— Чувствуйте себя, как дома, — произнёс принц, продолжая улыбаться. Обаятельно ещё так улыбаться! Красивый, как чёрт, и явно с целой кучей психологических травм.
— Боюсь, не смогу, — холодно ответила я, отступая спиной вглубь его личных покоев. Принц явно оттеснял меня всё дальше.
— Вы же понимаете, — вежливо продолжил он, — что я не могу позволить прекрасной леди, которую пригласил в свой дом, в первый же день завести роман с простым графом?
— Не понимаю. Вы ведь сами предложили мне…
— А вы и рады.
— Вам ли не знать, в какой я нахожусь ситуации и как мне полезно было бы немного развеяться.
Я продолжала отступать, хотя, конечно, толку в этом никакого не было. Мы в замкнутом пространстве, и за дверью стоит охрана. Интересно, у принца тоже есть какое-нибудь особое место вроде кровати, где стоит шумоподавляющий артефакт? И что если огреть его по голове хорошенько?
— Я надеялся, что вы всё-таки порядочная и принципиальная женщина. Даже отказ перейти на нашу сторону я бы воспринял с уважением и с неудовольствием подошёл бы к выполнению своего долга.
С неудовольствием, значит. Ага. Как, интересно, он собирался заставить меня делать то, что ему нужно? Силой? Магическим вмешательством? Чтобы мой дар сработал, я должна в то, что говорю, всю душу, иначе толка никакого не будет. И заставить меня сделать это — всё равно что силой заставить полюбить этого прогнившего красавчика.
— И что же вы теперь намерены делать? — я упёрлась спиной в какой-то предмет и завела руки назад, нащупав край какой-то столешницы.
— Для начала буду держать поближе к себе. Заодно и познакомимся поближе. А там, возможно, я смогу вам помочь развеяться.
Он подошёл так близко, что мне пришлось отклониться назад, и опёрся о столешницу.
— Я предпочитаю развеиваться так, как велит мне сердце.
— Вам и в самом деле понравился Биан? — принц вскинул бровь.
— Он не пытался заставить меня предать королевство, которое принимало меня как свою последние три года.
— Я предлагаю вам выступить на стороне королевства, которое сделает для вас намного больше.
— А я предлагаю вам подумать ещё разок.
Он усмехнулся и отпрянул.
— Что ж, мне в любом случае нужно вернуться к гостям. А вы подождёте меня здесь.
— И что будет, когда вы вернётесь?
— Ещё раз обсудим, в каком формате будет проходить наше взаимодействие.
Что за намёки?!
— Хотите взять меня силой? — сухо уточнила я.
— До такого я бы не опустился. Впрочем, возможно, вы сами перемените своё мнение на этот счёт.
С этими словами он улыбнулся, подхватил мою ладонь и, запечатлев на ней не самый скромный поцелуй, покинул апартаменты.
Я выдохнула. Не могу сказать, что с облегчением. Выйти отсюда я не смогу, а если и смогу, то куда мне идти? Пытаться скрываться в чужом государстве? Поджидать в лесу Биана и просить его помочь мне укрыться?
Точно! Корабль! Нужно проникнуть на корабль, который бы вывез меня из Намина-Лу, а ещё лучше — привёз обратно в Намина-Ри! Как это ни странно, я сама хоть и не относилась к расе драконов, сейчас совсем не чувствовала противостоящих им людей хоть сколько-то мне близкими. Ни капли сочувствия. Они хотят промыть мозги своим оппонентам вместо того, чтобы идти на уступки и компромиссы. Это… низко.
Мне нужно как-то выбраться. Или хотя бы предупредить. Так и быть, с собой ничего делать не буду, жить ещё хочется — но и оставить всё как есть, я не могу.
Заметив, что в гостиной есть выход на балкон, я попыталась выйти, но бесполезно: в области двери расположился непробиваемый щит. Я со злости ударила по нему кулаком — и тут же зашипела от боли. Скорее всего щит автоматический и снимается при приближении хозяина комнаты.
Да чтоб тебе пусто было!
Я открыла окно, но за ним тоже оказалась непробиваемая и невидимая защита. Этаж второй, прыгать высоко. Внизу — территория резиденции, которая наверняка вся в защите. И что мне теперь делать?! Смирно ждать, когда этот коронованный жлоб явится со своей бессменной улыбочкой на лице?!
— Чувствуйте себя как дома, не забывайте, что вы в плену, — передразнила я его.
Тут мой взгляд привлекла огромная люстра. А что если призойдёт несчастный случай, и эта люстра случайно упадёт на голову принцу?
Засмотревшись, я запнулась о ножку стула и, чтобы удержать равновесие, схватилась за подсвечник, который торчал из стены. Тот под моим весом прогнулся.
— Вот чёрт, — пробормотала я и попыталась выгнуть его обратно, но он вместо этого легко приподнялся в едва заметном пазу, и шкаф, стоявший рядом, с жутким звуком отодвинулся в сторону.
Ну конечно, тайный выход для коронованной особы подальше от дома на случай непредвиденной опасности. Как это избито и заезженно. Впрочем, надо признать, что если бы я в самом деле попыталась найти секретный проход, то скорее всего попыталась бы подсвечники опускать, а не поднимать.
