Глава 11
Ранник, Тибальт, Янус и Нзогву отправились в Клуатрум ранним утром, с рассветом, после небольшого отдыха в апартаментах Почтения, где они оставили Вельта, техномагоса Хро и Роулинга. Псайкер выглядел встревоженным, его преследовали кошмары, но он все же надеялся вычленить из них что-то стоящее и полезное для дела. Хро прослушивал частоты, попутно занимаясь общим анализом ситуации. Роулинг присматривал за обоими, а заодно отслеживал действия мершала-клерика Бранта.
Инквизитор и его люди сменили официальную одежду на свободную униформу с бронежилетами. Как и всегда на полевых операциях, сверху Нзогву надел армейскую шинель, широкие камуфляжные брюки и высокие берцы. Ранник, Янус и Тибальт могли похвастаться шлемами, а также стальными наколенниками и налокотниками. Оружия у них было столько, что могло хватить и на десятерых.
— У девотатов было время подготовиться к нашему визиту, — заметила Ранник. — Мне кажется, им вполне по силам сложить два плюс два и понять, что именно таким и будет наш следующий ход.
Четыре человека сидели внутри громоздкого автомобиля с водителем-сервитором. Из кондиционера на них лился освежающий поток воздуха. За тонированными стеклами мелькали улицы, и по мере того, как они все дальше забирались в пригород, богатство уступало место нищете. Резиденция девотатов располагалась на границе трущоб, показывая тем самым, что Церковь всегда готова оказать помощь страждущим. К сожалению, это был всего лишь красивый жест, в реальности дела обстояли не столь радужно.
— Конечно, но несмотря на оружие, визит наш носит мирный характер, — ответил инквизитор. — Каждому стоит сто раз подумать, прежде чем вступить в силовой конфликт с Ордо, это просто немыслимо. Они бояться нас, а мы миндальничать не станем.
— Люблю, когда все средства хороши, — вооруженный лазкарабином «Минерва-Эгида» Тибальт кровожадно ухмыльнулся.
— У нас есть весомые аргументы, — согласился Янус, поглаживая автомат «Армагеддон», чей приклад украшали многочисленные насечки за трофейные «головы».
— От Дамара вестей нет? — поинтересовалась Джейд.
— Он и его группа выдвинулась в один из домом странников в трущобах. Кажется, они что-то нащупали. В любом случае, за эти сутки мы выявим заразу.
— Пять минут до места назначения, — сообщил через динамики отрешенный голос сервитора.
Машина начала долгий подъем на Холм Юстиции. Изначально резиденция девотатов представляла собой скромную обитель, но за века здание разрослось, а под покровительством нынешнего понтифика превратилось в обширный комплекс из темного камня, который недоброй мрачной глыбой возвышался над близлежащий морем лачуг. Вход на территорию охранялся контрольным пунктом с барьером и отделением фратеристов.
— Я — инквизитор Аугим Нзогву из Ордо Еретикус, — объявил её патрон, опуская стекло и демонстрируя розетту в виде ожерелья на шее. — Пропустите нас.
— Монахи знают о вашем визите, милорд? — спросил старший. Мужчина побледнел, кинул испуганный взгляд на одного своего починенного, на второго, а затем уставился на дорогу перед машиной. Было видно, что он крайне смущен.
— Нет. И я не обязан заблаговременно оповещать о нем.
— Мне придется сообщить им о вашем появлении, господин.
— Хорошо, но вы пропустите меня. Уберите барьер!
— Разумеется, — поклонился фратерист.
— Обожаю символы власти, — хохотнул Тибальт, кивая на розетту, которую инквизитор убрал обратно под одежду.
— Не отвлекаемся, — приказал Нзогву.
Автомобиль проехал под аркой и остановился в просторном дворе, замощенном брусчаткой. Их окружал высокие строения с многочисленными злобными горгульями и прикрытыми коваными решетками окнами.
— Оставайся на месте, — велела Ранник сервитору, последней покидая машину и тот послушно выключил двигатель. Наступившая тишина сразу же стала действовать дознавателю на нервы.
