Много слуг проходило мимо нее, много охранников и придворных попадалось по пути. Алиот старалась идти спокойно и, как все служанки, склоняла голову вниз. Она надеялась, что никто не видел ее лица, ведь тогда кто-нибудь точно заподозрит в ней "любовницу" Его Величества.
Сердце испуганно стучало по ребрам, и каждый нервный удар вибрировал дрожью по всему телу. Горло пересохло. Алиот бродила по тусклым коридорам и заметила, что висящие на стенах картины начали повторяться.
Девушка застыла и в недоумении оглядела убранство. Те же золотистые кувшины на столах. Те же цветы на полу.
«Я заблудилась…» — грустно осознала она.
Алиот обиженно топнула ногой. Ну что за день дурацкий!
Эхо разнесло громкий топот ног. Алиот резко достала из кармана фартука тряпку и начала ею скользить по раме картины, делая вид, что протирала пыль.
Топот ног усилился. Девушка осторожно обернулась и увидела, как по коридору шли высокие солдаты, облаченные в доспехи, держащие в руках серебристые копья со сверкающими неоновыми полосами на рукоятке. На девушку никто не обратил внимание — их взоры за щитками шлемов устремлены вперёд.
Девушка решила осторожно пойти за ними. Ведь вдруг их путь поможет найти дорогу к спасению?
Алиот тихонечко шла, изредка прячась за колоннами. Ее успокаивало, что солдаты ее не замечали.
Бесконечный коридор наконец-то привел ее к массивной широкой лестнице, застеленной красным ковром. Солдаты начали спускаться.
Сердце Алиот загорелось теплом. А вдруг эта лестница приведет к парадному входу?..
Когда солдаты скрылись, она начала спускаться. Двигалась спеша, но старалась с каждым шагом наступать тихо. Не хотелось сейчас привлечь чье-то лишнее внимание…не хотелось, чтобы этот прекрасный миг побега испортился под чьей-то гнусной волей…
— Постой!
Алиот вздрогнула. Холодный ветер промчался по позвоночнику. Девушка без всякого желания, скрежета зубами, повернулась назад и увидела бегущую к ней женщину средних лет, одетую в чёрное платье. Ее губы были сухи, поджаты. Глаза мерцали холодным сиянием, словно кварц.
— Что ты тут делаешь? — женщина грубо схватила девушку за локоть.
— Я… — Алиот растерялась. Что делать? Что, черт возьми, делать?! Сердце запульсировало в горле от давящего взгляда незнакомки.
— Итак, бросай свою работу и идём на улицу. Садовник поранился, заменишь его на время.
Алиот послушно кивнула. Она старалась не смотреть женщине в глаза не потому, что боялась — хотя она жутко тряслась изнутри — а потому что старалась отыгрывать ответственную, но забитую тревогами служанку.
Женщина надменно фыркнула и повела Алиот по лестнице. Девушка быстро думала. Раз она угодит на улицу, то значит сможет сбежать из территории замка…
Пока все шло спокойно. Казалось, сама удача озарила ей путь красочным сиянием, бескрайне расстилающимся повсюду.
Осталась лишь одна темная ноша — как-то пройти мимо охраны.
Думая об этом, Алиот не заметила, как они вышли на улицу и пошли вдоль пышного сада с высокими кустами, которые увлеченно подстригали. Маленькие драконы пролетали над ними, и Алиот завистливо поджала губы. Вот бы и она умела летать…
Женщина остановила ее возле одного кривого куста и протянула длинные, сверкающие серебром, ножницы.
— Вот, стриги из него сердце. — незнакомка похлопала по пышной зеленой макушке куста. — Чтобы через два часа был результат.
Алиот была огорчена услышанному. Еще стричь в форме сердца…А ей нужно было другое сердце. Но дабы не показать перед женщиной тоску на своем лице, девушка осторожно взяла ножницы.
