Мы стояли на площади и, хоть время считалось условным утром, но было уже довольно жарко. Выставка была намечена на день после самой долгой ночи. Тучи только только уплыли в сторону горизонта, а мы уже стояли рядом со своим стендом и наблюдали за последними приготовлениями. Туда-сюда сновали разные разумные существа колдуя что-то вокруг своих стендов, сцен, лотков и прочего. Но наш выделялся. Во-первых тем, что у большинства стендов были представители одной расы. Реже двух-трёх смежных. Во-вторых у нас был самый большой стенд со сценой, в центре которого стояло три куба двухметровой высоты граней. И, хоть и были плакаты и баннеры говорившие о том, что мы привезли, самих модулей не было. Было решено показывать всё по очереди, чтобы не рассеивать внимание зрителей.
Мы стояли с котом около площадки и смотрели на приготовления, в том числе за тем, как Азиель и Дарси готовятся к своей части выступления. По плану Дарси должна разогреть толпу, а Азиель будет показывать силу БМ-ов пытаясь победить в борьбе и стреляя по броне для зрелищности. К нам подошёл Уно. После того, как его приодели в комбинезон, он не сильно отличался от типичного рабочего. Мою идею, чтобы он выступал в рейдерской одежде он завернул на корню, но я не расстроился. Лучшее — враг хорошего.
— Коста, давай ещё раз.
— Не нервничай. Просто сядешь. Пройдёшь. Покажешь пару возможностей. Потом в тебя постреляют. Уверен, ты справишься.
— А если попросят пострелять в ответ?
— У тебя будет лента на пятьдесят патронов с резиновыми пулями. Такой пулей, если постараться, можно сделать очень много трупов, — я улыбнулся, вспомнив древнюю как мир шутку, — но при рикошете они теряют свою энергию и становятся безопасные. Относительно. Просто стреляй куда скажут и следи за пространством за мишенью. Всё.
— Может сам? — Поинтересовался кот, когда Уно ушёл.
— Может ты? — Вернул ему я.
— У меня лапки. — Вынув их из перчаток продемонстрировал он.
— А система работает и с лапками, — перекривил я его шевеля растопыренными пальцами.
— Нет, спасибо, у меня допуска нет. — Не сдавался Каралак.
— Тогда рассказывай. Смотрю начали приходить представители правящих домов.
На площади были небольшие трибуны для представителей совета. Они представляли из себя платформы на пять шесть разумных, которые парили в нескольких сантиметрах от земли. На этих платформах они перемещались от стенда к стенду чтобы не пропустить демонстрации продукта. Тут же сновали и журналисты. Их можно было легко узнать по дронам-камерам неотступно летающими за ними и фиксирующими всё. Официальное начало ещё не было объявлено, поэтому они, пока, присматривались к "жертвам".
— Ты когда пойдёшь по делам? — Отвлёкся я.
— А как только тебе всех представлю. Так и пойду. Леммингов и Хомяков ты уже знаешь. Эти двое непримиримые друзья. Хоть внешне и грызутся за власть, но на деле у них все ключевые зоны влияния строго поделены. А борьба идёт за то, что не пострадает от резкой смены власти.
Я проводил взглядом две платформы с низкорослыми, крайне пушистыми и полноватыми представителями местной элиты. Верхушки правящего совета.
— Третье кресло занимают Рыси, как представители кошачьего сообщества. Львы хотели оспорить, но после одного инцидента, перестали мутить воду, а пошли под их крыло, что позволило занять третье кресло.
Представитель рысей — была очень красивая антропоморфная кошечка с ушками на голове и кисточками на их кончиках. Что характерно, то о принадлежности к роду кошачьих можно было судить по волосам на голове с характерным рысьим окрасом. Ушам. И короткому хвосту. На руках волосяной покров отсутствовал, как и на лице и шее. По крайней мере на тех местах, которые были открыты. Не в пример этому, рядом с ней стоял высокий рысь с густой шерстью на лице. Красивыми бакенбардами переходящими в раздвоенную бороду и цепким взглядом. Его уши то и дело вертелись в разные стороны.
— Седьмое кресло. Лисы.
Эти ребята были самыми вычурно одетыми. Оранжевый окрас шерсти на лице. Пушистые хвосты и тонны украшений на каждом из них. Смотрели они на окружающих как на гуано.
