— Готова? — с тревогой в голосе заглянула Кассиан девушке в глаза.
Алиот решительно кивнула.
— Тогда начинаем. — коротко улыбнулась Сатурн.
Русалки собрались плыть, и девушка резко воскликнула:
— Погодите!.. — Алиот еще не все могла уложить в единую цепочку. — С чего мы начнем?
— Для начала найдем сандреллу, но с ней проблем мало. На Нерлинее она растет у пещеры морского дракона. Мы вырвем листья сандреллы, разбудим дракона и натравим его на корабль Трандола. — безмятежно пояснила Сатурн.
— Тебя же сейчас ищут…и, я уверена, Трандол океан опустошит, лишь бы тебя найти… — добавила Кассиан.
— И да, Трандол плавать не умеет. Будет заставлять своих погружаться в воду и искать тебя… — тихо хихикнула Сатурн. — А мы натравим на них дракона, и тот собьет их корабль, и Трандол упадет в море и потеряет сознание…
— И ты его спасешь, вынесешь на берег и начнешь заключать сделку. Засунешь листья сандреллы себе и ему в рот и скажешь… — вновь хитро улыбнувшись, сказала Кассиан.
— Забудь, кто такая Алиот. Для тебя я незнакомка. И через четыре дня ты либо подаришь мне поцелуй любви, и я вырву твое влюбленное сердце и брошу его в море и тогда я стану человеком… — медленно и четко проговорила каждый слог Сатурн.
— Либо я не успею и умру русалкой. — пожала плечами Кассиан.
Алиот издала смешок. «Все за меня продумали. Настолько сильно хотите избавиться от Андрианы? И во что я ввязываюсь…» — горько подумала она, но вслух ничего не сказала. Удосужилась лишь кивнуть девушкам.
Русалки поплыли в сторону далеких глубин. Алиот направилась за ними, сильно махая хвостом по сторонам и ощущая, как по всему телу начал скользить холод, и девушка не могла понять, замерзла ли она от такой глубины, или это ее так страх охлаждал. Но в груди она чувствовала тяжесть, словно сердце налилось свинцом.
Она не могла осознать, во что превратилась ее жизнь…из актрисы в оружие…из русалки в похитительницу драконьего сердца…
«Получится ли у меня влюбить его? — мрачно размышляла Алиот, пугаясь своего будущего. — На Мельбруне я, конечно, пользовалась популярностью среди парней…но там простые парни…а тут…дракон…»
Сатурн и Кассиан торопливо плыли, Алиот мчалась за ними. Морской водоворот преследовал русалок на протяжении всего плавания. Тьма сгущалась и близилась к ним, омывая своей чернотой чарующие просторы океана. Земля словно была залита черной краской, дна совсем не было видно.
Русалки плыли молча, и Алиот ощущала, как наполненное ее ужасом сердце начало страшно колотиться. Тревога крепко впилась в ее тело и не хотела слезать с этих объятий. Девушке было страшно, но она продолжала уверенно и быстро плыть.
Вскоре русалки остановились возле темной пещеры. За ее проемом ничего не было видно — настолько густой казалась там тьма. Из ее завесы выходило медленное умиротворенное дыхание.
— Вот здесь спит наш монстр. — вздохнула Кассиан и прижалась своей утонченной ладонью к шершавому скользкому покрытию пещеры. За дырой было слышно тихое умиротворённое дыхание спящего создания.
— Теперь осталось найти нашего дракончика. — с улыбкой выдохнула Сатурн. — А пока…вырви их, Алиот… — и русалка указала на близко растущие к каменистой глади розовые листья.
— А я не траванусь ими? — резко вырвался у Алиот этот вопрос.
Сатурн хихикнула:
— Трогать их можно, ничего не будет. Если внутрь тебя попадет, то плохо дело…
Алиот осторожно вырвала двое водорослей и крепко сжала их. Они медленно развеивались в ее кулаке и на ощупь казались совсем простыми…совсем обыденными…
— Держи аккуратно и не опускай. — сказала Сатурн. — А сейчас ищем нашего главного героя шоу.
