Дорога была тяжёлой и по-настоящему изматывающей. Телегу трясло на неровностях дороги, одеяла, которые лежали в ней, конечно, смягчали удары, но голова всё равно болела от постоянной тряски. Однако, предлагать Даару снова полететь на крыльях, я не стала: мне и самой такие путешествия давались тяжело, а сам дракон, судя по тому, сколько он ел ночью перелёта, использовал все свои силы. Ещё бы. Одна только его туша чего стоит! Наверняка её поднимать не так-то просто, а тут ещё и с грузом.
В конце концов, до города мы добрались только к вечеру. Я то и дело сверялась с картой, прикидывала время и скорость, и в конце концов осознала, что страна-то на самом деле довольно маленькая. Если не считать горных массивов, в которых могли жить только драконы и необщительные горцы-скотоводы, в ширину вся страна была километров триста. И раза в два больше по длине. Намина-Лу, в свою очередь, составляла едва ли четверть от общей площади нашего государства, и выглядела как маленький, но грозный соперник.
— Что-то не так, — проговорил Даар, придерживая поводья, когда мы уже почти добрались до крепостных стен.
Я вылезла из телеги и, держась за передок, встала на колени, пытаясь рассмотреть между замедлившимися лошадьми ворота и людей возле них.
— Вроде всех пропускают, — с сомнением ответила я.
Перед нами двигалась небольшая вереница в три телеги. Приблизившись к воротам, они заметно сбавили темп и в конце концов встали в очередь. Даар притормозил лошадей настолько, что они еле шли, не без труда двигая телегу после долгого трудного дня.
— Их досматривают, — констатировала я, но осеклась, потому что мы были уже достаточно близко, чтобы увидеть, как один из крепостных стражей берёт в руки вилы и начинает протыкать ими мешки с сеном, которые лежали в телеге перед нами.
— Так, иди сюда, — проговорил он, хлопая ладонью по месту рядом с собой. Я послушно влезла, отчего-то заволновавшись. Но голос Даара был тих и твёрд: — Сейчас, когда они начнут расспрашивать нас, скажешь им: “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.”
— Что? — я в искреннем непонимании выгнула бровь. — Сам скажи, я не смогу!
— Сможешь! — с нажимом возразил Даар. — “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.” Давай, повтори!
Я повторила, но Даар замотал головой:
— Нет! Говори с уверенностью, будто так оно и есть!
— Слушай, если тебе надо…
Он схватил меня за ворот и с неожиданной угрозой в голосе прорычал:
— Повторяй. Вас предупреждали…
— Вас предупреждали о нашем визите, — пролепетала я, глядя в его мерцающие в сумерках глаза. — Наши имена не из тех, которые произносят вслух.
— А теперь вложи в эти слова всю свою уверенность. Представь, что ты — актриса на сцене. Ну!
Я приосанилась. Сделала глубокий вдох, потом выдох. Прикрыла глаза, представляя себя… нет, не принцессой, скорее генералом тайной полиции, которого немного опасался даже Кеннан. Потом открыла глаза и неожиданно властно произнесла:
— Вас предупреждали о нашем визите.
Даар поёжился, а я не узнала собственный голос.
— Да! Да, ты сможешь! — подбодрил он спустя мгновение.
— Наши имена не из тех, которые произносят вслух!
— Вот! Вот, так и скажешь. Только ещё увереннее, ещё сильнее!
Я выдохнула. Сердце взволнованно забилось. Мне не было понятно, чего ради нужно внушать подобные идеи стражам, особенно если их ни о чём не предупреждали, но страх перед стражами порядка настолько захватил меня, а поведение Даара настолько давило, что теперь мне казалось, будто от того, пройдём ли мы через ворота, зависела как минимум моя собственная жизнь. И когда наша очередь подошла, я приосанилась и, приподняв подбородок, окинула стражей взглядом из-под ресниц.
— Имя, — потребовал один из них, осматривая телегу.
— Вас предупреждали о нашем визите, — строго ответила я, и мой голос будто тяжёлым, плотным киселём разлился по округе, заполняя всё пространство. Я кашлянула, привлекая к себе внимание. И приподняла бровь. — Наши имена не из тех, что принято произносить вслух.
