Когда я очутился на месте происшествия, все девочки были на берегу и, плача и причитая, показывали пальцами на какое-то место в реке.
Вода была спокойна, и никого не было видно.
Я хотел нырнуть прямо с берега вниз головой, и хорошо, что вовремя удержался. Глубина была не больше метра, внизу под зеленоватыми струями просвечивал плотный песок. Сломал бы я себе шею. Приглядевшись, я увидел, словно в сказке о мертвой царевне, лежащей в хрустальном гробу, утонувшую Раю. Она лежала на песчаном дне, закрыв глаза и раскинув руки, и над ней бежала прозрачная, зеленоватая вода. Это было страшно.
Не понимая, как можно утонуть на мелком месте, я какую-то секунду постоял в нерешительности, но, сообразив, что с глупыми городскими детьми всякое может случиться, скатился с обрыва и в один миг поднял утопленницу со дна.
Бросившиеся за мной ребята помогли втащить ее тяжелое тело на берег. Здесь я вспомнил, как на курсах вожатых нас учили делать искусственное дыхание, и принялся за первую практику.
Закидывал ее круглые руки за голову, сгибал в локтях, надавливал на живот, вызывая подъем и опускание грудной клетки. Была надежда, что не все потеряно.
Действительно, она вдруг открыла глаза, как пробужденная мертвая царевна, и ее оживление приветствовал радостный крик всех пионеров.
Девчата бросились ее обнимать, целовать, смеясь и плача.
Все обошлось благополучно, но у меня весь день болела голова, и я плохо спал эту ночь.
И этим дело не кончилось. Чтобы Рая не утонула, я решил научить ее плавать. Толстуха оказалась на редкость не способна. Сколько я с ней помучился! Она болтала руками и ногами как-то без толку, на одном месте, а при попытке поплыть тут же тонула.
Когда я ее чуть-чуть поддерживал<p>— плыла, стоило мне отнять руку<p>— тут же хватала меня за шею и топила своей тяжестью, так что я наглотался невкусной речной воды.
— Ты же легче воды, твой жир<p>— природный спасательный пояс, ты не можешь тонуть, это ты нарочно! — злился я.
Она молча смотрела на меня своими бессмысленно красивыми, телячьими глазами, отталкивалась и, попав на глубокое место, опять начинала тонуть.
И я снова подтягивал ее на мелкое место, ухватив за ногу или за руку, и упорно обучал плаванию. Ничего не поделаешь<p>— сам бросил лозунг: пионер должен плавать, как рыба, бегать, как волк, лазить, как кошка.
Как-то наши девочки стали замечать, что у сына отряда Мая Пионерского появились злые наклонности. Он не может пройти мимо лягушки, червяка, жука, чтобы не похвалиться своей силой.
Схватит лягушонка, смотрит в его выпученные глаза и бормочет:
— Вот как давну!
Поймает жука и все ноги оборвет. Увидит червяка на тропинке и сейчас к нему:
— Вот как топну, ты и готов! Что, боишься?
И страх маленького перед большим вызывает у него злорадный смех. Такие поступки ужасно огорчали девочек.
Сколько они ему ни говорили<p>— это нехорошо, это зло, жестоко, — ничего не помогало.
— Всыпать ему разок за такие проделки<p>— вот и поможет! — говорили мальчишки.
Но девочки возмущались:
— Бить детей<p>— да разве это по-пионерски? Наше воспитание должно быть совсем другое.
А какое? Уговоры не помогают, рассуждения тоже.
Май Пионерский все слушает, не возражает, а делает опять по-своему, но тайком.
— Ты понимаешь, это нехорошо, — как-то убеждала его Катя-беленькая, стыдя Мая над растоптанным его ступней червяком.
— Ему нехорошо?
— Ну да, ему же больно.
— А мне хорошо, — хитро усмехнулся Май.
— Но это не по-пионерски обижать маленьких, по-пионерски надо за них заступаться.
— А если нет?
— Тогда тебя самого кто-нибудь обидит, а большие не заступятся.
Но лукавый взгляд Мая говорил, что он в такую возможность не верит.
Однажды Май, ухватившись за руку Кати, мчался к речке купаться босиком по цветущему лугу. И вдруг, остановившись, заметил на цветке белого клевера пчелу.
Не успела Катя оглянуться, как расшалившийся Май ей назло поднял ногу и с веселым криком опустил на маленькое существо.
В ту же секунду озорник подпрыгнул, упал и огласил окрестности таким басовитым ревом, которого от него еще не слыхали.
Когда я подбежал на этот сигнал бедствия, идущий из самых глубин сложной натуры Мая Пионерского, то застал такую сцену.
Малыш сидел, обливаясь слезами, а Катя, вынимая из его ступни пчелиное жало, говорила:
— Вот видишь, как самому может быть нехорошо, когда обидишь маленького… Говори: не будешь больше?
А то жало не выну, и ты пропал!
— Ой, я не буду! Ой, больше не буду! — клятвенно обещал Май Пионерский, глотая заливающие лицо слезы и умоляюще глядя на Катю.
После этого весь день все ребята ходили веселые, оживленные, не переставая рассказывать и пересказывать подробности поучительного происшествия с сыном отряда.
Словно гора с плеч, словно туча прошла, дышалось легче, как после грозы.
А то ведь некоторые наши воспитательницы даже плакали, не в силах перевоспитать злые наклонности, обнаружившиеся в нашем человеке будущего.
Май сделался мягче воска. Катя-беленькая для него стала самым большим авторитетом из всех носящих красные галстуки. Тщательное наблюдение даже самых стойких скептиков показало, что Май Пионерский ни явно, ни тайно больше слабых не давил, не топтал, не путал.
Вскоре состоялось и совещание садолазов.
Подготовили мы его и провели, надо сказать, с блеском.
Вначале в окружающие деревни являлись наши ребята целым звеном, становились на улице, где-нибудь у школы, у пожарного сарая, у кучи деревенских бревен, места деревенских сборищ, и трубили сбор.