Савелий был точной копией своего отца, только молодой да седины в волосах не было. Прибывшие степенно поклонились.
— Я, барин, Иван Саватеев Лаптев, отец Анисьи и Савелия. А это мои сыновья, — Иван, сын Саватеев показал на троицу стоящую у него за спиной. Все они были копиями своего отца. Только у двоих бороды были пожиже, а третий был еще юн и даже безусный.
Иван тем временем продолжил.
— Ты, барин, прости нашу дерзость, только дело не терпит. Бурмистр черное дело замыслил, по дороге напасть на тебя и убить.
От такого оборота я даже потерял дар речи.
— Вы когда в Муроме задержались из-за болезни твоего приказчика, человек Фрола все разузнал и перед вами в Арзиново помчался, — меня как током ударило. Я вспомнил как под Муромом в трактире, где мы задержались на полдня из-за болезни Сергея Петровича, вокруг нас вертелся какой-то мужичонка. У него постоянно дергался справа уголок рта.
— Дерганый такой. У него рот постоянно, — я пальцем изобразил дергающееся движение.
— Именно так, барин. Звать его Карпом, он еще днем в имение прискакал. Семка, — Иван показал на младшего, — подслушал его разговор с Фролом.
Иван толкнул вперед младшего о ткнул его в спину, говори, мол. Семен как красна девка зарумянился, откашлялся и неожиданно забасил.
— Карп говорит, нам или в бега сразу подаваться, или барину сначала голову открутить, а потом бежать. Фрол спрашивает, а ты как думаешь? Карп ему в ответ. Сначала голову открутить, пока разбираться будут, глядишь и утечь сможем. Фрол его спрашивает, и куда бежать будем? Карп ему отвечает, знамо куда, за границу. А Фрол так нехорошо засмеялся и говорит, как дружок наш. Карп ему о ответ, дурак он, умных людей надо слушать. Фрол ничего не ответил, походил туда-сюда и говорит, собери мол людей. Раньше завтрашнего утра они не поедут. Устроим засаду у старой ракиты.
Семен замолчал и обернулся к отцу. Тот кивнул ему. Я несколько минут молчал переваривая услышанное.
— Что это за старая ракита?
— Низинка такая, уже на нашей дороге, с полверсты от поворота. Место такое тихое, глухое. Очень для засады сподручное.
— И людей сколько у этого негодяя? — вступил в разговор безмолвствующий до сей поры Матвей. Иван быстро повернулся к нему.
— Человек пять всего их будет, не больше. На такое дело решаться пойти людей раз-два и обчелся.
— Алексей Андреевич, — слегка запнувшись на отчестве, обратился Матвей. — Давай ложись отдыхать, ты я вижу, на ногах уже еле стоишь. А я поговорю еще раз, — он кивнул на Ивана с сыновьями. — И решим, как раз к утру.
Матвей зло прищурился, он был не просто лекарем, а армейским и не раз брал в руки оружие.
Я кивнул головой, молча соглашаясь, перенесенная болезнь еще иногда сказывалась и сейчас я действительно чувствовал себя очень уставшим.
Иван показал своим, все на выход и обратился к Матвею, сразу признав его в данной ситуации за старшего.
— Дозволь, ваше благородие, с барином еще парой слов секретно перекинуться?
Когда мы остались одни, Иван достал из кармана пакет запечатанный княжеской печатью.
— Князь Андрей Алексеевич велел мне его передать когда Танечку в Петербург забирали. Что там я не знаю.
Гадать я не стал и без промндления вскрыл пакет. В нем был лист с коротким текстом.
— Анисья Ивановна Лаптева, крепостная девка князей Новосильских, родила дочь Татьяну от меня светлейшего князя Андрея Алексеевича Новосильского, — вслух прочитал я. Дата стояла первое сентября 1825-ого года и подпись. Почерк и подпись родителя я знал, поэтому в подлинности написанного на засомневался.
— Татьяне и её матери я вольную дал. Ты, Иван, твоя жена и вся твоя семья тоже получите вольную. Когда вернусь в Петербург подам прошение Государю, что бы девочку официально признали дочерью светлейшего князя Андрея Алексеевича.
Я вложил бумагу обратно в конверт и спрятал в карман.
— А теперь ступай, Иван Саватеевич, мне действительно надо отдохнуть.
Шесть часов сна вернули мне силы и бодрость. Когда я проснулся. Все уже были на ногах и ждали моего пробуждения. Сергей Петрович то же был в их числе, он хорошо выспался и похоже чувствовал себя хорошо, по крайней внешне был добр и здоров.
