Привезя незнакомца в изъеденной кислотой броне, мы направили его к медикам. Пусть они принимают по нему решение. Прощупывать пульс не представлялось возможным. Броня казалась монолитной. Медики сразу оживились и взялись со всем усердием за лечение. Я было собирался уйти, но пришлось остаться и помочь избавить пациента от брони. Провозившись некоторое время и разобравшись с тем как это делается, мы поместили его, а это оказался баран-антропоморф в капсулу с питательным раствором. Медики заверили, что жить будет, и выпроводили меня вместе с остатками брони. В коридоре меня встретил Эй.
— Товарищ Коста. К нам едут с проверкой. Из города.
— А что у нас можно проверять?
Парень пожал плечами. Странные дела. С заказами мы справлялись. Денег, точнее кристаллов, не просили. Но им виднее. Вернувшись в кабинет и прочитав отчёты о работе, я пришёл к выводу, что мы полностью готовы к встрече высоких гостей. До завтра время у меня ещё было, поэтому я решил подчистить некоторые «хвосты». Перегнали десантный когг к остальным летунам военных. Нечего давать лишние поводы. Грузовой поставили в ремонт. Ещё раз прошёлся по своим подчинённым. Узнал пожелания и актуальные новости о работе. Предупредил кого мог о наших новых гостях. В целом, мы готовы. С этими мыслями отправился отдыхать.
На утро приехали трое. Ну как приехали. Прилетели. Не гоже высшему начальству по маршруткам ползать. Женщина-крыса и мужчина-лев, оба четвёртого уровня. И человек. Я вышел встречать их во двор. Поприветствовал и попросил следовать за мной. По дороге мы с ними познакомились. Женщину звали Мими, мужчину-льва Антон. Человек представился как Мерхо. После пары фраз я сделал для себя вывод, что антры тут по должности и им не интересно, а вот человек… сложно сказать. Нет, он не был подозрительным, но задавал правильные вопросы, слишком правильные. Интересовался всем более углублённо. И складывалось впечатление, что это он глава комиссии, хотя фактически им являлся лев. Показав основную часть подконтрольного мне процесса и зданий мы спустились ко мне в кабинет.
— Значит у вас всё в порядке? — Подытожил лев, голос у него был низким. Немного рычащим. Но для них это нормально.
— В полном. Мы справляемся и в целом всем довольны.
— Мы ожидали встретить другого начальника. — Взял слово человек. — С ним что-то случилось?
— Да, к сожалению он умер от сердечного приступа в день назначения меня на свою должность.
Комиссия поморщилась. Тут привыкли, что разумные могут внезапно умереть, но слышать это всегда не приятно.
— Примите наши соболезнования, — вступила в диалог Мими.
— Благодарю вас. — Я обозначил поклон приложив руку к груди.
— Что ж, не смеем больше вас задерживать сказал Лев. Мы составим отчёт и передадим вам с курьером.
Они поднялись со своих мест и направились к выходу. Я же пошёл их проводить. Погрузившись в аппарат они отчалили, а я остался проводить их взглядом. Что-то не вязалось в их визите. И вроде бы прошло всё гладко. Тепичная такая проверка. Замечаний не оказалось, но впечатление, что целью их визита была совсем не проверка. Не могу объяснить. Оставив эти мысли "на потом" я принялся разгребать текучку.
*****
В когге сидели трое, не считая пилотов. Пилоты занимались рутиной, и не обращали внимание на то, что происходит внутри салона.
— Интересный представитель вашего вида этот Коста. — Нарушил молчание лев.
Мерхо же от этого замечания поморщился. Косту он не ожидал увидеть. Чёртов Сифай этот бывший начальник. Сказано же было, чтобы дождался нас и все было бы хорошо. И эти грёбаные бюрократы. Не могли быстрее отправить комиссию. Вечно чем-то заняты.
— Да, комплексу повезло с ним, — с неохотой согласился Мерхо.
— А вы заметили, — подала голос Мими, у них не только люди там работают. — Удивительно. Раньше такого не было.
— Да, — согласно закивал лев. — Дадим им ещё пол года, а потом примем решение.
Мерхо выругался про себя. Этот комплекс должен был быть его. У него были готовы предварительные отчёты и по результатам проверки его должны были закрыть. А после этого прибрать к рукам не составило бы труда. Эти придурки не догадываются о настоящей ценности комплекса. Но теперь имеем что имеем. Нужно просчитывать точнее. Ничего, счастье приходит к тому, кто умеет ждать.
*****
Вернувшись к текущим делам, я первым делом перегнал когг от военных обратно в ангар. Проверил ход дела с разработкой боевого модуля. Почитал отчёт. Ситуация была не радужная. Я никак не мог добиться нужного качества бронеплит. Либо тяжёлые, либо не прочные. Бесит. Отправился на самый нижний этаж. Там как раз лежала броня нашего незнакомца. Она была удивительно лёгкой и прочной. Шутка ли выдержать кислоту сколопендры. Как её производили эти насекомые, для меня загадка. Крайне активная на воздухе. А после смерти жука разъедала его изнутри. Любые попытки собрать образцы приводили к провалу. Мистика, не иначе.
Броня лежала отдельной кучкой рядом с верстаком за которым, при помощи разных приборов, исследовала наруч Дарси.
— Вильямс, ты ведь пилот? Что ты тут делаешь?
— Так выходной же. А я лучше всех разбираюсь в броне.
— И что скажешь? — спросил я становясь рядом с ней.
— Материал крайне необычный. Он гомогенный, но пронизан тонкими прожилками похожими на капилляры. Словно это экзоскелет живого организма.
— Возможно наш гость расскажет подробности. Кстати как он?
— Я не смотрела, с самого утра тут.
— Схожу гляну.
Я развернулся и направился к выходу. Гость и вправду крайне интересен. Интересно, он уже пришел в себя? Кто ты воин? Всплыла в голове фраза из уроков истории. И зачем нам такую хрень вшивают в мозг? Чудно. Поднялся на этаж медиков. И уже подходя к отделению интенсивной терапии я услышал шум. Шумели изнутри. Я ускорился и в дверях застал картину, где двое сервисных дроида удерживали пациента на кровати. Тот орал благим матом. Дроиды явно проигрывали.
— Прекратите! — Закричал я входя в палату.
Гость ещё некоторое время сопротивлялся, но в итоге сдался. Дроиды, не отпуская его, но ослабив хватку, встали рядом с кроватью по обеим сторонам. Баран шумно выдохнул и уставился на меня. На шум сбежался почти весь медперсонал. Народу становилось слишком много.
— Спасибо, мы дальше сами справимся, — повернувшись к людям я попытался разрядить обстановку. Задержал взгляд на главвраче. Тот поморщился и вывел всех из палаты.
— Меня зовут Коста, я тут начальник, — обращаясь уже к гостю продолжил я, — а вы?
— Страж. Стопервый.
— А имя у тебя есть, страж?
— Сообщать имя не положено потенциальному противнику.
— Так было бы удобнее. Но дело твоё. — Не стал спорить я.
— Откуда ты? — Страж молчал, лишь шумно вдыхая воздух. Наконец он решился.
— Восьмой специальный батальон альдеров.
Я улыбнулся. — Планета как называется? И, если есть, номер в звёздном атласе.
От этого вопроса Страж натурально завис. Он медлил с ответов видимо считая, что я его проверяю и смеюсь над ним.
— Альруна. Номера нет.
— Прекрасно. Добро пожаловать на Завию. Причины и способы твоего попадания мне не известны, но могу сказать одно. Ты тут на долго.
— Что ты несёшь? Какая Завия? Где моя броня? Когда меня выпустят?
— Одну секунду, — я позвал главврача и справился о здоровье пациента. Врач заверил, что его здоровью ничего не угрожает, но он опасается нападения. На него почти не действует успокоительное. Поблагодарив врача, я вернулся к разговору.
— Если пообещаете вести себя спокойно, то прямо сейчас и выпустят.
На принятие решения Азиелю потребовалось пять секунд. Он кивнул головой. Дроиды тут же его отпустили. Он поднялся и размял запястья.
— Как я и говорил, ты свободен. Если позволишь, я провожу тебя к броне после чего продолжим.
Тот согласно кивнул и озираясь по сторонам пошёл вслед за мной. Мы спустились вниз. Где нас встретила Дарси изучающая ботинки.
— Поразительно, — не отвлекаясь от прибора начала она. — Сочленения похожи на миомеры.
Она обернулась и застыла в удивлении. А удивиться было с чего. Баран был ростом два метра с небольшим. Развитая мускулатура и практически отсутствующая шерсть. На фоне меня он выглядел как мраморная статуя античных скульпторов. Взяв себя в руки она спросила, — Коста, а кто этот красавчик?
— Знакомься это… — Я вдруг вспомнил, что так и не узнал его имени и перевёл на него взгляд ища поддержки.
— Стопервый. Боец спецподразделения «Стражей» империи Альдер. Что вы делаете с моей бронёй?