Стражи смотрели прямо на меня. Все. До единого. Они не сводили с меня взгляда несколько бесконечно долгих секунд, после чего по очереди поклонились в пояс. Один из них — видимо, главный, — не поднимая головы, произнёс:
— Не смеем вас задерживать эрин. Путь свободен.
Даар цокнул языком, хлестнул поводьями — и наша пара поцокала по мощёным улицам города.
— Что это было? — прошипела я, когда мы отошли от ворот достаточно далеко. — Я понимаю, что стоит только сделать морду кирпичом — как тебя пропустят куда угодно, но зачем это всё было?!
— А ты посмотри вокруг, — прошептал Даар и кивнул в сторону стоящих на перекрёстке мужчин в серых плащах с едва заметной белой каймой. — Ночной дозор по всему городу. Они кого-то ищут. И не хотелось бы выяснить, что ищут именно нас.
— С чего бы им нас искать? Мы же не преступники какие. Или… подожди-ка, где ты, говоришь, взял эту телегу вместе с коврами и одеялами?!
— Да какая разница, — раздражённо ответил Даар. — Если нас и ищут, то спасибо нужно сказать твоему супругу. Кто, если не он, способен поднять на уши солдат всего королевства?
Я в ответ только цокнула и скрестила руки на груди, наблюдая за происходящим вокруг. Ночной дозор, кажется, вывалил на улицу полным составом, потому что форменные плащи, слабо заметные в сумеречных переулках, внимательному глазу попадались на каждом углу. Они провожали нас внимательными взглядами, останавливали случайных прохожих и задавали им какие-то вопросы. Люди в городе казались загнанными овцами. Уверена, большинство из них совершенно чисты перед законом, но всё равно каждый вжимал голову в плечи и как можно скорее стремился скрыться с улиц. Поэтому город очень быстро опустел, и скоро вокруг не было никого, кроме дозорных.
Оттого особенным контрастом оказалось увидеть десятка два мужчин, которые столпились в одном из переулков. Даар хлестнул поводьями, подгоняя лошадей.
— Привет от маршала Раиля, — процедил он сквозь зубы, когда мы немного отдалились.
— Что?.. — не поняла я.
— Они окружили мой дом. И если к этому не причастен Кеннан, то точно причастен твой маршал.
Я вцепилась в рукав Даара и прошипела:
— А ты уверен, что дело в маршале, а не в украденной телеге? Думаешь, я не вижу, что ты не за деньги её получил?
— Если не за деньги, то обязательно украденная? — прошипел он в ответ. — Я избавил торговца от единственного конкурента, вследствие чего он смог поднять цены вдвое и распродать почти всё, что у него было. А так как он не собирался возвращаться домой на телеге, то в знак благодарности отдал мне её за бесценок. Нужно учиться находить с людьми общий язык, а не подозревать их направо и налево во всех смертных грехах.
Я поджала губы и промолчала. Кто знает, может дело действительно обстояло именно так, тем более, что я не особенно близко знакома с простыми горожанами этого мира и плохо представляю себе, какие среди них заведены порядки. Даар в этом понимает явно побольше моего.
— И какой у тебя план?
— Есть ещё одно местечко, про которое они не должны знать. Если там никого нет, то заночевать нам есть где, а потом тихо уйдём в соседний порт и отчалим уже завтра. Пусть развлекаются, сколько хотят.
Охватившее меня волнение стало сильнее, и как я ни старалась, сложно было оценить, как поступить правильно здесь и сейчас. Согласиться на авантюру и попытаться начать новую жизнь? В этом мире мне родиться и вырасти не довелось, я могу назваться любым именем, и отыскать концы будет сложно. Кроме того, у меня есть навыки самостоятельной жизни, которых часто очень не хватает местным девушкам, а значит, смогу и на ноги встать при желании. А там… кто знает.
Мысли о возможном будущем снова воодушевили меня и придали сил. Дозорные перестали казаться устрашающими. Даар уверенно, расслабленно направлял телегу по улицам города, почти не удостаивая дозорных своим вниманием. Но так не могло длиться вечно. И на небольшом перекрёстке дозорный поднял руку, жестом останавливая нас. Даар натянул поводья.
