На горизонте показался берег.
Даар был прав: несколько дней в море действительно привели меня в порядок. Мысли немного успокоились, я перестала нервно ёрзать на месте от переживаний о том, что происходит на берегу, и о том, что будет с моей жизнью дальше. Небольшой круиз, на который мы попали, длился всего четыре дня, после чего мы снова возвращались в порт, хоть и другого города. Сейчас, когда матросы, которые едва говорили на языке намина, бегали по палубе, подготавливая всё к швартовке, я стояла на борту и смотрела на приближающиеся крыши домов, на крошечных людей, которые виднелись на берегу, и твёрдо решила во что бы то ни стало выяснить доподлинно, кто такая Леона и что она делает рядом с Кеннаном.
Страх отошёл. Паника — тоже. Только сейчас, собравшись с мыслями, я осознала, что могла просто отправиться к самому королю, который лично знает Кеннана и наверняка мог бы помочь в сложившейся ситуации. А если уж брак с Леоной в конце концов признают истинным, как и её беременность, тогда уже буду думать, как жить дальше.
Все эти дни я старалась избегать Даара. Чем больше я успокаивалась, тем сильнее тянулась сердцем домой, и тем горше мне было видеть лицо собственного мужа, которое выглядит совсем не так, как должно. Будто он повредился умом. Будто он прямо сейчас рядом со мной, и я воочию наблюдаю, как в нём сломалось всё, что когда-то привлекало меня.
Страх — не лучшее подспорье для принятия решений. И больше я не собиралась поддаваться ему.
— Ну, вот мы и прибыли, — произнёс он, появившись за моей спиной так внезапно, что у меня от неожиданности чуть сердце не выскочило из груди. — Здесь наше путешествие закончится.
Я кивнула.
— Спасибо за всё. Не знаю, сколько я могла бы наворотить дел, если бы осталась там. Теперь мне понятно, что делать дальше.
— И что же? — Даар облокотился о край борта и с улыбкой заглянул мне в глаза.
— Избавлюсь от этой Леоны руками правосудия. В любом законе есть лазейка — и я найду нужную.
— Тебя уже не волнует тот факт, что Кен изменял тебе направо и налево, пока ты не видела?
— Я не верю, что он мог так поступить. Он не такой человек.
— А раньше ведь верила.
— Всё произошедшее поймало меня врасплох. Но чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что он не мог. Кеннан даже на балах предпочитает танцам общение с мужчинами.
— А что насчёт ребёнка?
— Его вообще может не быть.
— Он есть. И у него кровное родство с Кеннаном. Это тебе любой целитель подтвердит. И любой дракон.
— Тебе-то откуда знать? — сощурилась я.
— Когда она была рядом, учуял запах её драконёнка. Сомнений никаких нет. Как и у Санты, и… у всех.
Я сжала зубы и кулаки.
— Уверена, она обманом заставила его это сделать.
— А если нет?
— Сначала мне нужно убедиться, что это не так. Я вообще должна была сразу это сделать, а не бросаться в истерику!
— Самобичевание тебе не поможет, — заметил Даар, искоса глядя на меня.
— У меня есть способность заставлять людей делать то, что я хочу! Они все сознаются во всём, если я потребую! И если Кеннан мне хоть раз изменил, он не сможет промолчать об этом!
— Ты готова услышать от него обо всём, что он делал у тебя за спиной?
— А по-твоему, лучше не знать и сделать вид, что ничего не было?
Наши взгляды встретились.
— По-моему, лучше оставить всё в прошлом и двигаться вперёд.
— Куда, например?
— Например, в этот славный город, — Даар кивнул в сторону берега. — Тебя там уже ждут.
— Ждут? — я повела головой. — Кто?
— Это сюрприз, — подмигнул дракон. — Увидишь, это будет потрясающий приём. Ты ведь любишь сюрпризы?
— Уже не очень, — сдавленно ответила я.
— Что ж, в любом случае, он состоится. А ты не будешь рубить с плеча и сразу отказываться от всего, что тебе предложат, хорошо?
Сердце взволнованно забилось в груди. Эти слова мне не то что не понравились — очень не понравились.
