Снова в поезде. И снова в купе. Казалось бы, только спи. Без перерыва. Под уютный стук колес.
Но не получается. Думки не дают покоя.
Я не могу, когда что-то в бизнесе идет не так. А у меня сейчас не просто не так. А очень даже не так. Огромный косяк. Прямо-таки косячище.
До Краснодара ехать не так долго. Всего триста километров. Поезд утренний, скорый.
Я взял плацкарт, нет необходимости шифровать в купе. Думал подремать, но так и не смог заснуть. Все решал, как разобраться с конкурентами, с такими изворотливыми и шустрыми.
Пожалуй, впервые я встретил таких достойных противников. До этого все попадались без фантазии и фокусов. С ними трудно. Но все равно справлялся быстро.
А эти не такие. Глядят далеко вперед. И думают. Умеют шевелить мозгами.
— Вы не поможете мне расправиться с этой банкой? — на полке справа сидела девушка. Среднего роста, большеглазая, с тоненькими точеными бровями. С аккуратным ротиком. Протягивала мне литровую банку с компотом. — Пожалуйста.
Да, я обратил на нее внимание. Еще раньше. Чисто машинально. Когда она садилась в Туапсе.
У них там целая компания. Студенты с гитарой.
Как полагается, они накрыли стол. Чуть подальше от меня. За два места. Бренчали на гитаре. Шумели, смеялись и шутили. Мешали думать.
Мы сейчас здесь вдвоем остались. Ну, еще бабка напротив меня дремала. Закутанная в шубу до колен и коричневый шерстяной платок.
А девушка то и дело подбегала. Вытаскивала припасы из сумки. Кажется, доброхотка. Все для других. Для друзей и компании. Себе ничего не оставит.
Вот и сейчас. Достала компот. А открыть не может.
— Конечно, помогу, — я взял банку. Повернул крышку. Открыл. — Вот, пожалуйста. А вы там с друзьями сидите?
Последняя фраза, чтобы завязать знакомство. Девушка же не просто так попросила помочь.
У нее там полно помощников. Но обратилась ко мне. Чтобы завязать знакомство.
— Да, мы с одногруппниками, — у девушки милая улыбка. Серо-зеленые глаза. В них можно утонуть. — Хотите с нами? Вы с какого института? Тоже на практику едете?
Мне надо отвлечься. От напряженных дум. На что-нибудь второстепенное. Тогда подсознание само проделает работу. По выработке идей для борьбы с конкурентами.
— Нет, я по работе, — ответил я. — Надо посмотреть объекты для стройки. А учусь в полиграфическом.
Девушка удивилась. С интересом посмотрела на меня.
— Какой вы молодец. Совмещаете? Я тоже хотела. Но мне не разрешили.
Ну, еще бы. Мне бы тоже не разрешили.
Если бы я не устроил проректору юбилей в «Праге». На всем готовеньком. И еще выбил декану путевку. В Гагры, в первоклассный санаторий.
— А вы тоже в Краснодар? — спросил я. Хотя и так понятно. Куда еще. Ехать еще пару часов.
Девушка кивнула. Указала на банку.
— Будете компот?
Я подумал. А почему бы и нет?
— Буду.
Мы выпили компота. Я кивнул на шумную компанию.
Там громко бренчала гитара. Какой-то парень пел песню о далеком походе молодежи по горам. Протяжно выводил куплеты.
— Вы что же, не возвращаетесь обратно?
Девушка покачала головой.
— Не, я устала. Хочу посидеть одна. Отдохнуть.
Ее звали Ася. Тонкий и гибкий стан. Под шерстяной кофтой и длинной юбкой угадывалась отличная фигура.
Мы поболтали обо всем. Мне как раз нужна жительница Краснодара. Вторая Даша. Чтобы тоже устроить ознакомительную экскурсию.
Кстати, с настоящей Дашей. Я с ней распрощался. Сказал, что уезжаю надолго. На удивление, девушка восприняла спокойно.
— Ты слишком шебутной, — заметила она. — Я бы с тобой не справилась. Мама говорила правду.
Чуток задело. Я думал, что неотразим. А девушка нисколько не страдала. Но это даже к лучшему.
— Ася, ты куда пропала? — к нам подошли сразу двое парней. — Где компот? Сама все выпила? Мы там умираем от жажды. Пошли.
Они пытались ее увести. Но девушка уперлась. Сказала, что хочет отдохнуть.
Тогда парни уселись рядом. Познакомились со мной. Не хотели отпускать Асю просто так.
Еще бы. Она у них самая симпа. Я видел других девушек. Явно проигрывают по уровню. Хотя, это дело вкуса.
