Она подошла к нему ближе, с деланным участием заглянула в глаза и нараспев произнесла:
— Ах‑ах, бедный мальчик! Ты, наверное, слишком перетрудил свои извилинки… Дам тебе таблеточку, головушка и пройдет. Да что ты за чушь несешь?!! — взорвалась она вдруг. — Ты хотя бы сам‑то понимаешь, что говоришь? Ты хочешь заставить меня расстаться с любимым человеком? Да кто вообще ты такой, чтобы я тебя слушала? — Анна, мы с тобой, конечно, конкуренты, но есть вещи, которых я не пожелаю и врагу. И, связавшись с этим Смирновым, ты ставишь себя в положение, из которого выйти уже не сможешь…. Сделай это, пока еще есть время! Ну поверь ты мне хотя бы раз в жизни!
— Довольно! — окончательно вскипела она. — Ты, не упуская ни одной возможности, старался поставить мне подножку, ты воровал мои идеи, ты стремился во всем опередить меня, ты меня ненавидишь! И тебе этого мало? Теперь ты еще хочешь сломать мою личную жизнь! И для этого пытаешься внушить мне какие‑то бредовые идеи? Плохой способ ты выбрал.
— И все‑таки ты должна меня выслушать, — спокойно, как будто Анна не сказала ничего обидного, настаивал Сергей. — Это абсолютно точно: Дэн Смирнов — вовсе не тот, за кого ты его принимаешь.
— Прежде всего пойми, что я его люблю! — резко пояснила Анна. — И не тебе его судить. Я не хотела говорить об этом, но в августе мы поженимся. И имей в виду: я ни за что не приглашу тебя на свадьбу!
— Вот и отлично, — не сумев справиться с собой, закричал Сергей, — и замечательно! Потому что я не хочу готовить сюжет о том, как Анна Черкасова, талантливая журналистка, гордость нашего телеканала, вышла замуж за сутенера!
— Что… что ты сказал? — еле шевеля губами, прошептала Анна. Она побледнела, глаза ее расширились.
— То, что ты слышала. И не думай, что я буду тебя жалеть! Я сейчас же все тебе расскажу, хочешь ты этого или нет. И тогда выходи за него, если считаешь нужным! Конечно, у тебя будет красивая жизнь! Еще бы! Ведь эти его «модели» не только расхаживают по подиумам! «Russian Stars» уже давно занимается тем, что продает услуги интимного свойства. А охочих до этого мужиков, знаешь ли, всегда хватает! Так что бизнес Дэна Смирнова процветает.
— Нет, — тихо выдохнула Анна.
— Да, — отрезал Сергей. — Эскорт, ужины с интимом, работа в стриптиз барах — вот на чем делает деньги Дэн.
— Нет, — упорно не веря тому, что слышит, повторила она.
— А знаешь ли ты… что он обманом продает наших девчонок за границу в публичные дома? Знаешь, сколько их в одной только Голландии? Нет? А ведь это еще наверняка не все: готов об заклад биться, что то же самое он делает и в других странах. Экспортирует, мать его! А ты спроси, пусть он скажет тебе, на какие деньги собирается тебя обеспечивать! Или тебе все равно?
— Я не верю тебе, — тихо, через силу, прошептала Анна.
— Я это предвидел, — жестко сказал Сергей. — Я же подлец, не то, что твой чистенький Дэн! Читай! — Он буквально силой подтащил Анну к столу, усадил в кресло, бухнул перед ней на стол увесистую папку. — Я снова поработал за тебя, я собрал весь материал по Дэну Смирнову, я опять «своровал у тебя сюжет», как ты выражаешься! Я первый — первый, слышишь? — все узнал про него. А ты даже не подумала о том, с кем собираешься связать свою жизнь! Чем он тебя купил? Деньгами? Шармом? Известностью? Своими тряпками? Говорят, ты неплохо смотрелась в его барахле в день премьеры коллекции! Он, видите ли, эстет! Он одной рукой девчонок продает, а другой иголку с ниткой держит, красоту женскую воспевает, создает свои нетленные шедевры! Как удобно устроился!
Анна прикрыла руками уши, зажмурила глаза, но голос Сергея все равно доходил до нее, и каждое слово было словно удар ножом.
— Ну, конечно! — орал Сергей, уже полностью перестав думать о том, что говорит. — Зачем тебе нужен Сергей Воронцов? Он не может дать тебе ни того, ни другого, ни третьего. У него нет своего теневого бизнеса, какая досада! А на то, что он тебя любит, тебе ведь глубоко наплевать, верно? Нет, он злодей, он вор! Ему только известность нужна! Ты мне нужна, ясно? Ты!!! А ты губишь себя! — Он рванул на себе галстук, как будто тот мешал ему дышать, и остановился посреди комнаты.
Анна открыла глаза. Ей все казалось нереальным: голос Сергея доносился до нее как невнятный гул. Только сердце билось громко, мучительно, отчаянно.
Она машинально уставилась на листы, рассыпанные перед ней на столе. Черные буквы на белом фоне слились и бумага казалась серой.
