Очень необычная девушка. Длинные зеленые, как трава по весне, мокрые волосы, красные глаза без зрачков, бледно-серая чуть поблескивающая кожа и руки с прозрачными перепонками между пальцами — все это обычным не назовешь.
— Меня зовут Меллина, — представилась девушка, обнажив в улыбке мелкие и острые, словно у маленькой собачки зубки.
Я вздрогнула.
— Ты что, русалка?
— Я — морская фея, — продолжая жутко улыбаться, пояснила незнакомка.
Судорожно улыбнувшись в ответ, я вытянула шею, попытавшись рассмотреть ту часть зеленоволосой красотки, которая оставалась под водой. И вздрогнула повторно, узрев два размеренно покачивающихся рыбьих хвоста растущих из туловища барышни.
— Опачки — лапочки, проебали тапочки, — вырвалось у меня.
— Тапочки? — недоуменно склонив голову отреагировала фея. — Что это значит?
— Такие домашние шлепанцы, обувь, в общем, одежда для пяток, — как смогла, объяснила я, бестолково водя перед собой руками в воздухе. Поняла это, остановилась и руки спрятала за спину.
— Я не ношу обувь, — мигнула прозрачными вертикальными веками, которые дополняли образ чудища из сказки.
— Это я уже поняла, — пробормотала я, все еще рассматривая два хвоста с крупной темно-зеленой чешуёй. — Это я в целом, о ситуации.
— Ис-рейна, — девушка поклонилась. — Меня прислали за вами.
— Кто? — напряглась я, ведь количество желающих встретиться со мной росло в геометрической прогрессии и очень сильно беспокоило.
— Моя госпожа, — загадочно улыбнулась девушка. Ну, вернее, это могло бы выглядеть загадочно, если бы у неё были нормальные зубы. А так, любая улыбка в её исполнении выглядела хищной и делала похожей на пиранью.
Я хотела спросить, если ли имя у указанной госпожи, но в этот момент в пещере раздался громкий всхрап, и дракон заворочался.
— Он просыпается! — громким шепотом заторопила меня фея. — Нам следует убираться отсюда и как можно быстрее! Заклятье не будет действовать вечно, а он — сильный!
— Заклятье? — я не сдвинулась с места. — Ты что, навела на него магию?
— Не я, а моя госпожа, — быстро пояснила хвостатая. — Идемте же! Скорее! Я одна с ним не справлюсь!
13.
Буквально рыбкой выпрыгнув из воды, русалка схватила меня за руку и дернула за собой. Я даже вскрикнуть не успела, как нырнула в воду головой вниз, едва на захлебнувшись. И тут же начала сопротивляться, запаниковав, ведь в отличии от хвостатой барышни, у меня не было мерно вздымающихся под ребрами жабр, но едва запас воздуха в моих легких подошел к концу, как рядом с моим лицом появился белый прозрачный пузырь. Он немного отливал перламутром и испускал незначительное белое свечение, оттого напоминая большую жемчужину.
Скучковав глазки у переносицы, я с удивлением ткнула в пузырь пальцем, он вздрогнул, словно живой, и ринулся по направлению к моей голове. Пискнув, я попыталась уйти от столкновения, но не успела. Что-то слизкое мазнуло по моим щекам и лбу, и вот я уже смотрю на окружающий меня водный мир словно сквозь тонкий экран.
Пузырь облепил мою голову по линии роста волос и вдоль челюсти, при этом ощущаясь как часть меня. То есть, с его помощью я чувствовала силу и направление движения течения, температуру воды и даже ощущала легкую вибрацию, которая странными толчками отражалась от меня самой.
— Теперь вы можете дышать! — обрадованно сообщила мне русалка и, покрепче ухватив моё запястье, поплыла вперед, таща меня следом как на буксире.