Чтобы развлечь девушку, парни начали пускать шуточки. Немного плоские. Видно, что стараются понравиться.
Я решил сыграть на контрасте. Отгородился. Замолчал. Выбрал роль молчаливого и загадочного кавалера.
Через полчаса парни выдохлись. Я искоса наблюдал за ними. Дождался, когда они отошли обратно в компанию. Улыбнулся Асе.
— У тебя веселые друзья. Только слишком шумные. Я пойду в тамбур. Отдохну чуток. От криков. Если хочешь, присоединяйся.
Девушка кивнула. С удовольствием пошла со мной.
Ну, отлично. Теперь мы отгородились. От ее надоедливых приятелей.
Правда, в тамбуре тоже стояли мужчины. Курили. Поэтому мы отправились дальше.
Дошли до вагона-ресторана. Посидели там. Вернулись в тамбур. Тут никого нет. Поболтали еще.
А потом я заметил, что девушка стоит рядом. Слишком близко. И смотрит на меня томным взглядом.
Это как так? Видно, что я ей понравился. Я это чувствую. И что же, ее уже можно поцеловать? Хм, интересно.
Чтобы проверить, я касаюсь волос Аси. Поправляю пряди.
Держу за руку. Типа, проверяю, не замерзла ли.
Ух ты. Ладошка теплая. Притягательная, как магнит. Ася не торопится вытащить ее из моей руки. Отлично. Тогда я говорю, что сейчас поцелую ее. Без губ.
— Это как? — девушка удивленно распахивает глазки.
Несложный фокус.
— Закрой глаза, — Ася послушно закрывает глазки. И я ее целую. Девушка ненадолго отвечает. Потом убирает голову. Краснеет. — Вот так. Это же просто.
Ася кинула на меня мимолетный взгляд. Оглянулась. Ткнула кулачком в грудь.
— Ты меня обманул. Так нельзя. Прямо при всех. Дурачок.
Я обнял девушку. Привлек к себе.
— Как это, при всех? Тут же никого нет.
Снова поцеловал. И тут же услышал стук двери.
В тамбур ввалились те двое парней. Из ее компании. Увидели, как мы милуемся. Сразу нахмурились.
— Ася, что это такое? Ты чего? Куда пропала? Тебя никто не обидел? Слышь, чудило, отойди от нее.
Ишь ты. Как они сразу быканули. Я поглядел на гостей.
Один высокий и широкоплечий. Явно занимается спортом. Не такой здоровенный, как Бочка. Но тоже не слабак.
Другой пониже. Чуть горбится. Еще и кудрявый. Но пошустрее. Это он начал наезжать. Видать, имел планы на Асю.
Ну, тут все понятно. Справиться с ними нетрудно. Заболтать. Это советские студенты. Не хулиганы.
— Нет, все в порядке, — я вышел вперед. Уставился на того, кудрявого. В его карие глаза. Пристально. Мысленно повторял, чтобы он мне подчинился. Одновременно улыбнулся. И протянул ладонь для рукопожатия. — Мы тут с Асей общаемся. А вы как поживаете, парни? Все в порядке? Здравствуйте, меня зовут Витя. Приятно познакомиться.
В таких ситуациях выигрывает тот, у кого больше выдержки. И кто считает себя хозяином положения.
А я и так уже показал себя. Получил девушку. Которую они считали своей.
Кроме того, я вежлив и спокоен. Представился. Улыбался. Протянул руку для знакомства. То есть, сделал набор стандартных программ. Шаблонов.
И у парней не осталось другого выбора. Кроме как ответить также. Машинально поздороваться. И подавить агрессию.
— Саша, — представился кудрявый. — А вы чего тут спрятались? Пошли к нам. В компанию.
Хорошая попытка. Чтобы перетянуть нас на свою территорию. А там уже загасить меня. За счет численного превосходства.
— Жора, — высокий тоже пожал мне руку. Перестал хмуриться. Теперь стоял озадаченно. — Да, пошли к нам. Там весело. Гитара, чай, печенюшки. Погреетесь.
Ага, еще чего. Ася двинулась было к парням, но я взял ее за локоть.
Тихонько так. Незаметно, легко, но твердо. И девушка остановилась. А я снова улыбнулся парням.
— Прекрасно. Просто прекрасно. Мы сейчас подойдем. Сейчас еще поболтаем здесь. И подойдем.
Ася кивнула.
— Да, идите. А мы скоро будем.
Жора поглядел на Сашу. Тот подумал.
Понял, что не сдвинет нас с места. И улыбнулся в ответ. Чуток криво.