— Извечные противники рысей. — Продолжал кот. — Никогда не переходили к открытому конфликту, но и никогда не дружили. Даже на взаимовыгодных проектах. Этим, кстати, ловко пользуются лемминги. Предлагая на смежные должности этих двоих. — он указал головой на рысей и лис.
— Четвёртое кресло занимают Олени. Видишь рога на их представителе? И кожаную куртку? — Я кивнул. — Самые отбитые представители Завийского мира. Куртка его сделана из кожи представителя шестого кресла. А вот и они. — Кот указал на кабана-антропоморфа прибывшего на выставку в лёгкой броне. Он был похож на типичного орка из какого-нибудь фентези. Однако на лице, по мимо клыков торчащих вверх, была и жёсткая чёрная щетина. Его спутники как под копирку были похожи друг на друга.
— Пятое кресло. Собаки. — Кот сплюнул. — с этими работать сложнее всего. Ненавидят нас всей душой, а мы отвечаем им взаимностью.
Я посмотрел туда, куда он показывал и увидел улыбающегося мужчину внешне смахивающего на корги. Расцветка шерсти и характерные ушки выдавали в нем корни этих милых животных. Я невольно заулыбался. А кот посмотрел на меня с подозрением.
— Ничего, продолжай, — вынырнул я из воспоминаний о прошлом.
— Восьмое кресло. Медоеды. Вечно угрюмые. Ничего не боящиеся и очень трудные в коммуникации. Никогда не рвались во власть, но однажды представители птичьих перешли им дорогу. После краткого конфликта медоеды заняли их кресло, а орланы, представители пернатых, занимают десятое кресло. Их недавно обошли лошади. — Кот улыбнулся своему каламбуру. А я стал рассматривать представителей каждого из домов.
Медоеды были низкорослые. Носили только набедренные повязки и немного украшений на шее. Характерный окрас. Абсолютно равнодушные глаза и скучающий взгляд. Их тяготило участие тут. В то время как Орланы, представители дома пернатых, занимающие десятое кресло, выглядели необычно. Роговой нарост на носу, остаток клюва, видимо. На голове вместо шерсти или волос ряд перьев скрывающихся под плащом с высоким воротником. В руках трость с шарообразным набалдашником. На ногах сапоги на высокой платформе. Рядом с ним был натуральный филин. Он вертел головой под не мысленным углом, а на голове характерные перьевые уши. Хотя знал, что они носят лишь декоративную функцию, но было забавно смотреть, как они двигаются во время разговора. Лошади меня не впечатлили. Да, они были высокие. Не в пример остальным. С хорошо развитой мускулатурой, но что-то меня в них отталкивало. Как если бы вы заметили смартфон на картине художника нарисовавшего натюрморт. Не нравились они мне, а объяснить причину я не мог.
— Последние представители. Одиннадцатое кресло — ящеры. Их союз с земноводными и крокодиловыми обеспечил им одиннадцатое кресло.
— А люди?
— А что? Ты о них чего-то не знаешь?
— Действительно.
Вскоре к нам подплыла платформа с представителями человеческого сообщества. Центральной фигурой был довольно солидный мужчина в годах в пиджаке и белой рубашке. Он представился Ярославом. Рядом с ним был, чуть помоложе, но тоже гораздо старше меня, мужчина представившийся как полковник Ривз.
— Рад видеть столь юное дарование в наших рядах, — начал человек представившийся Ярославом. — С нетерпением ждём демонстрации ваших боевых модулей. Так ведь они называются? — он обратился к полковнику. Тот коротко кивнул.
— Скоро всё увидите. — Улыбнулся я.
Так постепенно на площади появлялись всё новые и новые жители, которые ходили мимо выставочных стендов. Мы же занялись разбором одного модуля, чтобы выставить его на всеобщее обозрение. Выставка, официально, началась. К нам подходили различные представители местного населения, в основном зеваки, но был и ещё один интересный персонаж. Низкорослый мужчина с короткой рыжей шерстью. На вид я не смог понять к какой расе он относится и он, похоже понял меня.
— Здравствуйте, меня зовут Микс, я представитель второго кресла.
Ага, лемминги. Что им надо?
— Здравствуйте, моё имя Коста.
— Я уполномочен предложить вам по три куба кристаллов за каждый прототип и двадцать за технологию.
Я присвистнул. Сто кубов в год — это потребление всего Бордер-тауна на обеспечение базовых потребностей. Мне предлагают треть.
— Простите, но по правилам участия я обязан предложить покупку человеческой расе, прежде чем заключать подобные договора.