Раздался скрежет засовов, перед ними распахнулась внушительная двустворчатая дверь. Изнутри выступила группа монахов в черных одеяниях с надвинутыми на лица капюшонами. Возглавлял их высокий худой горбун. Он откинул капюшон, открыв немолодое бледное лицо и выбритую голову.
— Я — прэсес майорис Бальдичи, — представился горбун. — Полагаю, вы инквизитор Нзогву и нанесли нам визит в связи с недавним прискорбным инцидентом.
— Все так. К сожалению, улики таковы, что их нельзя игнорировать, поэтому я здесь.
— Нам скрывать нечего, — Бальдичи внимательно осмотрел Ранник, Януса и Тибальда, задержавшись на их оружие. — Следуйте за мной, инквизитор.
Под звон открывающих очередную утреннюю службу колоколов Бальдичи повел их в главную часовню. Инквизитор решил начать с неё. В первом же коридоре им на глаза попалось трое фратеристов, а в следующем зале они наткнулись на еще двух вооруженных мужчин.
— Клуатрум всегда охраняют фратеристы? — поинтересовался Нзогву пока они шли по мрачным коридорам. Ранник встревожилась, что совсем не видит монахов, кроме тех, кто их встретил, а ведь сейчас здесь должно быть не протолкнуться от слуг Экклезиархии. На глаза попадались одни ополченцы. Перехватив взгляд Тибальта, она жестом показала ему быть предельно внимательным.
— Нет, — коротко ответил Бальдичи. — Они здесь из-за последних событий по требованию Альбертуса Зоха, заместителя маршала-клерика.
Монах цедил слова по одному, не особо испугался инсигнии и всячески показывал, что им здесь не рады. Ранник вскользь задумалась, насколько сильно Нзогву надавит на него наедине. То, что они получат ответы, хотя бы часть, не вызывало никаких сомнений.
Пройдя здание, они очутились во внутреннем дворе, центр которого занимала скульптурная группа в виде трех Стражей Навалорна, преклонивших колена и поднявших взоры к небу. По периметру выстроились колонны, поддерживающие мраморный портик.
Готовясь к визиту, Ранник бегло изучила историю девотатов. Три тысячи лет назад их основали офицеры Имперской Гвардии, вернувшихся из Крестового похода на Восточной Окраине. Именно их и запечатлели в виде каменных Стражей. Черные одеяния изначально обозначали траур по погибшим.
Что-то странное присутствовало в этом месте — от скорбных ликов статуй до безмолвия, которое как будто приглушало шаги. И лишь удары колокола звучали в отдалении. Зря они не взяли Вельта, псайкерский дар мог бы здорово им помочь. Да и Нзогву не следовало столь опрометчиво соваться сюда, есть места, где власть инсигнии заканчивается.
Бальдичи неожиданно ускорился, опередил их, взялся за ручки двери, ведущие в очередной внутренний коридор и приоткрыв их, нырнул внутрь. Боковым зрением Ранник уловила резкое движение. Она повернула голову и отработанным движением выхватила «Вокс Леги».
— Нас атакуют! — закричала дознаватель. Одновременно с этим раздались выстрелы и рычание Нзогву, в которого попали.
Тибальт бросился на инквизитора, сбил патрона с ног и прикрывая собой, оттащил за одну из колон, попутно поливая лазерными импульсами неожиданных врагов. Янус одним движением перехватил автомат и первой же короткой очередью срезал двух монахов из свиты Бальдичи. Выстрелив и попав, Ранник рыбкой прыгнула вбок, перекатилась через плечо, заняла позицию за другой колонной, присела на колено и осмотрелась.
В один миг благочестивая тишина Клуатрума взорвалась грохотом выстрелов, визгом пуль, шипением лазерных вспышек, топотом ног и криками команд.
Огонь по ним открыли из бокового коридора. Нападавших насчитывалось несколько человек, девотаты и фратеристы. На первый взгляд непреодолимой угрозы они не представляли, но к ним наверняка должно подойти подкрепление. С настроем у них тоже полный порядок, они пойдут до конца, прекрасно понимая, какими последствиями грозит нападение на инквизитора.