Матвей изложил мне свой план. Мы как ни в чем не бывало едем в имение. Нас шестеро, он, Сергей Петрович, я, Архип, Петр и Анисим. Все мы вооружены пистолетами, саблями, а Матвей и Анисим еще и ружьями. Иван Саватеевич едет и сыновьями сзади, они огнестрельного оружия не имеют, только ножи и топоры. Половой Тихон незаметно подбирается с предполагаемому месту засады и условным сигналом сообщает нам. На этом месте Сергей Петрович перебил Матвея.
— А дальше план Матвея Ивановича полнейшая глупость. Цель бандитов убить князя. Как я понял, в том месте незаметно, так что бы подпустить цель на расстояние верного выстрела, могут спрятаться от силы два человека. Значит будет всего два первых неожиданных выстрела. Они будут предназначены князю Алексею Андреевичу, — Сергей Петрович извиняясь за свои слова, развел слегка руки. — Расчет негодяев я думаю простой, если они убивают князя, остальные в растерянности не смогут оказать им сопротивление и обратятся в бегство.
Рассуждения Сергея Петровича были логичными и никаких возражений не вызвали.
— Поэтому Матвей Иванович предлагает, что вы, ваша светлость, меняетесь с ним платьем и со стороны князем будет выглядеть он. Когда бандиты выстрелят, остальные, не мешкая, нападают на них. А уж как у него сложится, неизвестно. Я с этим предложением не согласен.
— Я то же, — поддержал я Сергея Петровича. Воодушевленный моей поддержко, он продолжил.
— Во-первых, Алексею Андреевичу мундир несколько великоват, да и выправка не та. Во-вторых, рисковать жизнью Матвея Ивановича то же не вариант, в-третьих, если рисковать, то моей персоной, потому что мы примерно одних габаритов и у меня есть шанс остаться в живых в случае удачных выстрелов этих негодяев. Целиться они будут в грудь, — с этими словами Сергей Петрович распахнул свой сюртук и продемонстрировал одетую под него кирасу. Аргумент был железнейший и возражений не вызвал.
Как бы мне это не было неприятно, Сергей Петрович оказался абсолютно прав. Когда мы переоделись, оказалось, что уже метров с десяти совершенно не возможно определить кто есть кто. Поэтому мы поехали в том порядке как мы ехали от Мурома. Впереди верхом Анисим, следом «я», то есть Сергей Петрович, с Петром, затем в карете больной «Сергей Петрович» с лекарем и Архип в роли кучера.
Мы решили ехать одной каретой и до Мурома в карете ехали господа и один из наших камердинеров. Другой был кучером, а третий ехал на запятках. Болезнь Сергея Ивановича заставила нас ехать по-другому. Я решил, что в карете два места, для больного и господина лекаря, а я буду ехать верхом. Идея нанять вторую карету была мною отвергнута.
В том, что наш план сработает у меня были большие сомнения и я только из ложного чувства показной храбрости не отменил нашу глупую затею. Но к моему изумлению, наша уловка сработала.
Через два мы подъезжали к месту предполагаемой засады. Половой Тихон оказался действительно супер следопытом и незаметно подобрался к засаде негодяев. Криком какой-то птицы он сообщил что бандитов четверо, их диспозиция именно такая как мы и предполагали, вот только ружей у них оказалось не два, а четыре.
Всё это мне сообщил наклонившийся в окно кареты Архип. Он хорошо разбирался в птичьих языках и прочитал сообщение полового. Иван Саватеевич тоже услышал Тихона и известил об этом Архипа.
Матвей вопросительно посмотрел на меня, все таки четыре выстрела, это не два. Вполне возможно, что бандиты сумеют кого-нибудь подстрелить. Но Архип неожиданно что-то пропел на птичьем языке, остановил карету и соскочил на землю. Подбежав к Петру, он что-то ему сказал и тут же вернулся к нам.
— Не сомневайтесь, ваша светлость, всё получится по-нашему.
Описание места засады, данное Иваном Саватеевичем и компанией было очень точное и я метров с пятидесяти понял, где ждать нападение. И всё пошло по нашему плану, а не по бандитскому.
Два выстрела они сделать смогли, но более-менее прицельным был только один. Правда пуля попала в Сергея Петровича и кираса действительно защитила его. А вот второй выстрел был в молоко, еще два выстрела бандиты сделать просто не смогли. Лежа в засаде могли стрелять только двое, другим двоим надо для стрельбы подняться. Но сделать это у них не получилось.