— Понимаю, однако уверен, что больше чем два куба за штуку вам не предложат, а технология станет достоянием города. Бесплатно.
— Нет, я позаботился о том, чтобы технология не досталась третьим лицам. Только конечный продукт.
Похоже меня пытаются развести.
— Как скажете. Если передумаете, то жду вас в нашем представительстве. Предложение работает до конца дня.
— Хорошо, я учту.
Мы попрощались. Я развернулся, чтобы найти кота. Он же только что был здесь.
— Мариса! Мариса! — Позвал я секретаршу. — Каралака не видела?
Та встрепенулась, когда услышала своё имя и опустив глаза, якобы смотря в планшет, ответила, что он пошёл посмотреть выставку. А это значило, что он начал работать.
К нам подкатили разносчики напитков. С удовольствием взял прохладный сок местных фруктов. Что это я не знал, да и спрашивать не хотелось, но на вкус было вкусно и по сути вкусно. Я начал потягивать напиток через соломинку и наблюдать, как Дарси и Азиель переговариваются о чём-то в тени площадки.
— Уно, — заметил я своего пилота-испытателя. — Давай в машинку. Продемонстрируем немного.
Тот полез в кресло пилота и, вскоре, базовая модель зашевелилась. Народу прибавилось. Появились и журналисты. Я допил напиток и пошёл изображать из себя начальника.
— Дарси, прости, конечно, но поговорите позже. Иди на сцену. Пришло время представлять наши продукты.
— Хорошо, — улыбнувшись Азиелю пошла она на сцену.
— Джайна, Гиго, на вас контроль за неполадками. Мы, хоть и учли максимально всё, но всё бывает. Ваша задача, в случае неполадок, свяжитесь со мной и вместе всё сделаем. Просто следите за ситуацией.
— Хорошо, сделаем, — ответом мне был не стройный хор голосов.
— Азиель. — Посмотрел я на своего безопасника, подперавшего стойку стенда. — Молодец, к тебе претензий нет.
Он, равнодушно кивнул. Удивительно было видеть его без шлема, но для разговора с Дарси он всегда его снимал.
— Кто-нибудь знает, где здесь туалет? — обратился я ко всем сразу. Сок был вкусный, но теперь он очень сильно просился наружу.
Наконец, мне указали направление и я, незамедлительно, пошёл туда. Уже подходя к кабинке, я заметил одну особенность. Площадь большая, и народу много, а туалет в таком захолустье. Но не успев додумать эту мысль, я почувствовал укол в шею. Уже теряя сознание, я подумал, что человеческий фактор — самая слабая вещь технологий.
***
Кот двигался по краю выставки. Стараясь передвигаться быстро, но не привлекая внимания. Если что, то всегда можно сойти за заблудившегося посетителя. Следил он за одним из людей, которые, по его мнению, были шпионами. Тот же шёл параллельным курсом и делал вид, что рассматривает экспонаты. Кот ждал. Изредка поглядывая в сторону цели. Самая большая проблема новичков наружки, что они не спускают глаз с цели. Цель начинает это замечать. Нервничать и задание проваливается. Кот на такое давно не попадался, поэтому бросал лишь мимолётный взгляд и не смотрел в затылок. Вскоре цель свернула с главной улицы. Плохая новость была в том, что цель удалялась от кота и способа обойти не было. Каралаку пришлось выйти на улицу, где сновала куча народа. Протиснулся среди них и вновь пошёл за своей целью. Останавливаясь и задавая вопросы какому-нибудь участнику выставки. Наконец его цель с кем-то встретилась и они вместе пошли за ряды палаток. Кот взял буклет и пошёл вместе с ним рассматривая его. Свернул чуть раньше. Пошёл параллельным курсом и вскоре начал слышать о чём говорят эти двое.
— Пошли, не здесь. Мне ещё нужно успеть вернуться.
Они снова начали удаляться. Кот же, вышел за ними тропинку, но как только пересёк проход и зашёл в тупик, он увидел тело шпиона лежавшее на земле и истекавшее кровью.
— Твою мать, — выругался кот. Спутника шпиона нигде не было видно. Он было развернулся, чтобы покинуть это место, но почувствовал укол в шею. — Твою мать.
Его лапа нащупала оперение дротика. Сознание начало покидать его. Последнее, что он увидел — это серое пятно, сказавшее женским голосом.
