To na nic! Z oczami wpatrzonymi w tarczę zegara Sharon rozpaczliwie próbowała wbić odłamaną krawędź klamki w sznury na nadgarstkach. Trudno było, trzymając klamkę w jednej dłoni, przeciąć więzy na drugiej. Przeważnie w ogóle nie trafiała w sznur i metal wbijał jej się w rękę. Czuła sączącą się z rany krew. Co będzie, jeśli przebije tętnicę i zemdleje?
Krew zmiękczała sznury, stawały się bardziej sprężyste i metal ześlizgiwał się po nich. Już od godziny próbowała uwolnić ręce. Była za dwadzieścia pięć jedenasta. Za dwadzieścia jedenasta.
Za dziesięć… Za pięć… Pięć po…
Twarz miała mokrą od potu, dłonie lepkie od krwi. Nie czuła już bólu. Wiedziała, że Neil ją obserwuje. Dziesięć po jedenastej poczuła, że sznury słabną, puszczają. Zbierając resztki sił, szarpnęła rękami na boki i oswobodziła się z więzów.
Podniosła ręce i potrząsnęła nimi, próbując odzyskać czucie.
Piętnaście minut!
Opierając się na lewym łokciu, podciągnęła się w górę i przesunęła na tyle, aby oprzeć się plecami o ścianę. Udało jej się unieść do pozycji siedzącej. Nogi opadły przez krawędź łóżka. Ostry ból przeszył kostkę.
Czternaście minut.
Nie mogła chodzić. Nawet jeśli zdoła się doczołgać do bomby, może ją niechcący potrącić i uruchomić. Pamiętała, z jaką niesłychaną ostrożnością pracował Foxy, gdy łączył przewody.
Nie miała szans. Musi uwolnić Neila. Jeśli zdoła go rozwiązać, mógłby wyjść i ostrzec ludzi. Wyjęła mu knebel z ust.
– Spróbuję cię rozwiązać. To może boleć – powiedziała do chłopca.
I wtedy usłyszała odgłos. Coś stukało do drzwi. Czy on wracał? Czy zmienił zdanie? Przytulając do siebie Neila, Sharon wpatrywała się w drzwi. Otwierały się powoli. Pstryknął kontakt.
W przyćmionym świetle ujrzała coś, co sprawiało wrażenie zjawy, kroczącej chwiejnie w jej stronę. Kobieta! Stara kobieta z głęboko zapadniętymi, rozbieganymi oczami! Struga krwi wypływała jej z ust.
Neil skulił się, gdy podeszła bliżej, i patrzył przerażony, jak przybyła zjawa zaczyna pochylać się do przodu. W pewnym momencie upadła na bok jak bezwładny worek. Próbowała mówić:
– Nóż… wciąż tkwi w moich plecach… Pomocy… Proszę… wyjmijcie go… Boli… Chcę tutaj umrzeć…
Jej głowa opierała się o stopę Sharon, ciało było groteskowo wygięte. Sharon dostrzegła rękojeść noża pomiędzy łopatkami. Mogłaby nim uwolnić Neila… Drżąc na całym ciele, ujęła rękojeść w obie dłonie i pociągnęła. Nóż wysunął się z rany. Trzymając go mocno, Sharon natychmiast przecięła więzy na rękach i nogach chłopca.
– Neil… biegnij!… Wydostań się stąd!… Krzycz do ludzi, że zaraz będzie tu wybuch!… Śpiesz się!… W dół, po schodach!… Zobaczysz dużą rampę!… Biegnij tam!… Na peronie wejdź po schodach!… Zobaczysz ludzi!… Tatuś przyjdzie po ciebie!… Śpiesz się!… Wyjdź z tego budynku!… Niech wszyscy ludzie wyjdą!…
– Sharon, a co z tobą? – błagalnym głosem zapytał Neil. Ześlizgnął się z łóżka. Próbował iść, ale się potknął. – Moje nogi… – jęknął.
– Neil… idź już! Idź – ponaglała go.
Rzucając jej ostatnie błagalne spojrzenie i starając się pokonać ból, wybiegł z pokoju. Bardzo się bał. Bomba! Może, jeśli mu się uda kogoś znaleźć, to pomogą Sharon. Był już przy końcu rampy, na stacji kolejowej. Tory. Sharon mówiła, żeby biegł w górę po schodach. Rozległ się czyjś głos. Brzmiał tak jak wtedy, gdy dyrektor mówił w szkole przez głośniki.
Ten głos nakazywał, żeby wszyscy wyszli. Gdzie jest człowiek, który to mówił?
Usłyszał kroki na schodach. Ktoś nadchodził, ktoś, kto pomoże Sharon! Neil poczuł wielką ulgę. Próbował krzyknąć, ale nie mógł, brakowało mu tchu. Bardzo bolały go nogi. Z trudem dobiegł do schodów i zaczął się wspinać. Musi powiedzieć o Sharon!
Neil spojrzał w górę i ujrzał zbliżającą się do niego twarz. Twarz, która nawiedzała go w sennych koszmarach.
Foxy również zobaczył Neila. Zmrużył oczy i wyciągnął ręce…
Neil odskoczył na bok i wystawił nogę. Mężczyzna zawadził stopą o jego trampek i upadł. Omijając wyciągnięte, chcące go schwytać ręce, Neil wbiegł po schodach na górę. Znalazł się w jakimś dużym, pustym pomieszczeniu. Nikogo tu nie było! Szlochając, wbiegał po schodach jeszcze wyżej. Próbował krzyczeć. Wszędzie byli policjanci! Wszyscy uciekali! Uciekali od niego! Kilku z nich popychało jakiegoś człowieka.
Popychali tatusia!
– Tatusiu! – zawołał Neil. – Tatusiu!
Ostatnim wysiłkiem zaczął biec przez halę. Steve usłyszał go, odwrócił się, podbiegł i chwycił chłopca w ramiona…
– Tatusiu – szlochał Neil. – Ten zły człowiek zabije teraz Sharon… Tak, jak zabił mamusię.