— Не удивил, — констатировала спокойным голосом, когда краткий рассказ Тайрина прекратился. — В общих чертах я так и представляла.
— Слёз и истерики не будет? — Бдительно следя за моей реакцией, спросил Тай.
— Нет, не сейчас. Когда всё кончится, тогда и всплакну немного о них и о себе, — задумчиво закусила губу, но всё же уточнила. — Возможно.
В этот момент карета остановилась, Тай не успел ничего ответить из-за оглушающего гвалта толпы. Отовсюду слышались наши имена, просьбы дать интервью, восхваление моей решительностью, не обошлось без проклятий и оскорблений, конечно же. Я догадывалась, что нас будут ожидать зеваки, но чтобы столько. Или их, как на митинг согнали, за деньги и по приказу?
— Тай, а тебе не кажется, что зрителей слишком много? — Вцепившись в рукав следователя, прошептала на ухо. — Подстроено?
— Даже не сомневаюсь. Этот сброд только и ждёт отмашки. Заметила, что разделение почти равное? — Хмуро оглядывая толпу, заградившую нам дорогу, так же тихо ответил Тайрин.
— Встречать нас не намерены, я правильно понимаю? — Злорадно скалясь, спросила, появившаяся фея.
— Есть варианты, без негатива и насилия? — Перевела на неё взгляд от толпы.
— Портал? — Менее уверенно предложила она.
— На крайний случай, от нас и так ждут трусливого бегства. — Вступил в обсуждение маг, подавай короткие условные сигналы кому-то из наблюдающих.
— Диверсия? — Предложила я, вспомнив о взрыве у источника, учинённого Кнопкой.
— Давка, крики, травмы, — начал перечислять Тай. Я уже сама пожалела, что предложила. — Я могу только силой, но лучше тогда портал. — Понуро проговорил он и стиснул кулаки.
Толпа бурлила, где-то в отдалении уже начались стычки. У неведомого кукловода наверняка на это и был расчёт. Если сейчас пострадают люди, то кучка журналистов, с жадностью вытягивающая шеи в сторону смутьянов, тут же обвинят нас во всех смертных грехах. Если тут и есть честные писаки, ну или как минимум не продавшиеся, то их точно меньшинство. Срочно переключить внимание, отвлечь, предупреждённой Тайрином охране нужно время.
— Уважаемые граждане славного города Элтон. Мне льстит ваше внимание к моей судьбе, хоть и каждого из вас сюда привели разные причины. — Выступив вперёд, громко начала я импровизировать. — Нет сословных различий перед буквой закона и сегодняшний суд — лишнее тому доказательство. Нет чести — находиться под гнётом традиций и терпеть лишения и унижения в угоду устаревшим моральным принципам. Я ведьма, лиера и жертва домашний тирании, как никто понимаю, что значит быть отверженной. Для многих я баловень судьбы, для знатного меньшинства — изгой, для рода — позор, а для мужа — навязанная обуза.
Толпа начала прислушиваться и общий гомон по-тихоньку успокаивался. Вот только, даже завладев вниманием собравшихся я не представляла, что говорить дальше. А время тянуть надо, стража только начала свой заход с тылов сборища.
— У большинства из вас существует выбор: кем стать, с кем жить, даже как умереть. Мне не оставили ничего. Разве это справедливо? Разве я заслужила порицания, только за то, что родилась в древнем роду? Разве я сама выбрала участь племенной кобылы и молчаливой куклы? Я спрашиваю вас, разве я заслужила унижения, только за то, что я ведьма? Разве жизни, которые я спасла и могу ещё спасти, борясь с последствиями хаотических выбросов и сотрудничая с департаментом правопорядка, не стоят того, чтобы я сама могла выбрать свой путь? Разве я сделала неправильный выбор, предпочтя клетке и забвению, служение народу? — Первые ряды согласно кивали, некоторые задумчиво почесывали затылки, журналисты старательно записывали каждый звук, а вояки почти добрались до нас, приложив узкий коридор через людей. Мой голос с каждым словом всё увереннее и громче разносился над затихшим народом.
— Даёшь равноправие! — Вдруг проскандировала Кнопка.
Я аж поперхнулась от неожиданности и шикнула на неё:
— Ты что творишь, Клара Цеткин недобитая? Какое равноправие в этом замшелом патриархате, суфражистка ты крылатая.
От Тая наши шипелки не укрылись и вот взгляд, которым он меня наградил мне совсем не понравился. Есть стойкое ощущение, что хочу, не хочу, а о перерождении придётся рассказать. Заодно по заветам Кнопки и проверим его на вшивость. При любом раскладе вечно отговариваться, что словечек и манер я понабралась у феи, не получится, слишком уж много времени проводим все вместе, а кавалеры наши далеко не идиоты. Лучше уж обожгусь и сбегу куда глаза глядят, чем буду вечно сомневаться в лояльности Тая и подстраиваться под образ благовоспитанной лиеры.
— Даёшь свободу выбора! — Быстро переобулась фея, скандируя новый лозунг, под одобрительный ор столпившихся зевак.
Тем временем охрана добралась до нас и оттеснила наиболее рьяных активистов. Чувствуя себя, по меньшей мере, рок звёздами в мировом турне, мы кучно двинули в сторону здания суда. И облегчённо выдохнуть получилось только после того, как массивные двери за нами сомкнулись. Выступление мне непременно ещё аукнется, но хоть намечающуюся свару удалось предотвратить. Не пуганный в этом мире народ, не знает понятий и методов, милых каждому земному борцу за идеалы, хорошо ещё, что пока не дошли до анархистов, бомбистов и прочих террористов. А вот неизвестный пока, во всяком случае мне, злоумышленник умеет отлично манипулировать общественным мнением и заигрывать с толпой. И это не есть хорошо, нашлась бы парочка опытных провокаторов у входа и никакие крамольные речи бы не отвлекли разбушевавшуюся толпу.
— Опаздываем, — бросил Тай, хватая меня за руку и потянув в сторону монументальной лестницы.
Шустро переступая ногами, я не забывала оглядывать убранство суда. Вот зачем им столько помпезности? Где строгость, мрачность, хоть что-то настраивающее на серьёзный лад? Зачем эти позолоченные лепнины, мраморные скульптуры в альковах? Окатив взглядом напоследок огромный, украшенный в стиле «дорохо-бохато» холл, свободной рукой подобрала подол и больше не отвлекаясь на пафосные интерьеры, поравнялась с практически бегущим вверх Тайрином.
Забег наш закончился у огромных позолоченных дверей, по обе створки которых пристроились охранники. Непроизвольно скривившись от этой нарочитой роскоши, отступила к диванам, стоящим вдоль стен. Хоть я и выбрала туфли на невысоком каблуке, но забег даром не дался и ноги мелко дрожали. Всё от забега, а не от нервов, точно-точно. Но перевести дух даже на минутку эти изверги при исполнении, не дали. Стоило примостить зад на диванчик, как с протяжным скрипом, распахнулись золотые ворота, отнюдь не в рай, а сбоку нарисовался расторопный молодой человек в сером сюртуке и с поклоном предложил пройти в зал. Вскинув голову, с грацией истинной аристократки, заранее сочувствую тому, кто осмелится сказать, что это не так, я поплыла внутрь, под прицел сотни глаз. Игра началась!