— Тогда нам стоит пойти к ближайшему аппарату-телепорту, он приведет нас в Нерлинею — планету-столицу Королевства Поэмн. — добродушно сообщил Трандол и озарил девушку улыбкой.
Алиот улыбнулась в ответ. "А улыбка ему очень идёт. Она убирает в нем эту суровость".
Девушка туже обвила себя мужским плащом, остро ощущая, как его бархат ласкал ее кожу. По телу пробежал озноб при мыслях, что ещё недавно она жарилась на солнце, и ещё пара минут, и напоминала бы она…
«Огромную уху».
Трандол повел ее по тропинке в чащу леса. Он шел медленно, неторопливо, чтобы миниатюрная Алиот не отставала за ним. Девушке эта небольшая деталь приглянулась — почти двухметровый, с длинными ногами, он старался идти в такт с ее походкой. "Брендон всегда спешил, торопился, чуть ли не бежал, а я еле как поспевала за ним".
"Интересно, а как в этой ситуации поступил бы Брендон? Он бы принял меня русалкой? Или испугался бы меня?" — мелькнула следом вторая мысль, и девушка от нее печально вздохнула.
Они продолжали идти по тропинке мимо густых высоких деревьев. Алиот замечала, что в чаще кустов лежало ещё несколько брошенных палаток.
— Почему тут так много палаток? — резко спросила она.
— Туристы. Это опасная территория, ибо тут бродит много опасных преступников, похищающих людей и продающих их в рабство.
— И Королевство никак не может с ними бороться?
Трандол издал смешок.
— Мы сейчас находимся не на территории Королевства, а на территории соседнего галактического государства — Царства Аридверских. Главных врагов Королевства.
— А как я тут оказалась? — смутилась Алиот.
— Должно быть, через морской портал. Их не очень много, и они едва заметны глазу.
Алиот пробрал холод. Должно быть, родной дом стал ещё дальше…ещё намного дальше…
— А мой родной мир…Земля…он рядом? — нерешительно спросила она.
Трандол громко вздохнул:
— Земля находится в другой галактике, далеко-далеко отсюда. Тридцать тысяч световых лет, если говорить точнее.
— Ясно. — Алиот печально опустила взгляд на свои ноги. Она только сейчас заметила, что ходила босыми ногами по прохладной тропинке. И только сейчас она стала остро ощущать прикосновение камушек, веточек, грязевых крошек. Слишком силен был шок после ее резких трансформаций в русалку и человека.
Алиот начали терзать сомнения. Правильно ли она поступила, доверившись этому парню? Они едва знакомы, но она уже готова надеяться, что именно он ее спаситель.
Еще другое не выходило из головы. Внутри нее скрыта мощная магия. Она превращает ее в русалку. Она заложила внутри нее этот таинственный, чем и пугает, потенциал.
Магия. Одно это слово уже пугало. Внутри нее таилось что-то невероятное и что-то по истине необузданное. Алиот накрыл холодом страх.
— Пришли. — резко сказал Трандол.
Алиот внимательно оглядела местность перед ними, ощущая, как со сжимающих оков страха в ее душе медленно поднималось теплое чувство восторга, которое девушка настолько давно не ощущала, что уже и забыла, какого это — чувствовать приятное изумление. А изумление насытила ее сердце местная природа.
Перед ними предстала голая поляна, стоящая на вершине горы. Впереди расположился небольшой зеркальный Храм в виде парящего куба, сияющий изнутри яркими цветами. Алиот издала восторженный стон, рассматривая прекрасную чарующую конструкцию. А позади куба огромным одеялом лежал океан.
В груди остро кольнуло при мыслях, что ее ноги могут в любой внезапный момент срастись сами по себе…
"Проклятая магия" — с тяжестью выдохнула она.
Трандол подошёл близко к парящей пирамиде и наступил ногами на белоснежную плитку, обрамленную густой высокой травой. Внезапно землю ударил резкий толчок, и мужчина взмыл в воздух и долетел до Храма. Алиот широко округлила глаза от такого резкого высокого прыжка.
— Давай, не бойся. — улыбнулся ей Трандол.
