. Мы тут выслали разведку и в радиусе двухсот километров обнаружили десяток стабильных островов-сателлитов довольно внушительных размеров. Два заселены гоблинами, находящимися чуть ли не на родоплеменном уровне развития, но с весьма умелыми шаманами. Собственно, из-за шаманов их еще соседи и не сожрали. Ну и из-за плодовитости гоблов, да. Еще один остров прочно занят драгонидами. Два-три метра ростом, прочная чешуя, мощное телосложение, сильная природная защита от магии, вспыльчивый нрав и замешанная на чести и благородстве культура. Еще есть острова с орками, с арахнами, огромный некрополь и, на сладенькое, на три сотни километров ниже нашего эльфятника обнаружен гигантский остров размером с целый континент, населенный кучей гуманоидных рас. Самое примечательное в том, что ровно по центру острова, на высоте в пару сотен метров висит еще один остров, поменьше, на котором стоит довольно развитый город с парящим над ним огненным шаром».
«Насколько он развитый?» — заинтересовался я.
Вместо ответа Зеленая переслала мне снимки разведчиков. Зрелище действительно было впечатляющим: висящая в воздухе массивная скала из зеленоватого, чуть светящегося кристалла, на которой стоял бетонный блин в полсотни метров толщиной, а на нем, в свою очередь, покоились разнообразные постройки. Больше всего это смахивало на какой-нибудь японский мегаполис будущего: высотки на полсотни-сотню этажей, неоновые вывески, огромные голограммы, подвесные монорельсы, парящие платформы, летающие и колесные мобили, а также огромное число спешащих куда-то существ самых разных форм.
По последним вообще была отдельная галерея фотографий, которые старательно наделали ошарашенные разведчики. Впрочем, их можно было понять, ибо, например, на одном снимке по тротуару в разных направлениях шли: человек в деловом костюме с дипломатом, орк в какой-то техноварварской броне с тесаком на поясе, натуральный скелет в черном балахоне со свитой из двух краснокожих гориллоподобных демонюг, стройная эльфийка с кибернетическими руками и трехметровый драгонид. Последний меня особенно позабавил, ибо был он в красных широких шортах, резиновых тапочках, футболке с принтом Укура и пялился в экран довольно крупного смартфона через большие круглые очки с толстыми стеклами. А на плече у него висел бумажный пакет, из которого торчали свернутые в трубочку постеры.
— Мдааа… — протянул я, смахивая это безобразие с поля зрения и массируя переносицу. — Такая хрень только на Изнанке возможна. Что с местными?
«Мы разослали дронов-шпионов, но сам понимаешь. Это не «Султан» с его вычислительными мощностями и Ночи в качестве оператора — за сутки много информации не соберешь. Уже хорошо, что мы карту окрестностей составили. Администрация же этого города конкретно ничего не предпринимает — разослали по магической связи всем абонентам одно и то же сообщение, в духе, мол, прилетели такие-то, говорят то-то, делают то-то… Да и все, собственно. Кажется, их вообще не колышет особо кто мы такие и что собираемся делать».
«Учитывая наличие рядом целого континента с техномагическим высокоразвитым городом, я не удивлен. Скорее всего, у них есть еще и какие-то договоренности с тамошними властями и какая-нибудь тревожная кнопочка, при нажатии которой нам на головы через порталы свалится десант в броне и с большими пушками».
«Триумвират пришел к таким же выводам», — согласилась Зеленая. — «Так что делать будем?»
Я прикрыл глаза и задумался. Хорошенько так задумался. Ведь что получается? На носу война, где я буду выступать «за все хорошее против всего плохого». И недавно мне довелось, так сказать, пощупать врага за лицо. В том, что главную тварь я прикончу сомнений нет, вопрос только в цене такого подвига. И если я там открою огромный провал в варп или слечу с нарезки и выпущу Касию, то лучше иметь место, куда мои девочки и войска смогут по-шустрому свалить.
Город Пирамид на Ор-Ла — это, конечно, хорошо, но у них там своих проблем хватает и вообще-то зомбиапокалипсис недавно случился с кучей монстров, так что запасной аэродром не помешает. И чем здешние острова не вариант? Только сгонять с насиженных мест эльфов мне как-то не хочется, а лезть без разведки на «континентальный остров» опасно. Значит, нужно пододвинуть кого-нибудь с островов поменьше. Тех же гоблинов. Их же не жалко? Я открыл сводку разведки, посмотрел фотки и выводы аналитиков флотилии, после чего довольно кивнул. Да, этих точно не жалко. Дикари-каннибалы, да еще и с такими стремными рожами. Нафиг-нафиг.
«Зеленая, для вас с Триумвиратом задание. Осмотрите острова гоблов на предмет геноцида аборигенов и занятия их места. Конечно, если кто-нибудь захочет попробовать освободить для нас место более мирным способом, то флаг ему в руки — пусть попытается, но без фанатизма и впадания в крайности. Через сутки жду от наших ушастиков отчета».
«Хочешь попробовать основать тут базу?» — хмыкнула Чешуйка.
«Ну а почему нет? Место хорошее, соседи интересные, да и доступность шаговая — только нужно будет стационарный портал в Реальность как-нибудь открыть, но не думаю, что это сложнее той техноереси, что представляет собой Мурена».
