Кабинет Лорда выглядел… ну, как кабинет. Деревянная отделка темно-красного цвета, тяжелые шторы, шкафы с книгами, карта их острова на всю стену, парочка украшений в виде статуэток, массивный рабочий стол, заваленный бумагами и, неожиданно, парой электронных планшетов, удобный диванчик у стены, два кресла по нашу сторону стола и одно — на стороне Лорда. Сам правитель города был седым эльфом с серыми глазами и небольшими морщинками на чуть вытянутом суровом лице с длинным рваным шрамом на правой щеке. Одет он был неброско, в обычную рубашку и брюки, поверх которых был наброшен темно-красный плащ-балахон.
А еще я немного ошибся. Это именно у Лорда в эмоциях был полный штиль, а не у его телохранителя. Тот как раз-таки стоял в углу, был довольно молод и просто полыхал нетерпением и волнением. На то, что это именно охранник, а не помощник, указывало снаряжение: закрытый тканевый костюм с вшитой кольчугой, короткий меч и револьвер на поясе, какой-то артефакт в виде наруча на левом предплечье, капюшон и маска на нижнюю часть лица. Ну и накинутый на этого деятеля не особо качественный скрыт. Впрочем, качество всего остального тоже изрядно страдало, включая боевые навыки — если каждая «служанка» внизу ощущалась матерым волкодавом, то тут был только-только открывший глаза щенок.
Я демонстративно скептически осмотрел данного «ниндзя» и перевел взгляд на зашедшего следом за нами дворецкого.
— Старик, это такое тонкое издевательство над ценителями? Или вы так шутите?
— Это внук Лорда, — невозмутимо ответил дед. — Он… играется.
Я вновь посмотрел на этого типчика, который теперь в эмоциях фонил смесью стыда и возмущения, после чего покачал головой и сел в одно из кресел напротив все так же невозмутимо смотрящего на нас хозяина кабинета. Двойка же предпочла устроиться на диванчике у стены.
Ну и… Я сижу, смотрю на Лорда. Тот сидит и смотрит на меня. Дворецкий стоит в стороне и невозмутимо наблюдает за всем происходящим расфокусированным взглядом. Двойка меланхолично изучает обстановку. «Ниндзя» стоит в углу и не знает куда себя деть. И тишина в кабинете такая… многозначительная.
— Так, ладно, — не выдержал я. — У меня пара вопросов, после которых мы исчезаем. Первый — в каких отношениях вы с гоблинами на ближайших островах и есть ли у зеленошкурых покровители?
— Вы хотите на них напасть? — уточнил хозяин кабинета спокойным голосом.
— Мы осмотрели округу и пришли к выводу, что места у вас удобные, — пояснил я. — К тому же мои подопечные — это эльфы, у которых может быть здоровое потомство с местным населением. Так что было принято решение обосновать тут тыловую базу… на всякий случай.
— Но вклиниваться на наш остров вы посчитали излишним, — продолжил мою мысль Лорд задумчивым голосом. — Понятно. И нет, гоблинов у нас никто не любит. Если сможете выбить их с островов, то претензий никто из окружающих не предъявит, только порадуются.
— Угу, отлично, — потер я лапки. — А что насчет торговли с вами и окружающими? И многим ли нужно будет дать по башке, чтобы успокоились и не лезли махать дубинами?
— Очень странные вопросы для столь агрессивной личности, — чуть улыбнулся Лорд.
— Ну, во-первых, я не конфликтный, — пожал плечами. — Если меня не трогают, то и я никуда не лезу. Другое дело, что обычно в ответ бью от всей души и наверняка.
— Хмм… — эльф задумался, прикрыв ненадолго глаза. — На обмен мы можем предложить только еду и лечебные снадобья. Наши темные собратья обычно торгуют ядами, артефактами и изделиями из кожи. Драгониды обычно торгуют своими клинками… в том смысле, что наемничают. Ну и мясом, скот они неплохо разводить наловчились. Орки — тоже наемники, а торгуют хорошо обработанной кожей и шаманскими артефактами. В общем, в плане торговли мы не особо интересны, в отличие от Огненного города, что расположен на большом острове под нами. Туда стекается очень много товаров не только с их острова, но и со всей округи.
— Благодарю за ответы, — я мысленно потеребонькал Зеленую, но та лишь отмахнулась, заявив, что и так все прекрасно слышала и учла, а вопросов к местному правителю у неё пока нет. — Тогда у меня все. Если у вас есть какие-то вопросы, то задавайте, отвечу.
— Как ты смог меня заметить?! — все же вышел из скрыта внук Лорда, за что тут же получил хмурый взгляд от дворецкого и предупреждающий от своего родственника. И нагло их проигнорировал. — Я столетия оттачивал своё мастерство! Простой человек не может меня заметить, это точно какой-то трюк!
Я с сочувствием посмотрел на своего собеседника и вздохнул.
— Если вопросов нет, то мы, пожалуй, пойдем. Рад был познакомиться.
— Эй! Не игнорируй меня!!!