— Ладно…
Она нерешительно встала на плитку, и ее резко подбросило вверх. Девушка издала испуганный крик, и тут же ощутила, как ее ноги оказались на твердой поверхности.
— Тихо-тихо. — Трандол ласково взял ее за плечи. — Все хорошо.
Девушка шумно втянула воздух и заметила за плечом Трандола огромный парящий золотистый обруч. На его поверхности выгравирована надпись "АППАРАТ-ТЕЛЕПОРТ". Позади стояла небольшая платформа с мигающими мерцающими кнопками, а позади обруча возвышались высокие фигуры крылатых стражников, облаченных в золотое одеяние.
— Нерлинея. — подойдя к обручу, объявил Трандол.
Внутри обруча тут же вспыхнула вспышка. Алиот зачарованно смотрела на нее. Внезапно она ощутила, как Трандол взял ее за руку.
— Это чтобы нас вдвоем перенесло. — коротко улыбнулся он ей.
Алиот с пониманием кивнула. А воронка, тем временем, полностью заменила собой обруч, и девушка ощутила, как ее всем телом начало куда-то нести…
***
— Готово. Мы прибыли.
Сразу девушка ощутила другой запах — не густой аромат пышных деревьев, а свежую прохладу, застывшую и шедшую с высоких белоснежных стен. Открыв глаза, она увидела перед собой огромный балкон, прикрытый тонким стеклом, едва скрывающим за собой чуждый, но невероятно захватывающий мир другой планеты.
Выйдя из платформы, драгонианец повел девушку к балкону. Она продолжала чувствовать себя неуютно из-за единственного плаща, прикрывающего ее обнаженное тело, но восторг продолжал теплыми лучами бурлить под кожей.
Подойдя к стеклу, Трандол прижал руку к серебристой панели, и по всему проходу балкона пробежалась неоновая рябь, и прозрачные дверцы раскрылись. До ушей Алиот донесся шум — десятки тысяч транспортов сейчас пролетали под лазурным небосводом.
Выйдя на балкон, девушка увидела стоящие в ряд небольшие серебристые летательные аппараты, похожие на изогнутые пули. В хаотичном порядке возвышались огромные голубые здания, имеющие причудливые формы: от спиралей до приплюснутых конусов. Алиот не могла подавить громкое оханье, и оно громко вышло из горла. Она покручивалась на месте, разглядывая каждую деталь гигантских зданий и заметила на небе круглые ярких цветов спутники с кольцами.
— Дамы, вперед. — Трандол, тем временем, открыл шлюз и махнул рукой, призывая девушку зайти внутрь летательного аппарата.
Продолжая рассматривать внеземной город, Алиот совсем забыла о своем стыде — единственный плащ перестал ее беспокоить. Продолжая озираться по сторонам, девушка зашла в летательный аппарат и присела на голубое кресло. Трандол сел рядом и быстро дернул за несколько рычагов. Под громкий звон шлюз закрылся, и летательный аппарат взмыл в воздух. Но Алиот совсем не обращала на это внимания.
Девушка вплотную прижалась к окну и с восторгом рассматривала сияющие красоты великолепного города. Высокие статные здания, соединённые переходами и тоннелями, летающие транспорты, подобны тому, на котором они летели, и самое главное — огромный бирюзовый океан, опоясывающий город.
— Как красиво! — восторженно прошептала девушка, зачарованная великолепным городом. — Я словно попала в сказку!
— Твой родной мир совсем другой?
Алиот сдавленно кивнула:
— Совершенно другой…совершенно…
Летательный аппарат направился к небольшому полуострову, на котором восседал высокий белоснежный дворец. Алиот затаила дыхание, наблюдая, как он увеличивался в размерах. Нос корабля двинулся в сторону огромной посадочной площадки с несколькими другими замершими транспортами, обрамленной забором.
"Неужели король и королева действительно мне помогут?.." — с надеждой подумала девушка, ощутив, как колеса коснулись асфальта, и скорость летательного аппарата утихла.
— Идем. — Трандол деловито протянул девушке свою широкую ладонь, на которую Алиот тут же положила свою утонченную и хрупкую. В голове до сих пор не могла уложиться мысль, что внутри этой тонкой ручки таится некая магия…все это казалось слишком красочным, правдоподобным и глубоким сном!