Первоклассным стрелком оказался Анисим. Он сумел выстрелить раньше поднимающегося бандита и сразил его наповал. Но главным действующим лицом оказался половой Тихон. У него оказался еще один талант, навык быстро, точно и далеко метать ножи. Благодаря ему второй выстрел был в молоко. Он не мог попасть в лежащего стрелка, но воткнувшийся в дерево над самой головой нож оказал деморализующее действие и рука стреляющего дрогнула.
А вторым броском Тихон ранил в руку четвертого поднимающегося стрелка. Обезоружить и схватить потрясенных происшедшим негодяев труда не составило.
Когда всё было кончено, ко мне подъехал Сергей Петрович. Пуля не пробила кирасу, но ушиб был похоже не шуточный и было видно как ему больно.
— Ваша светлость, я надеюсь вы не будете передавать властям этих подлых воров, поднявших руку на своего господина? — по его интонации я понял, что слово вор он употребил в его старорусском значении — преступник. — И накажите их своей властью?
Я промолчал и он расценил это правильно, молчание знак согласия.
— Тогда разрешите мне сразу же провести следствие. А вы не спеша езжайте дальше.
Я опять промолчал и Сергей Петрович сделав знак рукой Архипу и подъехавшим Ивану Саватеевичу и Савелию пошел, слегка прихрамывая, к лежащим на снегу около ракиты связанным пленникам.
Следствие с ним остались проводить Архип и Иван Саватеевич с Савелеем. Остальные не спеша тронулись дальше. Тихон пошел за спрятанными недалеко санями.
На подъезде к Арзиново «следователи» догнали нас. Я поймал немного испуганный взгляд Савелия, когда он по приказу Сергея Петровича остановил сани.
— Воры, ваша светлость, испытали чувства глубочайшего раскаяния в содеянном и облегчили свои души, честно ответив на мои вопросы, — помолчав, он показал на сани, где из под рагожки торчали три пары ног. — Двое из них правда от глубины своего раскаяния, отошли в мир иной, присоединившись к своему, — еще одна пауза для подбора слова, — товарищу.
Я не сомневался, что эти двое бурмистр и его подручный Карп, но для верности решил уточнить.
— Фрол и Карп?
— Настоящих преступников по сути было трое, еще троих Фрол запугал и заставил участвовать в своих темных делишках. Двое из них похоже от Фрола просто убежали, когда он решил привлечь их к нападению на вас, а этот, — Сергей Петрович показал на жалкую фигуру, примостившуюся сзади на санях, связанную несмотря на раненую руку, — все равно пошел.
— Идите в карету, Сергей Петрович, вам нужна помощь, я вам благодарен за верную службу.
Сергей Петрович вымученно улыбнулся и попытался изобразить легкий поклон, но силы его оставили и он начал оседать на снег. Подскочившие Петр и Анисим подхватили и отнесли в карету.
Я написал письмо о случившемся лукояновскому капитану-исправнику и отправил с ним Савелия и Тихона. Это сказки про белого бычка, что помещики могли убивать своих крепостных безнаказанно. Убийство везде, во все времена было преступлением и Российская Империя не была исключением. По любому должно быть проведено расследование.
Обстоятельства дела я изложил так. Вор-бурмистр решил убить своего господина. Об этом узнали верные люди и предупредили меня. Поэтому мы ехали с опаской настороже. Но бандиты успели сделать два выстрела и ранили дворянина, моего служащего. Мои люди то же стали стрелять и убили одного из нападавших на месте, двух других когда они убегали. Про четвертого раненого бандита я писать не стал.
Вскоре мы были в Арзиново. Поскакавшие вперед младшие Лаптевы к моему приезду собрали всё взрослых села на площади перед строящимся храмом. Двух подручных Фрола, уклонившихся от нападения повязали и поставили на колени впереди толпы крестьян.
В подвале господского дома бурмистр устроил маленькую тюрьму. Туда он сажал на правеж строптивых крестьян. К моему появлению там томилось семеро мужиков. О темнице рассказал пленный бандит и я приказал братьям освободить их, не дожидаясь моего приезда.
На подъезде к селу я спросил Ивана Саватеевича:
— Человек ты теперь вольный, пойдешь ко мне управляющим?
Иван остановил лошадь, два раза огладил свою бороду, снял шапку и степенно перекрестился.
— От чего же не пойти? Пойду. Мы тебе, барин, со всех наших предприятий будем по гроб десятину платить и жалования мне без надобности. А за имение не переживай, наведу порядок и денежки рекой потекут.
— Мужиков не притесняй и не препятствуй ежели кто свое дело желает завести.
— А платежи с этого в твою пользу какие прикажешь брать? — я засмеялся, надо же Иван сразу задал вопрос по делу.