— К чему ты клонишь, Даар? — тихо проговорила я.
— Увидишь.
— Сейчас же рассказывай, — я попыталась вложить в свой голос ту силу, которая заставляла людей делать то, что нужно мне, но Даар улыбнулся:
— На меня это не работает. Как ни старайся.
— Не работает на тебя — работает на матросиков! — хмыкнула я, собравшись уже отправиться приказать капитану остановиться посреди синего моря, но Даар с усмешкой добавил:
— Они не поймут тебя, а значит, на них твоя сила тоже не сработает!
Я резко обернулась:
— Откуда ты так много про меня знаешь?! Того, что даже я сама о себе не знаю!
Он поймал меня за талию, притянув к себе и, прежде чем я успела воспротивиться, мои руки оказались связаны какими-то толстыми крепкими путами.
— А тебе так хочется получить ответы на эти вопросы? — улыбнулся Даар как-то слишком ласково.
— Значит ли это, что я пленница, а не “спасённая” тобой жертва?
— Скоро узнаем, — проговорил он мне на ухо.
Я дёрнула плечами в попытке отстраниться от него, но Даар продолжал прижимать меня к себе.
— Пусти, — прорычала я.
— Если будешь хорошо себя вести, то не только получишь свободу, но вместе с ней власть, всеобщее почитание и самый большой успех за последнюю сотню лет. А пока…
Он коснулся ямочки между моих ключиц — и дыхание на мгновение перехватило. А когда это странное ощущение прошло, я осознала, что не могу не то что говорить — даже простонать, выдохнуть самый слабый звук.
Я стала совершенно немой. Словно русалочка в известной сказке. Меня охватила злость, и я с силой застучала связанными руками по груди Даара, но он даже не пошевелился. Только с улыбкой наблюдал за мной. Что он затеял? Почему так улыбается спокойно, уверенно, удовлетворённо? Больше всего в эти дни я боялась, что он воспользуется возможностью взять меня в постели, но дракон ни разу не прикоснулся ко мне даже с намёком на близость. Мне начало даже казаться, что я ошибалась. Что зря мне казалось странным его поведение. Что он действительно порядочный человек.
Но теперь его спокойная улыбка не сулила ничего хорошего.
Пока мы говорили, корабль начал причаливать. Стоящие на берегу мужчины в форменных тёмно-синих безрукавках уже ждали и с готовностью поймали канат, брошенный с палубы. Когда судно достигло нужного расположения, опустили трап, и Даар потянул меня за собой.
Что-то было не так.
Слишком пусто оказалось на причале. И даже матросы на берегу быстро куда-то испарились, как только все приготовления для высадки были завершены. Вместо них наш причал начали окружать мужчины. Крупные — но не драконы. Это было видно даже издалека: у них не было характерного блеска в глазах, особой формы лица. Они приближались к нам со всех сторон, сужая круг, и я остановилась перед трапом, в некотором ужасе наблюдая за этой жутковатой картиной.
— Идём, нас уже ждут, — повторил Даар, придерживая меня за локоть, что не очень-то помогало со связанными руками.
Да, то, что нас ждали, буквально бросалось в глаза.
Когда я ступила на твёрдую землю, почти все из присутствующих остановились от меня на некотором расстоянии. И только один мужчина подошёл ближе. Он не вызывал большого страха, потому что был по-настоящему красив. На рельефное выразительное тело надета военная форма незнакомого мне кроя. Она точно не принадлежала армии Намина-Ри, уж это мне было известно наверняка.
— Почему она связана? — строго спросил мужчина, обращаясь к Даару.
— Мне пришлось снизить риски, — ответил тот.
Незнакомец недовольно махнул рукой, словно прогоняя муху — и путы на моих запястьях рассыпались прахом.
Я хотела тут же спросить, кто он такой и что здесь происходит, даже вдохнула, но из моей груди не вырвалось ни единого звука.
— Также я временно лишил её голоса, потому что она собиралась приказать мне отпустить её на волю.
— Она пришла сюда не по своей воле? — ещё более недовольно уточнил незнакомец. — Ты ведь знаешь, что…
— Уверен, у вас не возникнет проблем с внушением, если не получится решить вопрос по-хорошему.