— А я Дарси. Дарси Вильямс учёный и пилот. Я изучаю вашу броню, — волчица завиляла хвостиком, — вы мне не расскажите про нее?
— Дайте мне надеть ее и тогда расскажу.
Момент истины. Незнакомец нам явно не доверял и я его понимал. Дать надеть ему броню, значит получить ходячий танк внутри комплекса. Не дать ему надеть, значит подорвать его доверие. Дилемма. Попробуем иначе.
— Прости, мы не можем этого сделать. — Незнакомец напрягся. — Видишь ли, ты нам не доверяешь, и у тебя есть на это причины. Однако скажу тебе прямо. Мы тебе не враги. Хотели бы убить, так не спасали бы тебя. Поэтому давай забудем всё и начнём с начала. — Я протянул руку и произнёс, — Коста.
— Азиель, — баран пожал мою руку.
— Дарси, принеси остальное.
Волчица не сводила взгляда с нашего гостя и прямо пожирала его глазами. Ситуация плавно переходила из неловкой в комичную.
— Да-да, конечно. — С усилием оторвав глаза от стража она умчалась за остальным комплектом. А пока её не было я решил взять быка за рога… барана… в общем решил сделать ему предложение.
— Знаешь, Азиель, как ты смотришь на то, чтобы задержаться у нас?
— Ты сам сказал, что я тут на долго, если, конечно не лжёшь. Как я мог оказаться на другой планете? Наша планета даже не освоила выход в космос.
— Моя планета освоила, только я понятия не имею где я.
— Хочешь сказать, что ты тоже не отсюда?
— Именно так. Моя планета называется Земля. Мы освоили космос на очень далёкие расстояния, но, я повторюсь, я понятия не имею где я.
— Я верю тебе. Хотя бы потому, что на моей планете нет таких как ты и таких как она.
— Отлично, тогда вернёмся к моему предложению.
В этот момент прибежала Вильямс.
— Вот, здесь всё, что мы сняли с тебя… Вас. Мне пришлось почистить её от остатков кислоты, но я её не надевала и никому не давала это сделать, — щебетала она доставая из контейнера элементы брони.
— Это разумное решение, — похвалил её альдер. — Броня симбиотическая и индивидуальная. Нервная система не выдержит, если её надену не я.
— Как интересно, — совершенно не обращая на меня внимания говорила Дарси. — А что она умеет?
— Сейчас увидишь, — надевая сапоги и остальные элементы отвечал ей Азиель. Он облачился во всё, кроме шлема, который держала в руках волчица. Страж стал ещё крупнее и выглядел ещё более брутально. У Дарси начала дёргаться нога. Похоже возбуждение волчицы достигло предела. Я пощёлкал пальцами у неё перед глазами выводя из транса. Она обильно покраснела и отвела взгляд.
— Катрин, статус. — Сказал вслух альдер.
Ответом была тишина. Он открыл консоль на левом запястье и проверил какие-то данные.
— Коста, мне нужно поесть. У брони критические повреждения структуры искусственного интеллекта. Без восстановления он не заработает.
— Просто поесть? Это можно. За одно и обсудим наше текущее положение.
— Мне нужны питательные вещества в большом количестве. В течении сорока дней восстановление будет на достаточном уровне и я смогу провести диагностику.
— Как насчёт биокапсулы с питательными веществами?
— Как это?
— Тебя в ней восстанавливали после отравления ядом сколопендры. Может и с бронёй поможет?
— Давай попробуем. Моя броня — это как вторая кожа. Я на столько к ней привык, что чувствую себя плохо без неё.
— Вас вызывают наверх, — услышал я мыслеречь своего инка.
— Понял, скоро буду, — так же мысленно ответил я и уже вслух добавил:
— Понимаю. Ладно, — я перевёл взгляд на волчицу. Та смотрела на Азиеля без отрыва, — Дарси. Дарси!
— А, что?
— Проводи его к медикам и пусть его поместят в биокапсулу прямо в броне. Поговори с доктором. Ты меня поняла?
— А, да! Поговорить с доктором.
Я хлопнул себя по лбу.
— Идите уже. Закончите процедуры тогда продолжим разговор. Дарси, веди себя достойно.
Они ушли, а я поднялся на поверхность. Причина вызова собрала огромную толпу вокруг себя. Ею оказался кот-антропоморф второй ступени. Когда я подошёл к толпе и пробрался внутрь он как раз демонстрировал свои когти на правой лапе. Всё чуднее и чуднее.