Джейд выстрелила в монаха, который по глупости побежал прямо на них, крича и вскинув над головой силовую дубинку. Заряд дроби тяжелого дробовика снес предателю полчерепа. Следующим выстрелом Ранник разворотила грудь появившемуся между колонн фратеристу. Вокруг нее пули откалывали каменную крошку. Маленький осколок чиркнул по щеке. Охнув, она выстрелила еще раз и сразу же отпрянула обратно за колонну.
Пока Янус подавлял движение в дальнем коридоре, Тибальт на мелочи не разменивался и зашел с козырей. Он отстегнул поясные гранаты и бросил их, ориентируясь на скопление врагов. Два мощных взрыва прозвучали один за другим и на миг наступила абсолютная тишина. Кажется, напавшие на них враги подобного не ожидали.
— Вас ранили? — разделенная несколькими метрами открытого пространства Ранник перехватила взгляд инквизитора. Оба они использовали язык жестов.
— Порядок, — тем же способом ответил инквизитор. Она и сама знала, что ему доставалось и хуже.
— Где этот ублюдочный монах? — крикнул Тибальт.
— Крыса завела нас в ловушку и сбежала, — откликнулся Янус, меняя магазин в автомате.
Ранник быстро огляделась. Бальдичи успел юркнуть в открытую дверь. Все указывало на то, что он знал о готовящемся нападении, а если числился здесь старшим, то и организовал его. Нападение на представителя Ордоса оценивалось как тягчайшее преступление. Ранник кровожадно представила, как она будет проводить по отношению к горбуну допрос шестой, или даже выше, степени, когда все закончится.
Нзогву тем временем обнажил уникальный плазменный пистолет ручной работы. Мощность его впечатляла и первый же выстрел забрал чью-то жизнь. Тибальт нашел неплохую позицию и стрелял экономно, практически не промахиваясь. Действуя слаженно, подстраховывая друг друга и меняя позицию, они заставили врагов отступить для перегруппировки. В инквизиторы и их свиту кого попало не набирали. Как правило, власть Священных Ордо представляли люди компетентные, жесткие и серьезные, которые умели и не стеснялись проявлять насилие. Даже вчетвером они заставили напавших умыться кровью, оставив на полу почти два десятка тел. Раненые стонали и ворочались, Янус без всякой жалости добивал их одинокими выстрелами.
Пауза оказалась короткой, но Ранник успела послать сигналы о нападении Вексу, в ближайшую крепость Арбитес, а также маршалу-клерику Бранту. Последнему верить они не могли, но если он не замешан в заговоре, то сразу же придет на помощь. А если замешан, то и так все знает.
Передышка закончилась, когда с южной стороны распахнулась дверь. Последовал грохот военных ботинок и во двор ворвались новые фратеристы, группа из пяти человек. Вышли они удачно — их встретила граната Тибальта. Стуча по камням и подпрыгивая, она подкатилась к ним и взорвалась, раскидывая во все стороны куски человеческих тел.
— Последняя, — с немалой досадой жестом просигналил Тибальт.
— Не ссы, братец, у меня еще есть, — ощерился Янус.
Теперь за них взялись серьезно, стрелять начали с нескольких векторов. Тибальту пуля пробила плечо, Нзогву получил еще одну попадание в ногу, лишь Джейд пока оставалась относительно здоровой. Лазерный выстрел задел её шлем, но металл выдержал и свою роль выполнил.
— Отступаем! — не сдерживаясь, закричала Ранник, первой заметив серьезную опасность — в глубине одного из коридоров монахи выкатили на позицию тяжелый спаренный стаббер и сейчас приводили его в боевую готовность.
— Варпова срань! — Тибальт подхватил Нзогву под руку и потащил в противоположную сторону, по тому самому маршруту, по которому они сюда вошли. Ранник выстрелила несколько раз, но на такой дистанции разброс дроби был слишком велик, и она устремилась за инквизитором. Прикрывал отступление Янус. Он кинул гранату и попытался подавить тяжелый стаббер. Одного из стрелков оперативник сбил, но оружие было оснащено не только лафетом с колесами, но и бронированным щитком, за которым укрылся второй фратерист.