— Кто, откуда и куда? — коротко спросил страж.
— Арун и эрин Кенсильвэйр, — представился он, не задумавшись и даже не моргнув. Видимо, придумал заранее. Мне стоило огромного труда сдержаться и не бросить на него короткий удивлённый взгляд. — Возвращаемся с ярмарки с остатками товара. Надеюсь, завтра торговля лучше пойдёт.
— Торговое разрешение у вас с собой имеется?
— Так точно, арун, — Даар открыл сумку, которая висела на задней стенке передка телеги и, выудив из неё свёрнутую рулоном бумагу, спрыгнул со своего места.
Я заволновалась.
И не зря.
— Самаруно? — сощурился дозорный, едва развернув бумагу.
— Прошу прощения, — подняла я голос тем властным тоном, которого требовал от меня Даар. — Мы спешим, поэтому поторопитесь, пожалуйста.
Дозорный несколько мгновений смотрел мне в глаза, потом вновь опустил взгляд на бумагу.
— Нас дома ждут дети, которые весь день просидели одни, — продолжила я. — Если с кем-то из них сейчас сделалось плохо, и из-за вашего промедления с ними что-то случится…
— То что? — второй дозорный приблизился ко мне. А я поймала какой-то азарт и сощурилась так же, как он, и даже склонилась, чтобы лучше видеть лицо дозорного.
— Доложу, куда следует. Пустите, мы спешим!
И тут взгляд его переменился так же, как взгляды стражей у ворот. Дозорный несколько мгновений смотрел мне в глаза, после чего отошёл на пару шагов и поклонился:
— Не смеем вас больше задерживать.
Второй дозорный вернул бумагу Даару и повторил жест своего товарища.
Дракон запрыгнул обратно на передок телеги и, ударив поводьями, быстро направил лошадей дальше по улице.
— А ты быстро учишься, — усмехнулся он. — Мы с тобой таким образом в любое самое защищённое место проникнуть сможем!
— Мне уже известно, что ты в своё время промышлял грабежом, но, предупреждаю: даже не думай!
— Эй, на меня эти штучки не работают! — рассмеялся он, а я задумчиво обернулась на дозорных. Странно, что на них работает…
Наконец, мы остановились перед небольшим домом, где под крышей тихо ворчали голуби. Даар остановился, спрыгнул, взял одну из лошадей под уздцы и завёл их во внутренний двор. Тот был маленьким, неухоженным. Вокруг валялись какие-то доски, брёвна, обломки старой мебели, деревянная стружка. Видно было, что двором хоть и пользовались, но явно им не занимались. Сам дом казался тёмным и пустым.
Некоторое время Даару понадобилось, чтобы отцепить телегу от лошадей и сдвинуть её в сторону, что, впрочем, далось ему без труда. Хотя дракон выглядел не сильно крупнее среднего человеческого мужчины, силы в нём было намного больше. Затем он привязал коней под небольшим навесом, где лежала куча сена, и махнул мне рукой, призывая войти в дом через задний ход.
Он использовал несколько ключей, потом провёл ладонью по двери. Та засияла слабым бледным светом, который мне был знаком: Кеннан так же закрывал важные для него двери. Например, в свой кабинет. После снятия защитной магии, Даар что-то прошептал — и только тогда дверь открылась.
— Три уровня защиты? — я вскинула бровь. — Что ты там такое прячешь внутри, что приходится использовать столько средств для охраны?
— Это ещё не всё, — самодовольно ответил он. Помимо прочего, дом реагирует на мою магическую структуру, которая уникальна у каждого дракона. Ни простой человек, ни другой дракон не смогут даже прикоснуться к защитным заклятьям, если рядом не будет меня.
— На втором доме такая же защита? — почему-то поинтересовалась я. Ведь дозорные при желании могли бы проникнуть внутрь и устроить засаду.
— Нет, там обычные замки и простейший щит на артефакте, — Даар распахнул дверь, впустив меня внутрь, а потом щёлкнул выключателем. — Там я не держу ценностей.