«Хорошо, пойду обрадую ушастых. Насколько знаю, они и сами задумывались о таком варианте…»
Еще немного повалявшись в воде, я все же выбрался из бассейна и, наспех обтеревшись грубоватым полотенцем, достал из астрала свои вещи — просто оставить их в предбаннике мне паранойя не дала. Привычно влезая в комбез и натягивая поверх костюм стража, я одновременно через нейросеть мониторил положение и состояние моих сопровождающих и наших доспехов. Никаких аномалий или следов влияния заметно не было, как и изменения их местоположения: МД стояли за городом памятниками науке, Первая дежурила в своем доспехе, Тройка отдыхала рядом на травке, а Двойка сейчас выходила из женской части ванной.
Находились мы, кстати говоря, в небольшом гостевом домике, что располагался прямо напротив поместья городского Лорда. Кроме нас тут были лишь две служанки и распорядитель, что присматривали за домом между приемом гостей и обслуживали этих самых гостей во время их проживания. А еще нас сразу предупредили, что в обязанности этих троих слуг входит только обеспечение порядка в доме и готовка еды, а для получения интим-услуг нужно обращаться в соответствующие заведения. Судя по строгому взгляду гвардейца, когда тот все это говорил, инциденты у них были. Впрочем, когда я заверил ушастых, что мне за домогательства до левых баб жены яйца оторвут, потом дождутся пока я регенерирую и снова оторвут, то гвардеец и служанки успокоились и даже посмотрели с какой-то жалостью…
Одевшись, я немного подумал и все же присобачил на спину сбрую с гладиусами — можно было бы и без них пройтись, но у местных, как я заметил, все мужики и большинство женщин таскаются с какой-нибудь железякой. Скорее всего что-то вроде статуса воина или еще какая-нибудь хрень, так что лишним не будет.
Выйдя из предбанника, столкнулся с Двойкой. Та была только в комбезе с электро-хлыстом на поясе — пилотский скаф и гаусс-винтовку я у неё пока забрал, чтобы местных не нервировать и не оскорблять, все же отнеслись к нам вполне адекватно и благожелательно. Тем более, что в случае заварушки Двойка в ней все равно участвовать не будет, а сразу же эвакуируется Совой в кабину МД, после чего поддаст жару уже как пилот.
— Босс? — на меня уставились два меланхоличных карих глаза с вытянутыми кошачьими зрачками.
— Через час встречаемся с местным Лордом, а там видно будет. Но ночевать тут, скорее всего, не останемся. А сейчас пошли, вроде бы нам перекус обещали…
— Принято, босс, — кивнула девушка, пристраиваясь за моим плечом.
Прям, блин, образцовая подчиненная и боевой пилот. И не скажешь, что пару часов назад она ревела у меня на груди и билась в истерике как неуравновешенная школьница в период гормонального бума. Впрочем, у всех бывают такие моменты в жизни.
— Рады приветствовать Вас в нашем… Что-то не так?
Мы с Двойкой стояли в холле поместья Лорда и перед нами, как я понял, был его распорядитель, дворецкий или как там эта должность у местных называется. В общем, не суть важно. Главное, что стоял этот ушастый с самым чопорным видом, позади него выстроился десяток миловидных служанок, а вот самого хозяина поместья видно не было, как и сколько-нибудь важных персон. А еще я ощущал вокруг пятнадцать довольно сильных душ охранников, что прятались по скрытым нишам, а над нами, на втором этаже, находились только двое разумных. От одного тянуло нетерпением и волнением, а у второго в эмоциях был полный штиль и эдакий медитативный холодок.
Вывод? Либо местный Лорд живет в этой домине один и семьи не имеет, либо он всех уже быстренько сплавил подальше, приготовившись принять удар вместе с телохранителем или личным секретарем.
В чем же причина беспокойства дворецкого? В том, что я посреди его речи демонстративно закатил глаза и испустил протяжный вздох.
— Дедуль, — посмотрел я этому типу в глаза. — Вот посмотри на меня повнимательней и скажи, нужна ли мне вся эта официальная хренотень? Я понимаю, традиции и все-такое, но у меня нет ни времени, ни желания всем этим заниматься. Веди нас к Лорду и не парься. Мы сейчас обсудим с ним пару вопросов и, скорее всего, моя некультурная харя исчезнет из ваших жизней, а в будущем если у вас и будут контакты, то с более… дипломатичными разумными.
— Я Вас понял, — после секундной паузы ответил седой эльф с явной военной выправкой. Да и горничные, если присмотреться, были совсем не простыми служанками. Во всяком случае, оружие у них под одеждой было разнообразным и многочисленным. — Прошу за мной.
Развернувшись, он направился к лестнице, ведущей на второй этаж, а мы с Двойкой пошли следом. Проходя мимо строя служанок, я не удержался и показал одной миленькой миниатюрной брюнетке большой палец.
— Ну ты маньячка, мое восхищение!
— Спасибо, — миленько зарделась она.
— Прошу прощения? — чуть обернулся на ходу дворецкий.
— Да я просто поражаюсь, как она с таким количеством метательных игл в одежде умудряется так свободно двигаться, — пояснил для него. — Сам ими пользуюсь, но обычно храню в астральном кармане, а не… вот так вот. Это же сколько она тренировалась?
— Долго, — коротко ответил старик, отворачиваясь. Хотя легкую довольную улыбку я у него на лице все же заметил. — Благодарю за лестную оценку моей воспитанницы. И попрошу не доставать оружие в присутствии Лорда. Во избежание недоразумений.
— Да это понятно, — хмыкнул в ответ. — Не настолько же я дикий.
— Мы пришли, — остановился дед перед дверями и, еще раз оглядев нас, спокойно их открыл. — Прошу.