Женщина благодарно похлопала ее по плечу и пошла в сторону замка, а девушка начала делать вид, что стригла, но на самом деле аккуратно изучала местность. Она заметила вдали закрытые врата и высоких стражников и едва не сдержалась не побежать напролом с гигантскими ножницами…должен же быть хоть какой-то выход отсюда!
И он есть, но он запретен перед ней…Она злилась, что не могла просто взять и пойти вперед. Вместо этого ей нужно выкручиваться, думать, как сбежать отсюда осторожно, незаметно и в то же время удачливо…
Ножницы опасно задрожали ее в руках. От отчаяния на секунду голову озарила мысль ударить этими ножницами стражников в шею…но как долго ей потом предстоит бежать от других стражников?
— Давай езжай в город, и пошустрее! — раздался за спиной девушки гневный голос, принадлежащий той женщине.
— Но я не хочу, я боюсь ехать в город, — огорченно и одновременно возмущенно промямлила одна служанка.
Алиот прислушалась. Мысль нанести охранникам боль резко пропала.
— Мне тебя за волосы туда тащить?! — яростно воскликнула женщина. — Езжай, кто тебе говорить! — и развернувшись на каблуках, пошла в сторону замка.
Алиот счастливо улыбнулась. Ум породил одну мысль, и девушка не терпелось ее осуществить. И эта идея казалась более реальной и осуществимой…
Осторожно опустив ножницы, она аккуратно направилась к этой огорченной служанке и тихо предложила:
— Давай поменяемся местами?
Девушка охнула:
— Ты сейчас серьезно? Ты хочешь в город?
Алиот кивнула, не понимая, что незнакомку пугало в поселении.
— Но там опасно…там много драконов… — изумлялась девушка. — А я их боюсь.
— А я нет. — пожала плечами Алиот. — Давай поменяемся, прошу тебя?
Девушка, долго не думая, кивнула.
— Хорошо. Ты кусты стригла?
Алиот была готова изнутри засиять, но продолжала мастерски демонстрировать свою невозмутимость. Голос хотел задрожать от восторга, но все еще спокойно проносился.
— Да, заменила садовника.
— Ладно, вот что тебе нужно забрать в городе. Личная прихоть Жанессы. Мерзкая тетка, нет чтобы самой все забрать или нанять специальных людей… — фыркая, девушка протянула Алиот скомканный листок.
«Жанесса — это, наверное, та тетка»
— Все, хорошо, поняла. — кивнула Алиот, забирая листок. — И мне можно спокойно пройти мимо охраны?
— Да, покажи им этот листок, и они тебя пропустят. Ты меня выручила! — Алиот почудилось, что служанка хотела ее благодарно обнять, но воздержалась.
Улыбаясь, Алиот крепко сжала листок и направилась в сторону ворот. Сердце от волнения сильно билось по ребрам, от страха ноги стали ватными и едва ее слушались. Крепко держа листок, боясь его обронить и что ветер его подбросит и унесет восвояси, Алиот быстро шла и ощущала на себе пристальный взгляд охраны. Волнение продолжало ее преследовать. Вдруг не впустят?
— Кх-м, я по просьбе Жанессы иду в город. — прокашлявшись, стараясь делать голос уверенным, объявила Алиот и протянула стражникам листок. Сердце добралось до горла и продолжило медленно и напряженно пульсировать, обнажая до накала струны нерв.
Один из них взял, рассмотрел его, раскрыл и кивнул.
— Проходите. — сказал он и вернул листок обратно.
Алиот взяла его и прошла мимо, шла к открывающимся вратам. Сердце продолжило от волнения колотиться, душа не верила в происходящее, ей хотелось улыбнуться и завизжать от восторга, но она себя сдержала.
Но ее губы расплылись в широкой довольной улыбке, когда она прошла врата и оказалась в лесной чаще.
Она сбежала!
