Зал оказался громаднейшим!
Многоуровневый, освещённый живым огнём, заточённым в стеклянные лампы — тут было настоящее царство высоченных старинных стеллажей и кладезь всевозможных знаний. Я застыла среди них, пройдя едва ли дальше десяти шагов. Банально растерялась в том, куда идти дальше. Тем более, что стоило присмотреться, как поняла, что зал тут был не один. Смежные между собой помещения соединяли резные арки, и в итоге я пошла наугад, ведомая внутренним магнитом. Меня словно потянуло в определённую сторону, и я поддалась этому чувству, которое помогло зайти в самую глубь. Дальний из всех зал оказался намного меньше. Потолки тоже были ниже. Ряды между стеллажей — более узкими. Зато освещение здесь было более ярким, не только прикреплённое к свободным частям стен, но и на длинном широком столе, который… занят.
Мысленно выругалась. Остановилась. И постаралась вовсе не дышать лишний раз, пока всматривалась в широкий разворот плеч и сумрачные сосредоточенные черты лица внимательно изучающего какой-то старинный исторический свод мужчины. Книга была внешне похожа на те же Хроники Неандера, но утверждать наверняка с такого расстояния — дело сомнительное. Хотя это нисколько не помешало определить личность того, на кого именно я наткнулась. Айдена Ай´Дахар Ае Реира в принципе очень сложно с кем-либо другим перепутать.
И на кой меня именно сюда притащило?
С последней мыслью аккуратно отступила назад. Вернее попыталась. Стоило отставить ногу, чтобы максимально бесшумно ретироваться прочь, как император поднял голову, оторвавшись от чтения.
— И вам доброй ночи, ари, — поздоровался, с лёгким прищуром чуть склонив голову вбок, вцепившись в меня пристальным взглядом.
А меня будто самыми тяжёлыми цепями к месту разом приковало.
Теперь уж точно не сбежать!
Придётся сдаваться.
— Доброй ночи, Повелитель, — склонила голову.
Не то чтоб я внезапно стала патриоткой Неандера и прониклась их традициями, но всё равно изобразила почтение, взяв за пример других жителей замка.
Вдруг мне повезёт, и этого окажется достаточно?
Не повезло, разумеется.
— И… всё? — издевательски протянул Айден Ай´Дахар Ае Реир.
И с такой нездравой заинтересованностью, что мысль о побеге ко мне моментально вернулась. Я даже сумела свой запланированный ранее шаг назад завершить.
— А должно быть что-то ещё? — ляпнула нервно.
Ну а чего он до сих пор так смотрит, словно всё ещё злится? Непонятно на что, между прочим. Неудивительно, что я опять нервничать начала. А ещё судорожно соображать, что я там по полагающимся традициям Неандера забыла. Как назло, не вспоминалось.
— Ну, раз уж вы пришли, так идите до конца, — с фальшивым великодушием отозвался император.
И да, приготовился ждать.
Чего?
Видимо, когда я дойду.
Очевидно, хотя бы до него.
Ну я и пошла.
Что ещё оставалось?
Остановилась перед столом.
Он же… вернулся к изучению рукописного текста. Словно меня тут и не было. Книга являлась действительно старой. Страницы пожелтели от времени. Выглядели очень ветхими. И совсем это не Хроники. Многие символы мне были вообще непонятны. То ли потому что у автора почерк так себе оказался, то ли потому что строки закручивались в замысловатую спираль, и воспринимать полноту содержания с одного ракурса было проблематично.
— Что это? — не удержалась от вопроса.
Ещё раз мысленно себя отругала.
Стоило бы лучше ещё разочек прикусить язык!
И просто подождать…
Хотя император ответил:
— Заклинание, — перевернул страницу.
Строчки исчезли, а им на смену пришло графитовое изображение скального проёма. Явно искусственного. И необычного. Не тёмного. С многочисленными вспышками. И тяжелыми цепями, о которых я недавно размышляла. Только эти цепи никого не приковывали. Висели в воздухе. Непонятно к чему и для чего вообще крепились.
— Для него, — дополнил Айден Ай´Дахар Ае Реир.
Если честно, задачу мне это не облегчило.
— А это?.. — протянула вынужденно.
— Портал.
— Портал? — удивилась.
Грешным делом задумалась о том, не умеет ли в самом деле сидящий напротив мысли читать. А то в совпадения мне верилось очень плохо.
— Портал, — подтвердил император. — Вы недавно читали о нём, судя по наличию книг в вашей спальне.
Прозвучало, почти как обвинение. Но я постаралась удержать лицо и сделать вид, что меня это не трогает.
— Тот самый, который закрыли ваши предки, чтобы выиграть Древнюю войну? — уточнила.
Не прогадала. Почти.
— Не закрыли, — поправил меня император. — Запечатали.
В чём разница?
— То есть… — призадумалась.
Развивать свою догадку дальше не пришлось.
— Закрыть портал по силам лишь тому, кто его открыл. Сила крови сказывается. Портал создали ведьмы. Не драконы. И только ведьма может его закрыть. Да и то не каждая. Мои предки — тем более. Они лишь перекрыли доступ к нему. Запечатали проход. Внешне.
Соответственно, портал всё ещё существовал!