Полковник Ривз сидел в своём кабинете закопавшись в отчётах. Рядом с ним стоял терминал на который в режиме реального времени стекалась вся интересующая его информация, но он предпочитал бумагу. Поэтому, специально для него, создавали бумагу, а особо важные отчёты дублировались на ней и приносились лично подчинёнными. Последние жутко не любили этот бзик, но никто не рисковал высказать этого вслух. Вот и сейчас в кабинете полковника находился один из его подчинённых.
— Проект "Кочевник" потерпел неудачу, я правильно понимаю, лейтенант?
— Так точно, полковник.
Ривз потёр переносицу и откинулся в кресле. Из такого положения он и продолжил опрос.
— Как и ранее проекты "Окно" и "Спутник"
— Все, кроме последнего, провалились по независящим от нас причинам.
Полковник выпрямился и одним взглядом сверлил собеседника. Он не любил ругаться, а тем более кричать, однако и выскочек ищущих оправданий тоже не любил.
— Может хватит, Мерхо? — Переход на имена говорил о крайнем состоянии бешенства начальства и подчинённые об этом были прекрасно осведомлены. И, хоть внешне это никак могло не проявляться, но наказание будет. В этом, лейтенант Мерхо сотрудник тайной канцелярии человеческого сообщества не сомневался.
— Господин полковник, мы всё сделали идеально. Не один раз всё проверили, однако…
— Однако обосрались! В очередной раз, — полковник Ривз и сам не заметил как начал выходить из себя. Он не понимал причин. То, что обеспечило ему должность едва не стало самым катастрофическим провалом. Сделав глубокий вдох он попытался успокоиться. Они нашли законсервированный бункер. Тот самый, который управлял технологиями порталов. Именно эта операция опустила на плечи полковника заветные звёзды. Однако дальше всё пошло из рук вон плохо. Запуск портала спровоцировал перегрузку систем. Портальный луч рассеялся о невидимый купол вокруг планеты. Да, учёные что-то говорили о том, что мы в параллельной вселенной или вселенной с дополнительным измерением, но он их особо не слушал. Всё было готово. Оставалось только включить.
Родившись ещё до катаклизма, когда планета была похожа на родную землю времён до промышленной революции он прекрасно помнил тот ужас, что произошёл. Как звезда дающая тепло остановилась поздней осенью и больше не сдвигалась. Как начались масштабные катаклизмы и бури не утихающие месяцами. Как пришлось выживать под куполами города и молиться давно забытым богам, чтобы конструкция выдержала. И она выдержала. Но планета превратилась в пустошь. Почти два года по летоисчислению существовавшему до катаклизма продлился местный филиал ада. Многим позже он узнал о причинах. Диверсия в зале портального хаба. Сформированная энергия была на столько мощной, что сдвинула в пространстве звёздную систему. Поговаривали, что даже во времени, но полковник в это не верил. Его же попытка выбраться отсюда заключалась в том, чтобы создать пространственный мост. Портальная установка должна была работать в режиме запроса и как только бы нашёлся приёмник, так сразу бы они ушли отсюда. С каждым годом жить становилось всё сложнее. И если раньше тех, кто жил в городе уважали. Нет скорее относились как беженцам не согласным с политикой основной массы человечества живших обособленно, то с момента как аборигены поняли, что это единственные выжившие люди на многие сотни километров их начали потихоньку ущемлять. Со временем люди потеряли позиции в совете двенадцати. Всё чаще им не давали работу, а по законам этого города ответственность за жизнь представителей вашей расы лежит на плечах правительства вашей расы. И законы принимаемые вами существуют только для вас, если они не конфликтуют с общими законами совета двенадцати. Условно, если вам разрешено поедать разумных, то делайте это с разумными своей расы, потому что это запрещено в городе как явление. А с тех пор как влияние в совете сместилось к двенадцатому креслу, вопрос о том когда их оттуда исключат оставался вопросом времени. Что будет потом даже думать не хотелось. У многих развяжутся руки, а вспомнить есть чего у ещё большего количества. Полковник поморщился от этих мыслей. Взглянул на подчинённого. И решил пока сменить гнев на милость.
— Что по вторичному центру управления порталами?
— Дублирующий центр находится где-то в научном комплексе. Бывшем институте робототехники. — поняв, что прямо сейчас голова не полетит, активно начал докладывать Мерхо.