Они вышли наружу, и Алиот увидела, что до врат дворца тянулась красная дорожка, вдоль которой с двух рядов стояли громадные трехметровые стальные боевые солдаты. К их рукам был прикреплен автомат с широким мощным дулом, а у бедер сверкало изогнутое лезвие. Одним своим видом оно уже казалось острым. Алиот на секунду ощутила призрачное покалывание по телу.
Они шли, вокруг них проскальзывал нежный бриз моря, сверху пролетали необычные птицы ядовито-зеленого цвета, похожие на ящериц с крыльями летучей мыши. Город вдали продолжал сиять различными цветами, а спутники словно опустились ниже — отсюда они стали казаться огромными и пугающими, грозящимися обрушиться вниз.
Алиот не заметила, как они подошли к входу. У высоких парадных золотистых дверей стояло много придворных, охраны, людей, облаченных в красочные костюмы. Каждый с удивлением смотрел на нее, на простую земную девушку. В этих взглядах Алиот увидела подвох — они словно ее знали…и с нетерпением ждали.
Девушка тряхнула головой. Ей показалось. Это волнение ее так запутало.
Трандолу кланялись, словно он важная персона в этом дворце. Мужчина обратился к охраннику.
— Приведите нас к Его и Ее Величеству.
Один охранник — серокожий мужчина в темно-бордовых доспехах кивнул и направился к дверям. Гостям любезно открыли врата, и Трандол вместе с изумленной девушкой переступили порог.
Алиот задрала голову вверх, не в силах оторвать взгляд с прелестного интерьера двора. Длинная спиральная лестница тянулась словно к небу, скрываясь во тьме, а вокруг нее сверкали красочные портреты в золотых рамах. На стенах еще расположились водопады, и их нежный водяной шелк стремился вниз, но рассеивался в воздухе.
— Трандол! Что за столь прелестное создание ты сюда привел?
Алиот резко дернулась и посмотрела туда, откуда раздался голос. Высокий мужчина с широкими плечами спускался по лестнице навстречу к ним. Он был беловолос, золотая высокая корона с голубыми камнями со шпилями по бокам подчеркивала его статусность. Лицо казалось светлым, симпатичным и добрым. Высокие скулы, квадратный подбородок, ясно-зеленые глаза. За волосами выглядывали эльфийские уши. Красный камзол его стройнил.
— Это Его Величество Фандиан Поэмн. — Трандол шепнул зачарованной Алиот на ухо.
Фандиан спустился. Он был очень высок. Алиот едва доставала ему до груди. Девушка громко сглотнула, ощутив на себе его пристальный взгляд.
Король любопытно оглядел девушку. Алиот приветливо улыбнулась. А сердце внутри кипело от наплыва беспокойства. Ведь не каждый день увидишь перед собой короля иного мира.
"Только странно, что я его понимаю…"
— Очень приятно, Ваше Величество. — Алиот почтительно поклонилась. — Меня зовут Алиот, я из Австралии.
— Что за планета такая? — сдвинул брови Фандиан.
— Земля. — тут же добавила Алиот. — Австралия — это страна так называется… — начала объяснять она, не понимая, вник ли в ее слова король, знает ли он слово «страна».
— И как тебя сюда занесло? — король Фандиан внимательно разглядывал девушку, словно пытался проникнуть ей в голову.
Алиот растерялась от его вопроса, но Трандол тут же заговорил:
— Говорит, из лаборатории сбежала. Кто-то, видимо, вкачал ей сандреллу, и теперь внутри нее живёт чуждая ей магия. — объяснил драгонианец.
— Из лаборатории говоришь? — медленно повторил женский голос.
По лестнице медленно и величественно спускалась высокая женщина с белокурыми пепельными волосами, облаченная в красное узкое платье. На ее длинной шее, ушах, пальцах сверкали золотые и рубиновые камни. Алиот затаила дыхание, наблюдая за ней.
«Какая она красивая, она бы точно затмила всю сцену в театре, да даже весь Голливуд…Просто вторая Анджелина Джоли…»
Королева, горло улыбаясь, пробежалась глазами по Алиот. Девушка громко сглотнула. Как себя вести перед ней? Как с ней говорить?