Недолго думая, я скользнула в просвет между шкафом и стеной и оказалась в тёмном сыром переходе, слабо освещённом незнакомыми мне артефактами.
Просвет за спиной закрылся почти сразу после того, как я вошла внутрь — и вот тогда, наконец, стало страшно.
— Нет! Нет-нет-нет! — я стала шарить руками по всей поверхности, пытаясь найти камешек, рычажок, кирпичик, который бы открыл незаметную дверь обратно. Глаза быстро привыкали к полумраку, но вокруг не было видно ничего, что хоть отдалённо напоминало бы кнопку этого жуткого лифта.
Быстро отчаявшись, я прислонилась спиной к стене и задумалась. Нет, не о том, как, должно быть, сейчас испортится платье, которое с такой тщательностью подбирали выделенные мне горничные. Идти по коридору было страшно. Возвращаться — тоже. Но на том конце коридора меня может ждать свобода. Наверняка он ведёт куда-то наружу, чтобы можно было сбежать в случае опасности и не быть пойманным.
Решив так, я несмело двинулась по узкому коридору. Стены давили. Голова едва не касалась потолка, и мне приходилось пригибаться, чтобы точно не зацепиться. Как здесь предполагается проходить взрослым мужчинам? Гуськом?
Коридор всё тянулся и тянулся. Он петлял, поворачивая то в одну сторону, то в другую. Чтобы немного отвлечься от пугающих мыслей, я начала считать освещающие артефакты, расположенные на расстоянии примерно пятнадцати шагов. Наконец, на сто шестнадцатом артефакте, я упёрлась в тупик, а в конце тупика обнаружиле лестницу, которая поднималась к люку.
Ага, видимо, я где-то под землёй.
Прекрасно.
Встав на нижнюю ступеньку, я с силой толкнула крышку люка — и она, к моему удивлению, поддалась. Ещё усилие — и крышка сдвинулась в сторону. Потом ещё немного — и проход свободен. Я высунула голову, но вокруг было так темно, что хоть глаз выколи. Осторожно вылезла — а потом чуть не ослепла от резко направленного мне прямо в глаза света.
— Ты думала, я не знаю, куда ведут потайные ходы в моей резиденции? — раздался голос принца, и в этот раз он звенел металлом. Не было в нём и намёка на прежнюю обходительность.
Свет сдвинули в сторону, но у меня перед глазами всё ещё было пятно, выжженное в сетчатке. Кто-то схватил меня за руку и резко притянул к себе.
— Непослушных — шлёпают, — прошептал он.
Я моргала, пытаясь привести зрение в норму и постепенно увидела, что мы находимся не на улице, а в помещении, и помимо принца рядом с нами двое в чёрной форме.
Крепко сжимая моё запястье, он потащил меня куда-то вверх по лестнице.
— Пусти! — крикнула я, пытаясь вырваться, но его хватка была железно. — Я сказала, отпусти меня сейчас же!
— Твой дар на меня не действует, Вика, — рыкнул он. Когда только успел перейти на “ты”?
— Какое вы имеете право!.. — продолжала возмущаться я, пыхтя от натуги в бесплодных попытках освободиться.
Некоторое время мы двигались вверх, пока не оказались снова всё в том же корпусе. Принц втащил меня в свои апартаменты — и дверь за нами захлопнулась, а люди в чёрном остались по ту сторону. В этот раз он притащил меня в спальню и бросил на кровать.
— Сейчас я научу тебя, как пытаться меня обмануть, — произнёс он, расстёгивая ремень и вытаскивая его из собственных штанов. — Научу тебя быть хорошей девочкой. Может, тебе даже понравится.
Я запуталась в куче юбок и едва успела увернуться от хлёсткого удара ремнём. А когда он замахнулся второй раз, в последний момент схватила с прикроватной тумбочки большие тяжёлые часы и бросила их ему в лоб.
Как успела — сама не знаю. Чудо, не меньше. Он был настолько сосредоточен на попытке отхлестать меня, что не смог вовремя понять, что происходит, а после удара упал на меня, как подкошенный. Не думала, что удар в лоб может вырубить человека.
Я уже собралась было вылезти из-под него и убежать, но почему-то вокруг стала сгущаться тьма.
Сгущаться — в прямом смысле. Я могла её потрогать. Как сухой кисель, распылённый в воздухе, и чем гуще он становился, тем сложнее было в нём двигаться — пока он окончательно не обездвижил меня, приковав к кровати и бессознательному принцу.
Звук открывшейся двери. Топот. “Кисель” вокруг постепенно начал таять, а я оказалась в окружение людей в чёрном, которые наставили на меня своё острое оружие.
— Вы арестованы, — гулко произнёс один из них. — Вставайте и следуйте с нами.
И, словно подгоняя, один из них легонько ткнул меня в бок остриём оружия, название которого мне было неизвестно. Я подняла руки в знак добровольно сдачи и встала. Подумав, велела:
— Не смотрите на меня.
Но те не отвели взгляда.
— Не… Не смотрите на меня!
И снова не сработало. Да что ж это за дар такой, который использовать невозможно!
— Куда вы меня ведёте?
— В комнату заключения. До выяснения, — ответил человек в чёрном. Поджав губы, я пошла туда, куда меня направляли тычками острия.