— А можно?
— Вы — наследница короля Аэрна, — снисходительно глянула на меня горничная. — Вам все можно.
— Да оставь ты уже в покое это декольте! — не выдержала я, легко одергивая руки девушки. — Через него и так уже желудок почти видно!
— Нет, не думаю, — внимательно оглядев меня с ног до головы, серьезно ответила Боня.
— Это была шутка, — отмахнулась я, подняла полы платья, доковыляла, словно раненная утка до стоящей под стенкой софы и с наслаждением рухнула на мягкое сидение. Ну, как рухнула? Аккуратно присела, потому что согнуть спину в этом ужасном платье было невозможно. А потому сидела я на краешке с ровной, как спица осанкой и ненавидела весь мир. — Тот, кто придумал корсеты, явно ненавидел всех женщин.
— Может быть, он просто хотел сделать женщин еще красивее? — с улыбкой предположила Боня, начав собирать те платья, которые она отвергла как неподходящие, а я как «лучше сдохнуть, чем это надеть».
— Но почему «красиво» должно быть равно «мучительно»? — задала я риторический вопрос, не ожидая ответа и тут же решив вернуться к другой, более животрепещущей теме. — Так, что там про прабабушку было? Ту, которая дарила земли первым туатам?
6.
— Прапрабабушка, — поправила меня Боня, для которой подобные моменты были очень важны, в отличие от меня, которой было просто все равно. — Гемера, прямой предок короля Аэрна, правила очень давно, еще в те времена, когда сидхе проживали в мире людей и не были разделены на благих и неблагих. Гемера, согласно легенде, была дочерью Нимфеи, богини Вечной Тьмы. Сама Нимфея считается праматерью всех сидхе, она же была первой королевой. Поговаривают, что и этот мир, где сейчас обитают благие и неблагие создала тоже Нимфея, спасая своих детей.
— Значит, это она — Первая из сидхе, — со вздохом облегчение я вытянула ноги и скинула узкие, бесконечно неудобные туфли на высоких тонких каблуках, больше подходящих для убийства, а не для танцев. — А кто был папой?
Боня, которая в этот момент укладывала в сундук платье с особо пышной юбкой, подняла голову и удивленно моргнула:
— В смысле?
— Я не большой специалист в сидховедении, — криво ухмыльнулась я, — но что-то мне подсказывает, что для появления детей нужные двое. Если разве что сидхе в древности не размножались почкованием.
— Нимфея была богиней, — сказала Боня так, словно это всё объясняло.
— А, ну да, как я сама-то не догадалась, — пробормотала я, почесывая затылок. — Ладно, и что было дальше? Рассказывай, я предчувствую крутую семейную историю.
— У Гемеры был младший брат, Нокс, который одновременно являлся её мужем, — покорно продолжила горничная, шурша скользкой тканью особенно блестящего платья, которое никак не хотело запихиваться в деревянный короб. — После ухода матери, они вместе правили сидхами, как король и королева.
— Интересные семейные традиции, — хмыкнула я, наблюдая за руками девушки и мысленно поражаясь её терпению.
— Да, брать в супруги близких родственников — очень давняя традиции, которая до сих пор существует, — признала Боня. — У Гемеры и Нокса было двое детей — дочь Дану и сын Миль. И все было хорошо, до определенного момента, когда Нокс вдруг посчитал, что он должен править один, а не наравне с супругой. И потребовал, чтобы жена отправилась в Бездну Хаоса, куда ушла их мать. Но Гемера не согласилась покинуть своё расширяющееся королевство, где её почитали не только как правительницу, но и как богиню.
— Дай угадаю, — прервала я плавный рассказ Бони. — Причиной всему была любовница.
— Ходили такие слухи, — нехотя согласилась Боня, — но кем она была, откуда взялась и куда делась — никто до сих пор не знает. Ни Гемера, ни Нокс не хотели уступать друг другу трон. Но и править вместе больше не могли. По итогу они решили разрешить свой спор при помощи туатов. Они собрали Глав Великих Родов и приказали им решить, на чьей они стороне — королевы или короля. И Главы разделились поровну — двенадцать туатов встали со стороны Гемеры, двенадцать подошли к Ноксу. Так было положено начало разделению сидхов на две фракции — светлый Двор благих, подданных Гемеры, королевы Дневного Света, и темный Двор неблагих, подданных Нокса, короля Ночи. Но существовала еще одна неразрешенная проблема — как поделить одно королевство на два? И тут начало происходить нечто, что навсегда изменило жизнь сидхе. Их еще не поделенное королевство на семь дней и семь ночей затянуло непроглядной тьмой, рассеять которую ничто не помогало — ни огонь свечи, ни свет костра, ни магия сидхе. Все потухало, едва успев зажечься. Когда тьма рассеялась и наступил рассвет, выяснилось, что прежнего мира больше нет. Суша превратилась в бесконечный океан, а в центре него — два одинаковым острова, расположенных рядом. Один назвали Авалоном, его заняли благие сидхе во главе с Гемерой, создав столицу Атталарию. На другом, названном Островом Хрустальных Башен, обосновались неблагие с королем Ноксом, выстроив столицу Ирифию. С тех пор, благие и неблагие находятся в перманентном противостоянии с периодическими обострением конфликтов.
