Глава 14
Капитан Шарр принял доклад ударного ветерана Нуритоны, который сообщал, что они попали в засаду, два брата погибли, Корди получил серьезное ранение, а Борей и Рантару вместе с людьми инквизитора остались по другую сторону обрушившегося на них завала. Шарр одобрил решение не пытаться полностью расчистить завал. Группе библиария было проще двигаться дальше, проводя свое расследование и искать другой выход на поверхность, карты города у них имелись. Отдав Нуритоне приказ вытащить из-под завала павших Фагу и Этера, после чего возвращаться на Площадь Искупления, капитан отключил вокс и сосредоточился на том, что происходило вокруг.
Он стоял на ступенях кафедрального собора «Слава Бога-Императора» и наблюдал, как братья заканчивают последние приготовления. Инквизитор затребовал информацию о причинах, по которым прервалась связь с его людьми. Первый Жнец в нескольких словах описал ситуацию и бесцеремонно оборвал контакт, невольно отметив, что Нзогву стал вести себя более смело.
Судя по донесениям, которые кархародоны перехватывали на общих частотах, восстание началось. Поначалу это были не связанные между собой волнения в различных районах города-святыни, но за ними явственно виделась единая воля и направляющая рука. Отделение Нуритоны успешно забрало тела братьев и теперь отступало под натиском тысяч паломников, часть из которых имела различное вооружение. По улицам к Площади Искупления начали стекаться толпы исступленно орущих прихожан, которые и сами уже не знали, что они, собственно говоря, хотят получить. Общий психоз все сильнее воздействовал на разумы смертных, заставляя их терять контроль, а вместе с тем и всякий страх. Оставшиеся с маршалом-клериком Брантом фратеристы утратили последние рычаги контроля над ситуацией и втянулись в войну со своими бывшими коллегами под командованием Альбертуса Зоха.
Шарр еще раз связался с Утулу и передал приказ быть готовым в любую секунду начать ритуал Пробуждения.
— Вы хотите разбудить всех трех Великих? — уточнил технодесантник.
— Да, — решился Первый Жнец.
* * *
После взрыва из глубины крипты на нас бросились генокрады. Их яростная атака могла бы быть более успешной, располагая они большими ресурсами. Два десятка тварей доставила нам определенные трудности, но их порыв мы остановили.
Рантару пострадал сильно. Заряды направленного взрыва пробили ему доспехи, нанеся множественные травмы ног, груди и живота, разорвав одно из легких и порвав трапециевидную мышцу. Он сумел остаться строю на некоторое время, помогая разделаться с ксеносами, но затем организм принудительно ввел его в искусственную кому. Брат-в-пустоте принялся бороться за жизнь, но без моей помощи он бы не справился. Я снял с него ранец и принялся лечить, используя наработки в биомантике, преобразуя псайкерскую мощь в сияющий золотистый поток, который омывал тело и заставлял естественную регенерацию работать в сверхускоренном режиме.
Вокс под землей работал отвратительно, вместо нормального общения слышался нескончаемый шум, щелчки и потрескивания. Я связался с Корди телепатически и послал серию образов, описывая ситуацию. Корди так же сильно досталось, но умирать он не собирался и согласился с моим решением не тратить время на расчищенные завала, а идти дальше. В его ответных мыслях я смог прочесть, что они вытащили погибших Фагу и Этера, чье геносемя имело важнейшую ценность.
— У вас великий дар, — уважительно заметил охраняющий нас Тибальт. Он стоял чуть дальше по коридору, пытался светить фонариком и периодически оглядывался на меня, Рантару и прислонившуюся к стене Ранник.
— Не отвлекайся, — посоветовала ему хрипло дышащий дознаватель.
Я не видел особой нужды отвечать. Закончив с братом, я склонился над женщиной, встречая ее полной боли и страха взгляд.
— Расслабьтесь, — посоветовал я, расстегивая ее куртку, под которым находился улучшенный армейский нагрудник. Он треснул и проломился по всей длине, но благодаря качеству спас женщине жизнь.
— Бог-Император! — прошептала она, закусывая губу от боли, когда я снял нагрудник, разорвав смягчающую подстежку. Под майкой проступала грудь женщины, небольшая и мускулистая. Я не обратил на нее никакого внимания, сосредоточившись на впечатляющей гематоме и сломанных ребрах.