И этот гений не нашел ничего лучшего, чем прыгнуть в мою сторону и попытаться ударить. Я, не вставая с кресла, перехватил его руку, чуть довернул и в итоге наш «уважаемый внук-ниндзюк» хорошенько проехался мордой по полу, оставляя за собой кровавую дорожку. Ничего серьезного, просто глубокая ссадина на лбу и разбитый нос.
— Бобик, ты балбес, — покачал я головой, вставая из кресла. — Нет, Туки, жрать его нельзя.
— Фто? — подорвался с пола этот балбес.
— Ничего-ничего, болезный, — я махнул рукой Двойке и направился на выход. — У тебя свои воспитатели, а мы на мирных переговорах. В другом случае, я бы тебе ножки переломал в пяти местах, чтобы поменьше прыгал и побольше думал.
— Та яс… — попытался мелкий еще что-то вякнуть, но тут же замер под давлением своего деда.
— Шим, я очень разочарован, — негромко проговорил его родственник, глядя на эльфенка строгим взглядом.
— Я вас провожу, — не стал оставаться в кабинете дворецкий, выскальзывая следом за нами и прикрывая дверь. — Благодарю за понимание.
— Вы бы вбили немножко мозгов идиоту, — вздохнул я, идя по коридору в сторону спуска на первый этаж. — А то нарвется однажды на кого-нибудь особо зубастого. Да и я, если вновь с ним встречусь, второй такой наезд терпеть не стану. Убить не убью, но как минимум покалечу, а как максимум… Нуууу… Фантазия у меня больная, а возможности обширные.
— Еще раз благодарю за понимание, — вздохнул эльф и, чуть подумав, продолжил. — Его мать не давала применять… жесткие методы воспитания. А более мягкие эффекта не имеют, слишком вспыльчивый характер. Думаю, после этого инцидента я получу разрешение от Лорда. Слишком уж наглядная была демонстрация недостатка выдержки и воспитания. Куда вы сейчас?
— На корабли, а потом к гоблинам в гости, — вздохнул я. — Так что ваш милый город мы покидаем. Удачи с воспитанием, дед.
— И вам в ваших начинаниях, молодой человек.
Мой доспех неспешно скользил над островом гоблинов на приличной высоте, давая хороший обзор на будущее поле боя. Ну или геноцида — тут как получится. Хотя, скорее все же геноцида, потому как гоблины тут были самые ублюдские. Угу, те самые, которые и на Висе водятся. То есть охочие до женских особей самых разных рас — сканеры Леди в каждом поселении фиксировали наличие эльфов и людей в подземных пещерах. Рваться спасать я никого не пытался, ибо коматозникам особо не поможешь, но пометочки «вырезать под корень» на карте делал. И пока ни одна деревенька этих дикарей обиженной не ушла.
— Если так подумать, то я ведь свой путь начинал именно с уничтожения гнезда гоблов, — задумчиво сказал я, беря курс на следующее стойбище.
— Босс? — раздался на линии связи голос Двойки.
— Да так, просто мысли вслух, — отмахнулся я.
Звено «Мираж», к слову, так никто и не снял с моего сопровождения, так что на остров гоблинов мы прибыли вместе. И, в принципе, я был не против — все же хоть какая-то компания, кроме «моих внутренних демонов». Приятная компания, хочу заметить. Ибо девочки были красивы, умны, весьма дисциплинированны и полностью свободны от романтических обязательств. В том смысле, что ни мужей, ни парней у них не было.
И тут явно торчали уши Триумвирата с каким-то «Хитрым Планом», но… я вновь не имел ничего против. Ушастые вряд ли задумают «восстание против моей власти» просто потому, что власть как раз у самих ушастых — я в их внутренние дела не лезу и не указываю как жить, а наоборот помогаю по мере сил. Скорее, они пытаются меня так попрочнее привязать к остаткам их цивилизации, чтобы я внезапно не свалил куда-нибудь далеко и надолго…
— Эх, бля. Ненавижу политику… — тряхнув головой, начал сканирование очередного поселения, попутно легким выбросом маны Древнейшей сметая слишком близко подобравшегося духа одного из гоблинских шаманов. — Мираж, состояние?
— В норме.
— Отлично.
— Чуть голова кружится.
Последняя реплика принадлежала Тройке. Перенеся на неё внимание, быстро отсканировал душу и окружающее пространство.
— Тройка, аномалий не вижу, так что это не духи… Ты когда ела в последний раз?
— Не помню, — задумчиво ответила девушка.
— Ясно все с тобой, — делаю очередную мысленную пометку. — Как закончим и вернемся на Мурену, дам звену двенадцать часов на отоспаться и отъесться.
Девушки ответили дружным согласием. Ну еще бы. Тем более, что Зеленая и Триумвират каким-то чудом умудрились оперативно выменять у местных ушастых и драгонидов большую партию еды на инструменты и оружие, произведенные на Экзархе из металлолома, так что вопрос с объемом и разнообразием продовольствия больше не стоял.