Нзогву и Тибальт успели скрыться за углом. Через пару секунд Ранник присоединилась к ним и рухнула на пол.
— Не тупи, Янус, отступай! — крикнула дознаватель, подстегивая товарища. Янус отступал спиной вперед, хохоча, что-то выкрикивая и поливая неприятеля свинцом. Он почти успел…
Загрохотал спаренный стаббер. Его мощные патроны в один миг превратили коридор в решето, раскидывая во все стороны куски камня, кирпичей и подняв облака пыли. На пути пуль оказался Янус. Ни бронежилет, ни шлем не могли спасти оперативника. Только не от тяжелого стаббера и не с такой дистанции. Застонав от боли, он рухнул на пол, измочаленный и пробитый насквозь в нескольких местах.
— Нет, братец! — в бешенстве закричал Тибальт, открывая ответный огонь. Толком стрелять он не мог, тяжелый стаббер сводил на нет все их попытки высунуться в коридор, это означало верную смерть. Тело Януса конвульсивно дернулось, поймав еще несколько попаданий. Каждое из них вызывало фонтанчик крови и конус разлетающихся ошметков.
— Успокойся, он мертв. За Януса мы тут всех задавим, но сейчас надо отступать, — Ранник схватила Тибальта за пояс, рывком дернула его назад и сразу же принялась скармливать дробовику патроны.
— Прорываемся к главным дверям, — решился инквизитор. Подобное означало, что они покинут выбранное укрытие и подставятся под вражеский огонь, но иного выбора не существовало.
Девотаты ясно понимали, что нельзя давать им шанса отойти, и потому усилили огонь. Пули свистели со всех сторон. Лазерные росчерки иногда проносились так близко, что Ранник чувствовала кожей их жар.
Стрельбы закончилась неожиданно, как по приказу. Даже тяжелый стаббер затих. Может, у него закончилась лента, либо же стрелок поддался всеобщей тенденции, тому неуловимому недоумению, что нарастало в воздухе. Наступила краткосрочная тишина. Все замерли, прислушиваясь к приближающемуся шуму и ничего не понимая.
Грохот стремительно перерос в лязг стали и рев мощного двигателя. Звуки доносились из-за стен, и были все ближе. От их мощи завибрировали колонны, а затем и кладка под ногами.
— Что за… — начал было Тибальт, но закончить фразу не успел.
С оглушительным ударом выбило часть стены метрах в пятнадцати от них. В облаке взметнувшийся пыли и разлетающихся камней во двор въехал боевой танк. Трех или четырех фратеристов раскидало по сторонам, кого-то закидало камнями, а двоих намотало на гусеницы.
Танк показался Ранник исполинским. Ревя двигателями и выбрасывая клубы черного дыма, он заворочался в тесноте между стенами, напоминая какого-то древнего хищника, угодившего в ловушку. Камни продолжали сыпаться по наклонной передней плите, но твердая броня из адамантия и пласстали была способна выдерживать куда более существенные нагрузки. На ней лишь оставались серебристые рубцы, не более.
Внушительная башня пришла в движение, словно раздумывая, стрелять или нет. Когда ствол скользнул мимо Ранник, показав свою пугающую темноту, дознаватель почувствовала, как сердце рухнуло куда-то вниз. От смерти её отделяло лишь нажатие оператора на курок. Полсекунды, щелчок сработавшего механизма, стремительный полет снаряда и её тело превратится в разлетающиеся во все стороны куски плоти. Но наводчик стрелять не стал. Не стал по ней. Вместо этого дуло безошибочно нашло позицию тяжелого стаббера и замерев на мгновение, выплюнуло вспышку огня.
От столь близкого грохота Ранник едва не оглохла и упала на колени. Тяжелый стаббер, стрелок и часть коридора просто перестали существовать, их перемолотило в кашу. Град мелких осколков застучал по ближайшим поверхностям. Машина с ревом сдала назад, вновь выбросив клубы вонючего дыма. Двигатель громыхал так мощно, что сотрясал камни и заставил зубы Джейд вибрировать вместе с ними.