— Никогда не любил сотрудничать с драконами. Вы всё делаете по-своему.
— Кстати, о сотрудничестве с людьми. Джерома мне пришлось убрать.
Незнакомец, который медленно обходил меня по кругу, рассматривая с головы до ног, сощурился.
— И какова была причина?
— Он повредился умом при использовании антидота, и попытался взять её грубой силой, напугав до смерти. Я не мог допустить, чтобы он причинил ей вред.
— Я знал, что такое может произойти.
Наконец, незнакомец положил ладонь между моих ключиц — и голос вернулся ко мне.
— Кто вы? — с лёгкой хрипотцой спросила я, исподлобья глядя на мужчину.
— Ах, простите меня, это было так невежливо с моей стороны не представиться сразу, — обезоруживающе улыбнулся он. — Перед вами кронпринц Намина-Лу, Себастьян Вильгельм Третий, но такая прелестная леди, как вы, может обращаться ко мне просто “Вилли”.
— Как скажете, Вилли, — процедила я.
Намина-Лу?! Кронпринц?! Во что меня втянул этот дракон?!
— Однако, — принц сделал шаг в сторону, жестом приглашая меня пойти рядом с ним, — здесь не лучшее место для доверительной беседы, не находите?
— Нахожу, Вилли, — холодно ответила я, даже не предпринимая попыток избавиться от этой неожиданной компании.
Во-первых, раз Даар в курсе всего, что связано с моим даром, и он приволок меня именно сюда и именно к этому человеку, значит, и Этот Человек прекрасно обо всём осведомлён. Вот только, чёрт возьми, откуда?!
Во-вторых, этот человек не абы кто, и у него наверняка достаточно серьёзная защита в виде окруживших нас мужчин в чёрной форме. Наверняка половина либо глухие, либо не говорят на языке намина, либо вообще наделены какими-нибудь интересными артефактами. Даар ведь почему-то был уверен, что на него не подействует мой голос. Хотя зря я не убедилась в этом лично…
— Так значит, вы и есть Виктория, прибывшая к нам из другого мира? — вежливо поинтересовался принц, когда мы с ним пошли от набережной, неторопливо шагая бок о бок.
— Вам многое обо мне известно, — заметила я.
— О, за это спасибо аруну Даару, если бы не его посильная помощь, я бы вряд ли когда-нибудь узнал о вас.
— Берегите его, — мой голос наполнился льдом. Я даже задумалась, не может ли мой дар заморозить кого-нибудь.
— Всенепременно. Хочу сразу вас предупредить, что до тех пор, пока вы не пытаетесь совершить что-либо против меня лично или моего государства в целом, вы будете у нас почётной гостьей, которой полагается высшая степень комфорта и уважения.
— Но это ведь не просто так. Вы хотите использовать меня в войне против драконов.
Это не было вопросом. Утверждение. Заявление. Я была совершенно уверена в том, что попала в точку: недаром меня назвали оружием. Тот мужчина, напавший на меня в перелеске. И Даар его знал. Даар даже был с ним в сговоре.
Всё происходящее оказалось настолько оглушительным, что я даже ничего не почувствовала. Отстранённо наблюдала за идущими рядом мужчинами, отстранённо размышляла о том, что они дальше будут со мной делать и как мне на это всё реагировать.
А реагировать не хотелось. Никак. Нареагировалась уже.
— Вы удивительно проницательны. Скажем так: я хотел бы закончить это противостояние как можно скорее, и именно для этого мне и нужна ваша помощь.
Я обернулась на Даара, который с непроницаемым выражением лица шёл чуть позади.
— Как вы узнали о моей способности? Даже мне не было известно, что она может делать с людьми.
— А главное — с драконами, — улыбнулся кронпринц. Мы подошли к экипажу, который представлял собой нечто среднее между каретой и двухместным автомобилем с запряжёнными полурожками — лошадьми с двумя короткими витыми рожками возле ушей, характерными для этого региона.