— Ладно, ждем, — они вышли из тамбура.
Ася поглядела им вслед. Через окошко в двери.
— Хорошие парни, — сказала она. — Переживают за нас.
Ну да. А еще ревнуют. Я прикинул. Как быть дальше? Пойду, познакомлюсь, что ли. Узнаю, что у них за компания.
Общаться всегда полезно. Если самому не болтать слишком много. А наоборот, узнавать как можно больше информации.
Кроме того, это местные люди. Могут подсказать. Где найти место для магазина.
Мы поцеловались еще пару раз. Потом в тамбур пришли очередные куряги. И мы ушли. Чтобы согреться, отправились в компанию студентов.
Их тут человек десять. Целая толпа. Не считая Аси, еще четыре девушки. На мой вкус, Ася самая симпа.
Я вклинился в беседу. Взял гитару, тоже сыграл пару песен. Правда, тренькал не очень.
Зато потом включил обаяние. На полную катушку. Рассказал анекдоты. Заставил народ веселиться.
Поднял градус повыше. Да так, что подошел проводник. Попросил потише. А то там дети спят. Могут проснуться.
Мы успокоились. Зато студенты меня приняли за своего.
— Я сразу понял, — кричал Саша. Показывал всем большой палец. — Мировой парень! Вот такой!
Короче говоря, к тому времени, как приехали в Краснодар, я со всеми перезнакомился. Парни оказались неплохие. Да и девушки тоже.
Открытые и веселые. Честные. Почти все комсомольцы.
Сразу накидали несколько вариантов мест для магазина. Назвали улицы, перекрестки. У меня уже штук пять мест набралось. Я обернулся к Асе.
— Покажешь город? Где все это находится? А то я долго буду плутать.
Девушка кивнула. Она сидела чуть порозовевшая. Стеснялась.
А я отметил одного парня. Тот тихо сидел в углу. У окна. Читал журнал «Вокруг света».
Но вот одеждой отличался. Югославские синие джинсы, польский белый джемпер с короткими рукавами. Модная длинная прическа, бакенбарды, усы. Все тщательно уложено.
Его звали Костя. Общался с нами неохотно. Больше отмалчивался. Но я сразу почуял единомышленника. Того, кто знает, что такое «фирма».
Для проверки забросил удочку. Сказал:
— А вот вы слышали, что такое «утюг» на сленге? Это когда специальные люди ходят по улице. И утюжат ее. Выпаривают досуха.
Вот оно. Костя сразу поднял голову. Оторвался от журнала. Глянул на меня.
Тут же опустил взгляд. Сделал вид, что не слышал. Но уже поздно, мой друг. Ты себя выдал. Ты или сам «утюжишь». Или знаешь таких людей. Моих коллег.
Поэтому, когда подъехали к станции, я постарался отодвинуть Костю. От основной компании.
Дождался, пока все столпились у выхода. А сам обернулся.
— Ну здравствуй, чуингамщик, — я улыбнулся. — Передавай приветы от чейнджеров. Слышал о таком?
Ася шла впереди. По коридорчику. Я нес ее сумку. Услышала, обернулась. Посмотрела на меня.
Я тем временем подмигнул Косте.
— А, так ты тоже в курсе, — тот испытующе посмотрел на меня. — Интересно. Только я об этом не болтаю. Просто так. С первым встречным. Так что давай. Адьез.
Ух ты, какой. Бдительный. Ну что же, хвалю. Вот только мне надо с ним поговорить.
— Тогда давай встретимся, — я прикинул. Как все быстро организовать. Мне этот парень нужен. Как воздух. — У вас есть «Интурист» в городе?
Костя настороженно кивнул.
— Вот и отлично, — я ткнул его пальцем в грудь. — Сегодня вечером возле него. После девяти. Как раз покажете, что тут у вас да как.
Он промолчал. Не сказал ни да, ни нет. Также молча и вышел.
— Зачем он тебе? — спросила Ася. Поморщилась. — Он у нас немного другой. Любит моду и трепать языком. Девушек меняет, как перчатки. Казанова.
Я мысленно усмехнулся. Да, фарцовщики те еще типы. Не очень одобряемые в нынешнее время.
— Трепать языком? — повторил я. — А по нему не скажешь. Молчал, как рыба.
Мы вышли на перрон. Ася натянула на голову белую шапочку с бубенчиком.
— Не, это он просто с нами такой, — сказала она. — А со своими друзьями болтает. Рта не заткнуть.
Все вместе мы вышли из вокзала. Как и полагается, большой и просторный. Вскоре голоса диспетчеров и гудки поездов остались позади.