— Да ты, только что сам его установил, десятина и не копейки больше.
Известия о смене власти крепостные восприняли с одобрением. Вникать с подробности беспредела творимого Фролом я не стал. У меня была твердая уверенность, что новый управляющий это то, что надо.
Положение дел в имении Иван знал и без раскачки принялся за работу. Я дал ему десяток привезенных клубней картошки на развод, предварительно угостив его жареной и пюре.
Иван внимательно выслушал мои ценные указания по выращиванию, аккуратно убрал клубни и после короткого раздумья сказал:
— Я их, барин, никому давать не буду. Сам для начала займусь.
В Арзиново мы пробыли три дня и до нашего отъезда Иван объехал всё имение и везде вступил в свои права. Конечно это надо было сделать и мне, но мое состояние духа желало лучшего. Мне пришлось выступить в роли судьи и лишить других людей жизни. Я конечно не сам это сделал, но решающее слово было за мной. И если бы не самочувствие Сергея Петровича, мы бы покинули Арзиново на следующий день.
На кирасе пуля оставила вмятину, а синяк на груди был впечатляющий. В помощь Матвея новый управляющий сразу же прислал местных специалистов-знахарей, двух мужиков преклонных лет и одну древнюю старуху с клюкой, ну вылитую бабу Ягу, только очень чистенькую и аккуратную. Она принесла какую-то настойку, которая сразу же сняла боль, синяк на глазах стал рассасываться и Сергей Петрович резко пошел на поправку.
Бабу Ягу местного разлива звали теткой Анфисой, другого обращения она не признавала. Матвей ей чем-то очень приглянулся и она дала ему рецепт своего эликсира. Но предупредила, что травы надо собирать только в одном месте, на каких-то полянах в устье Арзинки, где она впадает в реку Алатырь. В качестве награды она попросила запретить там пасти скот и косить траву.
У Карпа и убитого подручного Фрола детей не было, а Карп даже и женой не обзавелся. Фрол был вдовцом, а единственную дочь после смерти матери выкупил и увез в Сибирь какой-то купец. Мне это было очень удивительно. Насколько такое было не характерно для нынешнего века.
А вот трое других подручных Фрола были в этом отношении нормальными мужиками, как положено жены и дети. Сор из избы я решил пока не выносить и властям о случившемся сообщать не стал, поэтому их решено было пока отселить на хутор рядом с одной из дальних деревень имения, в местную глушь.
В первый же вечер нашего появления я нанес визит настоятелю нашей церкви отцу Василию. Мне хотелось узнать почему он молчал, видя беспредел бурмистра. Но увидев не мощного больного старика, я передумал и поступил по-другому.
Побеседовав минут пять о погоде и природе, я сказал:
— Вам, отец Василий пора уходить на покой, подавайте, пожалуйста прошение и я вам назначу достойную пенсию.
11-ого марта мы покинули имение и отправились в Петербург. Отпуск Матвея заканчивался и пора было возвращаться, да и впереди были как минимум две переправы, по которым во время ледохода полностью прерывалось движение, через Оку в Муроме и в Твери через Волгу. Мы двумя каретами, Сергей Петрович, несмотря на суперлечение местной бабы Яги, тетки Анфисы, чувствовал себя не совсем здоровым. До Мурома решено было обойтись своими лошадями, Иван загодя выслал вперед сменных лошадей.
В Лукоянове первым делом мне надо было нанести визит уездному капитану-исправнику. Как я и предполагал, он удовлетворился моим объяснением и допросом Савелия и Тихона. Они естественно показали так, как было мною и с чистой совестью закрыл это дело, радостно известив меня об этом.
Мне осталось только пообщаться с благочинным, я решил не пускать на самотек смену настоятеля в арзиновском храме. Естественно вопрос решился почти мгновенно, как только я завел разговор об этом, то мне сразу же пообещали решить его в самое ближайшее время.
Но стоило мне сказать, что от этого будут зависит темпы строительства нового храма, то как из под земли появился новый настоятель нашего храма — отец Сергий, иеромонах одного из нижегородских монастырей, получивший благословение отца-настоятеля служить в каком-нибудь отдаленном храме губернии. Ему было предоставлено право выбора прихода и он как раз за этим приехал в Лукоянов.
В наш дом в Лукоянове я даже не стал заходить. Несколько лет он стоял пустым и необитаемым. Двое мужиков, истопник и сторож присматривали за ним. Ивану Саватеевичу было велено продать его как можно быстрее.
Проведя ночь в уже знакомом и гостеприимном трактире, ранним утром 12-ого мы выехали на Муромскую дорогу.