Он подал мне руку в красивом, галантном жесте, и я невольно отметила, что он вызывает довольно приятные эмоции, несмотря на всё, что произошло за последнее время. И на то, что, скорее всего, именно он стоял за успешной попыткой Даара увезти меня в соседнее государство. Причём, почти по своей воле.
— Вы действительно хотите знать, откуда мне про вас известно? — зачем-то уточнил он, и я всё-таки начала раздражаться:
— Уверена. Хочу знать, насколько низкими уловками вы пользуетесь, чтобы получить контроль над ничейными землями.
— Что ж, готов подтвердить ваши самые страшные подозрения.
Мы расположились на сиденье экипажа, и тот тронулся. Даара я больше не видела. Должно быть, он следует за нами на каком-то другом транспортном средстве.
— Удивите меня.
— Дело в том, что ваш муж, хоть и не стал докладывать о наличии дара своему высшему руководству, всё же оставил на всякий случай информацию в тайной канцелярии. В картотеке. Скорее всего, кроме него, никто туда и не заглядывал: кому какое дело до скромной девушки, которая и носу не кажет из дома своего благоверного?
— Как интересно. Вы действительно готовы мне на блюдечке рассказать весь ваш план, как карикатурный злодей в детских сказках?
— Вы спрашиваете — я отвечаю. Повторяю: вы гостья, а не пленница. И прежде, чем вы решите отказать мне в содействии и узнать, какие ещё я могу использовать способы для влияния на вас, надеюсь наладить между нами доверие и взаимопонимание.
Хорошо поёт. И улыбается так мило, аж зубы сводит.
— В таком случае, я продолжу задавать вопросы. Если никого не интересовало моё… что там? Досье? То почему оно попало в ваши руки?
— Я искал тех, кого можно было бы переманить на свою сторону в рядах командования соседской армии. У людей много слабостей. И у драконов — тоже. Мне повезло встретить того молодого человека, Даара, который внешне — почти полная копия брата, и ему, с его навыками, ничего не стоило не только попасть в тайную канцелярию, но и хорошенько пошерудить в картотеке.
— Вы искали любую его слабость, чтобы надавить на неё — а нашли меня, — констатировала я.
— Верно. Подходящих слабостей мы не нашли. Был вариант шантажировать его угрозой для жизни жены, но это слишком некрасиво, — кронпринц недовольно поморщился. — Я предпочитаю, чтобы те, кто имеет со мной дело, действовали исключительно из собственных побуджений.
— И вы решили, что легче уговорить меня, чем его.
— Он слишком много вложил в своё государство. А вы здесь человек почти посторонний. Я могу предложить вам шикарные условия жизни, титул, пособие, размера которого вам хватит на всю жизнь и ещё детям останется. У вас ведь, по большому счёту, ничего нет. И это такой шанс начать новую жизнь.
Я посмотрела кронпринцу прямо в глаза. Он улыбался и смотрел на меня как будто даже с искренним любопытством.
— Уж не вы ли разрушили мою прежнюю жизнь, чтобы теперь предложить новую? — сощурилась я. — Не вашими ли стараниями мне пришлось бежать из дома?
— Чего не знаю, того не знаю, — он покачал головой. — Я лишь дал Даару задание: сделать так, чтобы вы явились сюда по собственной воле. А дальше мы с вами уже сами будем искать общее решение.
Я отвернулась к окну. За ним мелькали дома довольно тихого, спокойного города. Он почти ничем не отличался от привычных мне городков королевства драконов. Та же архитектура. Те же цветные дома с чёрными крышами. Те же уютные переулки.
Если я соглашусь, Кеннан никогда мне этого не простит.
Если соглашусь, то предательницей стану уже я.
— Нет.
— Простите?.. — не понял кронпринц, и я снова встретила его взгляд:
— Нет. Я не буду выступать на вашей стороне. У меня уже есть дом, есть родина, которой я верна. И скорее сделаю всё для того, чтобы остановить вас в наступлении на Пустошь. Пусть ничейные земли так и остаются ничейными. Пусть однажды вы будете вынуждены заключить союз, чтобы сообща охранять эти земли от кочевников и, например, пустить по ним торговые пути. Пусть эти земли станут началом союза, а не раздора.