— Мы были там с проверками несколько раз, но ничего обнаружить не удалось. Внедрение своего сотрудника на место управляющего проваливалось уже в третий раз.
— Опять ваша некомпетентность? Мерхо, вы не оставляете мне выбора. Вам напомнить как увольняют из нашей структуры?
Мерхо запаниковал. Увольняли тут девятью граммами свинца в затылок. Он и сам пару раз увольнял сотрудников. Однако, взяв себя в руки, и, прищемив область мозга отвечающую за выделение кортизола, он продолжил как ни в чём не бывало.
— Отнюдь. По данным расследования один из управляющих погиб от несчастного случая. Двое других от покушений. Одно из них было замаскировано под несчастный случай. Не берусь утверждать на сто процентов, но в деле замешана диаспора ящеров. Они ли это или ими кто-то тайно управляет мы сейчас выясняем.
— Эти кайманоголовые давно на нас зуб точат. Но у них кишка тонка самим такое провернуть. Ищите, лейтенант. Ищите. — Мерхо хотел было поправить, что кайманоголовые — это диаспора крокодиловых рептилий, а ящерицы чешуйчатых, но прикусил язык.
Полковник подошёл к окну. Его кабинет был на двадцатом этаже одной из не многих высоток рядом с сердцем города. Генератором защитного поля. По задумке, даже в случае более масштабной катастрофы эта часть города останется накрыта щитом. Он глянул вдаль. Там, за стеной, он ещё помнил город. И купол накрывал и ту часть. Но, со временем, живые разумные перебрались ближе к центру. Купол не смог защитить. Отогнав эти наваждения, он повернулся вновь в кабинет.
— А что новый управляющий? Работает на ящеров?
— С ним всё сложно. Такое чувство, что у него нет покровителя и нашего теневого оппонента это устраивает.
Полковник вновь сел в кресло и начал копаться в бумагах. Через несколько секунд он вынул папку, открыл и принялся читать вслух.
— Имя: Коста. Раса: Человек. Возраст: 23 года. Место рождения: Предположительно убежище человеческой цивилизации в районе стеклянного озера.
— Лейтенант? — Полковник отвлёкся от чтения. Что ещё за нахрен предположительно?
— Полковник, его подобрал один из наших патрулей. Он прошёл стандартную процедуру интеграции в общество. Подозрительной активности не выявлено. В связях с агентами противника не замечен.
— Хотите сказать, что дикарь, вышедший из убежища, внезапно становится управляющим научным центром и это нормально? — Полковник потряс бумагами в руке.
— Но, полковник, документы в порядке. — Но полковник не слушал, а продолжал всё так же читать вслух.
— В настоящее время работает управляющим научного центра прим. "Бывший институт робототехники. В др. ист. Институт роботехники". За время работы показал себя достойным управленцем и новатором. Не привлекая дополнительных расходов разработал новую технологию двигателя. Усовершенствовал конструкции летательных аппаратов армейского и гражданского назначения. В настоящий момент готовит к презентации боевой модуль универсального типа. — он отвлёкся от бумаг и вновь посмотрел на лейтенанта.
— Мерхо, почему он до сих пор не работает на нас? Почему в его деле столько белых дыр?
— Полковник, — Мерхо судорожно пытался найти аргументы. Да, у него слишком мало людей. Чего и говоришь, ему самому приходится работать в полях, но это его не оправдывает. Потеря двух своих агентов за последние пол года больно ударила по лейтенанту. Похоже придётся наступить на горло своей гордости и отложить поиск и наказание виновных. По итогу он решил действовать наверняка. — Виноват, — склонил голову он, — я лично займусь его делом и выясню всю информацию.
— Свободны.
Мерхо встал. Поклонился. И в этот момент полковник передумал.
— Хотя погодите-ка. Проект "Кочевник".
Зубы Мерхо крепко сжались. Это был косяк. Даже КОСЯК. Увольнение уже стояло перед глазами лейтенанта. Он собрал волю в кулак и выпрямился.
