— Нашла какого-то зверька на балконе в палате видящей ари. Прибежал откуда-то. Вот он и поцарапал с перепугу, — даже чистую правду сказала.
Крылатик ведь в самом деле сам ко мне пришёл.
Если не считать существование загадочной шкатулки, в которой он каким-то чудом помещался несмотря на то, что большой любитель жрать всё подряд…
— Что за зверёк?
Упёртый!
— Откуда мне знать? — удивилась с самым праведным видом, округлив глаза. — Ночь же, — развела руками. — Плохо видно. Не разглядела. К тому же, он быстро улизнул. Триарий Тиамат его спугнул.
Понадеялась, что тем самым я не подставила ари, а то решат ещё, что зверёк принадлежал именно ей.
— Хм… — отозвался собеседник, не переставая пытать меня своим проницательным взглядом.
Неверие в его глазах так никуда и не делось, но продолжать свой допрос он не стал. Закончил с повязкой.
— Я сама виновата. Зверёк вовсе не собирался на меня нападать. К тому же, у меня просто тело такое. Чуть что, сразу появляются синяки и ссадины, даже если просто опущусь на колени, нигде не ударюсь, — дополнила в очередном заверении.
Тут тоже не соврала. Если помыть тот же пол руками, потом синяки на моих коленях реально не меньше недели держались. А на мои слова взор стража опять почему-то полыхнул огнём. На этот раз не в недовольстве. Было в его глазах что-то такое… совершенно мне непонятное. То, отчего в очередной раз становилось не по себе.
— Ясно, — буркнул в итоге мужчина.
С перевязкой закончил. И сам же вернул подол моей больничной формы в надлежащий вид. Выпрямился. Ещё и руку мне подал, словно без его помощи я сама бы не поднялась. Спорить не стала. Вложила свою кажущуюся особо мелкой ладонь в его ладонь, которая была намного крупнее и чуточку смуглой. Послушно выпрямилась.
— Испытание, наверное, давно началось. Опоздаю.
— Не опоздаешь, — улыбнулся мягко триарий.
Ох уж эта его улыбка… Так сильно ему шла. Я даже почти совсем как мои кошмарики в розовом, стала. Зависла на ней, бесстыдно пялясь.
— А что за испытание, кстати? — поинтересовалась.
Не то чтоб я рассчитывала на какую-либо существенную информацию, которая мне поможет с прохождением на пути к победе, но интересно же. К тому же, займёт наше время, пока мы идём очередными коридорами дворца.
— На этот раз ничего опасного, — отозвался страж.
— Правда? — удивилась.
Собеседник согласно кивнул.
— Но для тебя оно будет сложнее всех предыдущих, — заметил как бы между прочим, с кривой ухмылкой.
— Это ещё почему? — нахмурилась.
— Оно требует честности, — беззаботно пожал плечом ведущий меня за собой. — А у тебя с ней проблемы.
Хмуриться я не перестала.
— Нет у меня никаких проблем с честностью, — насупилась.
И вовсе бы обиделась, ведь звучало, как прямое обвинение. Но обижаться не стала. Трудно продолжать общение, если находитесь в ссоре.
— Ну да, проблемы из-за этого если и есть, то только у меня, — заявил хамски.
Так бы ему и…
Но ничего делать не стала. Вздохнула. Просто продолжила за ним идти. И надеяться, что у меня и в самом деле никаких проблем не будет. Особенно, если выяснится, сколько и каких самых разных секретов я успела себе нажить в этом мире.
Глава 16
Над Амарной распускался рассвет. Пробивающиеся сквозь тучи солнечные лучи раскрашивали небосвод, подобно радужным переливам, и я с лёгкой полуулыбкой на губах наблюдала за этим дивным явлением. Всё лучше, чем смотреть на тёмный-тёмный лес, в который предстояло войти через узенькую вытоптанную тропинку.
Опять вспомнилась ари Катрина…
Если настоящую волки и не сожрали на самом деле, то риск, что сожрут фальшивую — в моём лице, очень даже существовал. Особенно обострился, когда я, ступив на тропу, расслышала в отдалении сопутствующий вой.
Эх, зря своих кошмариков прогнала!
Вместе с ними было бы не так нервотрепательно. Да и в недавнем обещании моего стража о том, что на этот раз не будет ничего опасного, я разуверилась. Неужели он серьёзно может считать безопасным блуждание по холодному неизведанному лесу в одиночестве? Стоило продвинуться совсем немного вглубь, как ранее замеченный мной рассвет, и тот больше не было видно. Густые кроны, укрытые плотным снежным покровом, скрывали собой небо до того плотно, словно весь Неандер заново укрыла глубокая ночь.
— Сорвать плюнель, ничего сложного, — успокоила саму себя.
С учётом, что я не имела ни малейшего понятия, как именно выглядела эта самая плюнель, помогало так себе. К тому же всюду были в основном сугробы. Но и пытать счастье с первыми попавшимся непонятными мне ветками более-менее сошедшими бы за растительность, тоже не стала. В конце концов, вряд ли этот этап отбора мог бы стать для меня настолько лёгким. Тем более, то, что это именно растение — тоже исключительно моё личное предположение. Исходя из собственного местоположения.
А если плюнель и не растение вовсе?
Тогда что?
И причём тут может быть возможная честность?
Хоть тоже взвой!
Спасибо, совсем уж кромешная тьма тоже не наступала. К тому же, тропинка всё тянулась и тянулась, а в итоге привела меня к… озеру. В отличие от окружающего, оно не только не замерзло, но и, кажется, было горячим. По крайней мере, около него погода чувствовалась намного теплее. Да и влажность ощущалась повышенной, благодаря густым клочьям то ли тумана, то ли настоящего пара. Но проверять наверняка не рискнула. Замерла на каменистом берегу, вглядываясь в зеркальную гладь. Ничего конкретного внутри неё я не увидела, зато над ней повсюду цвели ярко розовые кувшинки. А ещё задумалась над тем, что может быть они и есть нужная для прохождения испытания плюнель, только я их кувшинками по старой памяти моего мира и называла. Светлее вокруг — тоже не стало.
Нет, не они…
Чуть дальше — другой цветок. Я его не сразу заметила. Он был чёрный, но изредка переливался серебром, как будто отражал перламутровые блики. И если до некоторых из кувшинок я могла бы дотянуться рукой, если всё-таки зайти в воду хотя бы по колено или чуть выше, то конкретно этот цветок был далековато от берега.
А ещё…
Я ж, млин, плавать не умею!
И большое скопление воды тоже недолюбливаю.
Вот и пошла в обход вдоль берега озера, в надежде, что хоть с какой-нибудь его стороны цветок окажется ближе. Манёвр себя оправдал. Помимо кувшинок, обнаружила несколько островков, напоминающие кочки в болоте. Справедливо рассудила, что раз уж однажды подобный манёвр вприпрыжку сработал среди огненной лавы, и я сумела раздобыть другой дар, который помог выиграть в прошлый раз, то можно попытать схожую возможность заново.