Но так и не договорила. Все черлидерши разом обречённо вздохнули. И пальцем на меня указали. Да с таким видом, словно устали мне что-то доказывать.
То есть…
Он выбрал…
Меня?
Именно это они и имели ввиду.
В самом деле?
— Да не, не факт, — отмахнулась я от таких поспешных и ничем не обоснованных предположений.
И хотя травка в саду из моих воспоминаний никак не желала исчезать, как и упоминала прежде, надеяться на пустые ожидания и удачу я не могла ни в коем случае.
— Единственная гарантия — выиграть отбор, — припечатала. — Любимый вами страж мне с этим, кстати, тоже не поможет, — обозначила на всякий случай.
А то они чуть что, сразу его вспоминают. Вот и сейчас, после моей последней фразы, опять загрустили. Хорошо, что я в их помощи особо и не нуждалась. Все нужные мне выводы уже сложились сами собой. У ари Алисии получалось превосходно справляться со своими артефактами и это облегчало ей прохождение испытаний, а значит и мне стоило научиться делать то же самое. Быть равной ей я, разумеется, едва ли смогу, но хотя бы попытаться определённо стоило. Неспроста ж старейшины Пограничья прислали ари Катрине «Слёзы дракона».
Жаль, к присланным ими украшениям не прилагалось совсем никакой инструкции…
И где мне её тогда раздобыть?
Посреди ночи.
Откладывать до утра тоже не хотелось.
Кто знает, когда объявят начало нового испытания?
Нас особо заранее о них не предупреждают.
А если не успею?
Могла бы, конечно, попробовать сымпровизировать, глядя на ту же ари Алисию, когда она мост менее чем за минуту молча построила, просто вытянув руку, словно по прихоти, ставшей явью… но как взяла в руки украшения и представила себе, что если вдруг что-либо в процессе этой моей слепой необученной импровизации что-то пойдёт не так, и я разнесу тут всё по глупости, так и отказалась от этой идеи. Вернулась к мысли о нужной инструкцией. Надолго задерживаться в новых раздумьях не стала. Прежде чем отправиться на её поиски, сперва избавилась от обгоревшего платья, умылась, привела себя в порядок и облачилась в один из новых сшитых для меня нарядов.
Вряд ли триарий Сорен оценит мой грядущий столь поздний визит к нему, так хоть буду выглядеть достойно…
Где найти самого стража?
Я ж не имела ни малейшего понятия, где располагалась его покои. Вот и поступила, как истинная туристка. Спросила у первого попавшегося на пути. Услышав мой вопрос, служащий замка немного странно на меня покосился. Но необходимое мне направление указал.
Жаль, это тоже не особо помогло.
Единственные двери в нужном крыле были приоткрыты, и я вдруг ненароком призадумалась.
Вдруг он не один? С кем-либо. С кем там мужчины обычно ночь проводят. Может, он вообще женат? Не спрашивала и не знаю же наверняка.
Зато явилась тут…
Невезучая!
— Кхм… — прокашлялась.
Втянула поглубже кислорода. Резко выдохнула. Постучала. Прислушалась. Никакого шума не последовало. Абсолютно. Полная тишина.
— Триарий Сорен, — позвала.
Ещё раз постучала. Задумалась и о том, что возможно я ошиблась. Как минимум коридором. Или этажом.
А может, он банально спал?
Время позднее.
Стоило убедиться наверняка!
Вот и шагнула вперёд, тронув дверь. Да так и застряла на прежнем месте. Нет, не потому, что внезапно угас запал моей решимости. Я банально не смогла продвинуться дальше. Физически. Словно наткнулась на невидимую преграду, не позволяющую пройти.
— Так вот как эта ваша хвалёная защита работает, — проворчала себе под нос и заново постучала.
Что ещё оставалось?
Разве что бестолково хлопать ресницами, когда вновь наступившую тишину коридора нарушили чьи-то шаги.
Не моего стража…
Другого.
— Триария Сорена нет, — донеслось вместе с чужим приближением. — Вернётся утром.
Этого мужчину — внешне такого же хмурого и сурового, облачённого во всё чёрное, мне не доводилось встречать прежде. Но он по какой-то причине меня очень даже хорошо знал. О том и сообщил:
— Триарий Тиамат, — представился, остановившись в двух шагах. — Доброй ночи, ари Катрина, — поздоровался, чуть склонив голову в качестве приветствия, убрав руки за спину. — Вы в чём-либо нуждаетесь? Могу я вам с этим помочь? Раз триария Сорена нет.
Показалось, или на упоминании имени той, которую сожрали волки, в его голосе действительно промелькнул лёгкий сарказм? Нет, не показалось. Особенно если учесть, что рослый и могучий новый знакомый — именно тот, кто должен был отнести соответствующую весть о погибшей ари в Пограничье. Получалось, уже сделал. И вернулся.
— Доброй ночи, триарий Тиамат, — отозвалась.
Ничего более существенного в голову не пришло. Требовалось время, чтобы собраться с новыми мыслями и вернуть себе самообладание в связи с новыми обстоятельствами. Я, разумеется, и без того знала, что подобный момент наступит в ближайшем будущем. Просто оказалась не готова, что именно вот так, здесь и сейчас.
Спасибо, не спросил, что я здесь в столь поздний час делаю. Вернее, спросил, но очень уж корректно. А смотреть на меня с вопросительным видом в ожидании ответа тоже не перестал. Пристально. Придирчиво. Проницательно. Слишком внимательно.
Вот же…
И почему так неловко становилось?
Словно он меня не перед спальней чужого мужчины, а прямо в ней вместе с этим мужчиной в самом неприглядном виде застал.