— Попался. Грузите его ребята.
***
Азиель отлип от стены и стал смотреть за тем, как выступает Дарси рассказывая о достоинствах боевых машин. Уно ловко выполнял её указания на базовом прототипе. Азиель усмехнулся, а его глаз заметил движение на крыше.
— Катрин, ты что-нибудь заметила?
— Нет доступа к записи.
Вспомнив, что он не может просмотреть запись не надев шлем, он принялся его возвращать на место и начал отслеживать ситуацию. Тем временем Дарси перешла к разведывательному модулю. Азиель огляделся. Что-то смущало стража, но он не мог понять что.
— А где Коста? — спросил он у одного из слесарей.
— В сортир пошёл.
— Он не возвращался?
— Вроде нет. — Пожал плечами тот.
Слесарь пошёл дальше по своим делам, а страж бросил взгляд на сцену. Толпа ликовала. Дарси отлично смогла привлечь внимание, а Уно пересаживался в тяжёлую модификацию БМ.
— А где Каралак? — спросил он ещё у одного.
— А я по чём знаю? Он мне не отчитывается.
— Джайна, видела Каралака? — Спросил он старшего механика цеха сборки.
— Кого?
— Кота. С Костой ходил.
— Так он ушёл несколько минут назад. Вроде бы сказал выставку посмотреть.
— Ясно, а Косту?
— Азиель, ты вроде бы по безопасности? Что, потерял подопечных? — Усмехнулась она.
— Не смешно. Куда они делись?
Джайна подобралась. Встала и приложив указательный палец к переносице попыталась вспомнить.
— Вроде бы в туалет пошёл.
— Ясно. Пойду проверю.
Уточнив дорогу Азиель пошёл на поиски. Нашёл кабинку туалета, но никого не было. Ни в кабинке ни около неё.
— Катрин, анализ.
— Следы ведут сюда, но здесь было очень следов после. Определить направление не удаётся. До слуха Азиеля донёсся звук выстрела. Похоже дело дошло до демонстрации пушки.
— Азиель! Срочно возвращайся! У нас стрельба! — Из динамиков звучал голос Уно.
Предчувствуя самое плохое, он тут же ринулся обратно, даже не заметив дротика прилетевшего в его броню. Ворвавшись на сцену он увидел лежащую Дарси, под которой начала растекаться кровь. Вокруг кричали зеваки. Служба безопасности пыталась навести порядок и прорваться к сцене.
— Дарси, Дарси, ты слышишь меня?
Выстрел пришёлся под ключицу. Сканер показывал, что пуля не прошла на вылет, и только это несколько задерживало кровь. Дарси была без сознания.
— Уно, откуда выстрел?
Тот водил стволом в сторону крыши, на которой Азиель видел движение. Страж опустил взгляд и быстро смоделировал ситуацию. Снайпер стрелял крайнего здания. И сейчас пытался скрыться между воздуховодами на крышах.
— Уно, вали его, я займусь Дарси.
Тут же раздались выстрелы мелкокалиберной пушки. Снайпер пригнулся, а затем рыбкой прыгнул за козырёк выхода наружу.
— Катрин, броня способна вылечить её?
— Нет. Основной лечащий эффект достигается вашими нано-ботами, но хранятся они в вашем организме.
— Вообще никак?
— Мы можем поместить её в броню и я стабилизирую её состояние.
— Действуй.
— Протокол защиты…
— Действуй!!! — Заревел Азиель, и с него начала опадать броня. Он быстро разложил остатки брони над Дарси и та стала своеобразным коконом для неё.
— Катрин, следи за ней, а я пойду разберусь со снайпером.
Всё это время Уно посылал по несколько патронов всякий раз, когда горе-снайпер пытался высунуться. Азиель взял пистолет и направился в сторону безопасников оцепивших периметр.
— Оставайтесь на месте! — Вышел один из них и выставив ладонь вперёд попытался остановить Азиеля.
— Отвали, мне надо. — Отмахнулся страж.
В его сторону тут же побежали трое безопасников, но в момент разворота он почувствовал укол в шею. Страж тут же отмахнулся и случайно свернул шею уколовшего его. Ноги начали наливаться свинцом.
— Что вы со мной сделали?
Зрение начинало его подводить. В глазах двоилось. Он попытался поднять пистолет, но тщетно. Руки тоже стали тяжёлыми и он упал потеряв сознание.
— Быстрее, грузите его. Сворачиваемся.