— Добро пожаловать, эрин, — встретили меня реверансами две хрупкие девушки в простых, но одновременно изысканных платьях, с убранными в сложные причёски волосами и украшениями. Мне рядом с ними даже как-то не по себе стало в моей “походной” одежде и с небрежно убранными волосами, которые даже при укладке были не самыми послушными.
— Здравствуйте, — несколько неловко отозвалась я, не уверенная в том, кто именно стоит посреди моей гостиной.
— Мири и Таммит к вашим услугам, эрин, — произнесла одна, не поднимая головы. Обе смотрели в пол передо мной, отчего сделалось ещё более не по себе. Я привыкла к прислуге, но у нас в доме было принято намного более свободное поведение в рамках приличий.
— Спасибо, можете быть свободны.
— Его Высочество ожидает вас сегодня на приветственном балу, — произнесла вторая, и обе остались стоять на месте.
— Почему он мне сам об этом не сказал?
— Вам нужно подготовиться. Ванна будет ожидать вас на шестом звоне колоколов. Затем подбор платья, причёска и макияж.
— У вас тут всё спланировано? — насторожилась я.
— Если вам что-нибудь будет нужно, позвоните в колокольчик.
Я взяла в руки колокольчик, который стоял на столе, и обнаружила, что в нём нет язычка, чтобы позвонить. Подняла вопросительный взгляд на девушек.
— Просто позвоните, как обычно.
Чувствуя себя полной дурой, я дёрнула колокольчик в руке — и действительно, где-то в глубине моих апартаментов раздался переливчатый, характерный звук.
Девушки с улыбкой кивнули и, снова присев в реверансе, покинули гостиную. Да уж, вот это сервис.
Я устало опустилась в кресло. По всему выходит, этот Вилли в самом деле изо всех сил старается наладить со мной какой-то контакт. Все эти его любезности и улыбочки. А мне было тошно. От всего этого. Если бы мне предложили заняться урегулированием этого конфликта, я бы заставила обе стороны пойти на мировую и составить договор о совместном контроле над ничейными землями. Но вряд ли королевская семья Намина-Лу рассматривает такой вариант. Драконы всё ещё презрительно относятся к людям с даром, а маги Намина-Лу ненавидят драконов за их превосходство. Такая себе основа для долгих лет плодотворного сотрудничества.
В животе неприятно заурчало. Когда на судне предлагали завтрак, меня тошнило, а во время обеда мы уже приближались к берегу и никому не было дело до еды.
Паршиво это всё.
В дверь постучали. Я не была готова ни с кем общаться, а потому даже не ответила, сделав вид, что меня здесь нет. Бесшумно стянула с себя сапоги и босиком пошла по ковру в сторону двери, которая наверняка вела в спальню.
— Виктория, вы не спите? — раздался тихий голос.
Я закатила глаза.
— Не сплю. Войдите.
Дверь открылась, и на пороге появился обаятельный молодой человек с умилительными кудрями. Он был одет не так, как я привыкла в Намина-Ри: драконы предпочитали лаконичный, немного агрессивный стиль, выбирали в основном кожу и металл. На этом была белая рубашка свободного кроя с оборками на манжетах, поверх неё — жилет с серебряной вышивкой, и даже брюки, сшитые из того же материала, что и жилет, частично были покрыты серебристыми узорами. Мягкий воротничок делал его образ совсем романтичным, и я удивлённо приподняла бровь.
— Мы знакомы?
— О, нет, позвольте представиться, — застенчиво улыбнулся он. — Биан Атил, граф Велемейский. Я временно проживаю рядом с вами, пока прохожу обучение в морской академии.
— Гардемарин, что ли, — хмыкнула я по-русски.
— Что, простите?
— Нет, ничего. У меня на родине когда-то так называли морских военных.
— А, ну да. Его Высочество предоставил мне апартаменты на это время и был очень гостеприимен.
— Как мило с его стороны, — я переступила с ноги на ногу и украдкой огляделась. Гардеробная, конечно, наверняка была в спальне, но пока что я не нашла даже самой спальне, не говоря уже о том, во что можно было бы переодеться. У меня было с собой всего два комплекта одежды, а на судне не особенно много возможностей следить за чистотой и опрятностью одежды. И если в дороге меня этот факт не сильно смущал, то здесь, среди слишком приличных людей, хотелось всё-таки облачиться во что-то более подобающее.
— А про вас я знаю, — он подёргал манжету одного из рукавов. — Вы Вика. Нас предупредили про ваш дар, хоть мы и проходили подготовку.
— Не могу сказать, что такая известность меня радует.
Он с улыбкой отвёл взгляд. Видимо, огрызаться в ответ его не учили.
— Скажите, мы могли бы поговорить наедине?
— А сейчас мы не наедине?
— Мне неловко об этом упоминать, но не могли бы вы пригласить меня в свою спальню?
Я чуть не поперхнулась от такой просьбы.
— Да, конечно! — воскликнула я, надеясь, что сарказм достаточно хорошо слышится в моём голосе. — Моя спальня к вашим услугам! Пользуйтесь!
Он кивнул, будто совершенно серьёзно принял моё предложение, и спокойно прошёл к той двери, на которую я кидала заинтересованные взоры всё это время. Отворил её и замер, позой намекая на то, чтобы я прошла первой.
Джентельмен.