— А где они сейчас? — внимательно всё выслушав, спросила я. — Гемера и Нокс?
— Умерли, — просто ответила горничная. — В один и тот же день.
— А это возможно? Они же вроде как боги?
— Также, как и многие другие выдающиеся сидхе, — проговорила Боня, устало вздыхая и убирая со лба выбившиеся из тугой прически волосы. — Но лишь для смертных и не владеющих магией людей. Но сидхе умирают. Все сидхе. Правда, чаще всего не от старости, от неё они избавлены, а от ран. Убить их сложнее, чем людей, но не невозможно.
— Получается, их похоронили? Или для королей существуют какие-то другие погребальные традиции?
— Подробности их смерти неизвестны, это случилось очень давно, — пожала плечами Боня. — Тела были унесены, но куда — не известно. После Гемеры трон благих заняла Дану, которая осталась с матерью, не простив предательство отца. Наследником Нокса стал Милль, который последовал за отцом. Нынешние король Аэрн и королева Нимуэ, правительница неблагих, — их прямые наследники.
— Получается, что они — дальние родственники, — сделала я вывод.
— На самом деле, они брат и сестра, — уточнила Боня. — Младшая сестра дедушки Нимуэ, принцесса Титания, вышла замуж за короля Брадана. В этом союзе родилась мать Аэрна, королева Айрин. В детстве Аэрн и Нимуэ были даже помолвлены. Но…
Боня замолчала, неловко замявшись.
— Но? — вопросила я.
— На самом деле, об этом не позволено говорить, — тихо произнесла она, украдкой оглянувшись на дверь.
— Но мне-то можно, — подмигнула я.
— Да, думаю, что да, — как-то не очень уверенно согласилась Боня, еще раз оглянулась на запертую дверь и начала рассказывать:
— Когда Аэрну было двадцать восемь лет он влюбился в свою стражницу. Она была старше его и…как бы это сказать…весьма радикально настроена.
— Радикально настроена против чего?
— Против нынешнего положения сидхе, — грустно улыбнувшись, ответила Боня и с силой закрыла крышку очередного сундука с одеждой. — Она считала, что сидхе достойны большего, что Аэрн достоин большего. На самом деле, именно под влиянием Бригитты совсем еще молодой король вновь развязал давнюю войну с фоморами.
— Таааак, — я ожесточенно потерла лоб, ощущая, как от огромного количества новой информации голова сейчас просто задымится и взорвется. — А это кто?
— Фоморы — это древний народ, такой же древний, как и сидхе. Вот только если сидхе произошли от Гемеры, то от кого произошли фоморы — непонятно, она как бы просто… появились. Существует предположение, что они — творение рук Хаоса, бога Создания и Перерождения, его продолжение. Если смотреть в глобальном плане, то их мир находится где-то посередине между миром сидхе и миром людей. Если с исключительно географической точки зрения, то царство фоморов расположено в центре бесконечного океана.
— То есть, они живут в океане? — я все еще надеялась разобраться.
— Из мира сидхе в их мир можно попасть только посредством воды, — Боня подошла ко мне и подняла скинутые мною туфли, аккуратно поправила тесемки на них и бережно поставила на специальную подставку для обуви, где уже красовались несколько похожих пар. — Но я в мире фоморов никогда не была. И надеюсь, никогда не побываю.
Её заметно передернуло.
— Что, все настолько плохо? Ты садись, — и, подвинувшись, освободила для девушки место.
— Они — воины, — со вздохом пояснила Боня, подчиняясь и устраиваясь рядышком. — Война — основа их существования.
— Понятно, они — зло, — закивала я.
— Нет, — Боня начала торопливо говорить, явно пытаясь донести до меня какую-то важную мысль. — Дело не в том, что они — плохие, а в том, что невозможно говорить об однозначно плохом или однозначно хорошем устройстве общества сидхе или фоморов. Они такие, какими их создали боги. Значение имеет только точка отсчета.
А внимательно посмотрела на свою горничную, размышляя о сообразительности некоторых милых особ, которые являются не такими простыми, какими хотят показаться.
— А ты умна, — в итоге протянула я.
Дверь распахнулась резко и без стука. В комнату, шагая своей фирменной широкой и тяжелой, словно сваи забивает, походкой, вошел Альмод. Вместо черного одеяния, которое я видела утром, теперь на нём красовалось практически идентичное по покрою, только в бело-золотых тонах. Смотрелось дорого, элегантно, очень изысканно и главное — удивительным образом гармонично смотрелось на внушительной фигуре, подчеркивая, что бородач не просто принадлежит к касте правителей, а является в первую очередь мужчиной и воином. В душе колыхнулось какое-то странное чувств. Даже не дежавю, а словно его отголосок. Эхо давно забытого прошлого.
— Хорошо выглядишь, — оценила я с улыбкой.