Сатурн схватила Алиот за руку и резко направилась вверх. Алиот пыталась плыть за ней быстро, но остро ощущала, как собственное тело тяжелело, слабело от сильного удушья ужаса…
Пещера под ними уменьшалась, скрываясь за полотном тьмы. Прищурив глаза, Алиот оглядела морскую гладь и увидела то, что они так яро искали. Разбрасывая волны по сторонам, оставляя позади себя пушистую от пены дорожку, по океану мчался корабль. Гигантское сооружение накрыло тенью подводную землю, и эта тень холодом окатила русалок. Алиот громко сглотнула, наблюдая за кораблем.
— Надо проверить, там ли наш дракон. — ухмылка широко растянула Сатурн губы. Русалка серьезно посмотрела на Алиот. — Стой здесь, а я посмотрю. Меня они точно не ищут.
Алиот кивнула, и Сатурн стремительно понеслась вверх, оставляя за собой дорожку водных пузырей. Ее хвост резко и быстро развевался по сторонам. Алиот даже не успела моргнуть глазом, как увидела, что русалка настолько сильно отдалилась от нее, что превратилась в крохотную точку, слившуюся с морской гладью.
Чувствуя дрожь по телу, Алиот нервно заерзала руками, продолжая крепко держать сандреллу. Она оглядела свой рыбий хвост. От слабых падающих солнечных лучей по каждой чешуйке скользили блики, ярко озаряли голубой массивный хвост. Сейчас девушка им не двигала и даже не ощущала его тяжести, нежели чем на земле. Здесь, в воде, хвост казался очень легким, подобно пушинке, и очень родным, словно он был ее частью…одним целым с ней…
На одну секунду возникло иллюзорное чувство боли. Ей уже не захотелось от него избавляться, ведь он — полное продолжение нее…
Девушка тряхнула головой, отбрасывая с сознания этот странный мираж.
Алиот подняла взгляд наверх и увидела, как быстро мчалась к ней Сатурн.
— Наш дракончик там. — ее красные губы вновь широко растянулись. — Вперед. Делаем все быстро.
Крепко вцепившись Алиот в руку, Сатурн понеслась вниз, навстречу к пещере.
Русалки подплыли к ожидающей их Кассиан, и Сатурн кивнула.
— Пора. — и девушка махнула рукой в сторону плывущего вдали корабля.
Кассиан кивнула. Алиот тревожно спросила:
— А что мне сейчас делать?
— Тебе? Пока ничего. Вот когда наш дорогой Трандол упадет в воду, позволь ему немного захлебнуться, а потом вытаскивай его на берег.
Алиот кивнула. Самое главное, чтобы Трандол действительно захлебнулся и потерял сознание…иначе весь план провалится.
Из темно-пурпурных губ Кассиан вылетел в морское пространство ядовитый злорадный смех и, она вместе с Сатурн уплыла в глубину пещеры. Алиот пыталась разглядеть хоть какие-то очертания сквозь ту тьму, но не удавалось! Но зато девушка услышала громкий удар, затем пронзительный могучий рев, принадлежащий огромному чудовищу, и треск градом сыпавшихся на землю камней. Крик монстра промчался эхом по местности, заставляя вибрировать воду и подпрыгивать маленькие камешки на земле. Алиот ощутила, как это эхо насквозь ударило ей в грудь.
— ПЛЫВЕМ! ПЛЫВЕМ!
Сатурн и Кассиан резко вылетели из пещеры, и Сатурн вновь жестко сжала Алиот за запястье. Девушка обернулась и увидела, что сзади за ними гнался огромный осьминог черного цвета с вытянутой драконьей мордой и алыми раскосыми глазами. Его длинные щупальца начали вырисовывать грандиозные линии по пространству, в надежде схватить русалок за хвост. Русалки мчались бешенной скоростью, Алиот ничего не видела перед собой, кроме смешавшихся между собой снопа пузырей. От такой скорости она боялась уронить сандреллу, или что она сама выскользнет из ее кулака…
Русалки мчались навстречу к кораблю. Змееподобные щупальца стремились со всей свирепостью вцепиться в их плавники. Алиот остро ощущала, как колотилось ее сердце.
Осьминог агрессивно мчался за ними, Алиот от такой скорости не ощущала собственного тела, она словно утратила контроль над своим хвостом. Он сам гнался от кровожадного существа, жаждущего поймать ее, как добычу.
Корабль приближался к их глазам. Сатурн и Кассиан ускорили свою скорость и, подплывая к твердому покрытию, резко развернулись под корабль, а осьминог, не успев притормозить, врезался всем телом.
Корабль дрогнул. Алиот услышала, как снаружи начался переполох. Сквозь испуганный крик моряков до ее ушей донесся властный и требовательный голос Трандола:
— Срочно сворачиваем! Уплываем!
А хитрая Кассиан успела ловко выскочить из корабля и предстала глазам осьминога.
— Давай поймай! — крикнула она и начала проплывать корабль.
Осьминог наклонился, чтобы схватить русалку за кораблем. Они гонялись друг за другом и каждый раз осьминог врезался в корабль…Шум и паника сверху отчетливо доносились до их ушей. Сатурн крепко схватила Алиот и скрылась с нею под кораблем, когда заметила, как в воду начали падать спасательные шлюпки. Но и они разламывались пополам от резких ударов осьминога или мощного хвоста Кассиан…
Алиот с ужасом видела, какие огромные вмятины застывали на шлюпках, как они ломались под силой громадного осьминога, как корабль переворачивался. Вскоре в воду начали падать пассажиры. Некоторые не умели плавать и захлебывались…некоторые пытались спастись, но их затягивало в громадную пасть чудовища…
От одного мощного удара щупальца по поверхности корабля пространство словно дрогнуло, и корабль перевернулся набок. Мощные трещины начали разбегаться подобно паутине по его поверхности, и вода направлялась между ними внутрь, наполняя собой каюты и комнаты…
Кассиан продолжала уплывать от монстра, и последний удар драконоподобного осьминога разломал корабль пополам…
Но Алиот не смотрела на это. Она потрясенно провожала каждого погибшего моряка. До нее с трудом доходила мысль, что погибли они из-за нее…
«Я думала, пострадает один Трандол…и во всех этих смертях виновата я…они погибли из-за меня…»
— Что стоишь и думаешь?! Вот твоя жертва! — крик Сатурн вывел ее из размышлений.
Алиот дернулась от ее вопля и увидела плывущего Трандола. Шевелился он неловко, испуганно, и в его движениях было видно, что он обескуражен, но пытался хоть как-то ухватиться за спасение…И вот его ошеломленный взгляд встретился с Алиот.
Ей на секунду показалось, что его глаза сверкнули смертоносным огнем.
Он изогнулся, намереваясь обратиться в дракона. И это напрягло Сатурн.
Русалки подплыли к нему, не давая трансформироваться. Внезапно Сатурн резко стукнула хвостом Трандола по голове и, мужчина, покрутившись в водовороте, потерял сознание. Его тело ослабло, превратившись в кукольное, и безмятежно повисло в воздушном пространстве. Алиот видела, как начала покрываться белизной его аристократическое лицо, как медленно скользили черные волосы по воде, как его тело осторожно понеслось вниз, навстречу к морской тьме.
Она перестала смотреть, как тонул остальной экипаж. Лишь Трандол магнитом притягивал ее взгляд.
— Срочно спасай его!!! — пронзительно завопила Кассиан, устремляясь вниз, а злобный осьминог резко помчался за ней.
Алиот кивнула ей и поплыла к Трандолу. Мужчина напоминал безжизненную мешковатую куклу.
«Ещё чуть-чуть, и он умрет…и смерть всего экипажа будет напрасной…» — резко стукнула эта мысль по ее сознанию, и Алиот схватила Трандола двумя руками за талию и стремительно понеслась с ним в сторону берегов.
Никогда она ещё так быстро не плыла. Даже когда спасалась от него, ее скорость не была настолько мощной. Алиот мчалась по водным просторам, не ощущая ни тяжести своего хвоста или тела Трандола, ни учащенного стука сердца. Лишь холод, шедший от пальцев Трандола, обжигал ее кожу.
Она стремительно приплыла к берегу и вытолкнула Трандола на песок. Он рухнул, и сотни капель вылетели из его тела и врезались в песок. Лучи звёзды начали ослепительно заливать его мокрое туловище своими жаркими лучами.
Волна выбросила ее фигуру на песок. Алиот припала на твердую грудь Трандола и прокашлялась. Пальцы крепко сжимали листья сандреллы, листья последней надежды.
Алиот наклонилась к Трандолу и прижала к его груди руки и начала делать искусственное дыхание.
— Как только он откроет глаза, немедленно вставляй листья ему в рот. Он должен их проглотить. — грозным шепотом повторила Сатурн, выныривая из воды и прислонившись к небольшому камню.
Алиот сдавленно кивнула и начала ждать. Проходили минуты, но Трандол не приходил в себя.
— Воды наглотался, помоги ему… — настояла Сатурн, прислоняясь к камню.
Алиот отчаянно продолжила надавливать ладонями по его груди и видела, как вода струями вытекала из его бледного рта. Волны спокойно скользили по пляжу, но их звук не расслаблял Алиот. Нервы под кожей натянулись до максимального предела. Трандол до сих пор не очнулся…А все так идеально началось…и даже пляж безлюдный…никого здесь нет…За огромными высокими пальмами виден пустой одинокий лес. А местная звезда уже спешила скрыться за океаном.
— Звезда скоро уйдет за линию горизонта, поторопись! — испуганно крикнула Кассиан, учащенно дыша от плавания и вылезая из морской пены.
— Как? Что мне нужно сделать? — не понимала Алиот и продолжая надавливать ему на грудь. Вся вода уже вытекла ему на одежду, на песок, но мужчина продолжал утопать без сознания.
— Я не знаю, ну ударь его! — воскликнула Сатурн.
Алиот резко нанесла пощечину. Но Трандол продолжал лежать умиротворенно.
— Черт! — Алиот бросила взгляд на линию горизонта. Небо окрашивалось красными тонами. За линией моря виднелась тонкая красная полоска — звезда, готовая показаться на небе и осветить землю ярким светом.
«Твое прекрасное пение Алиот способно кого угодно очаровать. Если я не могу проснуться, то пой мне…» — пронесся в памяти ласковый голос Брендона.
Алиот настолько отчаялась, что даже не восприняла абсурдности в этих высказываний и начала петь.
— Ты что делаешь? — смутилась Сатурн.
Алиот не отвечала. Она медленно и тихо подпевала «А-а-а», плавно растягивая слог. Мелодичный чистый красивый голос, шедший из ее губ, эхом пробежался по всему пляжу. Кассиан и Сатурн потрясённо смотрели на поющую девушку. А губы Трандола расслабленно улыбнулись. Его рука медленно коснулась щеки девушки, и глаза слабо приоткрылись. Из-под опущенных слипшихся ресниц он увидел ее размыто, под пеленой, но этот великолепный голос заставил его некогда бьющееся от волнения сердце застыть. Мурашки пробежали по телу. Он пытался рассмотреть девушку, а она сильно увлеклась пением и даже не ощутила его ладони на своей щеки.
— Он очнулся! — тут же крикнула Кассиан. Она хотела упасть на песок и стукнуть Алиот, но сил не хватало и шагу сделать…настолько сильно утомил ее осьминог.
А Сатурн зачарованно наблюдала за Алиот.
Крик Кассиан током ударил девушку. Она тут же сунула Трандолу в рот розовую водоросль. И в этот момент пытающиеся рассмотреть девушку драгонианские глаза застил молочный туман.
Алиот сунула сандреллу себе в рот. Горький привкус неприятно обдал по языку. Проглотив, она начала шептать, обняв Трандола за лицо и стукнувшись своим ледяным лбом к его горячему лбу.
— Ты забудешь, кто я такая, что ты охотился за мной и преследовал меня. Ты забудешь все, что связано с двадцати трехлетней Алиот Адлер, с приказом вернуть ее в королевский дворец. Для тебя я незнакомка, которая спасла твою жизнь. И за эти четыре дня ты не вспомнишь обо мне ничего.
Солнце потихоньку скрывалось за линией горизонта. Алиот ощутила приятный холод тьмы, накрывавший сверкающий от звезд небосвод. Гигантские спутники завораживающе сияли, словно прожектора и своим пронзительным сиянием освещали только их, скрепляемых силой Гармония душ.
— И если ты полюбишь меня и поцелуешь в момент заката четвертого дня, и я вырву твое сердце, то я стану человеком навсегда. Если ты не поцелуешь меня или я не вырву твое сердце, я навсегда останусь русалкой.
Алиот оторвалась от лица Трандола и посмотрела на его бледные губы.
— Этот поцелуй заключит между нами сделку.
Она оставила короткий поцелуй на его губах. Поморщилась от осознания, что поцеловала своего врага. Но иного пути не было…
— А второй поцелуй ее закроет. — выдохнула она эти слова ему в губы.
— Молодец. — облегченно вздохнула Сатурн.
Звезда исчезла, и свет спутников залил своим светом пляж. Внезапно Алиот ощутила острое покалывание по хвосту. Проносилось оно ярко и болезненно. Девушка сжала губы, терпя, но внутри испытывала сильное ликование — она сейчас станет человеком.
И спокойно будет им четыре дня.
«Я вырву его сердце. Я верну себе ноги. Я вернусь домой и тут же побегу на съёмки».
Хвост изнутри загорелся. Яркая боль прожигала каждую чешую. Алиот молча терпела, с нетерпением ожидая конца трансформации.
Хвост разъединился на две части. Они начали превращаться в ноги. Плавники погружались под кожу. Жабры слились и сомкнулись, оставив после себя чистую гладкую кожу.
Алиот дрожащими ногами приподнялась. Расслабленно выдохнула, погружая пальцы песок. Какое это наслаждение вновь стоять на своих ногах!
— Тебя надо переодеть, не будешь же ты голая перед ним ходить… — раздалось за спиной.
Алиот обернулась и увидела счастливо улыбающихся Кассиан и Сатурн. Несмотря на свой жуткий внешний вид, эта улыбка казалась гипнотической и украшала их.
Сатурн щёлкнула пальцами, и обнаженное тело Алиот тут же укрыло лёгкое утонченное розовое платье с завязанным шелковым пояском, глубоким фигурным вырезом, воздушными рукавами-фонариками, наполовину обнажающие ее круглые плечи. Алиот испуганно поправила бретельку и покрутилась на месте, заметив, что платье из легкого шифона.
— Как? — девушка удивленно сжала подол платья.
— Мысленно телепортировала тебе платье из магазина. Забыла о моей способности? — игриво усмехнулась Сатурн.
— Сейчас он очнётся и первым делом должен увидеть тебя. — сказала Кассиан и вместе с сестрой скрылась за камнем.
Алиот присела и с нетерпением ожидала пробуждение Трандола. Ее ждала настоящая актерская игра. Она должна влюбить этого дракона в себя. Получится ли? С такими мыслями она ждала, ощущая, как нежно скользил вокруг нее ветер.
Трандол открыл свои яркие глаза. И тут же глянул на Алиот. Холод побежал по ее коже. Она побоялась, что он ее тут же узнает.
Но Трандол смотрел на Алиот изумлённо:
— Ты…это ты пела?
Алиот робко кивнула. Игра началась.
— К-красиво пела… — задумчиво проговорил мужчина.
«Сработало, он меня не узнал!»
Алиот счастливо улыбнулась.
— Спасибо.
Трандол ничего не ответил на это. Мужчина ошеломлённо оглядел пляж. На долю секунды его взгляд застыл на стоящей лодке и прислонившихся возле нее Сатурн и Кассиан. Затем взгляд мелькнул по чистой линии горизонта.
— А где мой корабль?.. А где все?.. Кто меня вытащил на берег?
— Она. — Кассиан кивнула в сторону Алиот.
Трандол скептически глянул на девушку.
— Ты? — он хмуро пробежал по ней глазами. — Такая хрупкая девушка смогла бы спасти меня?
Алиот обомлела. Что сказать? Ничего в голову не приходило.
— Мы ей помогли, на лодке. — хором сказали русалки.
Трандол прижал ладони к вискам. Голова болит, подумала девушка.
«Теперь мы с тобой связаны крепкими нитями древней магии…»
— А остальные где?.. — изумлялся Трандол.
— Не видели. — тихо сказала Алиот, пожав плечами.
— Кошмар… — печально выдохнул Трандол. — вообще ничего не помню…
Тут он внимательно посмотрел на Алиот. Беспокойство холодной водной пробежало по ее телу. Она чувствовала, как сверлили ее взглядом сестры-русалки. Своими глазами они прожигали ее, мысленно молили начать свою игру.
— Ну их же будут искать? — робко спросила Алиот и подошла к Трандолу.