— Хорошо говорите, эрин, но плохо понимаете, о чём. Эти земли никогда не станут точкой отсчёта для установления мира.
Я хмыкнула и, скрестив руки на груди, отвернулась. У меня есть дар влиять на людей. С этим даром можно воздействовать на кого угодно, лишь бы только у него не было защиты, которой, кажется, обладал даже сам принц.
Выяснить бы, как именно они предотвращают моё воздействие… Можно было бы попробовать избавить принца от защиты о повлиять напрямую на него.
Или даже на самого короля.
— Вилли, — произнесла я, не поворачиваясь к нему. — Почему вы сами не боитесь, что я прикажу вам сделать что-нибудь, чего вы бы не хотели? Например, объявить капитуляцию.
— У меня иммунитет, — ответил он, и я хмыкнула:
— Не смешно.
— Это не шутка. На такое воздействие действительно со временем вырабатывается иммунитет. У нас есть один старец, который обладает этим же даром, в намного меньшей степени, чем вы, но всё же. Я с детства испытывал на себе его контроль над моими действиями и мыслями, и постепенно научился отделять его голос от своего. Таким образом вы вряд ли сможете заглушить своим голосом мой собственный. У меня хороший слух.
Выходит, и Кеннан должен был уже иметь иммунитет? И ему не нужны были никакие затычки в уши, лишь только не позволять себе прислушиваться к моему голосу.
— Даар тоже обладает иммунитетом?
Кронпринц неторопливо кивнул.
— Ему пришлось пройти более интенсивный курс. Три дюжины дней под постоянным давлением дара голоса.
— Теперь даже вы не имеете над ним власти, — усмехнулась я.
— В этом нет необходимости. Такими людьми, как он, управлять проще всего. Ему интересна только собственная, личная выгода.
Новость о том, что к голосовому воздействию может выработаться иммунитет, меня, честно сказать, немного выбила из колеи. Ещё некоторое время я размышляла, прежде чем осторожно, не очень уверенно уточнила:
— Почему вы считаете, что с моей помощью вам удастся чего-то добиться? Если у вас есть иммунитет, он может быть и у драконов. А может и у простых людей — мало ли таких, как я, разбросано по всей Намина?
— Мало, — серьёзно кивнул принц. — На самом деле, в крайней степени мало. Если подобные люди появляются на свет в нашем мире, они с пелёнок учатся управлять людьми, потому что ребёнок искренне предъявляет свои требования, не задумываясь о последствиях и о том, что кто-то может быть не согласен. Как результат, они так или иначе довольно быстро привлекают к себе внимание и оказываются под контролем властей. В Намина был всего один такой человек за последнюю сотню лет с достаточной силой, чтобы воздействовать на толпу — и он покончил с собой.
— Какой ужас, — я покачала головой. — Но почему?
— Устал от своей власти.
Некоторое время мы оба молчали, а потом он добавил:
— Есть все основания полагать, что вы обладаете настолько же сильным даром — или близко к тому. И всё, что вам нужно — это научиться его использовать.
— С чего вы взяли? Самое большее, чего я добивалась — это усыплять дракона. И то, у него наверняка уже выработался иммунитет, если верить вашим словам.
— Дело в том, — в голосе принца послышались нотки терпеливости, словно он говорит с ничего не понимающим ребёнком и старается не подавать виду, что уже раздражён. — Что ваш муж — генерал армии драконов — скрыл ваше существование ото всех. Вернее, существование вашего дара. Если бы он был рядовым, то вас наверняка взяли бы на работу для вырабатывания иммунитета у граждан Намина-Ри. Это было бы выгодно и ему, и вам. Но вместо этого…
— Утаил ото всех, — задумчиво повторила я. — Чтобы меня не использовали в ходе противостояния между людьми и драконами. Он сделал это, чтобы не подвергать меня риску. Ведь, если бы вы узнали о том, кто именно выводит из строя ваши войска, то первым делом попытались бы избавиться от меня.
— Звучит печально, но так оно и произошло бы. Я мог бы соврать, что это не так, что мы выше этого, но я здесь не для того, чтобы, простите, лить вам в уши. Кстати, мы на месте.
