По его губам скользнула мрачная насмешка.
— Разве что совсем немного, — отозвался страж.
Моментально отлегло. Выдохнула с облегчением. И за руку его иначе перехватила, подумывая всё-таки стащить с него перчатку. Та, хоть и не самовозгаралась, но убедиться всё же стоило наверняка. Жаль, завершить эксперимент мне так и не довелось. Триарий отстранился, а вместе с собой и свою руку у меня забрал. И я бы обязательно с этим что-нибудь сделала, но по правую сторону от нас мелькнул… розовый помпон.
А я опять напряглась!
И сильно.
Ведь черлидерский атрибут мне не почудился.
— Ы-ы-ы! — радостно поприветствовала, махнув этим самым помпоном, блондиночка в короткой юбке.
Девица восседала, болтая ногами на перекрытиях крыльца ближайшей торговой лавки, глядя на нас сверху-вниз. Но то она. Ещё одна стояла в паре шагов, в полнейшем умилении заглядывая за плечо триария, откровенно подглядывая за тем, что тут у нас происходит.
Да что там вторая…
Их опять целая банда собралась!
Неудивительно, что я про все сомнительные признания своего стража окончательно позабыла, как и про все свои будущие до него домогательства.
— Ой, мама… — прошептала ошарашенно, прежде чем зажмуриться.
Где-то в процессе умудрилась обратно к триарию поплотнее прижаться, но это не так уж важно, как то, что после того, как я вновь посмотрела по сторонам, мои кошмарики так и остались на своих прежних местах.
— Ари? — заметил моё состояние и страж.
Кошмарики в розовом это также заметили. Тоже беспокоиться начали. Подтянулись со всех сторон поближе, обеспокоенно разглядывая то меня, то саму улицу на предмет поиска того, что меня потревожило.
Не нашли.
Расстроились…
Я, кстати, тоже расстроилась!
Раз уж мои галлюцинации внезапно вернулись, хотя никакого чёрного тумана, в отличие от них самих, не наблюдалось. Хотя на всякий случай всё же уточнила:
— Вы их видите? — вцепилась в чужой мундир покрепче.
— Кого? — не понял меня страж.
— Девушек, — отозвалась.
Триарий обернулся. Проводил задумчивым взглядом проходящую мимо парочку горожанок с корзинками в руках. Вернул своё внимание ко мне.
— Вижу. А что? — нахмурился.
Разумеется, ничего не понял. А я, вздохнув поглубже, не стала его в обратном разубеждать.
Это же просто галлюцинации…
С кем не бывает?
Вот и сделала вид, что ничего такого не происходит. Если уж вся улица их не видит, мне тоже особо не стоит притвориться, что так и есть. Жаль, даже после того, как я и триарий Сорен двинулись дальше, а в скором времени достигли нужного места, кошмарики в розовом решили воспользоваться моим молчанием в качестве приглашения следовать за нами везде и всюду. Внутрь двухэтажного здания с вывеской швейного ателье и то первые забрались. Все свободные кресла и диванчики самым нахальным образом заняли. Мне же ничего не осталось, как остановиться посреди просторного зала, разглядывая многочисленные манекены, облачённые в схожие с облачением моего стража мундиры: грифельно-серые, тёмно-синие или же просто чёрные. Нам навстречу поспешил седовласый старичок в коричневой жилетке.
— Доброго здравия, — поздоровался вежливо.
Он, как и остальные столичные жители, мою многочисленную розовую свиту с помпонами не заметил, зато на меня уставился с явным любопытством.
— Ари нуждается в новом гардеробе, — пояснил цель нашего визита триарий Сорен.
Хотя у старичка понимания и тогда не прибавилось.
— Но я не шью женские наряды, — удивился, продолжая разглядывать меня. — Только, сами понимаете, какие и при каких условиях, — улыбнулся, разведя руками.
Я и сама догадалась, что ателье — мужское. Причём весьма специфичной направленности. Для таких, как тот, кто меня сюда привёл. Собственно, именно это и стало тому причиной.
— Нам как раз подходит, — кивнул страж.
Удивление старичка стало лишь ещё более заметным.
— Но она же женщина, — махнул на меня рукой, словно меня тут не было, и он на моё безмолвное изображение указывал.
О чём тут же вспомнил и извинился.
— Верно, — согласился на его замечание обо мне и страж. — Ничего. Я в вас верю, — подбодрил портного.
Более несчастным, чем услышавший эти слова старичок, на моей памяти был только горгулёныш, когда я шторы у него отобрала, запретив те так старательно жевать. Невольно посочувствовала ему. И напрасно. Ведь на всю оставшуюся половину дня сочувствовать надо было исключительно самой себе, как только хозяин ателье пришёл в себя, а затем позвал себе на помощь шестерых своих племянниц. Ткань, используемая для одежды триариев была с особыми волокнами, отличающимися сверхпрочностью и огнестойкостью, с ней дело им иметь ещё не приходилось, ведь девушки трудились швеями в другом месте, но новая идея пришлась им настолько сильно по душе, что те моментально оживились, и я стала живой игрушкой для всех последующих импровизационных примерок. Про обещанный мне завтрак приведший меня сюда тоже, к слову, не забыл. Там же мне его и накрыли. Как и обед. Правда, если изображать послушную куклу под прицельными взорами своих существующих монстриков было не так уж и сложно, то вот кусок в горло всё равно свободно не лез.
В итоге я банально не выдержала:
— Скажите, возможно ли в теории заново увидеть то, что однажды одной из невест уже доводилось видеть при прохождении первого испытания? — спросила я у стража, как только племянницы портного перестали меня пытать.
Мужчина всё это время оставался неподалёку. Особого участия не принимал, преимущественно стоял ко мне спиной и пялился в окно в лучших традициях безмолвного охранника. На мой вопрос обернулся, хотя и не сразу.
— В теории? — уточнил.
И явно не поверил.
— В теории, — без зазрения совести подтвердила я.
И едва сдержала разочарованный выдох, когда услышала в ответ:
— Вряд ли такая теория имеет возможность существовать.
Может, теория и не имела, но мои кошмарики в розовом, которые, между прочим, охотно комментировали каждый из подобранных для меня вариантов, некоторые из них пытались примерить даже — очень даже существовали. О том, ещё немножечко поразмыслив я ему и сообщила встречно: