На следующий день Алиот встала с кровати в прекрасном настроении. Да, впереди осталось только три дня, но если они пройдут так же, как и первый, то тогда она с легкостью сможет получить этот поцелуй!.. С такими мыслями она благодаря служанкам быстро и бодро приняла все утренние процедуры, переоделась в лиловое платье и столкнулась в коридоре с самим Трандолом.
— Доброе утро. — весело улыбаясь, сказала она мужчине, любвеобильно закручивая свою прядь волос.
— Доброе утро, Тоила. Как спалось? — добродушно спросил он.
— После нашей вечерней прогулки — прекрасно! — воодушевленно сказала девушка.
Мужчина почтительно кивнул.
— Пойдемте завтракать. Только, госпожа Тоила, пусть вас не смущает мое молчание за столом. Драгонианцы питаются молча. Мы не разговариваем никогда за столом. Такова наша культура и особенность менталитета.
Алиот удивлённо похлопала ресницами. Ей было непривычно молчать за столом. Либо с Брендоном она болтала, либо с коллегами в театре, которые стали для нее друзьями.
«Но я должна согласиться, даже если мне непривычно. Я гостья, и я должна его в себя влюбить…»
— Ничего страшного, как вам угодно. — улыбнулась девушка.
«Зато не подавишься».
Пока они шли в столовую, Алиот задумалась насчёт коллег. Эх, скучают ли они по ней? Ищет ли ее кто-то? Она даже улик никаких не оставила…
И, наверное, ей нашли замену для сериала…как же грустно стало от этой мысли…
«Ничего. Вернусь и задам всем жару».
«Если еще вернусь…» — эта внезапная мысль болезненно кольнула ее в груди.
«А мои родители? Будь они живы, они бы искали меня…и бабушка тоже…»
Старая рана на сердце едва вспыхнула жжением. Девушка потеряла родителей, когда была ещё совсем маленькой. Автокатастрофа на длинном шоссе лишила ее папу и маму…Бабушка занималась ее воспитанием до совершеннолетия, и год назад ушла в другой мир из-за сильной болезни…Но Алиот не пережила эту утрату одна, с ней был Брендон, ее любимый парень, с которым она познакомилась ещё в университете на первом курсе. Он помог ей залечить душевную рану утраты, отодрав с этих глубоких порезов куски яда. И коллеги в театре, ставшие ее друзьями, не давали ей целыми днями горевать. Жизнь продолжалась, и Алиот хотела приносить другим счастье, радость и веселье, выступая на сцене, и жаждала большего, стремилась попасть в кино.
Но теперь она здесь и находится на волоске от смерти.
— Тоила, вы в порядке?
Приглушённый спокойный голос Трандола вернул ее в реальность. Девушка кивнула, и Трандол открыл дверь в столовую.
На этот раз столовая была не пуста. За столом сидело несколько министров и придворных. Все были точно такими же высокими и смуглыми, как и Трандол. Алиот удивленно застыла, когда все устремили на нее непонимающие взгляды. Грусть продолжала просачиваться в сердце — она надеялась позавтракать с ним в одиночестве, а не в окружении стольких незнакомцев. А еще воздух вокруг словно затвердевел…
Трандол быстро представил девушку остальным, и неприятная напряженность, давившая ей на плечи, немного ослабла свою силу. Но Алиот продолжала чувствовать тяжесть вокруг себя, не дающую ей спокойно дышать.
Трандол сел рядом с советником, высоким и тощим, облаченным в белое одеяние, мужчиной, а Алиот заняла вчерашнее место, с краю от остальных. До сих пор она не могла понять, почему вчера столовая была пуста, а сегодня нет. «Может я вчера поздно встала?» — подумала она и решила принять эту догадку за действительность. И тут она заметила, что, когда витала в размышлениях, ее взгляд был остановлен на Трандоле и советнике.
Алиот внимательно наблюдала за их разговором. Но почему-то, когда стоило ей поймать на себе пристальный, чуть ли не пренебрежительный, думающий взгляд советника, рука слабела и едва ли не роняла вилку. Она продолжила с аппетитом жевать жаренные овощи, предвкушая, какие сюрпризы подарит ей этот день.
Она так хотела верить, что после вчерашней ночной прогулки Трандол взглянул на нее иначе. Увидел в ней то, чего не хватает его невесте. Особенно она хотела затмить эту невесту, вытолкнуть во тьму, чтобы ее след исчез навсегда из жизни и сердца Трандола.
И тут до ее уха донеслось то, что заставило уронить вилку.
— Господин Трандол, вас не смущает то, что ваша новая гостья Тоила очень похожа на ту русалку, которую вы ищете? — внезапно спросил советник.
Его вопрос, как и этот голос, ударил по Алиот словно пощёчина. «Что?!» — хотелось резко воскликнуть ей, но она воздержалась.
А все тело покрылось жгучим холодом.
Трандол лишь хмуро посмотрел на советника:
— Вы сейчас серьезно?
Советник недоуменно проморгал:
— А вы сами не видите? Да посмотрите! Один в один!
Трандол внимательно посмотрел на девушку. Все остальные тоже приковали к ней взгляды. Алиот важно распрямила плечи и постаралась сделать вид, что ее не смутили и не напугали слова советника. Но губа у нее затряслась. А по ногам скользнул холод.
Трандол покачал головой и тихо рассмеялся. Его рассмешили слова советника.
— Нет. Тоила родом из Ксандерса.
— А паспорт у нее имеется? — мрачно спросил советник, не успокаиваясь. — Каким образом девушка из территории Аридверских попала в Королевство, да и ещё на планету Нерлинею? И вас не смутило, что вытащила она вас из моря в тот самый момент, когда вы искали русалку?!
Трандол лишь невозмутимо покачал головой. Сердце у Алиот забилось в горле. Она настолько крепко и напряженно сжала поднявшую со стола вилку, что ее длинная ручка впилась ей в ладонь и оставила на коже красную полоску. Душно ей стало от того, что сейчас все смотрели на нее таким сосредоточенным и подозрительным взглядом, словно после слов советника поняли, что она самозванка в этом замке.
— Это глупости. — недоверчиво фыркнул Трандол. — Тоила немного похожа, но она ксандерс. А та русалка не смогла бы долго стоять на суше. Это во-первых. А во-вторых, я что, слепой? Вы думаете я забыл, как выглядит та русалка?
— Русалка имела сверхъестественные способности. Она могла вам внушить что-то. — предположил советник.
— Господа, я услышал, что вы сейчас ведете интересную беседу…
Все резко обернулись и увидели зашедшего в столовую короля. Фандиан расплылся в ослепительной улыбке. Алиот громко сглотнула. «Только не ты…Все…я пропала…».
Она хотела прикрыть лицо руками, но жжение на ладони горько напомнило ей играть свою роль. Играть роль спасительницы, будущей возлюбленной, которую она может сейчас с легкостью потерять.
— Ваше Величество, ну вы хоть скажите! — отчаянно вмешался советник. — Русалка могла притвориться другой, обмануть Властителя! Внедриться тайно в его планету и крутить господином, как ей вздумается!
— Интересное предположение… — Фандиан игриво улыбнулся. Его глаза ярко вспыхнули, когда он глянул на побледневшую девушку. Алиот нервно сжала губу. «Теперь я точно пропала…».
— Вы мне верите? — с надеждой спросил советник.
В зале воцарилось напряженное молчание, окутывающее тело Алиот тяжёлым свинцовым грузом ужаса. Она не могла спокойно сидеть на месте. Она не знала, как оправдать себя. Ей хотелось одного — убежать. И плевать, что будет.
Но тишина продлилось недолго. Фандиан с интересом рассматривал Алиот и произнес. От его слов по телу девушки побежал мороз.
— Нет, я вам не верю. Но давайте проверим. Дадим ей водоросли, которые могут превратить ее как в ксандерса, так и в русалку. И посмотрим…
Алиот переполнял животный безумный страх, торопливо бурлящий под кожей. Фандиан ей мстит за вчерашнее. Он подставит ее…он жаждет снять с ее лица маску.
Теперь она точно пропала…
«Мне дадут те самые водоросли…» — испуганно затряслись у нее руки, и она мигом спрятала их под столом.
Слуги по приказу принесли серебристую тарелку с крышкой. Подняв ее, продемонстрировали всем любопытным придворным ядовито-зеленые водоросли, сияющие в этом свете ярко, но далеко не аппетитно. Алиот почувствовала, как в ее горле застрял горький ком. Все смотрели на нее так любопытно и жадно, словно им включили интересное кино.
— Съешьте их, госпожа. — обнажил свои белоснежные зубы Фандиан. — Если вы ксандерс, то у вас сработает рвотный рефлекс. Если вы существо, способное перевоплощаться, то продемонстрируете перед нами свое истинное обличье.
— А если я не хочу в этом участвовать? — дрожь сорвалась вместе с ее голосом.
— Тогда я дам приказ казнить вас. — резко сказал Трандол. В его взгляде исчезло недоверие, а блестящие глаза смотрели с ненавистью, раздражением, и этот яростный блеск болезненно впился в сердце Алиот. — И сделаю это ради государственной безопасности.
Алиот поняла, что пропала…Вчерашняя прогулка убила внутри нее весь восторг и надежду. А злобный взгляд Трандола только болезненно это подтверждал.
«Будь что будет».
Она взяла водоросли и засунула их себе в рот. Начала быстро жевать. Все напряженно смотрели на нее, только лишь Фандиан загадочно улыбался.
Алиот прожевала и громко проглотила. Сидела спокойно, ничего не чувствуя и не шевелясь.
Трандол испустил мрачный вдох, и в его глазах застыл тусклый просвет разочарования.
Советник хотел крикнуть: «Я был прав!».
Улыбка на лице Фандиана стала еще шире и счастливей.
И внезапно Алиот начало тошнить. Миловидное побледневшее от испуга лицо позеленело. Девушка скрутилась, прижав к животу руки, и начала выплевывать изо рта мерзкий привкус. Спазмы страшно сжимали ей желудок, и девушка вскрикнула от промчавшейся по телу острой боли.
Трандол с облегчением выдохнул.
— Слуги, немедленно уберите это и дайте госпоже воду! — дал приказ мужчина.
Он подбежал к ней и поднял на ноги.
— Прошу извините нас за наше недоверие к вам, это была большая ошибка… — хрипло проговорил он, поглаживая Алиот по плечу.
К девушке подбежали слуги и протянули ей стакан с кристальной водой. Она быстро его высушила и кивнула на предложение выпить второй стакан.
Трандол ненавистно посмотрел на испуганного бледного советника.
— За свое недоверие ко мне и к этой прекрасной леди вы понесете суровое наказание!
Тощий мужчина затрясся всем телом.
— Я просто кое чему смутился и хотел опровергнуть свои догадки! Прошу, Властитель, простите меня! — поднявшись с кресла, он упал коленями на пол и крепко сжал подол мантии Трандола. — Помилуйте меня! Умоляю! Я беспокоился о вашем благородном благе!
— А еще ты понесешь наказание за распространение важной государственной тайны! — задыхался от гнева Трандол.
А на лице короля вновь засияла довольная ухмылка, таившая в себе что-то загадочное и одновременно наглое. И Алиот кожей почувствовала, что его взгляд был направлен на нее.
— Трандол, я займусь им. А вы продолжайте поиски. — Фандиан положил Трандолу на плечо ладонь, убрав с лица свою надменную улыбку.
Трандол кивнул. Алиот еще выпила два стакана. Мерзкий привкус, застрявший в горле, наконец-то смылся водой. Но мурашки не хотели сползать с ее рук.
— Я пойду полежу… — дрожащим голосом промолвила она Трандолу.
— Да, конечно, вас проводить?
Но Алиот слабо покачала головой:
— Я сама, спасибо.
Тот нехотя кивнул:
— Прошу ещё раз извинить меня за такое недоразумение… — виновато сказал он, словно сам насильно запихнул ей в рот водоросли.
Девушка слабо улыбнулась ему, показав, что не злится на него. Но поймала на себе задумчивый взгляд Фандиана. И вновь ударная волна ледяных мурашек пронзила ее спину.
— Запереть его в темнице до завтрашнего утра. — сухо приказал король стражникам, указывая рукой на обессиленного от страха советника.
Что происходило дальше, Алиот не знала. Девушка вышла из столовой и дрожащими ногами направилась в свою комнату.
Алиот продолжала быть в ужасе. Сделка действительно на четыре дня сделала из нее обычную девушку…а ведь сегодня все могло для нее закончиться…
***
Трандол вновь отправился в Совет решать политические и государственные дела, а Алиот не знала, чем себя занять и пошла в библиотеку. Ни развлечения, ни прогулки сейчас не захватывали ее ум — девушка жаждала узнать что-нибудь об этом мире. Найти какую-нибудь интересную тему для разговора. Понять психологию драгонианцев.
Библиотека находилась на высотной башне под стеклянным куполом и представляла собой небольшую комнату с парящими устройствами, похожими на мяч, только покрытый крепким металлом со сверкающей голубым цветом опоясывающей дугой по центру. Сначала Алиот удивилась увиденному. Но к своему спокойствию увидела, что книги все же были — стояли внутри стен. Вокруг башни двигалась спиралью лестница, и, спускаясь по ней, можно было взять книги из полок.
Девушка прошла мимо парящих мячей, подошла к лестнице, сделала шаг вперед и коснулась одной книги. Она была холодной, гладкой и узкой, напоминала планшет. Алиот раскрыла книгу и увидела прозрачные пустые страницы. На ощупь как клеёнка, и скользили по ее пальцу тяжело. Но стоило Алиот пролистнуть, как на пустой странице вспыхнули ярким голубым светом буквы.
Вот только все написано на чуждом ей языке.
Алиот убрала книгу и взяла другую. Те же непонятные ей иероглифы.
Девушка разочарованно убрала книгу и подошла к мячу. Ее палец боязливо и осторожно двинулся к парящему шару. И тот, словно поняв, упал ей на руки, раскрылся подобно шкатулке, и до уха девушки донесся прохладный призрачный женский голос.
— Назовите то, что хотите получить.
— Э… — Алиот растерялась. — Драгонианцы. Их психология.
— Доступ к литературе о драгонианцах только с официального разрешения Властителя.
— Вот черт… — тихо выругалась Алиот, едва не выронив шар. — Как влюбить в себя женатого? — эти слова случайно вырвались из ее уст, и от осознания своего тяжкого положения Алиот горько застонала.
Она думала электронный голос на это ничего не скажет, но из динамиков раздалось:
— Самое главное — не пытаться. Если вы хотите, чтобы он влюбился в вас, то просто добивайтесь этого. Будьте добрыми, внимательными и заботливыми. Покажите ему, что вы его цените и уважаете. Будьте честными и открытыми. Постарайтесь сделать его счастливым. Если вы поступите правильно, то он влюбится в вас сам.
Алиот слабо улыбнулась.
— Андриана Поэмн. Можно про нее информацию?