— Мы использовали рейдеров для силового захвата научного комплекса. Они были снабжены образцами техники и вооружения образца до катаклизма. В локальных конфликтах они показали как грозная и полностью подконтрольная нам сила. Они легковнушаемые, поэтому легко поддаются воздействию. И так же легко справлялись с защитой наших интересов на территории пустошей и не допущению до нашего карьера иных заинтересованных лиц. Однако комплексу удалось отбиться. По данным, полученным после боя, основной урон был нанесён сотрудником отдела безопасности комплекса по имени Азиель. Информация о нём есть в терминале. После потери первого шагохода и вывода из строя второго было принято решение об отступлении. Пленники захваченные научным комплексом подтвердили высокое качество мозгового блока. Они до сих пор не в курсе о причинах нападения и организаторах. В деле так же был замечен один из представителей расы котов по имени Каралак. До катаклизма он служил в МУРе. Его появление залегендировано как успешная спецоперация по криостазису. Он занимался расследованием случая нападения. В настоящий момент уволился с работы. Копия его отчёта лежит на вашем столе.
— Лейтенант, чем вы занимались всё это время?
Вопрос был риторический и Мерхо молча стоял, понимая, что ответа от него не ждут. Полковник же тем временем продолжил.
— Займись этим делом вплотную! — Полковник постучал пальцем по папке с названием "Проект «Кочевник»".
— Кочевником?
— Научным центром, Мерхо, научным центром. Все дороги ведут туда. Я удивляюсь как ты сам этого не заметил. Теряешь хватку? — глаза полковника сузились, а у Мерхо предательски скатилась капелька пота по виску.
— Никак нет, господин полковник! Как раз этим и начал заниматься.
— Молодец! Свободен. — Полковник покачал головой.
Дождавшись пока его сотрудник покинет кабинет, он попросил секретаршу пол часа не пускать к нему посетителей и вновь откинулся на спинку кресла. Покачавшись влево вправо на нём, он открыл ящик стола. Единственный на котором висел замок. Покосился на заряженный пистолет. О чём-то глубоко задумался, но всё же достал бутылку виски и бокал. Поставил на стол. Налил "на два пальца" в стакан. Достал из мини-холодильника мороженный камень для виски. Аккуратно опустил его в стакан и начал наблюдать, как стакан медленно покрывается капельками влаги по кромке охлаждённой жидкости. Отпил. Зажмурился. Виски был его ровесником. Он пил его только в моменты триумфа или отчаяния. Сейчас был второй случай. Ривз отчаянно не понимал, как выпутаться из сложившейся ситуации. С каждым днём он всё больше понимал, что стоит промедлить и доживать свои дни придётся на окраине города, если не за его стенами. Отбросив наваждение в котором он представлял себя в рванье дерущимся за кусок питательного брикета на свалке, он вновь сделал глоток. Приятное жжение растеклось по горлу. Он поднялся с кресла и вместе со стаканом подошёл к окну. Им так и не удалось покинуть планету, хотя шаттл на их секретной базе в пустоши был полностью работоспособен. Всё говорило о том, что это должно было произойти, но словно сама планета не отпуска полковника. Ривз залпом допил стакан и, слегка поморщившись, проглотил. Посмотрев в пустой стакан он вынул камень. Вернул его на место в холодильник и убрав за собой следы его минутной слабости потянулся к селектору.
— Пригласите следующего.
***
Мерхо влетел в двери своего отдела, чем напугал секретаршу оказавшуюся с бумагами на пути лейтенанта. Не извинившись, а лишь слегка покосившись на испуганную и замершую девушку он проследовал к своему кабинету на пути к которому приказал созвать экстренное совещание. Так бывала в моменты, когда наступал аврал, а в последнее время всё чаще. Вскоре там сидели ответственные за те или иные направления их деятельности. Он подождал, когда все будут готовы его слушать. Закончат с текущими делами и обратятся к нему взглядами.
— Господа, — начал он облокотившись на стол и сцепив руки в замок. — Мы упустили несколько существенных деталей и теперь мне прилетело от начальства.
Все его подчинённые сидели тише воды. Шутка ли. Впервые никому не делали разнос. Значит произошло что-то действительно важное.
— Алекс, у тебя время до конца дня. Всю доступную информацию по этим двум личностям, — он отправил на планшет одно из сотрудников сообщение. Тот кивнул о получении.
— Венди, — обратился он к девушке выглядевшей как серая мышка. Тусклые волосы захваченные в хвост, серая блузка и серая строгая юбка. На глазах она носила аккуратные очки, но смотрела всегда поверх них. Многие дорого заплатили за то, что недооценили её. Она была самым эффективным ассасином. Ей поручали особо деликатные задания. — Твоя задача узнать о бывшем разведчике-коте по имени Каралак. Где был? С кем виделся? Какие вопросы задавал? Всё. Ну не мне тебя учить.