Танк еще не успел отъехать, а в пролом уже шагнули три гигантские фигуры в серой броне, сжимающие в руках болтеры. Это были Астартес и Ранник, несмотря на облака пыли и грохот, моментально узнала эмблему на наплечниках в виде изогнутой акулы. Она вновь встретилась с Кархародон Астра и сей факт заставил Джейд вцепиться в дробовик, как за последнюю соломинку. Её кошмары ожили! Они вернулись, они пришли за ней! Она вновь встретилась с безжалостными убийцами, спаси их всех Бог-Император!
Закованные в сталь воины открыли безжалостный убийственный огонь. Их было трое, болтеры в могучих руках стреляли пугающе экономно и эффективно. Дюжина выстрелов, вряд ли хоть один из них промахнулся, и помещение оказалось полностью зачищенным. Болты прошивали тела девотатов и фратеристов с невообразимой легкостью, в то время как ответные пули и лазерные росчерки скользили по броне без всякого эффекта.
Тяжелые шаги дробили щебень. Ранник обнаружила, что от шока не знает, что делать. Перед глазами мелькали картины Зартака, и она вновь ощущала тот же ужас, что и тогда. Джейд мучительно захотела проснуться и прекратить этот кошмар, но знала, что находится не во сне. Все, что происходило вокруг, происходило на самом деле. Пришло время взглянуть в лицо ночным кошмарам!
Сопротивление подавили за секунды. Никто из врагов не выжил, а новых желающих лезть под оружие Ангелов не нашлось. Инквизитор с достоинством поднялся. Подволакивая раненую ногу, он приблизился к Астартес, демонстративно опустив пистолет к земле.
— Я — инквизитор Нзогву, — представился патрон и его слова, а еще больше спокойный уверенный голос, заставили Джейд прийти в себя. — А вы — Кархародон Астра. Вас удивляет, что я вас знаю? Меня же удивляет, как вы здесь очутились.
Три фигуры просто стояли и рассматривали их, держа болтеры так, что было ясно — применить они их могут в любой момент. Отчетливая аура смерти, свирепая мощь идеальных воинов расходилась от них во все стороны, чувствовать ее могли даже те, кто не был наделен даром псайкера.
— Вам следует говорить с Первым Жнецом, — наконец сообщил один из них. — Он идет сюда.
— И где он? — морщась, инквизитор похлопал себя по груди, выбивая пыль. Тибальт и Ранник встали за его плечами, выражая полную поддержку.
— Здесь! Я Бейл Шарр, Первый Жнец и капитан Третьей роты, — внутрь шагнули еще две фигуры. Одна — в серой броне с устрашающим двуручным цепным топором. Вторая была закована в синие доспехи и держала в руке посох. У обоих на поясе висели болт-пистолеты. — Что вы здесь делаете, инквизитор?
Говорил воин в серых доспехах. Если его и удивило то, что Нзогву опознал их орден, виду тот не подал. Они вообще были на удивление молчаливы — все кархародоны до единого. Ранник сразу же узнала их лидера — прежде всего по услышанному имени и титаническому цепному топору. Перед ней был тот самый воин, с которым она разговаривала на Зартаке.
— Провожу расследование.
— Ясно. Данный комплекс поражен скверной ксеносов. У нас нет времени на любезности. Если вы служите Империуму так же, как и мы, то немедленно уйдете.
— Если вы служите Империуму так же, как и я, то мы вычистим эту скверну вместе, — Нозву поднял голову и твердо встретил взгляд безжизненных визоров шлема Астартес.
— Можете делать, что пожелаете, но не мешайте нам, — снисходительно разрешил гигант. — Вы показали, что знаете, кто мы. Значит, вам знакома и судьба тех, кто чинит нам препятствия.
Кархародоны рассредоточились по Клуатруму, заканчивая зачистку. Стрельба и визг цепного оружия слышались еще некоторое время, после чего звуки сражения начали стихать. Инквизитор понимал, что их помощь не требуется. Первым делом они осмотрели то, что осталось от Януса. Тело оперативника пострадало сильно, в нем с трудом угадывался верный товарищ, который еще утром шутил и смеялся. Если в смерти и можно было отыскать что-то хорошее, так лишь то, что Янус погиб быстро, без мучений. И погиб на службе Трону!
