Хм…
Интересно, реальная?
Раз уж магия и драконы у них существуют, тогда почему бы и нет?
— Сегодняшнее испытание будет посвящено смирению, — продолжал между тем арий Вэррис, спускаясь ещё ниже. — Вам предстоит доказать свою способность к смирению не только пред лицом всего Неандера, — а вот тут явно преувеличил, — но и в первую очередь для себя самих.
Вместе со своим последним словом, он сошёл с последней ступени и взмахнул рукой, указывая направление, в котором всем невестам это самое смирение придётся испытывать. Первым туда и направился. Невесты — тоже. Но не стражи. Все до одного остались стоять на своих местах. А жаль. Я бы с удовольствием прихватила с собой триария Сорена туда, куда арий Вэррис нас в итоге привёл. Да, к могилам. Вокруг кроме них и так ничего не было. Разве что конкретно эти — были свеже выкопаны. В количестве ровно восемь штук, образуя собой своеобразный круг, в центре которого остановился наш сопровождающий.
— Они для вас, ари, — сообщил, словно мы намёков не понимаем.
Я вот очень даже прекрасно всё поняла. И даже сумела удержать лицо, когда последующей его фразой стало приглашение туда улечься, а остальные невесты уставились на него, как на умалишённого.
— Та, кто станет женой императора Неандера, должна отринуть своё прошлое. Похоронить всё то, что было прежде. И возродиться вновь. Вместе с первым лучом рассветного солнца.
Возродиться…
На кладбище.
Ночью.
Восстав из могилки…
Угу…
Если им некромантка на должность жены зубастого монстра требуется, так бы сразу и признались!
Ложиться в сомнительную могилку совсем не хотелось, но оспаривать не стала. Последовала примеру совсем поникших невест. Земля оказалась ожидаемо холодной, несмотря на заботливо разложенную там простынку. Лучше бы шкуры постелили. Тех самых волков, которые сожрали настоящую ари Катрину, а мне теперь за неё отдуваться. Пожалела о том, что не надела сразу два платья. Спасибо, имеющееся — достаточно длинное. Улеглась сперва на бок, затем на спину. И даже глаза закрыла, затем ручки на груди сложила, как подобает примерной покойнице.
— Не ждите рассвет, ари. Цените каждое мгновение, что у вас есть перед ним, — произнёс арий Вэррис. — Вспомните обо всех своих грехах. О благих деяниях. Они у вас есть? Как много? Которые из них имеют больший вес? Отпустите каждый и каждое. Когда остаёшься в сырой земле, это больше не имеет никакого значения. Осознайте… — ударился в меланхоличную философию.
Речь мне понравилась. А вот изображать примерную покойницу давалось нелегко. Полежала так немного, потом мне откровенно надоело и я решила внести хоть какое-то разнообразие. Нет, не о грехах своих и благих деяниях призадумалась. Прощаться со своей жизнью я уж точно не собиралась. Как и сдаваться, чтоб вернуться её. Всего лишь подвинулась так, чтоб лежать симметрично от краёв могилки. Поправила свой плащ, чтоб уж наверняка драматично и благопристойно смотрелось. Вернулась в прежнюю позу. Приготовилась ждать. Восход.
Восходящее солнце в Неандере оказалось тоже не особо щедрое. Никак не восходило. Зато непонятно откуда и с какой стати начал подкрадываться чёрный туман. Он змеился густыми клочьями и распространялся повсюду очень быстро, постепенно захватывая всё вокруг. Не знаю, как другим невестам, но мне он сразу не понравился. Стоило вдохнуть, одолел чих.
Расстроилась.
Чихающая покойница — так себе образ, а я тут вроде как вся такая смиренная должна выглядеть.
Но это сперва я расстроилась. Немного погодя — напряглась.
Сразу, как только…
— Нет! Не надо! Не хочу! Не буду! Не надо! — пронзительным женским криком донеслось откуда-то слева. — Я отказываюсь! Заберите меня отсюда! Нет! Нет! Не-ее-ет!
Кто именно из невест начал вопить — не так уж и важно. По голосу я не распознала, а вскоре криков стало намного больше. Самых разных. Кто-то чего-то жутко испугался. Кто-то кого-то проклинал. Кто-то кому-то угрожал и от кого-то пытался рьяно избавиться. Куда важнее — что именно послужило причиной столь бурных реакций. Я… продолжала лежать. И размышлять над происходящим. Может, им надо помочь? Но что, если происходящее — часть испытания, а я тут вроде как вся такая смиренная, иначе проиграю? Выставят за пределы дворца, потом ищи другой способ домой возвращаться. Не чтоб я его в пределах дворца уже нашла. Но обещанное будущей жене дракона желание — обстоятельство определённо внушающее надежду на лучшее.
Ну и что, что я уподобляюсь другим невестам?
Каждый выживает, как может!
Вот и я буду.
Тем более, что…
— Нет! Мамочка моя! Не забирайте её у меня! Отпустите! — разнеслось полное отчаяния громче всех остальных криков.
Вспышка!
Первая. Вторая. Третья…
Со всех сторон!
И…
Какая ещё, млин, мамочка?!
Чья?
Тут кроме невест и ария Вэрриса нет же никого!
Или есть?
Самого ария Вэрриса было больше не слышно и не видно. Даже после того, как я приподнялась, чтобы убедиться в своей догадке. Судя по всему, мужик нагло слинял. А магические вспышки принадлежали девушкам. Исходили от… их украшений?
Я бы на его месте тоже слиняла!
Жаль, я не на его месте.
И свалить у меня не вышло.
Стоило подняться на ноги, чтобы всмотреться в то, с чем сражаются мои соседки по несчастью, как грохнулась в свою могилку обратно. Прям на зад свой, в последнее время вечно ищущий приключений приземлилась. А девушки именно что сражались. Противник был невидимым, по крайней мере для меня, у каждой — свой. Без исключения. Именно по этой причине я и свалилась с ног.
Ещё бы мне не свалиться! Не каждый день встречаешь на кладбище в другом мире банду черлидерш с розовыми помпонами!
Малолетние девицы призывно улыбались во все свои идеальные тридцать два и задорно трясли своими нижними девяносто, прикрытыми коротенькими клетчатыми юбочками.
А я таких, как они, между прочим, с юных лет опасаюсь!
После того, как состоялся первый чемпионат мира по черлидингу, который прошёл в Японии, директор нашей школы решил, что его учащимся тоже стоит приобщаться к мировой славе. С тех пор команды по черлидингу формировались каждый новый учебный год. И всё бы ничего, для большинства за радость смотреть на весело танцующих в спортивных перерывах гибких, стройных и задорных красавиц, излучающих заряд бодрости и оптимизма. Но лично для меня данная иллюзия быстро разбилась. Как только мои мама и бабуля решили, что это превосходный шанс для меня не только засветиться на публике, но и получить жизненно необходимый шанс быть ближе к звёздным хоккеистам, чтобы в будущем выйти за такого замуж. Я очень быстро уяснила себе, что черлидинг — это не только спорт со всеми его атрибутами, в которых сочетаются как элементы шоу, так и элементы из танцев и акробатики, но и также самая настоящая клоака самой жестокой женской конкуренции. Повезло мне, что я отхватила разрыв связок, и вся моя принудительная черлидинговая деятельность закончилась через пару недель от своего начала. С тех пор я зареклась не то что со спортсменами общаться, но и замуж тоже вообще хоть когда-либо резко перехотелось.
А эти, которые всё ещё трясли передо мной своими розовыми помпонами и не только ими, призывая к ним присоединиться…
Откуда им тут взяться?!
— Ниоткуда! — сама же ответила.