— Добрый день, Ваше Величество. — Алиот поклонилась.
— Здравствуй. — улыбнулась королева. — Мое имя Андриана. Добро пожаловать на планету Нерлинея.
— Вы мне точно сможете помочь? — робко поинтересовалась Алиот.
Андриана хитро улыбнулась:
— Не сомневайся.
***
Они спустились по шикарной спиральной лестнице вниз и устремились во тьму, горящую лишь тонкими люминесцентными лампами, да и то они отбрасывали лишь тусклый холодный свет. Впереди шли король и королева и выглядели они так, словно пытались отбросить с лица восторженную улыбку, но чувство удовлетворения им не давало скрыть эту улыбку. Следом шли некоторые ученые и лаборанты. Своим видом они внушали Алиот страх. «Неужели меня впереди ожидает опасная операция?» — эта мысль ужаснула ее.
А рядом с ней уверенными шагами шел Трандол.
Алиот начал обвивать страх. Она пыталась подавить его, ослабить его цепи, но ужас неизвестного свирепо томил ее душу. Девушке было тяжело передвигаться, ей казалось, что она сейчас упадет в обморок. А пугающий коридор все удлинялся и удлинялся, словно хотел продолжать мучать уставшую девушку ожиданием предстоящего кошмара…
Алиот на секунду уже пожалела, что согласилась на помощь Трандола — до жути ее смутили ледяные улыбки, застывшие на мраморных лицах королей. Девушка думала уже сделать шаг назад и убежать, как внезапно все остановились возле одного кабинета, похожего на операционную. Алиот громко сглотнула, застыв возле окна на стене и увидя кресло, столы, наполненные скальпелем, непонятными баночками, шприцами и ножами…
Лаборанты зашли в помещение, и оно тут же озарилось болезненным ядовитым светом, и Алиот почувствовала, как в глаза врезалась боль и потекли слезы.
Королева подтолкнула девушку ко входу и зашла с ней сама. Один лаборант протянул девушке медицинскую сорочку и указал рукой за ширму.
— Переоденься, дорогая, — нежно произнесла Андриана, но проклятая улыбка наслаждения не хотела спадать с ее холодного красивого лица.
Алиот громко вздохнула, взяла сорочку и зашла за ширму. Быстро переодевшись, она нерешительно вышла вперед. «Почему я не умею переходить сквозь стены?» — мрачно подумала она, видя, как ученые протирали спиртом скальпели.
— А это будет больно? — внезапно вырвался из ее губ этот вопрос, сделав на секунду из Алиот испуганного ребенка.
Андриана улыбнулась и махнула рукой.
— Уже неважно. Ведь ты окажешь нам полезную услугу.
— В смысле?
Внезапно девушку толкнули к креслу. Стоило ей упасть на него, как ее лодыжки тотчас обвили металлические оковы.
— Молодец, Трандол, ты заслужил награду. — кокетливо улыбнулась королева дракону. — Я же говорила, что девчонку будет привести сюда просто…
— Что? — ахнула Алиот. Она еще раз оглядела комнату и…узнала ее…Эти стены…эти лаборанты в костюмах…она уже это видела…
— Что происходит?! — гнев, смешанный со страхом, вышел из ее дрожащих губ. Алиот вскрикнула, остро ощутив, как свирепый холод прожег ее руки до костей, когда в запястья впились прочные наушники.
Но ученые бесстрастно молчали, а лаборанты начали перебирать содержимое полок.
— Меня русалкой сделали здесь? — холодный грозный шепот девушки пронзил Андриану.
Королева ядовито улыбнулась.
— Нет. Тебя превратило нечто иное. Мы тебя изучали, и ты сбежала. Мы по тебе скучали. И сейчас сбежать не выйдет.
— Что?!
Андриана грозно и надменно зашептала, ее яркие глаза с издевательским огнем замерцали:
— Или ты действительно думала, что какой-то безымянной девчонке будет помогать сама королева? Ты глупа и наивна. Ты нужна нам. Ты наше новое оружие. И Трандол не собирался тебе помогать. Он выполнял мой приказ.
Алиот бросила взгляд на Трандола, смотрящего на нее сквозь окно. И сейчас девушка перестала ощущать к нему то тепло благодарности.