Как Дэн говорил? «Хорошо, что в моем бизнесе нет теневой стороны»? Значит, он лгал ей все это время, лгал, понимая, что она никогда не согласилась бы выйти за него, будь ей известно все? Тогда, в ресторане, он сказал ей, что и у него есть защитная броня. Знала бы она тогда, что за ней скрывается!
Анна все еще смотрела на лежавшие в беспорядке листы. И вдруг, как это бывает, если подержать над огнем бумагу, вместо чернил исписанную молоком, перед ней стали медленно‑медленно проступать буквы. «Теневой бизнес… торговля людьми… эскорт… сеть стриптиз баров». В глазах у нее зарябило. Внезапно она резко встала из‑за стола и, отшвырнув бумаги, бросилась вон из кабинета, закрыв лицо руками.
Белые листы, кружась, медленно ложились на пол. Сергей машинально начал подбирать их, а потом вдруг бросил.
— Бедная девочка, — сказал он, — она должна была узнать всю правду. Лучше сейчас, потом было бы поздно. — Затем помолчал и печально прибавил: — Теперь она всю жизнь будет меня ненавидеть. А я — всю жизнь любить ее.
Выбежав в коридор, Анна налетела на Бориса Алексеевича, поднимавшегося по лестнице.
— Торопишься на свидание? — пошутил шеф, он был в хорошем настроении.
Она взглянула на него как‑то странно («дикими глазами», как определил шеф) и промчалась дальше, ничего не ответив.
Борис Алексеевич покачал головой и продолжил трудное восхождение. Помнится, раньше он прыгал через две ступеньки, а теперь это не получается из‑за возраста, положения в обществе и солидного брюшка. Размышляя о тщетности всего сущего, он оторвал взгляд от своих ботинок и чудом избежал столкновения с Сергеем, мчавшимся сломя голову с той же скоростью, что и Анна. Однако на этот раз шеф оказался проворнее и, отскочив в сторону, поймал подчиненного за рукав.
— Ба, да это Воронцов! — обрадовался он. — Ну?
— Что — ну? — автоматически спросил Сергей, не разобравшись в том, чего от него хочет шеф.
— Как там насчет сюжета‑то? Готов? — поинтересовался Борис Алексеевич.
Воронцов посмотрел на него такими же дикими глазами, как Анна, вырвался и побежал дальше. Шеф с досадой хлопнул себя по ляжкам.
— Да вы что, с ума посходили все, что ли? — заорал он вниз, в лестничный пролет. Но никто из тех, к кому он обращался, его уже не услышал.
День спустя Алексей и Лилечка, ничего не подозревающие о том, что случилось с Анной, мирно завтракали на кухне. Алексею очень нравилось здесь сидеть. Все вокруг было такое милое и уютное, что уходить с кухни не хотелось. На окнах висели простенькие занавесочки в красную клетку, стояли цветы. Холодильник тихо гудел, на плите пел чайник, на столе исходили паром пирожки.
— А давай пойдем сегодня выбирать коляску, — предложила Лилечка.
Алексей, еще секунду назад мирно помешивавший сахар в чашке с кофе, с удивлением воззрился на жену:
— Что с тобой?
— А что? — спросила Лилечка невинным тоном и слегка невнятно: она была занята тем, что добросовестно уничтожала очередную порцию ненавистного творога с молоком. Раз ребенку это надо, значит надо. Умри, но все съешь!
— Помнится, еще не так давно ты доказывала мне, что надо верить приметам. Если не ошибаюсь, то, по твоим же словам, покупать коляску заранее — примета очень плохая.
Лилечка аккуратно отложила ложку и встала. Выпрямившись, она, несмотря на свой невысокий рост, выглядела очень солидно, наверное, из‑за округлившегося живота, который с каждым днем становился все заметнее.
— Я, к твоему сведению, жена юриста, — сказала она, разглаживая на животе складки халатика. — А ты как мне говорил? «Моя дорогая, примет не существует, и верить в них не стоит. Верь фактам».
У Лилечки получилось так похоже на наставления Алексея — даже голос его удачно передразнила, — что он не выдержал и рассмеялся.
— Ты сейчас напоминаешь мне судью с большим стажем работы. По крайней мере уже успела отрастить себе точно такой же живот, — пошутил он.
Лилечка хмыкнула.
— Когда мужчина ждет ребенка, у него, кажется, не наблюдается таких симптомов… Ой, Леш! вдруг вскрикнула она, прижимая руки к животу.
— Что случилось? — Алексей стремительно вскочил, чуть не опрокинув при этом стол. — Тебе нехорошо? — спросил он и вдруг замолчал, глядя на жену.
Лицо Лилечки будто озарилось внутренним светом. Она улыбалась, а на ресницах почему‑то повисли слезинки. Она вообще легко могла расплакаться, но сейчас это были слезы счастья, Алексей мог бы в этом поклясться.
— Потрогай, — тихонько, словно боясь спугнуть того, кто ждал своего появления на свет, предложила Лилечка. — Чувствуешь?
Алексей поспешно приложил руку к ее животу. Сначала он ничего не ощутил, а потом… Потом оттуда, изнутри, что‑то мягко толкнуло его в ладонь.
— Чувствуешь? — Слезы, которые Лилечка не в силах была остановить, лились и лились.
— Он зашевелился, — выдохнул Алексей.