Экипаж остановился у довольно внушительного здания. Всего четыре этажа, но они величественно возвышались над городом, расположенные на вершине небольшого холма, с которого открывался прекрасный вид на гавань.
— Добро пожаловать в мою резиденцию, — принц сделал широкий жест рукой, указывая на здание. — Отец находится в столице, а мы здесь, поближе к границе, чтобы в случае чего перемещение для нас не заняло много времени. Но он обязательно явится для знакомства, как только освободится.
— Я так понимаю, здесь всё окружено такого уровня защитой, что мне можно не пытаться высовывать нос наружу?
— Ну почему, в вашем распоряжении вся территория резиденции. Вы можете знакомиться и общаться с людьми, проживающими на территории: как с представителями элиты, так и с прислугой, если у вас есть такой интерес. Любовные похождения тоже никак не ограничены. У вас будет личная прислуга, большие апартаменты и всё, чего вы только захотите.
— Кроме свободы.
— В определённых пределах.
— Я уже сказала, что не буду участвовать в ваших разборках с драконами.
— И всё же, я настаиваю на том, чтобы вы обдумали свой ответ.
— Сколько вы готовы дать мне на обдумывание?
— Трое суток, — Вилли достал из кармана золотые часы и, взглянув на них, кивнул: — Отсчёт начался.
— Мой ответ не изменится.
— Трое суток.
Он с улыбкой предложил мне пойти по одной из дорожек в левую часть резиденции, где на пороге нас ждал молодой широкоплечий лакей в красивой форме, которая только подчёркивала его особенно хорошее тело. Это что, специально для меня такого привели? Он ведь ещё говорил про “любовные похождения”. Уж не с ним ли?
— Знакомьтесь, это Андрас, дворецкий южного крыла.
Тот открыл перед нами дверь и остановился в ожидающей позе. Я оглянулась. Даар стоял, прислонившись к экипажу и рассматривал себя в зеркале с напряжённым, сосредоточенным выражением лица. Ему явно было не до меня. Кажется, доставив меня до этого порта, он полностью потерял интерес и ко мне, и к моему будущему, и вообще ко всему, что связано с происходящим. Должно быть, он оставит всё в прошлом, как только получит оплату своего “труда”.
Как только мы с принцем прошли в здание, дворецкий вошёл следом и закрыл дверь, а передо мной появились ещё три таких же высоких и широкоплечих мужчин с правильными пропоциями лица. Таких надо на подиум отправлять и на съёмки в рекламах, а не держать за закрытыми дверьми.
— Твои телохранители, — пояснил Вилли.
— А также охрана, — хмыкнула я. — Чтобы не сбежала и не творила глупостей.
— Мне нравится ваша проницательность, однако рекомендую смотреть на вещи с более позитивной стороны.
Ага, прыгать от радости, что, как настоящая Золушка, внезапно стала принцессой. Теперь было даже смешно вспоминать, что жизнь в доме Кеннана воспринималась мной, как жизнь в золотой клетке. Но у меня не было охранников, вдоль забора не стояла непроходимая стена, и никто не следил за каждым моим шагом.
— В этом крыле проживают также граф Коннор арун Алеонд и граф Биан арун Отил. Их часть крыла по левую руку, ваша — по правую.
Одни мужчины кругом.
— Почему не графини? — спросила я. — И по какому праву они здесь проживают?
— Они мои друзья, — легко ответил принц и улыбнулся: — А графинь я держу поближе к себе.
Ах, ну да. Конечно. Как я сразу не догадалась.
— Вы обязательно скоро со всеми познакомитесь, — принц собственноручно открыл передо мной дверь, ведущую в “апартаменты”. — А пока отдыхайте и осматривайтесь. Обед у нас ровно в час. Можете присоединиться к нам за общим столом или попросить его к себе. Ваша личная прислуга ожидает внутри.
Я прошла в комнату и, к моему огромному облегчению, телохранители вместе с принцем остались за дверью. Оказавшись в довольно широком коридоре я выдохнула, но вспомнила, что где-то здесь должна быть ожидающая меня прислуга — и снова подобралась.
Не знаю, что мне теперь делать, но принц прав. Для начала надо осмотреться.