Но она старалась идти, как ни в чем небывало, но это было сложно, ноги тряслись, изнемогали рвануть вперед, навстречу к необъятному лесу, навстречу к замку того, кого она желала видеть.
Девушка слышала неподалеку шум и понимала, что, возможно, там город, но он ее не привлекал. Но боясь, что за ней пристально следят, и ощущая из-за сильной тревоги иллюзорное наблюдение за собой, она осторожно направилась в ту сторону. Когда деревьев стало больше и они ее скрыли, Алиот не выдержала порыва и побежала.
Бежала очень долго, перепрыгивала камни, проносилась мимо сотней пальм, устремлялась в глубины леса, колыхала за собой траву. Но местность продолжала выглядеть одинаково. Нигде не был виден замок Трандола. Повсюду деревья.
Выхода нигде не было видно.
От бессилия и усталости Алиот рухнула на камень и задрожала.
— Где замок Трандола…где замок Трандола…
Она внимательно оглядела чащу леса и нигде не увидела просвета.
Луч счастья перестал согревать ее душу. Она сбежала, но потерялась в лесу…и не видела отсюда выхода…
— Трандол, твой замок…где же ты? — задала она дрожащим голосом вопрос, и он устремился к самому лесу.
Тишина давила на нее, сдавливала до самих костей, заставляла чувствовать себя неуютно. Вопль отчаяния сжимался кольцом вокруг ее горла.
— Трандол… — она нервно сжала кулак. — Где же ты, Трандол?..
Внезапно к ней подлетел маленький зеленый дракон. Алиот вскрикнула и отползла назад, глядя на внеземное существо огромными ошеломленными глазами. Но дракончик мягко склонил голову и указал ею в правую сторону. Смотрел на нее осознанно, словно пытался что-то ей объяснить.
Алиот показалось, что у нее помутилось сознание. Или дракон реально хотел ей что-то сказать?
— Ты знаешь, где замок Трандола? — резко вырвалось у нее.
Дракон кивнул.
Алиот не верилось. Дракон ее слышал и понимал. Как это возможно?
— Ты драгонианец? — ее тело задрожало от этого предположения.
Дракон покачал головой. Алиот облегченно выдохнула.
— Ты отведешь меня в замок Трандола?
Дракон кивнул и взлетел. Алиот продолжала не верить увиденному. Как дракон мог ее понимать? И отведет ли он ее туда, куда ей нужно?
Но от отчаяния она согласилась и встала. Дракон взлетел и полетел в гущу леса, а Алиот рванула за ним.
Видимо, на ее немой вопрос лес быстро нашел ответ. И незамедлительно послал его девушке.
***
Она долго бежала следом за маленьким драконом. Тот подобно птице спокойно пролетал между пальмами, широко размахивал крыльями, быстрее устремляясь к гуще леса. Алиот торопливо бежала за ним. В платье бегать было неудобно, юбка с фартуком вечно врезались в маленькие торчащие ветки, и те оставляли длинные рванные полоски. Но Алиот не обращала на это внимания. Она радовалась, что хотя бы нашла удобную обувь.
Дракон остановился у подножия вершины. Устало дыша, девушка, крепко держась за стволы, начала забираться наверх. Ноги от изнеможения покалывали. Поднявшись, Алиот прислонилась ладонями к коленкам и, выдохнув, огляделась.
Впереди расстилалась огромная просторная гладь бирюзового моря. Сияние солнца лучами двигалось наравне со спокойными волнами. И неподалеку стоял знакомый замок, а за его башнями парили острова.
Алиот разразилась счастливым смехом и погладила дракончика по голове.
— Спасибо! Спасибо! — она не выдержала и быстро чмокнула его в лоб.
Дракон дружелюбно фыркнул и позволил себе еще немного поластиться под нежной рукой девушки. После взмахнул крыльями и унесся навстречу к морю.
Алиот пошла спускаться по тропинке, и она впоследствии привела ее к старым ступенькам. И бегая, девушка быстро пересекла сопку и оказалась на берегу. Море продолжало звать ее к себе, просить нырнуть в морские объятия и устремиться вместе с волнами в далекие глубины.
Алиот учащенно вдохнула морской бриз. Ветер приятно ерошил ее волосы. Девушка начала идти вдоль пляжа навстречу к замку.
«Встретить бы сейчас этих русалок…да только как…»
Она специально шла медленно, словно осторожно подкрадывалась, надеясь, что ее сейчас заметят Кассиан и Сатурн и отдадут долгожданные ингредиенты для приворота.
Правда последствия такого поворота продолжали бросать ее в дрожь.
«Ты вернёшь себе ноги. Но либо каждый шаг будет приносить тебе адскую боль. Либо ты станешь калекой. Ноги будут, а ходить не сможешь»
Алиот застыла и задумалась. Планета продолжала беззаботно парить на небе между густых воздушных облаков, а местная звезда бросала на девушку яркие лучи. Погрузив ноги в теплый песок, Алиот вновь представила, как вырвет Трандолу из груди сердце, как ударит по ребрам, погрузит руку в кровавое месиво и достанет орган, все еще пульсирующий и стучащий. От этих мыслей рука затряслась, а собственное сердце больно запульсировало. Ей не нравилась эта затея, она не хотела лишать его жизни…
«Но он твой враг. Он завтра вспомнит тебя и лично отправит Андриане. Ты не нужна ему…Это твой последний шанс получить ноги и вернуться на Землю…»
Дрожащей рукой она коснулась своей груди. Ей хотелось этим осторожным прикосновением унять в своей душе тяжкий страх, отбросить с него это непонятное чувство симпатии, которое убило внутри нее всю хладнокровную решимость и жажду прикончить врага ради собственного спасения.
«Не могу я его убить…не могу…» — думала она, чувствуя, как на глазах выступили слезы безысходности.
— Алиот!
Девушка резко обернулась. Сердце задрожало от мысли, что это крикнул Фандиан.
Но из моря выглянули две знакомые фигуры.
Алиот радостно улыбнулась и побежала к ним. Русалки подплыли ближе. Девушка резко застыла, когда коснулась носками линии моря.
— Ты где была? — к ней ближе подплыла Кассиан. Русалка любвеобильно отбросила за плечо свою черную копну волос. Некоторые прядки были перевязаны зелеными водорослями.
Поймав на себе сосредоточенный взгляд Сатурн, Алиот ответила:
— Я уснула, а этот гад король увез меня в свои владения. И запер там.
— И как ты сбежала оттуда? — изумленно подняла брови Сатурн.
— Ко мне заглянула служанка. Я ее отключила, накинула сверху ее одежду и пыталась выйти так. Потом меня поймала какая-то главная мадам, заставила стричь кусты, но я смогла убедить другую служанку поменяться с ней местами. Я с ней поменялась, смогла обмануть охрану, вышла из врат и побежала, куда глаза глядят. Долгая история, убившая половину дня…
Усмехнувшись, русалки покачали головой.
— А мы ждали тебя, ждали…Думали, ты уже передумала. — широко улыбнулась Кассиан.
— Что вы! Осталось совсем чуть-чуть. Я просто так не сдамся. — Алиот решительно сжала кулаки. — Где ингредиенты?
— Вот это настрой… — довольно кивнула Сатурн. Русалка достала из воды несколько водорослей. — В общем, делаешь следующее: это водоросли, влияющие на сознание. В них добавлено много элементов, которые также влияют на половую систему. Ты должна смешать их в воде и добавить свой волос. В эту консистенцию добавится твой ДНК — и он полюбит именно тебя.
— И ты должна удержать его подальше от Валенсии. До завтрашнего вечера. — тихо добавила Кассиан.
— Почему? — не поняла Алиот.
— Потому что она может тебе помешать. Учитывая, что она думает, что между тобой и ее отцом что-то есть.