Она хотела разрубить его по частям.
— Пока, красавица. — кокетливо улыбнулась Алиот Андриана и, причмокнув губами, вышла из лаборатории. Ее бирюзовые глаза начали смотреть на девушку сквозь толстое стекло окна.
— Нет! — крикнула Алиот, наблюдая за ней.
Пульс торопливо застучал под кожей, когда она увидела, как к Андриане подошел Трандол и хищным довольным взглядом начал смотреть на нее.
— Нет! — вновь крикнула Алиот.
«Предатель! Так и знала, что нельзя доверять тебе! Знала! И все равно пошла!».
Нос прожег пронзительный запах спирта, который яростно врезался и охладил кожу и в выпирающую вену. Холодный пот катился по лбу, когда она увидела лаборантов, натирающих спиртом ее руку.
— Нет! Нет! — снова крикнула Алиот.
Ее раздражало, что ее крики не замечали намеренно, ее бесили злобные победные взгляды Андрианы, Трандола и Фандиана, ее обжигала ненасытная ярость из-за тупика, в котором она застряла по собственной наивности из-за безысходности…
И она до дрожи боялась дальнейшего…
И все эти чувства смешались внутри нее в безумном коктейле, и Алиот ощутила, что была готова взорваться.
Из кожи словно выходил заряд, и его мощные потоки с треском обрушились на лабораторию.
И в комнате пробудился хаос…
Лампы начали мерцать и вскоре со скрипом лопнули. Сноп желтых брызг полетел на лаборантов. Ученые толпой побежали на Алиот, и девушка пронзительно крикнула, и ученых мощным порывом подбросило в воздух и прижало к стене. Они никак не могли пошевелиться…
Лаборанты потеряли сознание. В Алиот что-то стремительно росло и бурлило, и наручники под ее руками и ногами полопались.
Андриана охнула от увиденного, Фандиан поднес к губам коммуникатор и начал торопливо кричать в динамик:
— Охрана! Срочно в лабораторию охрану! Девушка напала на драгонианских ученых!
— Как?! — Андриана в ужасе прижала к губам ладони.
Алиот как ошпаренная выбежала из комнаты. За ней побежала Андриана. Девушка в испуге взмахнула руками, представив, что королеву сейчас снесет шквальным ветром по коридору. И Андриану в эту секунду реально обвил порыв ветра и умчал в далекую глубь с громким пронзительным криком…Фандиан испуганно присел и прикрылся руками.
Лишь Трандол оставался стоять невозмутимым…но в его глазах кипел ужас.
Злобным огнем горели у девушки глаза. Но страх жестоко колотил ее под кожей, и, когда Трандол направился к ней, девушка тотчас понеслась по коридору к выходу, быстро вспоминая, как ее сюда вели.
Трандол решительно зашагал за девушкой. Он был очень быстр. Алиот оборачивалась каждую секунду и махала руками, надеясь, что его сейчас, как и Андриану понесет, но дракон продолжал уверенно идти вперед. Сердце Алиот бешено колотилось. Ее магия проходит сквозь него…против него она бесполезна…Девушка боялась, что его крепкие руки схватят ее, и поэтому неизведанная сила, шедшая с ее рук, расталкивала двери и отбрасывала на пол гору вещей и мебели, пытаясь перегородить дракону путь. Это немного замедлило Трандола, но мужчина был решительно настроен схватить ее. Его глаза сверкали хищным огнем.
Алиот выбежала на улицу и оказалась у причала. Девушка смотрела на море и осознала, что только в его глубоких водах она сможет скрыться. Море ее манило…Море звало ее к себе…
И Алиот подалась этому зову.
Услышав за спиной тяжелые шаги Трандола, девушка понеслась к краю причала, перелезла и быстро прыгнула в воду. Громкий шум выбросившихся капель пронесся по всей морской глади.
