Как и снять с себя часть одежды, вместе с обувью. Я ж не хотела обратно в мокром по сугробам топать и подхватить простуду, в конце концов. Благо, вода в озере в самом деле оказалась горячей, и я не околела. Осторожно и аккуратно — шаг за шагом я постепенно ступала всё дальше от берега, просто для того, чтобы узнать, насколько там глубоко. На первую из кочек взобралась с некоторыми усилиями. Она была самой мелкой. Не меньше усилий потребовалось, чтоб сперва удержаться на ней в относительном равновесии, а затем приноровиться к последующему рывку.
Прыжок!
Вторая кочка оказалась чуть шире предыдущей. Как только моя нога соприкоснулась с ней, та покачнулась. Но под воду не ушла. С третьей вышло всё то же самое. Это придало бодрости всем моим начинаниям.
Напрасно!
Стоило переместиться на четвёртую кочку, как та не просто покачнулась, но и вообще самым предательским образом поднялась над водой вместе со мной, а я поняла… что это никакие не кочки и не островки суши вовсе.
Что-то живое!
Движущееся.
И явно очень-очень недовольное тем, как по нему полураздетая девица прыгает!
Последнее я определила по ворчливому бульканию с последующим взмахом хвостом, взвившегося кольцами, на котором я прежде и стояла. Только и успела, что мысленно проклясть своего стража, заодно и императора, которому нормальным способом невесту себе не ищется, прежде чем хвост сбросил меня, а я ушла глубоко под воду.
Всплеск…
Стальная хватка, обвивающая моё тело…
Над головой сомкнулись поднятые волны.
Утащило на самое дно…
Ни одного вдоха…
Зато воды нахлебалась вдоволь.
Но испугаться толком не успела. Как только ноги коснулись подводного рельефа, меня тут же потянуло обратно наверх. Хвост топить меня почему-то передумал. А вот лично мне пришибить его за такой номер очень даже захотелось. И его, и его обладателя. Жаль, у меня против огромного чешуйчатого змея определённо не было ни шанса. Он ведь, как обхватил, так и не отпустил. Вытащил меня из воды, приподняв над ней с полметра, и уставился в довершение ко всему своими громадными глазищами в неприкрытом осуждении, пока я плевалась водой и пыталась откашляться, чтобы нормально дышать.
— Кто ты?! — прогромыхало от него на всю округу.
Нет, не змей.
Даар!
Без крыльев, в самом деле чешуйчатый, здоровенный, как три самых страшенных анаконды, с рогами и длинными усами, которые подрагивали каждый раз, когда создание шевелилось. Всё ровно так, как показывал мне в огненной миниатюре триарий Тиамат.
А значит, не просто дракон.
Видящий!
Тот, кто способен узреть то, что недоступно другим.
Теперь стало понятно, зачем мне триарий Сорен про необходимость быть честной сказал. А ещё вспомнился арий Вэррис, рассказывающий когда-то про будущее испытание с оракулом. «Ту, кто не может подарить жизнь, оракул не пропустит…» — произнёс он тогда.
Даар передо мной и есть оракул?
Если так, тогда…
— Кхм… — прокашлялась.
Не в первый раз. Но на этот — скорее для того, чтобы выиграть фору и придумать, как лучше поступить дальше. Поняла ведь уже, что врать ему нельзя.
А правда…
Я ж её и сама толком не знаю!
— А давайте вы меня сперва отпустите, обернётесь в свой другой облик, который попроще, и потом мы как следует хорошенько спокойно всё с вами обсудим? И я обязательно отвечу на все интересующие вас вопросы, — предложила миролюбиво, а то ведь висеть в воздухе реально неудобно и жутко нервирует. — Желательно, отпустив меня обратно на берег, — добавила немаловажным уточнением с мягкой улыбкой.
Последнее вышло откровенно фальшиво. А может вовсе и не в вымученной моей гримасе дело, просто змей мне вреднючий попался, поскольку на мои слова лишь презрительно фыркнул, затем сдавил окольцовывающий меня хвост ещё крепче, а после язвительно постановил:
— Понятно, — фыркнул заново. — Ты — та из невест, что на голову ушибленная.
И не то чтоб в его высказывании совсем не было никакой толики правды, но всё равно стало обидно.
А ещё немножечко интересно:
— Это как это вы определили? — огрызнулась.
— Так остальные невесты императора уже все здесь побывали. Ты — последняя, — стало мне разочаровывающим ответом. — К тому же, все прекрасно знают, у дааров одно обличье. Если бы мне захотелось стать человеком, так и сойти с ума недолго.
Хм…
Логично.
Он поэтому в озере ото всех прячется?
Из-за своего дара.
Чтоб видеть поменьше. А то ведь если знать всё одновременно про всех подряд, так реально и самому ушибленным на голову стать недолго.
— А что, вы вообще всегда-всегда вот так выглядите? — кивнула в его сторону.
Рукой взмахнуть на чешуйчатую морду в виде более полного уточнения, если б и захотела, всё равно б не смогла ввиду своего взятого в плен положения.
Зачем спросила?
Не смогла удержать язык за зубами, вспомнив другую видящую — ари из лазарета, что выбыла из отбора. Не сочтите меня извращенкой, но в голове совсем никак не укладывалось, как же в случае его согласия, такой как он, смог стать её предком. Ну, чисто физиологически.
— Всегда, — с самым категоричным видом кивнул в свою очередь змей, то есть дракон, тем самым подтверждая все мои худшие опасения.
М-да…
Уж лучше я и правда пусть буду ведьмой, чем с таким вот пра прадедушкой, ибо всех своих пра прабабушек очень люблю, такой незавидной личной жизни ни за что бы им не пожелала.