Небо уже заливалось желтыми цветами. Лодка наконец-то доплыла до огромного высокого корабля, и Алиот, приостановив двигатель, подняла голову вверх. Темные шпили с парусами застилали собой половину неба. Серебристое покрытие казалось скользким. Девушка начала думать, как залезть наверх.
«Черт, об этом я не подумала…»
Поднимаясь ногами на качающуюся поверхность, Алиот коснулась ладонями обшивки корабля. Зрение не подвело — руки тотчас заскользили под тонкий скрип.
«Блин, никак не залезть…» — девушка мрачно рассмотрела судно.
А корабль начал потихоньку отдаляться от нее, оставляя ее в полном недоумении.
— Что такое?
Из воды вынырнула Сатурн. Длинные ручьи начали прочерчивать мокрые дорожки по ее лицу.
— Я не знаю, как забраться наверх… — огорченно проговорила Алиот.
— Поищи где-нибудь лестницу для эвакуации, а потом заберись на шлюпку. — быстро сказала Кассиан, тоже вынырнув с головой.
Дернув за педаль, Алиот стремительно понеслась догонять корабль. Подплыв поближе, девушка стала потихоньку проплывать его и искать глазами лестницу.
И она мелькнула перед ее взором. Только находилась очень высоко…
— Черт, до нее не допрыгнуть! — отчаяние разрывало ей сердце.
Девушка встала, и лодка резко покачнулась на волнах, и Алиот еле как сумела удержать равновесие, дергая дрожащими руками по сторонам. Высоко задрав голову, она в полном ужасе смотрела на далекую лестницу и думала, как же до нее добраться. Девушка думала прыгнуть, но новая волна порывисто ударила по лодке, и та опять сильно содрогнулась, и ноги Алиот не выдержали толчка, и девушка рухнула вниз. Волна небольшим полотном накрыла лодку, обдав ледяной водой по ступням.
Алиот поднялась слабыми ногами и увидела, что лестница наверху уменьшалась. Корабль отдалялся.
— Блин!
Она попыталась прыгнуть так же резко и мощно, как сделала это в замке, но толчки волн сбивали ее, мешали, и необъятный океанский простор вокруг пугал ее вместе с солнцем, стремящимся скрыться за линией горизонта.
Алиот беспомощно рухнула вниз, и вода ручьями растеклась по ее ногам. Алиот начала уже мысленно прощаться с ними, прощаться со своим человеческим телом и с хрупкой надеждой увидеть Трандола.
Как внезапно морской ветер донес до ее ушей рев дракона.
Алиот вздрогнула и обернулась.
Знакомый дракон, маленький зеленый проводник, спасший ее из леса и приведший в замок Трандола, ловко кружил вокруг нее. Остановился на носу лодки и дёрнул подбородком вверх. И Алиот тут же поняла его намек.
— Ты хочешь мне помочь оказаться наверху?
Дракон кивнул. Алиот обошла его и крепко обняла за туловище. Его чешуя была прохладной, гладкой, и одновременно такой приятной. На одну секунду ее обдал страх. Сможет ли дракон удержать ее?
Дракон взревел и взлетел наверх. Алиот с трудом сдержала возглас испуга, и этот комочек крика неприятно сдавил ей горло. Она крепче обвила своими руками его гладкое стройное туловище. Страх пульсировал по всему телу и отнимал последние силы, но девушка старалась держаться крепче и не смотрела, как лодка и море позади нее уменьшались. Дракон продолжал подниматься и вскоре достиг лестницы. Алиот думала схватиться за ее прутья, но дракон пролетел мимо, продолжая набирать скорость. Ветер свистел в ушах. Сердце сжималось в комок от волнения.
Дракон подлетел к краю судна и застыл. Алиот резко схватилась за перила и перелезла.
— Спасибо… — благодарно произнесла она.
Дракон словно понял ее и кивнул. И умчался прочь.
Алиот бросила взгляд назад. Заиграла торжественная мелодия. Звезда потихоньку устремлялась за линию горизонта.
— Надо поспешить…
Девушка начала аккуратно идти по пустому судну. Народ собрался вдали. Девушка увидела, как все гости, а их было огромное количество, заняли места у кресел. У края судна стояла огромная арка, усыпанная цветами. И к ней, по красной дорожке, уложенной лепестками роз, шли помолвленные, облаченные в белоснежные накидки. Длинный шлейф платья невесты подобно пару скользил по полу.