— Поняла. — Тихо произнесла та. От чего у Мерхо пробежал мороз по коже. Он прекрасно знал что таится за этой наигранной скромностью.
— Гриша, что у нас по информаторам внутри комплекса?
— Из-за политики нового управляющего по привлечению сотрудников из обитателей подстнеков, мы смогли привлечь текущих агентов влияния и внедрить их не привлекая дополнительного внимания.
— У нас остались агенты среди отбросов?
— Да, и буквально вчера внедрили ещё троих.
— Хорошо. Из комплекса есть новости?
— Да, есть отчёт…
— Своими словами, — Перебил его Мерхо.
— Ходят слухи, что Коста и Азиель из другой планеты. Точнее, что они не с Завии.
— Интересно. И на сколько они правдивы.
— Пока только слухи. Однако его политика расового равенства и сотрудничества с отбросами говорит о том, что у него иные взгляды на политическую ситуацию. Пока всё контролируемо, но наши полевые агенты всё чаще присылают отчёт о росте его популярности в кругах обывателей. Некоторые вдохновившись этими идеями собирают политическую партию основываясь на идеологии равенства ра и представителей разумных. Особого отклика среди населения города нет, но факт есть.
— Не отвлекайся. Что по поводу слухов?
— По поводу слухов, — Григорий закопался в планшете, — А, вот! Технологии которые были разработанные лично им относят к технологиям послевоенной экспансии далёкого космоса.
— Какой экспансии?
— После прибытия первых людей на Завию, мы получали доклады о разрастающейся экспансии человечества в различные уголки космоса. Среди обрывков этих данных были и описания технологий схожих с прототипами Косты.
— А если это совпадение?
— Мы вначале тоже так подумали, но прототип был избавлен от "детских болезней" тех двигателей, что имелись на момент экспансии. Наш научный отдел подтвердил, что такое решение невозможно придумать мгновенно не имея до этого рабочего устройства перед глазами.
— Интересно, продолжай. — Мерхо стучал стилусом по столу в задумчивости. Этот Коста не так прост.
— На видеозаписи из центра репродукции человечества звучит очень странная фраза. — Григорий включил видеозапись на которой стоял Коста напротив сотрудницы и произносил улыбаясь: "Девушка, дело в том, что я только внешне человек. Там откуда я родом таких как я выращивают специально на заказ. Мы не отличаемся от людей ничем, кроме бесплодия."
— Такие технологии существуют на этой планете?
— В известных нам местах нет. Даже разработок в этом направлении не велось никогда. Больше того, в этом мире нет предпосылок для создания подобного. Плюс его непонятное желание называть себя "Товарищ". Отсутствие фамилии и прочих атрибутов современного человека.
— Он коммунист?
— Точно нет. Нет даже предпосылок на эту идеологию. Некоторые аспекты присутствуют но тут очень спорно.
— Возьмите на контроль. Всех доступных сотрудников привлечь к аналитике и разведке. Я хочу знать в какое время он ходит гадит и в какую сторону подтирается! Вам ясно?
— Слушаюсь. — Григорий резво затарабанил по планшету отдавая указания.
— Улисс, — Мерхо посмотрел на последнего своего подчинённого. Это был седой старик по не понятным причинам работающим полевым агентом. Хотя давно должен был занять место Мерхо. — Твой отдел должен разузнать про Азиеля. Включайся в Работу с Григорием. Номинально ты под его руководством. Фактически твоя задача выяснить городской след этой парочки, а так же всю официальную деятельность Каралака. Неофициальной частью займётся Венди.
Мерхо дождался, когда Улисс кивнёт. И подытожил.
— Раз всем всё понятно — свободны!
Мерхо задумался. Он что-то упускал. Что-то важное. Что-то, без чего картина не была бы полной. Точно! ДНК Косты! Это прольёт свет на всё! Лейтенант резко выхватил трубку коммуникатора спецсвязи. Тот выпал из его кармана и закатился под стол. Чертыхаясь он полез под стол за коммуникатором. Больно ударился о крышку стола. Поднял, наконец, трубку и поднёс к уху. Соедините с центром репродукции.