Мяч в ее руках за секунду нагрелся, а потом вновь стал холодным. Из динамиков раздалось следующее:
— Андриана Поэмн — единственная дочь Эктаниуса и Селестии Поэмн, рожденная на планете Андромеда из системы Дава. Известно, что у нее было тяжёлые напряжённые отношения с отцом — королем Эктаниусом из-за своего полового признака. Король мечтал иметь сына, но ему жена постоянно рожала девочек, и новорожденных младенцев Эктаниус приказывал топить. Андрианой родилась по счету тринадцатой, и Эктаниус отдал приказ оставить ее в живых, но начал давать ей жестокое и даже бесчеловечное воспитание. Девушка часто ночевала в темнице, питалась скудными остатками, подверглась избиению и насилию. Эктаниус открыто заявлял, что ненавидел ее. По поверьям король мечтал о сыне, так как в пророчестве гласило, что родится избранный мальчик, имеющий власть над всеми космическими элементами, и король династии Поэмн хотел, чтобы именно в его семье родился избранный.
Когда Андриане исполнилось шестнадцать лет, ее отец был найден мертвым в окровавленной ванне. Через год девушка потеряла свою мать — Селестия была смертельно отравлена вином. Отношения матери и дочери до сих пор являются неизвестными.
Став сиротой, семнадцатилетняя Андриана вышла замуж за наследного герцога — двадцати восьмилетнего Фандиана Паулиста и стала королевой. Король взял фамилию Поэмн, чтобы быть частью древней династии.
Андриана изменила структуру правления государства, сделав его авторитарным — при Эктаниусе царил тоталитаризм. Убрала многие знакомы, вычеркнула из состава Королевства много планет, в том числе родную планету Андромеда, сделав столицей планету Нерлинея.
Ещё Андриана заточила в изгнании подводный мир Танаши на планетах Нерлинея, Тоноки и Рестранд. Подводный мир Танаши топил местных жителей, морские корабли, порты, устраивал цунами — в общем, угрожал безопасности и жизни многих цивилизаций. Многих русалов из подводного мира Танаши уже нет в живых, а о личных отношениях со своею троюродной сестрой Сатурн Уотердан Андриана воздержалась рассказать.
Андриана стремится сделать свое Королевство лучше Царства Аридверских, и из-за этого вновь вспыхнул конфликт между династиями, но его удалось вовремя остановить. При Андриане войн ещё не было, королева старается поддерживать мир. А вот при ее отце войн было около пятидесяти…
Шар закончил рассказывать. Алиот ощутила, как по всему ее телу пробежал мороз. В оцепенении она осторожно поставила мяч на стол и пошла к выходу.
В ушах до сих пор звучало одно: «Подводный мир Танаши топил местных жителей, морские корабли, порты, устраивал цунами — в общем, угрожал безопасности и жизни многих цивилизаций». Андриана заточила морской народ из-за тех ужасов, которые они нанесли невинным жизням…Что если Сатурн и Кассиан обманули ее? Что если они используют ее?
«Странно. Вроде я ещё человек и в русалку не превращаюсь. Значит, сделка работает… — быстро думала она, торопливо спускаясь по ступенькам и не замечая, как корешки книг на стенах с каждым ее шагом вспыхивали красочным люминесцентным сиянием. — Но что, если…они используют меня?..»
Девушка резко толкнула дверь и, не обращая внимания на прожигающие яркие лучи звезды, от которых глаза слезились, продолжила бежать.
«Сатурн говорила, что они помогают мне, так как хотят отомстить Андриане. Но может быть не Андриана зло, а они зло?!»
Девушка резко остановилась. Воздуха в лёгких перестало хватать. Прикоснувшись ладонями к коленям, она начала жадно глотать воздух. Он такой свежий, такой приятный, и так хорошо освежал пыл ужаса, застывший в ее груди…
Алиот не знала, правдива ли была ее мысль, или услышанная информация неверная, или ситуация совершенно неоднозначная, но одно печальное осознание точно впилось в ее мозг сильным ударом.
«Я ужасно запуталась…Запуталась во всем. Не знаю, что делать…и я, возможно, не смогу его в себя влюбить…после сегодняшнего…»