Алиот увидела на первых рядах своего главного врага — Андриану. Женщина была облачена в ярко-желтое платье. Рядом с ней сидел Фандиан. Девушка не знала, какая эмоция застыла на их лицах — она видела лишь затылки королей и остальных гостей.
Алиот быстро думала, что ей сейчас делать. Жених и невеста подошли к арке и остановились напротив высокого тощего старика в синем балахоне и с высоким колпаком. Он чмокнул золотистую звезду, украшенную камнями, положил ее на красную подушку и начал торжественную речь:
— Леди и джентльмены! Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать союз двух верных и любящих сердец. Сегодня, на этом корабле, вокруг синих великолепных простор Рестранда, состоится свадьба Трандола Драгонианского и Валенсии Фандиана Фредериче Эгберто Поэмн!
Палуба залилась аплодисментами. Валенсия весело помахала зрителям. Повсюду сверкали вспышки фотокамер — операторы старались не упустить ни одну деталь.
Алиот притаилась за колонной. Ее сердце сжималось от волнения. Небо уже окрасилось желтыми тонами. Девушка посмотрела на Трандола. По всему ее телу растеклась теплая волна от воспоминаний, как ещё вчера они искренне между собой поговорили, а затем этот идеально очерченный рот прижался к ее пылающим губам. Как грустно меркли его глаза от слов «Эта свадьба лишь по расчету» и как мрачно было осознавать, что сейчас он опьянён приворотом. Эти гости аплодируют свадьбе, но никто из них не мог даже догадаться, что этот мужчина на самом деле влюблен в другую.
Когда волна аплодисментов утихла, бракосочетатель продолжил:
— Уважаемые жених и невеста, сегодня для вас самый прекрасный и незабываемый день в вашей жизни. С этого дня вы не только пойдете по жизни, держась за руки…
Внезапно к губам Алиот прижалась твердая ладонь. Девушка резко обернулась и увидела перед собой стражника.
— Как ты сюда попала, маленькая дрянь… — злобно фыркнул он и начал тянуть к ее запястьям наручники.
— Нет… — испуганно произнесла Алиот и резко стукнула кулаками ему по лицу. Ошеломленный мужчина отскочил назад, прижав к покрасневшей челюсти свои ладони.
Сила возвращалась…а это значит, что до конца ритуала остались считанные минуты…
Алиот побежала прятаться за соседнюю колонну. Она старалась пробегать тихо и незаметно, но ей было тяжело. Казалось, ее вокруг все слышали.
Спрятавшись, девушка огляделась по сторонам. К солдату подошёл второй. Один направился искать ее, а второй вызывал подкрепление.
Судорожное дыхание с трудом вышло из дрожащих губ. Сердце страшно стучало по ребрам. Алиот старалась успокоиться.
И до нее донеслись следующие слова:
— Я, Валенсия Фандиан Фредериче Эгберто Поэмн, беру себе в мужья Трандола Драгонианского. Я вступаю в этот брак по доброй воле, в здравом уме, клянусь быть ему опорой и поддержкой, клянусь любить его, клянусь оберегать этот союз до конца своей жизни. — быстро сказала довольным голосом Валенсия.
— Ох черт… — Алиот едва себя сдержала не ударить кулаком по колонне. Под кожей бурлила такая страшная сила, что девушка боялась, как бы эта колонна от удара не упала бы на гостей.
— Теперь я прошу дать клятву жениху. — тепло попросил бракосочетатель.
Алиот учащенно задышала. Надо что-то делать…но что?! Как сорвать свадьбу так, чтобы Трандол ее вспомнил и поцеловал?!
И девушка так сильно забылась в этих мыслях, что не заметила, как к ней сзади с двух сторон подкрались солдаты.
— Я, Трандол Драгонианский, беру себе в жены Валенсию Фандиан Фредериче Эгберто Поэмн. Я вступаю в этот брак по доброй воле…
— Да конечно… — фыркнула Алиот.
— Попалась!
Девушку с двух сторон схватили. Руки больно скрутили. Кожу начало свирепо жечь. Алиот думала крикнуть, но тяжёлая рука солдата яростно стукнула ей по губам и плотно зажала рот.