В воде боль утихла. Вся терзавшая мука словно ослабила свои цепи, плотно сковавшие ее тело, и градус боли утих. Алиот парила в водяной невесомости и ощущала полное умиротворение. Она не замечала, как разломались и скрутились ее ноги, как они соединились и их затянул водоворот пузырей, за которым они трансформировались в хвост, затягивались плотной рыбьей блестящей чешуей, ступни растягивались, бледнели, превращались в плавник. На шее обнажились и раскрылись жабры, и девушка глубоко втянула морской воздух. Она не заметила, как по всему телу врастала, пробегаясь легкой волной, чешуя. Как разорвалась медицинская ночнушка и своими клочьями понеслась ко дну. Девушка тонула в этом наслаждающимся умиротворении, а все ее страхи, волнении и злобы не просто загнались в далекий угол ее души — они просто испарились, не оставив после себя даже крохотного темного следа, который потом мог обрести новую форму темного чувства.
Алиот открыла глаза и увидела, что пузыри рассеялись и перед нею кружил длинный темно-синий хвост. "В воде трансформироваться совсем не больно. Я даже сознание не потеряла" — удивленно подумала она, рассматривая свой хвост, а затем перепонки между пальцев и блестящие качающиеся под давлением воды плавники на руках.
— Ловите девчонку! — раздался где-то сверху приглушенный, но ослепленный яростью голос Андрианы.
Алиот словно пронзило током. Она резко метнулась в глубины океана. И сейчас тяжесть хвоста ее не бесила. Эта тяжелая свинцовая масса с легкостью рассекала морские просторы, усиливая скорость плавания. А плавники на руках помогали сильнее грести. Алиот не замечала, с какой невероятной быстротой она мчалась. Раньше, во время дайвинга, собственные ноги путались, слабели и страшно уставали грести и долго плыть, и приходилось мучать себя, напрягать каждую мышцу, наполнять себя последними каплями сил, чтобы плыть к поверхности. Но сейчас Алиот парила в воде с невероятной стремительной быстротой. Водяная стихия не очаровывала ее так же, как раньше, но сейчас казалась родной, теплой, нужной, а мир снаружи словно кипел от жары и сухоты, и дышать было нечем.
Морские глубины слились для нее в единое пятно, а от резкого взмаха хвоста следом за ней мчались огромные пузыри. На девушку упала громадная тень. Подняв голову, она увидела гигантский силуэт парящего на небе дракона. "Он пытается меня поймать!" — испуганно подумала Алиот и ещё сильней ударила хвостом по воздуху, и резкий толчок стремительно толкнул ее вперёд, к огромной впадине, к месту, где она, подобно спуску с горы понесется ещё в большую глубину, и сможет ещё сильней скрыться из глаз Трандола.
Русалка нырнула в глубинную тьму, туда, куда уже не достигал луч света. Огромный силуэт дракона растворился в глубинной тьме, но сердце в груди продолжало торопливо и ускоренно колотиться. Под его стуки Алиот направилась над песком, отбрасывая его крохотные кристаллики по сторонам. Вдалеке был заметен новый спуск, ведущий в самую тьму, пугающую, опасную тьму. Но Алиот ее страшилась. В этой тьме она видела возможность скрыться. Ее голова продолжала испуганно подниматься вверх, а сердце страшила мысль увидеть парящего дракона.
Но никого она не видела. Она была на такой глубине, что она не могла взглядом уловить поверхность океана. Лишь видела, как растворялись лучи солнца. Повсюду ее окружила темные океанские просторы.
Алиот нетерпеливо била хвостом по воде, ускоряя скорость и устремляясь в темные глубинные пучины океана. Куда она мчалась, понять не могла, в голове вихрился хаос из тысячи мыслей. Но главное, чтобы подальше от Королевства, подальше от королевы, подальше от Трандола…
Предателя, обманщика! Он был одним из тех, кто наблюдал за ее пытками и мучениями, и он обманом опять затащил ее туда, обещая призрачную, но такую приятную надежду…
Жадно глотая жабрами воздух, Алиот нырнула в темную пещеру и еще раз огляделась. Никого…повсюду тишина…она осталась одна.
Горький порыв разочарования выбросился из далеких уголков души наружу и захлестнул Алиот в отчаянное рыдание. Она начала оплакивать саму себя…ей было жалко себя…теперь она пленница моря…теперь ее будет искать местная власть…она в другом мире вдали от своего дома…ноги не сможет вернуть никогда…
Если и раньше была надежда, то теперь она с треском взорвалась, оставив после себя жгучую бурлящую кровью рану.