— Мы заберем Януса с собой и предадим земле, как положено. Выносите его наружу, — решил инквизитор. Сам он отправился с Первым Жнецом, который выяснил, что в подвале сосредоточилась большая группа врагов и решил их зачистить. Нзогву выразил твердое желание отправиться вместе с ним. Ранник помогла Тибальту с телом Януса, после чего бегом догнала патрона. Лучше бы она осталась снаружи!
В подвал вели массивные двери. Капитан Шарр выбил их ударом ноги и шагнул внутрь, разгоняя цепной топор. Он взял на себя правую сторону подвала, в то время как один из воинов с силовым мечом и причудливой формы щитом занялся левой частью помещения. Помощи им не требовалось.
В ненадежном убежище набилось свыше ста девотатов. Их крики и ответный огонь не причинили Астартес заметного ущерба. Два воина буквально прокладывали себе путь, разбрасывая во все стороны выпотрошенные тела, заливая пол, стены и потолок кровью. Действовали они слаженно и совершенно беззвучно, если не считать шума, издаваемый их оружием и доспехами. Джейд считала, что видела все в этом мире, но сотня людей, которых за минуту вырезали, как скот на бойне, заставила ее понять, как сильно она ошибалась.
От вида столь свирепой агрессии, крови, развороченных мозгов, кишок, запаха содержимого желудков и дерьма она выбежала наружу. Несмотря на все усилия, дознаватель не смогла сдержаться и её вырвало. Нзогву оказался крепче, но и он не обрадовались увиденному.
Побледневшая, чувствуя неподдельное отвращение, Ранник вслед за инквизитором вернулась обратно во двор. По дороге она достала фляжку с амасеком и несколько раз тщательно прополоскала рот, сплевывая отдающий рвотой алкоголь. «Это был последний раз, больше такого я себе не позволю», — поклялась дознаватель. Она и так выставила себя слабой, а на службе инквизиции слабаков не держали.
У главных ворот обители девотатов, вернее у тех развалин, что от них остались, стояла техника кархародонов. Сейчас, когда бой закончился, а пыль осела и перестала мешать, Ранник смогла ее опознать. Танк, который проломил стену, оказался «Хищником-Разрушителем». Недалеко от него находился транспортный «Носорог», а в небе барражировал «Громовой ястреб». Двое окровавленных, связанных по рукам и ногам монахов лежали в тени гусениц, жизнь им сохранили для дальнейшего допроса и следствия. В стороне догорал остов привезшего их сюда автомобиля.
Ранник принялась перевязывать инквизитора и Тибальта, вколов обоим стимулирующие препараты. Капитан Шарр все ещё зачищал Клуатрум, но теперь они находились под присмотром воина в синей броне и двух его братьев. Почувствовав себя лучше, Нзогву решил напомнить о себе.
— Как инквизитор и представитель Трона, я ожидаю, что вы окажете нам всяческое содействие, — сказал он, подходя к гиганту. Не сговариваясь, они решили никак не комментировать ту бойню в подвале, свидетелями которой стали. Сейчас подобное не имело никакого смысла.
Ранник несколько раз вздохнула и сосредоточилась. Похожего воина в синих доспехах она видела на Зартаке, у того старика лишь посох был иным, да броня могла похвастаться большим количеством белых узоров. Сейчас она уже знала, что подобный цвет означат библиария в рядах Ангелов Императора.
— Как и вы, мы служим Императору, — воин не стал игнорировать Нзогву. Некоторое время он словно раздумывал, после чего неторопливым движением откинул капюшон и взялся за шлем. Щелкнули зажимы, перед Ранник предстало лицо из её ночных кошмаров — бледная кожа, короткие белые волосы и черные бездушные глаза. Черты лица казались грубыми, массивными, но при этом исполненные внутренней силой и непоколебимой уверенностью в собственной правоте. Дознаватель не считала себя знатоком анатомии Астартес и не могла точно сказать, сколько лет представшему перед ними воину, но то, что он молод сомнению не подлежало. Когда Астартес продолжил, стали видны его острые треугольные зубы. — Мое имя Борей, я библиарий Третьей роты Кархародон Астра.