— Мммм! — Алиот начала яростно брыкаться. Но ей сзади скрутили руки, и девушка поняла, что ослабла.
— …клянусь быть верным супругом, — продолжил Трандол.
— Негодяйка, хотела помешать, — яростно оскалился один охранник, выталкивая Алиот к выходу.
— Мммм! — вопила Алиот, ощутив, как ее руки горели от сильного скручивания.
— Тихо! — ее ударили по голове. Солдат пытался приковать ей руки. — Нельзя срывать свадьбу!
— …клянусь любить свою супругу до конца своих дней. — закончил свою речь Трандол.
Алиот не выдержала. Ощутив прикосновение ледяных оков, она свирепо крикнула и одним взмахом оттолкнула от себя охранников. Тех унесло мощным порывом до края палубы.
— Что происходит? — раздался недоуменный голос бракосочетателя.
Алиот побежала вперёд. Красная звезда уже скрылась наполовину за линией горизонта.
— Трандол!
Подбежав к красной дорожке, Алиот остановилась. Ее фигуру прожигали десятки недоуменных взглядов. Но девушка смотрела только на него.
Он был озадачен ее появлению. Но в его глазах не было злости, как вчера.
А вот Валенсия покраснела от ярости.
И не она одна. Андриана поднялась с кресла и воскликнула:
— Охрана! Схватить девчонку!
— Нет! Нет! — начала кричать Алиот.
Фандиан от шока был белее мела. Валенсия крикнула:
— Охрана!!!
За спиной раздалось несколько торопливых тяжёлых шагов. Но Алиот лишь сделала несколько шагов вперёд и сказала, обращаясь к Трандолу:
— Трандол, ты сейчас околдован. Она напоила тебя приворотом. Вспомни, что было между нами вчера.
— Что? — ахнула Андриана. Но ее гневный взгляд был направлен не на дочь, а на драгонианца.
— Вспомни, что ты мне вчера сказал… — дрожащим голосом продолжила Алиот.
Трандол смотрел на нее молча. Его взгляд не был равнодушным. Но девушка не могла понять, какая эмоция застыла на его лице. Он ее просто молча слушал.
— Охрана! — крикнула Валенсия.
Алиот слышала, как за спиной ее начали окружать. Но она продолжила, делая робкие шаги вперёд. Гости не дышали — настолько сильно они были ошеломлены.
— Ты сказал, что любишь меня. И что ты поможешь мне избавиться от проклятья. — ближе подойдя к арке, добавила девушка, смотря на него снизу-вверх.
— Ведьма! Ты ведьма! Схватить ее! — кричала Валенсия.
И Алиот ощутила, как ее крепко взяли за руки и вновь скрутили их за спиной. Но девушка не шевелилась. Она смотрела в эти черные ониксовые глаза, надеясь увидеть там проблеск, увидеть там отражение любви.
Но они были просто черны.
По ее щекам полились слезы безысходности.
А солнцу осталось пару мгновений, чтобы исчезнуть за линией горизонта.
— Введите девчонку в тюрьму. А свадьбу продолжить. — донёсся сквозь туман голос Андрианы.
— Нет! — дрожащим голосом крикнула Алиот. Она хотела оттолкнуть этих чертовых солдат, подбежать к нему, прижаться к его губам и поцеловать…
Но ее понесли назад. А Валенсия резко развернула Трандола к себе, и бракосочетатель ошеломлённо сказал:
— О-объявляю вас м-мужем и ж-женой…
Алиот затрясло. Небо темнело. Остались секунды.
Она не сможет вырвать ему сердце.
Взрыв чувств нахлынул на нее стремительной волной. Она не заметила, как вновь оттолкнула от себя солдат, и тех разнесло по сторонам. Она не замечала, как яростно пробуждалась внутри нее та самая сила, сделавшая ее проклятой.
Освободившись, девушка рванула на край палубы. Побежала навстречу к морю.
Трандол ее не вспомнил. Да и не удастся снять проклятие…
Она подбежала и остановилась. Ее взгляд застыл на бурно ударяющих волнах по краю корабля.
Девушка бросила быстрый взгляд на звезду.
Этот взгляд, полный отчаяния, был для нее прощальным.
Она не знала, сколько сможет прожить в теле русалки, но понимала, что ее впереди ожидала долгая и мучительная смерть.
