Мигом ко мне кинулась.
— Да тут уже все поняли, что ни он тебя сожрать не может, ни ты — меня, — устало махнула я на неё рукой.
— Ы-гы-ы… — загрустила девица, пряча свои отросшие когти.
К своим вернулась.
— Злата? — вспомнила о том, что умеют не только ы-гы-кать, но и имя моё выговаривать, другая.
— А? — посмотрела я на неё.
— Ы-ы-ы, — стало мне гениальным ответом.
Тут и я загрустила.
Вот так захочешь в этом мире с кем-нибудь пообщаться, не опасаясь, что за шизофреничку примут, а всё равно не получится!
Хорошо, на этот раз долго гадать и думать не пришлось. Девушка ткнула пальцем в небо. Сквозь рассеивающиеся клочья тумана пробивался первый рассветный луч, а значит прохождение первого испытания для невест императора Неандера близилось к своему завершению. Не только мы с ней это поняли. Все черлидерши сперва уставились на начинающийся рассвет, а затем дружно приподняли свои помпоны и синхронно замахали ими, прощаясь со мной. По мере того, как луч солнца становился ярче, образы девушек становились всё более размытыми. А я только тогда обратила внимание на то, что вокруг, наконец, настала полнейшая тишина.
Глава 5
День пролетел незаметно. Банально его проспала. После того, как в Неандере наступил рассвет и зловещий чёрный туман рассеялся, а я удостоилась протянутой руки от триария Сорена, который затем помог выбраться из могилки, все невесты вернулись во дворец. Все, да не все. Помимо меня — ещё шесть. А вот та, что испытывала своё смирение по левую сторону от меня и самая первая ударилась в панику, заработала сердечный приступ.
Нам сказали, что жить будет.
Но лично я, глядя на то, как безвольную девушку с закрытыми глазами уносил на руках её страж с самым мрачным видом, в это не особо верила. А может, это просто моё дурное настроение. Оно лишь усугубилось, стоило вспомнить о том, что в отличие от меня, у остальных девушек хотя бы имелась при себе магическая защита.
Но не всем она помогла…
А если бы горгулёныш не появился?
Повезло мне.
Но не факт, что в следующий раз также повезёт. Да и риск слишком велик. Если кто-нибудь узнает, что мне помогли, как есть вылечу, ничего спрашивать не станут.
Тем более, насколько я знала, первое испытание — всегда закономерно самое лёгкое. Дальше будет сложнее.
— Её доставят к целителю, — пояснил зачем-то триарий Сорен. — Не стоит так переживать, — сжал мою ладонь в своей крепче.
Ничего не ответила ему. Но руку не забрала. И пусть чужая конечность, затянутая в перчатку, ощущалась скорее как нечто чуждое, нежели действительно успокаивающее. Меня откровенно трясло, я то и дело спотыкалась, потому и не отпустила. Не хватало ко всему прочему ещё и упасть. И так вся перепачкалась.
— Вы — единственная, кто не кричал, — заметил он, немного погодя. — Что явилось вам? — обернулся ко мне, внимательно разглядывая. — И как вы справились?
Могла бы счесть его вопросы за любопытство. Но сдавалось мне, этот мужчина ничего просто так не спрашивает. Тем более, у меня.
— Так и справилась, — отвернулась, чтобы на него не смотреть, а то куда явнее не по себе становилось. — Молча.
Ну а что ещё я могла ему ответить?
Вот и не стала ничего говорить. Хорошо, он сам тоже ничего больше не спрашивал. А как только я оказалась в своих покоях, первым делом приняв ванну, и вовсе даже думать перестала. В голове поселилась апатичная пустота. Грохнулась на постель и вырубилась от усталости. Если бы не разбудившие меня прислужницы, то и ужин со своим теоретическим суженым бы проспала.
Жаль, что разбудили…
Сперва разбудили, затем опять вынудили перемерить кучу нарядов, в том числе и те, которые я ранним утром примеряла. Для того, чтобы переплести мои волосы, ушло времени ничуть не меньше, чем в прошлый раз. Платье на мне переливалось жемчужным оттенком, разлеталось лёгкими свободными волнами от бедра, заканчивалось внушительным шлейфом позади. Причёска — со сложными плетениями, с выпущенными по бокам от лица прядками. А в районе декольте втёрли какой-то бальзам, отчего моя кожа будто сияла. На этом я решила, что почти готова. Но в этот момент в двери постучали. Открывать отправилась Эмма. Не было её не так уж и долго. А вернулась девушка не с пустыми руками, сияя лучезарной улыбкой. Довольно внушительный по размерам бархатный футляр, который принесла прислужница, она положила передо мной, с таинственно восхищённым ожиданием приготовившись ждать, когда я сама его открою.
— Что это? — поинтересовалась я. — И от кого?
Мне и самой было интересно, что внутри. Но оправдывать ожидания всех нас я не спешила.
Мало ли, что там находится!
— Триарий Сорен принёс, — отозвалась девушка.
Это не особо помогло тому, чтобы мои опасения сразу и с лёгкостью развеялись. Я и так прекрасно помнила, что ничего опасного для жизни в эти покои внести не удастся.
Но ведь не обязательно же это должно быть что-то напрямую угрожающее здоровью, чтоб всё равно имелся какой-нибудь скрытый подвох?
— И с чего бы ему мне что-то приносить? — проворчала я.
— Это подарок, — подсказала другая прислужница.
— От императора? — понадеялась я.
Девушки, как одна слаженно вздохнули.
— Нет, — отозвались виновато.
Можно подумать, я сразу же расстроюсь, раз не от императора. И если не от него, тогда от кого? Особенно если учесть, что его принёс сам триарий Сорен, а не кто-нибудь из тех служащих, что занимались доставкой вещей ари Катрины.
— От старейшин Пограничья, — подсказала Эмма.
Вот тут я точно расстроилась.
— Триарий Тиамат вернулся?
Ведь если то, что находилось передо мной — действительно подарок от старейшин того края, из которого родом настоящая ари Катрина, значит страж вернулся и о её смерти им давно известно. Как и соответственно известно о том, что я её теперь заменяю. Вот, взятку даже прислали. Вероятно, чтоб я прилежно играла чужую роль и дальше помалкивала. На секундочку даже интересно стало, насколько же им безразлична судьба девушки, лишь бы только в глазах всех женой дракона стала та, кого они вроде как избрали для сей почетной миссии.
— Нет, ари. Не вернулся, — нахмурилась на мой вопрос Эмма. — И вернётся ещё не скоро.
У самой прислужницы чуть ли не надпись на лбу вспыхнула с укоризненным вопросом, с чего бы невесте императора Неандера про какого-то там стража и его возвращение в столицу интересоваться.
Неудобненько вышло!
Особенно, если учесть, что страж не прибыл.
А значит, не факт, что и подарок — для новой версии ари Катрины. И всё, что я себе надумала, скорее всего полная чушь. Может, просто вслед за ней отправили? И предназначался он как раз той, что теперь уже мертва.