Когда свет озарил коридор, я ахнула. Здесь всё было выполнено так, будто мы попали по меньшей мере в королевский дворец. Меха, бархат, позолота. Благородные цвета. Картины, статуэтки, резное зеркало в полный рост. Кеннан всегда был драконом обеспеченным, но в нашем доме всё было просто, без излишеств, и от этой пестроты у меня даже немного закружилась голова.
— Этот дом специально снаружи такой убогий? — с трудом сглотнув, спросила я.
— Пятый уровень защиты, — усмехнулся Даар. — Окна настолько грязные, что зажжённый внутри свет еле заметен, и уж тем более никто не видит, что находится в доме.
— Откуда у тебя это всё? — я смотрела на обстановку во все глаза, медленно шагая по коридору. — Ты внебрачный сын короля? Хотя нет, тогда и Кеннан тоже…
— Закончив со своими противозаконными делами, я занялся охотой за головами, — пояснил Даар. — Мне были известны многие секреты местных бандитов, поэтому с небольшой долей хитрости и везения предложить их властям на блюдечке с голубой каёмочкой было довольно просто. В течение некоторого времени я таким образом обеспечивал себе не только текущую жизнь, но и безбедную старость.
— И много ты успел сдать бандитов? — уже с искренним интересом спрашивала я. — Судя по тому, как выглядит это место, город должен был стать оплотом безопасности.
— Десятка два, — задумчиво ответил он. — Двадцать один или двадцать два, точно не считал никогда. Я бы и дальше этим занимался, но они объявили на меня всеобщую охоту — и пришлось сматывать удочки.
— Ты покинул страну?
— А ты догадливая, — похвалил он с улыбкой. — Я никогда не собирался здесь с кем-то жить, поэтому мебель здесь не так много и… кровать только одна.
Мы в это время вышли в небольшую гостиную. Повсюду висели картины. По подписям я узнавала знаменитых в этом мире мастеров, работы которых видела только на картинках в книгах или в музеях. Да вообще, если уж на то пошло, весь дом выглядел, как один большой музей.
— Я могу спать на этой софе, — я указала взглядом на длинный диван с массивными закруглёнными ножками. — Ты на ней не поместишься, так что…
— Кровать достаточно большая, чтобы вместить нас обоих, — ответил Даар, открыв комнату в спальню и включив в ней свет. — Чистая постель тоже есть, на ней заклятье стазиса, так что…
— Я останусь здесь, — твёрдо возразила я. Подсознательно, не в силах объяснить это самой себе, я всё ещё побаивалась оставаться рядом с ним так близко, да ещё и спящей. Хотя, если подумать, ничто не помешает ему сделать что угодно, пока я сплю на этой софе.
Даар несколько мгновений смотрел на меня, словно решал, как ему поступить со своей строптивой пленницей, а потом махнул рукой:
— Ты как хочешь, а я голодный, как стая волков.
— Время позднее, — я подошла к окну и попыталась рассмотреть хоть что-нибудь сквозь толстый слой копоти. — Даже не знаю, где можно раздобыть продуктов.
— Где-где, в кладовой, — проворчал Даар. — Сможешь что-нибудь приготовить?
— Наверное, — в сомнении протянула я. — Смотря что у тебя есть из продуктов и на чём можно готовить.
Он поманил меня в соседнее помещение. Там действительно оказалась небольшая кухонка, где вместо печи расположилась “варочная станция” — безумно дорогой артефакт, который готовил на огне магической природы, но требовал регулярного насыщения силой, и найти дракона или мага, который готов оказать такую услугу — не самая простая задача. Элоиза мне недавно все уши прожужжала про это чудо единения магии и технологии, но даже она осознавала, что стоимость аппарата никак не соответствует его пользе. Особенно когда у тебя есть служанки, которые прекрасно готовят на обычной печи.
— Так, здесь крупы, здесь овощи. Тут есть сыр, молоко, грудинка. Мясо разное. В общем, — он подмигнул, — жду ужин через полчаса.
— В смысле, — не поняла я и схватила за рукав намылившегося куда-то хозяина. — Ты что, думаешь, что я тут одна готовить буду?
— Ну а как? — будто даже искренне не понял он. — Ты ведь женщина. Тебе и готовить.
— То есть ты меня сюда приволок — заметь, силой! — и ещё надеешься, что я у тебя за повариху буду?!