И Алиот была к ней готова.
«Хороший конец только в сказках. В жизни все куда сложней…»
И с этими мыслями она была готова нырнуть в море и перевоплотиться там. Ведь в воде превращаться не больно…
«Я пыталась. Я старалась» — тяжело думала девушка.
Но она не замечала, что происходило за спиной.
Оставив недоуменную Валенсию одну под аркой, разъяренную Андриану и ахнувших гостей, Трандол стремительно бежал к девушке. Любопытные операторы пошли за ним.
Алиот мрачно стояла у перил, ветер резко колыхал ее волосы. Девушка задумчиво смотрела на опускающееся солнце.
Она плотно сжала пальцами металлическую ограду и собралась перелезать.
В ее глазах кипела боль…Алиот осознала, что все потеряла. И начала закидывать ногу.
— Алиот!
Алиот резко вздрогнула. Трандол подбежал к ней, нежно взял ее за руки и оттащил от перил. Девушка испуганно сделала шаг вперед:
— Ты вспомнил?
— Да. Мне все равно, что про тебя говорят Валенсия и Андриана. — резко сказал Трандол. — Я люблю тебя, Алиот.
И обняв ее за лицо, он прильнул к ее губам.
Алиот боковым зрением увидела, что звезда скрылась за линией океана. Он признался ей в любви и целует в последний день проклятия…Пора…
Она подняла руку и прижала ее к его груди, но поняла, что не могла этого сделать…она не могла вырвать из груди его сердце…всю кисть затянуло болью при этих мыслях…ее рука нежно обхватила его за шею, а губы начали целовать в ответ.
«Я не могу тебя убить…потому что я тоже люблю тебя…»
— Так-так!
Алиот резко отскочила от Трандола и увидела приближающуюся Андриану и ее войско.
— Что тут у вас происходит? — лукаво рассмеялась Андриана. — Трандол, дорогой, ты влюбился в другую?
Трандол загородил собой Алиот. Девушка испуганно задрожала, осознавая, что все пошло совершенно безумную поразительную сторону, от которой не знаешь, что ожидать.
— Не совершай глупостей, Трандол. — сквозь зубы прошипела Андриана. — Отдай мне девчонку, и я прощу тебе это недоразумение.
— Нет, Андриана. — хладнокровно произнес Трандол. — Ты не тронешь ее и пальцем.
Андриана задумчиво подняла свою бровь.
— Я, может, и не трону, но мои ученые с радостью проведут над ней опыты. — и она громко щелкнула пальцами.
Солдаты направились к ним. Трандол полностью прикрыл собой Алиот и сделал решительный шаг вперед. Валенсию вдалеке успокаивали, протягивая ей салфетки, которые тут же насквозь мокли, стоило им коснуться ее лица, Фандиан был бледнее мела, а Андриана презрительно рассмеялась.
И небо стремительно темнело. Но Алиот продолжала твердо стоять на ногах. Может, она останется человеком?..
Хлопая в ладоши, Андриана усмехнулась:
— Вау, какая мелодрама! Дракон, сильный и властный дракон влюбился в рыбешку!
Но тут внезапно Алиот пронзительно крикнула, и войска королевы удивленно замерли.
Звезда скрылась за морем. Закат закончился.
Ноги к ней уже точно не вернутся…
Алиот рухнула на пол, остро ощущая, как под кожей начали ломаться кости. Мощная сверхъестественная сила беспощадно стала разламывать девушку изнутри, и боль свирепо прожигала Алиот, не щадя ее…Страшный крик обрушился на корабль. Трандол в испуге присел на корточки и схватил Алиот за плечи. Он совсем растерялся и не знал, что делать, как ей помочь.
А Андриана смотрела на эти пытки с восторгом. Ее алые губы растянулись в злорадной ухмылке. Глаза восторженно блестели, а в их широких зрачках отражались скрещенные ноги девушки, обращающиеся в рыбий хвост.
Одежда разорвалась на Алиот и кусками рухнула на пол. Девушка остро ощущала, как по всему телу из кожи вылезала блестящая чешуя.
У Алиот из глаз полились слезы. Она с тоской смотрела на свой длинный массивный рыбий хвост и не верила тому, что навсегда потеряла свои ноги…Трандол обнял ее за лицо и начал тихо шептать:
— Все хорошо, дорогая, все хорошо…
— Еще раз повторяю, Трандол. — злобно прошептала Андриана. — Или ты отдаешь мне девчонку или я убиваю тебя за измену.