— Но как это сделать? — Алиот от бессилия рухнула на песок. Волна немного накрыла ее ноги, но девушка не обратила на это внимание. Ее тело напряглось от слов русалки.
— Мы здесь бессильны, дорогая. — грустно сказала Сатурн. — Тут только твоя импровизация.
— Еще боюсь, что Фандиан не оценит твой побег и заставит стражников перерыть весь Рестранд, лишь бы найти тебя вновь… — с легкой усмешкой в голосе добавила Кассиан.
Эта новость Алиот совершенно не понравилась. Она сжала себя за волосы.
— Черт…я ему по пьяни такое наговорила…
— Что? — русалки заинтересовались и легли своими грудями на песок.
— Ну… — Алиот села поудобнее. — Я вам побоялась сказать…Он подумал, что я ведьма и решил споить меня, чтобы я ему все рассказала…а эта хрень, которой он споил меня — сильно повлияла на мой мозг, и я…сказала, что мне нужно убить Трандола, чтобы вернуть свои ноги. — русалки злобно поморщились, а Алиот дрожащим голосом продолжила. — Он сказал, что не допустит этого и поэтому увез меня…
— М-да, влипла ты, дорогая. — тяжко проговорила Сатурн.
— Вы не злитесь на меня? — испуганно спросила Алиот.
— Нет, — покачала головой Сатурн. — Он споил тебя, и ты была не в трезвом состоянии. А в таком состоянии молчать тяжело.
— Хорошо, что хоть не сказала, что хочешь влюбить его в себя, чтобы вырвать сердце перед поцелуем любви. — усмехнулась Кассиан.
— Да…хорошо, что не сказала это… — виновато опустив вниз голову, добавила Алиот.
— Ладно, тебе стоит поспешить. Найди Трандола и напои его нашим любовным зельем. И он точно станет твоим. — коснувшись своими ледяными пальцами к запястью девушки, сладко промолвила Кассиан.
— И не потеряй голову во время поцелуя. И готовь руку. — широко улыбнулась Сатурн, протягивая Алиот водоросли. — Только это должно случиться завтра во время заката.
— Да… — кивнула Алиот, взяв водоросли и поднимаясь на ноги. — Завтра все это случится…
«Наверное…»
Мысль вырывать из живого Трандола сердце продолжала ее пугать.
— И не забудь стакан! — Кассиан звонко хлопнула в ладоши.
И в руки Алиот упал тоненький обычный стеклянный кубок. Девушка удивленно рассмотрела находку в своих руках.
— Тоже телепортировала? — усмехнулась девушка.
— Ага. — кивнула та.
Русалки задорно взмахнули хвостами и устремились в морскую глубину. А Алиот, крепко держа водоросли, пошла искать удобное место, чтобы сделать любовный приворот.
И девушка даже не догадывалась, что за столбами пальм притаилась Валенсия. Держа в руках бинокль, способный не только хорошо показывал даль, но и даже подслушивать мог, что происходило вдалеке, принцесса ошеломленно провожала силуэт Алиот. Отодвинув с лица бинокль, Валенсия злобно цокнула языком.
— Значит, ты никакая не спасительница Тоила. А Алиот. Землянка и русалка, за которой охотится моя мать…И тебе нужен Трандол…
Убрав бинокль в сумку, висящую через плечо, принцесса гордо вышла из пальм и начала осторожно ступать за Алиот.
— И ты завтра собралась убить моего жениха. И перед этим споить любовным зельем. Прав был мой папа, ты ведьма. Ну ничего, я испорчу твои планы. Трандол завтра женится на мне. А ты будешь гнить в темнице и ждать прилета моей матери…
Девушка довольно улыбнулась.
— И моя мать узнает о том, что ты еще соблазнила моего отца. Но сначала я отберу у тебя эти водоросли и покажу Трандолу, кто на самом деле его «спасительница» …