— Почему ж за повариху. За хозяйку. Не у всех, знаешь ли, есть прислуга.
— А я тебе вместо прислуги, да? Уж не для этого ли ты меня заставил приехать с тобой в такую даль, а?
— Хватит уже во всём меня подозревать! — рявкнул Даар, заставив меня отступить на шаг. — Надумываешь себе что-то, обвиняешь в каких-то страшных мотивах! Ещё скажи, что я тебя тащу в лапы монстру, чтобы он тебя сожрал! В жертву принесу! Чтобы ты не родила брату наследника, он бы лишился всего и — ха-ха-ха! — свершилась страшная братская месть!
Я оторопела от этой речи.
— Не перегибай палку, я…
— Ты!.. Всё время припоминаешь мне проступки прошлого, будто я совсем не мог измениться за годы, которые провёл далеко от дома! Ты даже представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти и что пережить!
— Может, ты и прав, — сухо ответила я. В конце концов, он эти двое суток только тем и занимался, что тащил меня куда-то то на собственном горбу, то в телеге, находил места для того, чтобы поесть и отдохнуть. Хоть и делал это довольно своеобразным способом. — Спасибо тебе за всё. Мне… просто страшно. Правда, страшно.
Он подошёл и обнял меня за плечи.
— Я знаю. Я знаю.
Его руки обволокли меня, и я едва сдерживалась, чтобы не заплакать ему в плечо. Всё сыпалось из моих рук, я металась из стороны в сторону, каждый час принимала новое решение и окончательно потерялась в том, как мне действовать и куда двигаться дальше. Настолько потерянной я не чувствовала себя ни разу в жизни. Почва полностью ушла из-под ног, оставив меня в подвешенном состоянии.
— Ладно, — прошептала я, отталкивая его ладонями в грудь, когда почувствовала, что он стал прижиматься ко мне слишком крепко. — Я приготовлю что-нибудь на ужин.
— Я и не сомневался, — улыбнулся он и вышел.
Устройство варочного аппарата было мне знакомо с тех пор, как мы с Элоизой вместе рассматривали его в журнале, поэтому я осмотрелась и, отыскав ножи и мало-мальски знакомую посуду, взялась за дело. Мясо хранилось в стазисе, а потому оставалось совершенно свежим, но при этом не замороженным, что значительно ускорило процесс. А главное — оно было разделано, хотя здесь было принято покупать тушки целиком. Выбрав нежные кусочки птицы, я быстро обжарила их с овощами, посыпала приправами и травами, добавила немного крупы, которая напоминала родной мне рис, и оставила тушиться.
Пока варочный аппарат работал без моего участия, я распахнула окно, так же покрытое копотью, как и остальные, и втянула носом прохладный вечерний воздух.
В кухне тут же появился Даар. Широкими шагами преодолев разделявшее нас расстояние, он резко захлопнул окно и задёрнул шторы.
— Плита же работает, впусти воздух, — чуть удивлённо сказала я.
— Нам не нужно, чтобы кто-то заметил тебя в этом доме, — отрезал он. — И вообще чтобы на дом обратили хоть малейшее внимание. Я бы даже свет здесь выключил.
Я поймала его за руку.
— Даар, — и заглянула в глаза. Осеклась. Снова эти слишком привычные, слишком родные глаза. — Послушай, я не хочу всю жизнь жить в страхе и скрываться. Не лучше ли пойти и прямо встретить трудности?
— Трудности? Ты имеешь в виду, что тебя всю жизнь будут держать взаперти, потому что женщина должна быть при доме?
— Я имею в виду, что бесконечно убегать всё равно не получится.
Я выпустила его руку и подошла к варочному аппарату, убавила огонь и, приоткрыв крышку, помешала получившееся рагу в неглубоком котелке.
— Не говори ерунды, — хмыкнул дракон и вышел с кухни.
Вздохнув, я села на табурет, который приставила к варочному аппарату. Всё тело ныло от нагрузки последних дней. Несмотря на присутствие Даара, мне было почему-то жутко одиноко. Он не слышал меня. Делал вид, что слышит, но на деле я не могла объяснить ему ничего, каждая моя мысль встречала пренебрежение и хмыкание. Вот как сейчас. Быть может, я в самом деле думаю глупости. Но, в самом деле… Если он привык жить вечно в бегах, то я — нет. Прошло всего несколько дней, а я уже была вымотана и физически, и морально. А всю жизнь так?