Мне стало смешно. Даже интересно стало, что он там сейчас устроит? Вежливо попросит меня раздеться и раздвинуть ноги? Что ж, удиви меня, мальчик.
Я прошла в спальню. Парень тоже вошёл и закрыл за собой дверь на защёлку. Мне бы испугаться. Несмотря на его невинный вид, он мог замышлять что угодно, а жизнь за последние дни показала мне, что подвоха можно ждать даже от тех, кто, кажется, спасает тебя от неминуемой опасности.
— Нам нужно пройти в кровать, — заметил парень, вызвав у меня приступ хохота.
— А шнурки тебе не погладить?!
— Зачем? — моргнул парень.
— У меня к тебе тот же вопрос. Как там тебя?
— Биан, — ещё раз представился он. — Могу я попросить вас сесть на кровать?
— Ну, конечно же, — сквозь смех ответила я. — Для вас — что угодно!
И запрыгнула на кровать.
— Ну? Что теперь? Раздеться?
Парень сел на край, неловко поправил бант на шее, сбросил начищенные туфли и залез на кровать с ногами.
— Нет, раздеваться не нужно. Дело в том, что в вашу кровать встроен артефакт тишины. Я лично его встроил сегодня утром, когда Вилли отправился вас встречать.
Веселье тут же сошло с меня. Кончики губ опустились. На душе стало как-то спокойно. Словно всё сразу стало не важно. Безразлично.
— Это чтобы никто не слышал, как я буду кричать, пока ты меня убиваешь? — спросила я.
Снова моргнул. Смешно так.
— Нет, что вы, зачем мне?.. — а потом его глаза расширились в понимании. — Ох, ради всего святого, простите! Вы подумали, что я… Нет же, ничего подобного! Мне всего лишь нужно было с вами поговорить, и так случилось, что Вилли именно мне доверил встроить артефакт тишины в вашу кровать. Больше никто о нём не знает.
Я хмыкнула. Какая забота. Чтобы можно было предаваться “любовным похождениям” и не беспокоить соседей. Очень мило.
— Значит, у тебя ко мне разговор?
— Да. Я слышал часть вашего разговора с Вилли. Вы правда не хотите принимать его предложение? Ну, по… участию в расколе Намина.
— Так, — я вскинула ладони. — Если вы собираетесь начать меня уговаривать…
— Ни в коем случае! — испуганно воскликнул Биан. — Всё ровно наоборот! Понимаете, не все согласны с затеей Его Величества подчинить себе драконов.
— Вот как? — я вскинула бровь. — И что же, вы их не ненавидите? За сотни лет подчинения, за… за что там ещё вам положено их ненавидеть?
— Виктория, всё это давно осталось в прошлом! Хотя в народе подобные настроения всё ещё присутствуют — иначе народ давно бы взбунтовался против конфликта, ведь он сильно бьёт по жизням всех людей в государстве. Но среди образованной молодёжи совсем иные представления.
— Интересно, — я устроилась поудобнее и даже подалась чуть навстречу мальчишке. — И много вас таких?
— Достаточно, но…
— Но недостаточно, чтобы остановить всё происходящее, — догадалась я.
— Да, и когда до нас дошёл слух о вас, мы решили обратиться к вам за помощью в решении этого вопроса. У нас подготовлена программа по налаживанию отношений между северной и западной Намина. Если вы сможете воздействовать на наших правителей так, чтобы они подписали этот договор, нам всем станет намного проще жить.
— А вам известно, что мне отпустили трое суток на то, чтобы согласиться по своей воле принять сторону Намина-Лу? К тому же, как я смогу воздействовать на Франдера, если у него иммунитет к моему дару?
— Это они так думают, — робко улыбнулся Биан. — Мой сокурсник, который специализируется на древних языках, в прошлом году расшифровал трактат, в котором говорилось про ваш дар. Вернее, ту его часть, которую долго не могли расшифровать. В нём описаны типы людей с таким даром. И если наше предположение верно, то вы можете принадлежать к тому типу, к которому у них не может быть иммунитета.
— Почему?
— Потому что вы из другого мира.
Я цокнула языком и отвернулась к окну. Почему здесь все всё про меня знают?! Какой же спокойной была жизнь, пока не появилась эта Леола!
— Откуда вы знаете это всё? — спросила я отстранённо.
— Вилли не очень хорошо справляется с алкоголем, — на губах Биана снова появилась смущённая улыбка. — Поэтому будьте с ним осторожны сегодня вечером. Он может…
— Растерять тормоза? — подсказала я.
Биан кивнул.
— Хорошо, я услышала тебя. Теперь у меня тоже есть план.
Его брови вопросительно взметнулись вверх. Удивительно милый парень, и как только в нём сочетаются такая робость, наивность и в то же время смелость сопротивляться?
— Мне хотелось бы взглянуть на разработанный вами план объединения народов намина. И обсудить ваши мысли о том, как с ним поступить. Но для этого нам с тобой нужно иметь официальную причину уединяться, причём так, чтобы ни у кого не возникало вопросов, чем мы заняты.
Парень, видимо, начал понимать, к чему я клоню, потому что лицо его уже пошло красными пятнами.
— Вы предлагаете мне изображать вашего любовника?
— Именно, — кончики моих губ медленно расползлись в широкой улыбке. — Ты ведь будешь сегодня на вечеринке?
Он неуверенно кивнул.
— Тогда подыграй мне.