Не я одна старательно прислушалась. Девицы с помпонами тоже. Они вообще за последние несколько прошедших часов всё чаще и чаще на моего стража дотошно пялились, а тут и повод появился.
— В таком случае это бы значило, что та самая невеста, к которой вернулось видение, испытала сильный страх, фактически чистый ужас. Это могло бы спровоцировать повтор видения, поскольку вещество, которое было использовано для воздействия при проведении испытания, ещё не полностью вывелось из организма, — неохотно, но вымолвил триарий, пристально и внимательно меня разглядывая, а через короткую паузу дополнил вкрадчиво: — Вы что-то увидели, ари?
Невольно улыбнулась. Вынудила себя.
— Нет, — соврала. — С чего вы взяли? Просто мне стало интересно, — пожала плечами, приняв самый беспечный вид из всех возможных.
Он мне и на этот раз особо не поверил. Но настаивать не стал. Наши дела в ателье закончились, а солнце начинало потихоньку садиться. Давно пора было возвращаться, ведь скоро должно начаться обещанное второе испытание. Надеюсь, его я тоже сумею пройти.
А обозначенный им мой возможный страх…
Вот ещё!
Было бы чего так сильно пугаться!
Не его же самого, в самом деле?
Глава 9
Здоровенная гора, напоминающая древний спящий вулкан, мне сразу не понравилась. И не мне одной. Как только арий Вэррис торжественно заявил, что нам придётся войти в неё, чтобы забрать ожидающие нас в её недрах дары, ему вообще ни одна невеста не поверила. Хотя на этот раз, в отличие от меня, девушки явно понимали больше, какая именно гадость нас там может ожидать. Все как одна, уставились на мужчину с неподдельным возмущением и осуждением.
— Чтобы ваше испытание закончилось, вам нужно не только забрать свой дар, но и вернуться сюда, ко мне, — заканчивал между тем нам откровенно врать арий Вэррис. — Проявите усердие в этом испытании, и вам воздастся гораздо больше, нежели вы можете себе представить.
Ну, ладно, может на этот раз и не совсем врал.
Но как минимум умалчивал!
О чём?
Что же там, интересно…
Злобные пауки?
Летучие мыши?
Какой-нибудь очередной решивший похоронить свою тоску по утраченной паре вместе с собой дракон?
Я уже ничему не удивлюсь!
— Пожалуйста, пусть будет дракон, — вздохнула с обречённостью и вместе с тем с надеждой, а то я пауков и летучих мышей ещё больше недолюбливала, чем драконов.
Правда, как загрустила, так и перестала.
Если уж опасаться, так хоть не одной!
Мои кошмарики в розовом же не только никуда не испарились, но и вместе со мной увязались. Повезло мне, что мои галлюцинации — только мои и их больше никто не видел. Помощи от них, конечно, никакой, но зато ого-го какая моральная поддержка. Эту самую поддержку они мне с первой секунды, к слову, оказывать начали. Пока все невесты императора Неандера недобро косились на ария Вэрриса, черлидерши задорно лыбились во все свои идеальные тридцать два, размахивая помпонами в гимнастической стойке вместе с радостным:
— Ы-ы-ы!
Удачи, видимо, мне так желали.
Что ж, она мне точно пригодится…
В последнем я лишь удостоверилась, едва шагнула в темноту среди холодных каменных сводов. Каждая из невест заходила внутрь горы поодиночке, для каждой был предназначен разный тоннель, скудно освещённый редко встречающимися факелами. Как зашла, так и остановилась. Сперва задумалась о том, стоит ли идти именно той дорогой, что была паршиво, но освещена. Это ж как будущая полоса препятствий или какой-нибудь лабиринт в устроенном аттракционе ужасов. Другие ответвления в тоннеле тоже имелись, но они как раз хранили в себе кромешную тьму.
— Хоть бы датчик GPS установили на свой сомнительный подарочек или карту вручили, — проворчала, всё ещё мучаясь выбором того, куда пойти, прямо или в сторону.
Я же даже не знала, как этот самый дар выглядит!
Может, это булыжник какой-нибудь?
И как я тогда определю, который из них?
Хотя надо признать, камней здесь как раз не было ни одного. Скала со всех сторон, что окружала, выглядела идеально гладкой, ни единого лишнего выступа.
Это, немного погодя, даже вдохновило.
Если нет укромных отверстий, значит и паукам вылазить не откуда.
А пошла я наугад…
Правда, как шагнула, так и остановилась.
На этот раз потому, что главная из черлидерш возникла передо мной и грозно нахмурилась, уперев руки в бока с видом: «Ты ничего не забыла, болезная?».
— Ы-ы-ы!
Трудно вспомнить то, о чём знать не знаешь, поэтому уставилась я на неё в ответ не менее хмуро.
— Что? — спросила.
Блондиночка театрально закатила глаза. Вздохнула, покачав головой. И пальцем куда-то мне за спину указала. У меня за спиной был только вход в тоннель, который я недавно пересекла, и больше ничего.
— Да что? — не поняла я.
Зато решила, что назову её…
А пусть будет Азалией.
А то они ж все блондинки и все в розовом. Надо же как-то их друг от друга выделять.
Почему Азалия?
Да просто это первое, что в голову пришло.
— Ы-ы-ы! — отозвалась на мой вопрос Азалия.