— Придется потерпеть, дознаватель.
— Я готова, — она глубоко вздохнула и тут же выругалась от нового приступа боли.
Я положил ладонь ей на грудь и через меня потекла энергия. Благодаря псайкерскому зрению тело женщины приобрело прозрачность, я видел все капилляры, железы и кости, подсвеченные бледно-розовыми, белыми, зеленоватыми и голубыми оттенками. Среди здоровых органов виднелись темные разрывы повреждений, куда и следовало направить энергию.
Впервые лечив человека, я проводил невольные параллели между смертными и Астартес. Тела первых казались менее плотными, с ними было легче работать. Анатомия космодесантников подразумевала большую инертность, сопротивляемость и плотность.
С хрустом ребра встали на место, женщина едва сдержала очередной крик. После этого все пошло быстрее, я заставил клетки ускорить регенерацию и начать сращивать кости, попутно убирая гематому и смягчая боль.
— Не могу поверить, — Ранник смотрела на начинающий исчезать кровоподтек.
— Не сочтите мои слова неуважительными, милорд, но нам бы пригодился такой человек в группе, — осмелился заметить Тибальт.
— Готово. До окончательного выздоровления еще далеко, но идти и сражаться вы сможете, — поднявшись на ноги, я протянул ладонь дознавателю. Помедлив, она все же приняла мою помощь и встала.
— Да, смогу, — прислушавшись к ощущениям, констатировала она и подняла с пола дробовик. — Благодарю за лечение.
— Пустяки. Вам придется охранять меня какое-то время, пока я сосредоточусь на Рантару. Оставлять его здесь нежелательно, а выводить из комы слишком рано.
— Сделаем, — твердо пообещал Тибальт.
Надев шлем, я перехватил жезл и поднял брата с помощью левитации. Джейд осторожно положила ему под руку болтер. С Тибальтом в авангарде мы двинулись вперед, Я пытался сканировать пространство, но контроль над полетом Рантару занимал значительную часть моего внимания, отвлекаться на что-то иное было затруднительно.
Пятеро чистокровных генокрадов со сгорбленными спинами, лиловыми телами, луковицеобразными головами и пестрыми панцирями рухнули на нас сверху, едва мы зашли в очередную рукотворную пещеру. Они атаковали с потолка, из темноты, расплываясь в движении, полосуя воздух острыми когтями и демонстрируя оскаленные клыки.
Двух я перехватил, переместив внимания с Рантару на создание защитного поля и откидывая ксеносов. Завывая, они разлетелись в стороны. Третьего я снял из «Фобоса», а четвертого остановил дробовик Ранник. Пятый же упруго приземлился на землю, собрался и словно выпрямившаяся стальная пружина рванулся к Тибальту. Тот едва успел обернуться и начал стрелять, но лазерные росчерки запаздывали и не успевали за юркой тварью. Дознаватель закричала и нажала на курок, но промахнулась. Когти сверкнули хищным росчерком, отделившаяся голова оперативника отлетела в сторону. Тело выбросило струйку крови и рухнуло на спину.
— Сдохни! — дробовик Ранник выдал впечатляющую серию выстрелов, пластая тварь крупной картечью и разрывая ее на куски. Мой болт-пистолет разорвал грудь следующему генокраду, а последнего я принял на наплечник, откинул его и взорвал молнией раззявленную в вопле пасть. Нас окатило зловонными выделениями ксеноса.
На миг наступила тишина. Слышалось лишь хриплое дыхание Ранник, до негромко застонал Рантару.
— Тибальт! — женщина бросилась к товарищу.
— Он мертв, а у нас гости, — дальний коридор наполнился шумом, на нас буквально выплеснулась небольшая орда, состоящая из конечностей, когтей, клыков и длинных хвостов. Но я уже собрался и сосредоточился, толкнул на них ревущую стену огня. Пиромантия не являлась моей сильнейшей дисциплиной, но именно сейчас она могла дать наибольший эффект.
Дикий вопль потряс пещеру. Твари загорались и лопались, распространяя невероятное зловоние и треща трескающимся хитином. Присевшая на колено Джейд торопливо щелкала патронами, перезаряжая дробовик, а потом принялась всаживать экономные выстрелы в тварей, которые пытались добраться до нас по потолку или сбоку.
Будь я один, все бы было куда проще, стоило лишь отступить в узкий коридор и там спокойно держать оборону, уничтожая генокрадов одного за другим. Здесь же все было иначе, мне приходилось защищать Ранник и приглядывать за братом. Стоило признать, для смертного дознаватель действовала вполне профессионально. Ее хлесткие выстрелы смели нескольких тварей, пока я разбирался с основной волной. Ксеносы вспыхивали, горели или лопались с оглушительными воплями. Их глотки издавали нечеловеческой злобы вой и чириканье, похожее на птичье. Но мы справились и отбили атаку, последнюю тварь я просто впечатал телекинезом в стену и с удовлетворением проследил, как она сдохла под хруст костей.
У нас появилось время на небольшую передышку, во время которой дознаватель отыскала голову Тибальта, приложила ее к телу и наклонилась, что-то шепча и прощаясь с товарищем. Я стоял над ними, осматриваясь по сторонам и невольно слыша ее молитвы к Богу-Императору.
— Не поможете присыпать тело Тибальта, библиарий? — вежливо попросила Ранник. — Не хочу оставлять его так, на растерзание этим тварям.
— Отойдите, — несмотря на гибель двух братьев-в-пустоте, ранении Корди и Рантару, а также смерти двух оперативников Ордо, отношения с дознавателем медленно налаживались. Трудно продолжать бояться того, кто раз за разом тебя спасает и помогает. Так что все складывалось правильно.
Обратившись к силе, я обрушил на тело Тибальта часть стены. Когда пыль немного улеглась, женщина смогла убедиться, что ее товарища мы похоронили хорошо.
— Спасибо, — Ранник посмотрела на меня. Я кивнул, принимая благодарность.
Судя по картам, выход на поверхность находился совсем близко, в той же стороне, откуда на нас напали. В катакомбы мы спустились с целью осмотреть, что творится под землей и выяснить примерное расположение основного логова ксеносов. В моем разуме данная точка находилась где-то впереди и ниже, скрытая тысячами тонн кирпича и грунта. Получить более точные координаты было не самой простой задачей, учитывая, что нас всего двое, а на защиту своего гнезда культ генокрадов готов кинуть все имеющиеся резервы. Поразмыслив, я пришел к выводу что операцию пора сворачивать. Наша группа понесла серьезные потери, сил для того, чтобы зачистить логово патриарха у нас нет, подобное выглядело полной бессмысленностью. Теперь, выбравшись на поверхность, я мог с приемлемой точностью определиться, где именно под землей находятся ксеносы. Здесь же, в зловонных канализациях, нас больше ничего не держало.
— Я готова, милорд, — по примеру погибшего Тибальта она впервые так ко мне обратилась. Дознаватель обвешалась оружием, своим и тем, что забрала у мертвого коллеги.
Я вновь подхватил телекинезом тело Рантару и мы направились дальше. Поначалу путь вывел нас в узкий туннель, а затем привел к развилке. Иногда сверху доносились глухие далекие удары, после чего начинала сыпаться земля. Подобное обозначало, что на поверхности начались полномасштабные бои, в дело вступили танки или тяжелое оружие, работающее по площадям. Возможно, и с «Ястребов» отрабатывали по скоплениям неприятеля. Но некоторые взрывы однозначно имели иную природу, являясь следствием того, что культ пытался заваливать коридоры, не давая нам возможности продвигаться дальше.
— Они пытаются сдержать нас, — поделился я своими соображениями, когда коридор вывел нас к свежему завалу. Дальше пути не было. В свете, который излучал камень моего посоха, густыми слоями колебалась пыль. Именно там находился ближайший выход на поверхность, но теперь нам следовало искать другой путь. Понимала это и моя спутница.
— Ясно, — дознаватель сверилась с инфопланшетом. — На расстоянии восемьсот метров на северо-восток находится Схола Прогениум, там мы наверняка сможем выбраться наружу.
— Принимается, — сил на то, чтобы левитировать Рантару уходило все больше, я чувствовал, что начинаю выдыхаться.
Выдержав еще одну небольшую схватку, мы выбрались на небольшую круглую площадку, от которой поднимались спиральные каменные ступени. Наверху нас ждала массивная бронированная дверь с потеками ржавчины и позеленевшей от возраста решеткой вокс-связи с кнопкой вызова. Ранник безрезультатно нажала ее несколько раз, но ответа так и не последовало.
Пристроив Рантару у стены, я впечатал кулак в дверь. Она содрогнулась, посыпалась ржавчина, а из кладки взметнулась пыль. Нам снова никто не ответил.
— Похоже, все ушли, а специального сервитора здесь не предусмотрено, — дознаватель посмотрела на меня снизу вверх. — Что будем делать?
Я вздохнул, сосредоточился и ударил в дверь психической силой. Это было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на неважный внешний вид и основательную ржавчину, сталь сохранила большую часть прочности, да и толщина у нее оказалась приличной. Дверь начала проминаться внутрь, медленно и неохотно. С противным скрежетом рвался металл, лопались петли и засовы, после чего преграда рухнула.
— Впечатляет, — констатировала дознаватель и посвятила фонариком в темный проем. — Идём дальше?
— Через минуту, мне необходимо передохнуть, — я присел и глубоко задышал, восстанавливая энергию по методу Те Кахуранги. — Как я понял, вы успели немного изучить историю этого мира?
— Так и есть, — сразу же откликнулась она.
— Вы выяснили, почему здесь нет сестер-сорориток? На любом церковном мире их присутствие так же естественно, как и наличие храмов.
— Данный вопрос беспокоил и нас с инквизитором, — Ранник прошлась по площадке и посмотрела вниз, на лестницу. — На протяжении веков здесь располагался малый орден-милитант Благословенного Креста, являющийся духовным наследником ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Шесть лет назад они в полном составе отправились в очередной Крестовый поход на север Мальстрёма, что достаточно нетипично, на мой взгляд.
— И кто отдал такой приказ?
— Верховный понтифик де Граттио.
— Значит, культу не удалось проникнуть в ряды Адептус Сороритас, а рисковать они не захотели.
— Мой патрон имеет аналогичные суждения. Жаль, сестры могли бы нам здорово помочь.
На это я ничего не ответил, все и так было очевидно. Передохнув, мы углубились в коридор, и я обрушил потолок за спиной, оберегая нас от возможных неприятностей с тыла. Проход выглядел узким, сверху капала вода, на грязных стенах блестел конденсат, но уже через сотню шагов коридор довел нас до первого светильника и очередного лестничного марша. Похоже, мы сильно шумели, так как наверху нас ждали два облаченных в рясы мужчины. Первый, тщедушный, седой и старый держал в руках лазвинтовку, а второй, молодой здоровяк со шрамом на щеке, сжимал силовой молот. Ни в одном, ни в другом скверны не чувствовалось.
— Бог-Император, Ангелы спустились к нам! — глаза здоровяка широко распахнулись.
— Скорее поднялись, — хмыкнула моя спутница. — Дознаватель Ранник из свиты инквизитора Нзогву. Наш лидер — библиарий Борей из Кархародон Астра. Назовите себя!
— Аббат-наставник Аврил Обидэ, — выпрямился старик. — Меня сопровождает аббат-инструктор Хотвил. Мы слышали о том, что на Благочестие прибыл инквизитор и непобедимые воины Астартес.
— Новости разносятся быстро, — согласилась дознаватель.
— Рады приветствовать столь редких гостей. Позвольте заверить вас в нашем глубочайшем уважении, милорд, — отдельный поклон предназначался мне.
— Все мы в меру своих сил служим Отцу Пустоты. Нам необходимо немедленно попасть на поверхность. Какова общая ситуация в Схоле?
— Конечно, мы понимаем вас, — заверил старик. Его спутник выглядел более эмоциональным, он непрерывно облизывал губы и не знал, что сказать от волнения. Судя по его мыслям, он с детства желал стать Ангелом Императора, а когда нужный возраст прошел, начал мечтать увидеть одного из нас хотя бы один раз. И вот чаяния Хотвила сбылись. Неудивительно, что он так среагировал на меня. — Наша Схола практически обезлюдела, служители разбежались непонятно куда, а в южном крыле мародеры попрали все законы, они жгут, убивают и насилуют. Мы с братьями Хотвилом и Ваароном собрали часть прогенов и укрылись в подвалах.
Следом за аббатами мы проследовали во внушительное помещение, которое встретило нас восторженным, полным искреннего почитания, вздохом собравшихся здесь прогенов — восьмидесяти мальчиков под присмотром ранее упомянутого наставника Ваарона. Они сидели на корточках, прямо на полу и на нескольких скамейках, но при виде нас повскакивали на ноги и почтительно замерли, сосредоточив все свое внимание на мне и бесчувственном Рантару. Я без труда ощущал их эмоции — благоговейный восторг от того, что им посчастливилось узреть самих Ангелов Императора и невероятное облегчение, у смертных вновь появилась надежда, что теперь все будет хорошо. Пожелай я, и по одному лишь моему слову они бы со счастливой улыбкой расстались со своими жизнями.
— Я не дерзаю спрашивать о вашей миссии, господин, — почтительно произнес Аврил, приближаясь ко мне и опускаясь на колено. — Прошу лишь об одном — не оставьте детей без своей защиты. Они — верные Его слуги и в свой час станут надежными гражданами Империума.
Дети существенно осложняли жизнь. Нам требовалось вернуться к своим, а неожиданная обуза нарушала все планы.
— Для начала требуется прояснить ситуацию, — решил я.
— Я уже связалась с инквизитором, слышимость плохая, но она есть, — Ранник прижала бусину вокса к уху. Пока она общалась, я вышел на частоту капитана Шарру и в нескольких словах описал сложившуюся ситуацию.
— У нас множественные огневые контакты, — отрывисто ответил Первый Жнец. Его речь перебивалась грохотом болтеров и визгом цепного топора. — Культисты начали всеобщее наступление. Через две минуты высылаю за тобой «Острый зуб».
— Плохо дело, — сообщила Ранник, обращаясь не только ко мне, но и к собравшимся. — Наверху разверзся настоящий ад.
— Знаю, но нам в любом случае необходимо подняться на крышу, помощь скоро будет.
— А что с ними? — дознаватель качнула головой.
Помедлив, я снял шлем, пусть они увидят и примут того, кто пришел к ним в час отчаяния. По окружающим меня смертным прошлась волна страха, но дети восприняли мою внешность куда спокойнее, чем их наставники. И все равно, всеобщий восторг никуда не делся. Он лишь слегка приутих, попутно приобретя ноту еще большего уважения.
— Сейчас вы покажете ближайший путь на крышу, — приказал я, обращаясь к Аврилу. — Мы с дознавателем уходим, но здесь я оставлю своего брата и запечатаю вход в подвал. Обещаю, когда все закончится, я вернусь.
Я не привык делиться со смертными планами и мне не нравилось задержка, но интуиция, которой мастер требовал доверять, подсказывала, что я на верном пути. Плохо, что я не обладал его предвиденьем, но то, что именно здесь требовалось оставить Рантару, сомнению не подлежало. Так было правильно.
— Спи, брат, я вернусь за тобой, — послал я ему мысленный образ. Он что-то проворчал, находясь далеко, в глубинах Пустотного сна.
— Мы присмотрим за вашим братом, господин! — пламенно пообещал Хотвил, встав недалеко от Рантару и крепко сжимая молот. По его позе и решительности в сердце было видно, что он лучше умрет, чем позволит врагу прикоснуться к Астартес.
Из подвала наверх вело два пути — лестница и гравилифт. Лестницу я уничтожил, заставив сложиться стены и потолок. Лифт поднял нас с Ранник наверх, после чего я сразу же обрушил шахту. Даже такая ненадежная защита давала оставшимся внизу шанс на выживание.
Аврил подробно описал нам путь, так что сложностей не возникло. Мы пересекли несколько просторных аудиториумов, заставленных партами прогенов. Схола, как и любое подобное ей сооружение, имела внушительные размеры и поднималась над поверхностью на двести метров. Смертные последователи культа Бога-Императора пытались таким образом показать свою силу и величие всего Человечества. Нам такого не требовалось, к Отцу Пустоты мы относились иначе, но и подобный подход успел доказать свою эффективность за минувшие десять тысяч лет.
В одном зале на нас бросилась группа оборванных культистов. Вооружены они были плохо, в основном обрезками арматуры, тяжелыми ножами и несколькими единицами огнестрельного оружия. Нам потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с угрозой и продолжить путь дальше. Странно, что они вообще решились напасть на меня — похоже, всеобщая истерия выбила из них последние остатки здравомыслия.