Ее изумляло, что он не помнил ее. Что он смотрел на нее, как на обычную девушку, а не как на объект, который так яро жаждала получить Андриана.
И тут до Алиот дошла страшная мысль. Трандол то забыл ее из-за магии, но Андриана то не забыла! Магия на нее не действовала! И как быть?
Вариант остаться и умереть русалкой усилил свой тяжёлый градус в ее напряжённом уме. Спасение едва приближалось к ней…
— Да, я дам приказ на поиски, но думаю вряд ли их найдут живыми… — печально вздохнул Трандол. — море коварное, а то, что напало на нас, ещё жёстче.
Тут он внезапно поклонился Алиот.
— Но свою спасительницу я должен отблагодарить со всей своей щедростью. Как тебя зовут?
Сердце в груди дрогнуло. Он произнес это таким же тоном, как тогда, после спасения разбойников. Неужели вспоминает?..
Алиот едва открыла рот, чтобы назвать имя, но Кассиан внезапно прокричала:
— Тоила!
Тоила…Имя наоборот. Алиот хмуро сдвинула брови. Зачем Кассиан назвала не то имя?
«Чтобы не раскрыться перед Андрианой…»
— Тоила… — с задумчивой улыбкой медленно повторил Трандол. — Неземное имя. Ты откуда?
— С Ксандерса! — добавила Сатурн.
— Теперь вижу, что с Ксандерса. — лукаво улыбнулся Трандол.
Алиот не поняла, что это за мир, и как он это увидел по ней, но в ответ лишь добродушно улыбнулась. Игра пока шла спокойно…но к чему она приведет в итоге?..
— Прошу представиться, Властитель планеты Рестранд Трандол Драгонианский. — мужчина почтительно поклонился, сжав край своего плаща и вытянув руку. — Неимоверно благодарен вам, прекрасная леди, и хочу отблагодарить вас. — он осторожно взял ее за руку и робко чмокнул ладонь.
Алиот с трудом подавила пробежавшие по спине мурашки от отвращения.
— Как? — вырвалось у нее.
Русалки наблюдали за ними любопытно. И молили, чтобы Трандол увез Алиот на Рестранд…На Нерлинее ей быть нельзя.
— К Королеве идти я не собираюсь сейчас, время позднее…да и думаю про вас не стоит ей говорить…не хочу. Хотите ли получить золото, алмазы и бриллианты?
Алиот растерянно покачала головой.
— Нет. Жизнь не стоит камней, даже если они великолепны.
Трандол был изумлен такому ответу и задумчиво сдвинул брови:
— Тогда я даже не знаю, что вам предложить…Усадьбу? Яхту?
— У меня это есть. — слабо улыбнулась Алиот. — Ничего не нужно, спасибо…
«Мне нужна твоя любовь…»
Трандолу не нравился такой ответ. Ему хотелось искренне отблагодарить ее за спасение. Сатурн и Кассиан продолжали мысленно молить его увезти Алиот в свой мир
И Трандол, кажется, наконец-то услышал их мольбы…
— Тогда я предлагаю вам посетить мой родной мир и стать основной гостьей бала в честь моей помолвки.
Глаза Алиот изумленно расширились. Помолвки?! Она бросила потрясенный взгляд на русалок. У тех отвисли челюсти.
«Боже это конец…он помолвлен…а я превращусь в морскую пену…» — в ужасе думала девушка.
— Что-то не так, Тоила? Вы не хотите лететь на Рестранд? — в голосе Трандола звучала грусть, а его рука, держащая ладонь девушки, налилась тяжестью.
Алиот покачала головой и натянуто улыбнулась. Ее игра становится тяжелее…помимо основного препятствия — королевы Андрианы у нее теперь появилась новая проблема на пути — невеста Трандола.
«Я влюблю его в себя…и вырву сердце…»
— Нет, я согласна. Хочу увидеть ваш мир. — кокетливо прошептала девушка, не сводя с Трандола глаз.
Небосвод почернел. Лишь спутники ярко горели. И благодаря их сиянию девушка заметила, каким счастливым огнем вспыхнули глаза Трандола.
— Тогда отправляемся сейчас на моем личном крейсере. — тотчас сказал Трандол, продолжая улыбаться.
Сатурн и Кассиан дали под водой друг другу «пять».