Мы поехали сначала к Асе. Прямо, как в Сочи. Чтобы закинуть ей вещи.
Ехали на автобусе. Девушка жила тут, неподалеку. За пять остановок.
Жора и Саша тусовались с нами. Не хотели оставлять Асю наедине со мной. Понимали, что это небезопасно.
Заходить я не стал. Хоть девушка и приглашала. Погулял возле подъезда.
А парни зашли вместе с Асей. К ней домой. Хотя это ошибка.
Не надо слишком накрывать девушку своим вниманием. Надо иногда дать отдохнуть. От себя.
Я пока что осмотрелся. Краснодар отличный город. Солнечный. Снега мало. Как и в Сочи.
Я тут немало бывал в прошлой жизни. Но по большей части проездом. Все знакомо.
Хотя иногда я терялся. Вроде был на этом месте. А может, и не был. Потому что все равно по-другому.
Вскоре из подъезда вышли Ася и парни. Вот прицепились, как репей.
— Вы с нами пойдете? — спросил я с усмешкой. — Даже рюкзаки домой не отнесете?
Ася тоже глянула на ребят. С надеждой. Думала, что они скажут, что уходят. Какой там.
— Конечно, с вами, — тут же подтвердил Саша. — А то вы потеряетесь.
Среди них двоих он коневод. Я видел, что Жора с удовольствием бы уехал. Но не мог из-за Саши.
Поэтому мы пошли по городу. По тем местам, где мне рекомендовали устроить магазины.
Тут все рядом. Сейчас Краснодар еще небольшой город. Население всего пятьсот тысяч. Вся движуха в центре сосредоточена.
А он недалеко отсюда. Мы сейчас в Первомайском районе. Рядом с центром. Сейчас на окраинах массовая застройка.
Закладывают микрорайоны. Фестивальный, Юбилейный, Комсомольский, Гидростроителей. Застраивают панельками.
В юго-восточной части строят водохранилище, чтобы защитить город от паводков. Весной река Кубань выходит из берегов. Постоянно топит окраины. Власти решили раз и навсегда разобраться с этой проблемой.
Мы отправились по улице Красной. Ася взяла меня под руку. Саша и Жора шли сзади. Я видел краем глаза, как у Саши вытянулось лицо.
Прошли полсотни метров и я увидел строящуюся девятиэтажку. А на первом этаже как раз выделено место под магазин.
Напротив кинотеатр «Аврора». Новенький и пышущий здоровьем. Я видел длинные очереди возле входа. Люди пришли смотреть «Всадник без головы».
Да тут золотая жила. Летом будут заходить в рыбное кафе. А потом прямиком в кинотеатр.
Мы прошлись по другим объектам. Осмотрели еще три универсама. Потом здание библиотеки.
Но мне сразу понравился первый вариант. Я уже чувствовал, что там и надо делать магазин.
Надо только вырвать его у Минторга. Они уже наверняка там что-нибудь запланировали открыть.
Я вернулся к новостройке. Дом уже наполовину закончен, подняли стены и крышу. Надо действовать срочно.
Саша устал ходить за нами. И устал смотреть, как Ася вцепилась мне в руку. Они наконец отцепились от нас. Ушли.
А мы отправились в закусочную неподалеку. Я накормил девушку и подкрепился сам. Потом мы пошли в кинотеатр.
Посмотрели фильм. Впрочем, я по привычке целовался с девушкой. Хотя она страшно смущалась окружающих. Но на нас мало кто обращал внимание, потому что я предусмотрительно взял задние места.
Когда вышли, время уже как раз восемь вечера. Мы отправились к «Интуристу». Гостиница тоже построена тут, неподалеку.
Ася сказала, что она открыта совсем недавно. В прошлом году, как раз к празднику Октября.
Помня, что девушка не очень положительно относится к фарцовщикам, я отправил ее домой. В подъезде мы стояли еще полчаса и обнимались.
— Не знаю, как это произошло, — призналась девушка, когда я оторвался от нее. — Я никогда не целовалась так быстро. В тот же день после знакомства. Ты просто вскружил мне голову.
Я довел ее до квартиры и побежал на встречу. Мне надо встретиться с Костей. Надеюсь, он пришел на встречу. А то мог и проигнорировать.
Гостиница издали светилась в темноте. Одно из самых высоких зданий. Пятнадцать этажей. Народ толпился недалеко от входа.
Я прошел мимо людей. Добрался до кучки модников.
— Слышь, пипл, а Костю кто лукал? — спросил я.
Один резко обернулся. Я не поверил глазам. Передо мной стоял Окунь.