Через полчаса мы закончили с облетом поселений первого острова, а вторая группа из двух звеньев тем временем завершила сканирование другого острова гоблинов. Вернувшись к Мурене и отправив «Мираж» отдыхать, я посадил Леди на голову флагманского линкора флотилии и начал неспешно перебирать данные.
Итак, у нас есть три варианта зачистки.
Первый — это банально подогнать к островам флотилию и начать расстреливать поселения дикарей из бортовых орудий. Потери прогнозируются минимальными, и то только из-за необходимости последующей зачистки наземными войсками, которые могут напороться на недобитков. Минусы этого варианта в сильных разрушениях, что нежелательно, ибо ушастики, вообще-то, себе место под дом очищают.
Второй вариант — атака мобильными доспехами для уничтожения основной живой силы противника и, опять же, последующая зачистка пехотой. Разрушений будет меньше, потерь — больше. А потери для нас — это плохо из-за их невосполнимости в обозримом будущем.
Третий вариант — зачистка сразу силами пехоты. Тут самые высокие прогнозируемые потери при самых малых разрушениях окружающей среды.
Ну, есть еще, конечно, четвертый вариант — это когда я беру косяк в одну руку, копье в другую и иду творить дичь. Но тут возможна как полная зачистка островов, так и полное их разрушение или приведение в непригодность для дальнейшего проживания. Да и долго я буду в одно рыло тут все от гоблов чистить, а время поджимает.
— Сложна, — откинулся я на спинку ложемента. — Очень сложна.
И уныло. Там был геноцид эльфов, тут геноцид гоблов, а в будущем ожидается геноцид марионеток Опустошителя. Как-то многовато геноцида. И никакого веселья. Создать, что ли, еще какую-нибудь хрень вроде Леди и Мурены? Просто чтобы отвлечься. Или слетать куда-нибудь? Вниз, например. Посмотрю, что там на большом острове творится.
«Давай-давай, вали», — поддержала меня Чешуйка. — «Ушастики не маленькие, сами справятся. Тем более, что там никакой НЕХ не сидит и даже магов нормальных нет. Ну а если что-то все же приключится, я тебя выдерну».
— Уверена? Может…
Перед глазами развернулся экран внутренней связи, с которого на меня строгим прищуром смотрела Зеленая.
— Андрей. Ну-ка живо заткнись и вали вниз. Расслабься, отдохни, херней пострадай. А то мне не нравится, куда в последние дни забредают твои мысли и вот этот вот общий похоронный настрой. Бери эту троицу… Хотя нет, стой. Вот так сделаем.
Я ощутил, как дракоша эфемерными коготками прошлась по многочисленным связям, тянущимся через астрал к моим женам, друзьям, знакомым… и резко дернула одну из них!
— Вииии!!! О, Лысик!
— Ангелочек! — ошарашенно уставился я на упавшую мне прямо на колени блондинку. — Так, стоп! Мы же в Леди!
— О, голоса-друзьяшки! — тут же подтвердила мои худшие опасения ахрантка. — Ой, вы куда? Опять сбежать пытаетесь?! Стой, говорю! У Лысика есть друзьяшки в его лысоноске, а я что, лысая?! Ммм… Лысиииик, они опять разбежались…
Посмотрев в голубые очи этой… просто «этой», я медленно выдохнул и расслабился. Ну да, чего я опасался, собственно говоря? Фив — это НЕХ, которую в последнее время даже Бездна не берет, а случайно забредшие в её головушку паразиты бегут оттуда уже через пяток секунд. Ибо даже таким злобным и безумным тварям стремно там находиться.
Но на всякий случай я все же отдал приказ Балахончику обернуться вокруг моей подруги и экранировать от влияния Леди. А то здешняя концентрация энергии Древнейшей хоть и не сведет с ума и так безумную девицу, но вот на здоровье все равно может не очень хорошо сказаться.
— Лысик, а мы где? Ой, это что, рыбка? Какая прикоооольная… И лысая! И даже хвостики у неё лысые! Лысик, а давай тебе хвосты сделаем? Я видела на днях лисицу с девятью хвостами, они были такие пушистые-пушистые, прям преступно пушистые, так что мне очень захотелось их обрить, дабы эта дура мохнатая познала всю силу Лысой Силы, но она почему-то не захотела, глупенькая, так и бегала, размахивая своими небритыми хвостиками, а я за, а она от меня, да верещала что-то про её лисьи иллюзии, и что они на меня не действуют, что совсем уж глупая, потому что как на меня может действовать то, что не лысое, вот если бы она была бритой, тогда у неё были бы шансы, а так куда этой небритой лисе тягаться с моим Лысым Кулаком, так что я её в итоге поймала и начала брить, а она какими-то лучами начала стрелять, целый холм там обрила от деревьев, а…
Ощущая, как у меня самого от этого щебетания стали лысеть извилины, а нейросеть начала пытаться обриться, я просто сцапал девушку за талию и поцеловал. Ну а что? И мне приятно, и она заткнулась. Проверенный способ, между прочим!