Но Трандол не смотрел на Андриану. Королева оценила это, как вызов.
— Стража! Схватить их двоих! — грозно приказала королева.
Трандол резко поднялся и выхватил из ножен меч. Загородив собой Алиот, он прикрылся мечом и прошипел, ненавистно смотря на Андриану.
— Только посмей тронуть ее…
Андриана в ответ лишь издала смешок.
— Вот как? Ну хорошо. Покажи мне драконью мощь. — и корабль пронзил звонкий щелчок утонченных пальцев, украшенных золотыми кольцами.
Солдаты толпой набросились на Трандола и, выхватив длинные изогнутые копья, ударили ими по телу мужчины. Из острых краев промчались вспышки молний, и они жестоко пронеслись по Трандолу, вызывая мучительную боль. Меч выпал из его рук, и мужчина, ощущая, как живьем горел от боли, рухнул коленками на пол, и ему тут же скрутили и связали руки. Некоторые солдаты направили на него искрящиеся копья, грозя обрушить новую порцию адской боли. Алиот ошеломленно смотрела на это и была не в силах пошевелиться. Она забыла, насколько тяжелым был хвост, и как он плотно прижимал ее к полу.
Трандола грубо подняли на ноги, и Алиот увидела, что из его ладоней лилась кровь, прочерчивая длинные линии по серебристым наручникам. Девушка ахнула. Он учащенно и сдавленно дышал, стоя на дрожащих ногах.
Несколько солдат подошло к девушке и одновременно подняли. Она начала брыкаться, и один из солдат ударил ее искрящимся копьем. Во все тело вгрызлась пульсирующая невыносимая мука, разрывающая своим пронзительным следом каждую клеточку. Даже сил не хватило, чтоб заорать. Свинцовая слабость обрушилась беспощадным ударом, и она утратила над телом контроль и безмятежно повисла в руках жестоких солдат. Лишь чувствовала ликующий взгляд Андрианы на себе.
— Во дворец их. Сейчас же. — грозно дала приказ правительница.
***
Все небо заволокло тьмой. Даже звёзды сияли не так ярко, как прежде. А спутник словно скрылся за завесой тумана.
Повсюду дул холодный ветер, и он шел от моря. Волны яростно накрывали пляж. Погода испортилась ужасно.
И Алиот остро ощущала, что такие изменения в природе произошли из-за ее провала…
Сама природа была разгневана случившемся.
А Андриана, напротив, радостно улыбалась…
***
— Девчонка молодец. — радостно засмеялась Кассиан, вылезая из воды. Ее утонченные длинные ноги медленно наступали на песок, и маленькие кристаллики врезались в кожу. Вода казалась холодной, ее мороз достигал до костей, и девушке чувствовать это было невероятно приятно.
— Она сделала все так, как мы и задумывали. — на песок вступила Сатурн.
Под ярким сиянием спутника бывшие русалки друг друга оглядели. Проклятье спало с них, и теперь девушки казались очень красивыми. На некогда лысой голове Сатурн выросли длинные пшеничные волосы, и они волнами струились по ее груди. Старые уродливые шрамы пропали — персиковая кожа приятно блестела.
Кассиан тоже выглядела великолепно. Жгучие иссиня-черные волосы, большие синие глаза. Кожа стала мраморно белой.
Девушки наколдовали себе одежду, и за секунду их стройные подтянутые фигуры прикрыли длинные плащи.
— Ты была права, Кассиан. — Сатурн близко подошла к ней и погладила по волосам. Девушка кивнула, а ее восторженная улыбка становилась все шире и шире. — Алиот не смогла вырвать ему сердце, и теперь она стала русалкой.
— А мы вернули себе ноги. — Кассиан с восторгом оглядела свои ступни. — И можем превращаться в русалок только по желанию.
— Это идеально. — усмехнулась Сатурн. — но девочка нам ещё очень нужна. Она у моей любимой сестрёнки.
— Я похищу ее. — добавила девушка.
Сатурн мечтательно причмокнула своими губами.
— А я пойду встречу свою любимую кузину.
И девушки залили пляж звонким надменным смехом.