Я не сопротивлялась. На самом деле, я упорно удерживала те остатки воздуха в легких, что у меня еще были, потому что трудно было осознать, что вот эта вот штука, мелко дрожащая вокруг моей бестолковой головушки, способна обеспечить меня кислородом. А потому я не особенно внимательно следила за происходящим снаружи. Но вот, прошло меньше минуты и в глазах стало темнеть. Исключительно из упорства я попыталась сдержаться, но рефлексы, нацеленные на выживание, оказались сильнее, и я шумно вдохнула.
— О Боги, — прохрипела я, неровно вдыхая и выдыхая. — Действительно, работает.
— А вы не верили, — обернулась ко мне русалка с довольной улыбкой. — Я же говорила, с ним вы сможете дышать. Не было необходимости так мучить себя.
— Мучить себя — моё любимое занятие, — пробормотала я, особенно не стремясь быть услышанной.
Русалка на мои слова никак не отреагировала, а лишь поплыла быстрее.
— Слушай, — повысив голос, крикнула я и для убедительности дернула рукой. Но к моей неожиданности, хвостатая оказалась сильнее, чем могло показаться на первый взгляд.
— Нет необходимости кричать, — тут же ответила зеленоволосая, глядя исключительно вперед и предоставляя мне возможность лицезреть её узкую голую спину. Была ли она голой спереди, я не успела разглядеть. — Я вас прекрасно слышу. Водяной пузырь сделан так, чтобы звуки легко проникали как наружу, так и во внутрь.
— Какое интересное изобретение, — пробормотала я и, подняв руку, ткнула пальцем в пузырь рядом со своим подбородком. Пузырь не лопнул, лишь на его поверхности под механическим воздействием образовалась небольшая ямка, которая быстро исчезла.
— Его создала моя госпожа, — заявила русалка и гордость в её голосе невозможно было не уловить.
— К слову, о ней, — спохватилась я и непроизвольно дернулась, увидев, как в метрах пяти невозмутимо проплыла акула больше меня раза в три. — Вот же ж!
— Не бойтесь, Мурка не кусается, — заметив мою реакцию, сообщила русалка.
— Мурка? — поперхнулась я. — Серьезно?
— А что? — русалка явно не ожидала такой реакции, даже чуть сбавила ход и обернулась, за что ей едва не объявило благодарность моё запястье, уже основательно онемевшее. Хватка у обитательницы местного водоема была основательная. — Разве не так люди называют своих домашних питомцев?
— Кошек! Люди так называют своих кошек, когда им лень придумывать что-то чуть более оригинальное и короткое, чем «Эй, ты, зараза пушистая»! — едва не заорала я, потому что увидела еще одну акулу, лениво плавающую уже значительно ближе, чем первая. — А это, наверное, Барсик, да?
— Нет, — моргнула русалка. — Пушок.
Я нервно сглотнула.
— Акула по имени Пушок? — решила на всякий случай уточнить я. Нет, ну, а вдруг у меня затяжная галлюцинация?
— Ну, да, — подтвердила русалка, одним плавным движение в водовороте собственных волос развернулась обратно и уже собралась опять рвануть вперед, как я её остановила.
— Стой, стой, стой!
— Что-то не так? — девица оглянулась на меня, нахмурив востроносое пучеглазое личико.
— Всё не так, — поморщилась я, потирая уже опухшую конечность. — Потому что у меня только две руки, сменный набор производителем не предусмотрен. И если ты одну оторвешь, то я очень сильно расстроюсь.
— Я не собираюсь отрывать вам руку, — девушка, казалось, была сбита с толку и искренне опечалена.
— Возможно, сознательно нет, — согласилась я. — Но у меня было такое чувство, как будто именно это ты и делаешь.
Русалка недоуменно уставилась на меня.
Я вздохнула.
— Мне больно, — прямо сказала я. — И вообще, хотелось бы узнать, куда ты меня с таким усердием тащишь. Может быть, мы для начала побеседуем? На берегу, например. Я, знаешь, не привыкла болтаться посредине моря как известная субстанция в проруби беседуя с…хвостатообразными незнакомками.