Невозможно.
Наложив в глубокую миску получившееся блюдо, я поставила её на поднос. Рядом — тарелка с кусочками хлеба, сыра, вяленого мяса. Кружка с молоком. Взяла поднос и понесла в гостиную, где Даар читал газету, закинув ноги на журнальный столик.
— Где у тебя обеденная зона? — спросила я.
— Где обедаешь, там и зона, — отозвался он и кивнул на журнальный столик рядом со своими ногами, с которых он даже не снял сапог. — Клади сюда.
Я помедлила, напряжённо глядя на пыльные сапоги, прекрасно понимая, что только снова нарвусь на недовольство. Но проглотить комментарий не смогла:
— Я тебе не подножный корм предлагаю, чтобы ставить еду рядом с грязными ботинками.
Он посмотрел на меня поверх газеты, потом встряхнул её и вновь уткнулся в строчки.
— Отвыкай от своих светских привычек. Ничего страшного с едой не произойдёт, если она постоит рядом с моими ногами.
— Ты можешь просто выполнить мою просьбу и опустить ноги на пол?
Даар вновь посмотрел на меня поверх газеты.
— Будь добр, — повторила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, — не складывай ноги туда, где ты ешь. Мы всё-таки цивилизованные люди.
Должно быть, я слишком вымотана. Держать себя в руках становится всё сложнее.
— А ты? — Даар проследил взглядом за подносом, который я поставила перед ним на столик. — Ты есть не будешь?
— Нет, спасибо. Я не голодна. Даар, — я присела рядом с ним и сделала глубокий вдох. — Я, правда, благодарна тебе за всё. Ты спас мне жизнь, спас мне свободу, заступился перед Кеннаном… но мне нужно взять жизнь в свои руки и самой разобраться с тем, что происходит. Я ведь уже не ребёнок. Пора взять ответственность за свою жизнь.
— И, — он сел прямо, отложив в сторону газету, — что ты собираешься теперь делать?
— Для начала отправлюсь к дозорным. Узнаю, не разыскивают ли меня. Если да, то до тебя им дела уже никакого не будет, и ты будешь волен вернуться в собственный дом и жить собственную жизнь. Прости, что из-за меня твои планы пошли кувырком.
Он смотрел на меня как-то напряжённо. Но кивал. И молчал.
— Потом вернусь в Усмановку, — продолжила я. — Попытаюсь отыскать маршала, узнаю, как обстоят дела. Я прожила там три года, и всё-таки в том доме осталась частичка меня. Мне потребовалось время, чтобы понять это, но твой поступок… здорово встряхнул меня. И за это я тебе тоже благодарна. Я помню о твоём предложении проветрить мозги на морском воздухе… — я грустно улыбнулась. — Но сначала мне надо закончить свои дела. Поэтому завтра…
Договорить он мне не дал. Потянув меня за руку, дракон резким движением склонился ко мне и вдруг поцеловал в губы. Я растерянно смотрела на него, не шевелясь и не отвечая. Он медленно отдалился.
— Как это понимать? — тихо спросила я, глядя ему прямо в глаза.
— Как же ты не понимаешь, глупая, — проговорил он с лёгкой хрипотцой в голосе. — Они ведь все тебя просто используют. А кто не использует — тот мечтает использовать. У тебя такой редкий дар, и именно сейчас Богиня даровала тебе нам. Держать тебя под замком преступно. Ты не для этого явилась в наш мир, преодолев непреодолимое.
— Ты о моих колыбельных?
— Да если бы это были просто колыбельные! Твой голос таит силу, которая может развернуть любую армию вспять! Если ты научишься им пользоваться, то сможешь вершить историю! Исправлять преступников, внушать детям великое будущее, останавливать войны!..
Я отрицательно покачала головой, хотя уже понимала, что он говорит правду. Не просто так дозорные отпустили нас, не задавая лишних вопросов. Не просто так глаза стражей так потухли, когда я велела пустить нас в город.
— Кеннан держал тебя при себе, чтобы использовать, когда придёт момент. Ты только подумай. Такая сила в руках одного дракона! Он всегда был тщеславным. Я уверен, что Кен давно уже продумал план, как с твоей помощью занять место короля.
— Нет, — я неверяще покачала головой. — Если бы он действительно вынашивал подобные планы, то давно уже добился бы своего. За три года можно успеть…
— Как много времени у тебя ушло на обучение языку? — уточнил Даар. — Управлять с помощью голоса можно только в том случае, если владеешь языком. То есть, если можешь внушить человеку какую-то мысль. Он наверняка просто ждал удачный момент, чтобы воспользоваться тобой. Сделать тебя своим оружием.
— Оружие, — у меня распахнулись глаза. — Тот человек, который нападал на меня ночью в лесу, он назвал меня оружием!
— Значит, он напал не просто так. Ему тоже было известно про твой дар.
— А ты? — невольно сощурилась я. — Тебе-то откуда это всё известно?
— Я много где бывал, — сухо ответил Даар. — Много чего видел и много о чём слышал. Когда брат рассказал мне про твои волшебные колыбельные, я сразу всё понял.
— Может, Кеннан не знал, — задумалась я. — Может, для него я — всего лишь колыбельная? Ходячее успокоительное.
— Ты можешь тешить себя иллюзией, — Даар заглянул мне в глаза. — А можешь попытаться стать свободной. Что ты выберешь?
Некоторое время мы с ним не сводили друг с друга глаз.
— Мне нужно время, — наконец, ответила я. — Подумать.
* * *
Леона
— Ты ведь хороший мальчик, — я погладила лежащего на кровати дракона по волосам. — А хорошие мальчики должны спать. Завтра будет новый день, и мы с тобой обязательно пойдём гулять.
— Гулять, — слабо улыбнулся он и опустил веки.
Я выдохнула. Какого тёмного я вообще согласилась на эту авантюру?! С каждым днём он становится всё больше похож на ребёнка, причём на маленького, трёхлетнего ребёнка! И упорно отказывается называть меня по имени, а не “мама”. Моему Зайчику тоже нравилось, что я похожа на его мать. Но ему нравилось это совсем в другом смысле. Для него я была — мать, которая лишила его любви. Мать, которая бросила его одного. Мать, которая заслуживает наказания.
Кроме всего прочего, мне становилось хуже с каждым днём. Утренняя тошнота не давала покоя, а малыш — весь в отца — начал крутиться, когда ещё и живота почти не было видно. Мне приходилось надевать просторные одежды вместо привычных мне облегающих моделей, чтобы навязчивые родственнички, которые постоянно ходили вокруг и с подозрением на меня смотрели, не заметили несоответствия. Кроме того, малыш Кен требовал моего внимания всегда. Включая те моменты, когда у меня не было сил или тяжело встать с кровати из-за спазмов в животе. Уж чего-чего, а терять ребёнка и проиграть партию сейчас было совсем ни к чему.
Встав с кровати, я на цыпочках проскользнула к двери и, как могла бесшумно, шмыгнула в ванную комнату, что примыкала к спальне.
Остановилась перед зеркалом. Подняла уже руку, а потом прислушалась: не встал ли Кеннан часом? Но всё было тихо.
Коснувшись зеркала, я выдохнула в него немного своей магии.
— Я же говорил тебе: только ночью! — шикнуло зеркало, и в нём едва различимо показалось человеческое лицо.
— Ну, зайчик, я так скучаю! Сил уже нет терпеть его! Когда ты уже разберёшься со своими проблемами?
— Мне нужно ещё немного времени. Возникли непредвиденные обстоятельства.
— Ты же самый умный и самый хитрый, — я кокетливо поводила пальцем по раковине. — Неужели не смог всех обхитрить?
— Иногда, чтобы обхитрить, нужно уступить и выждать. Потерпи ещё немного. Скоро я заберу тебя оттуда.
Изображение погасло, и я вздохнула. Комочек в животе тоже недовольно заворочался из стороны в сторону.
— Папа сказал терпеть, — наставительно сказала я. — Так что будем терпеть вместе.