Не отреагировала. Рухнула на дрожащую гулкой вибрацией нестабильную землю.
И эта молния оказалась не последней!
Ещё две возникли там же, полетели снова в меня. Ровно в тот миг, когда я только-только вернула себе вертикальное положение. Как поднялась, так и полетела снова вниз и чуть в сторону, сбитая в прыжке Азалией.
— Ы-ы-ы! — выразительно уставилась на меня она.
Выражение её лица я прекрасно заметила, потому что неподалёку от нас врезались те самые молнии, что промахнулись мимо своей цели, то есть меня. Они взорвались такой же световой вспышкой, глубоко вспарывая землю, которая тут же посыпалась на нас сверху грязевым градом. И ладно бы только она! Подземная вибрация стала сильнее, ощутимее, и… землю повсюду снова вспороло! Но уже не сверху-вниз — наоборот. Азалия только-только придавила меня своей ладонью, чтоб я не служила мишенью для ари Лианы, как из-под земли выросли острыми клиньями ветви. Одна из них возникла совсем рядом со мной, прошла сквозь мою спасительницу.
— Азалия! — только и успела выкрикнуть я, а форму черлидерши раскроило пополам, оставив её обладательницу висеть на непонятно откуда взявшемся деревянном штыре, подобно безвольной кукле.
Она… тоже умерла?
За меня.
Вырастающие из-под земли взбесившиеся опасные ветви тем временем лишь стремились всё выше и выше, становились всё толще, обретая форму ужасающе громадных деревьев. Со всех сторон. Отчаяние и паника в криках бросившейся в бега толпы наполнились болью и ужасом, стали громче и пронзительнее.
— Нет, Азалия, нет, ты не… — и сама не знала, что собиралась сказать, пока сбивчиво шептала ей это.
До судорог в пальцах схватилась за неё в надежде помочь. И пусть ей уже не поможешь. Что ещё я могла? Кромешный мрак разбавили новые вспышки. Огненные. Самых разных оттенков. Все продолжали истошно кричать. Те из возникших деревьев, что охватило пламенем защищающихся триариев, тоже завопили. Как живые! И… устремились им на перехват!
— Зато теперь понятно, почему стоило ждать минимум год и не ускорять рост, применяя драконью магию, — нервно ляпнула я.
Она ж проклята. Не созидает. Несёт лишь погибель.
Я осознала всё это в тот миг, когда землю вспорола очередная острая ветка. Не удивилась на этот раз даже, что опасность нацелилась опять на меня. Да и вряд ли бы вообще вовремя её заметила. Но взбесившаяся живность до меня так и не добралась. Хрустнула и сломалась, пойманная сбоку Марией. Жаль, её саму это не уберегло.
— Нет! — слетело с моих уст в не меньшем отчаянии, когда я заметила несущуюся с другой стороны ветвь.
Мне не хватило всего доли секунды, чтобы дотянуться до неё. Промахнулась. Не уберегла. Как и не уберегла Рози. Зато в последнем преуспели клацнувшие зубы повиснувщего на одной из ветвей горгулёныша. Перекусил сперва одну, затем другую, а потом ещё и ещё…
— Приятного аппетита, — вымученно простонала я, плюхувшись обратно на землю.
При падении поранила левое запястье. Не уверена в том, при этом ли падении, или при предыдущих. Знала лишь то, что сидеть тут не безопасно, но и сделать хоть шаг — тоже рискованно. Не тогда, когда повсюду воцарился полнейший хаос. Доносящиеся со всех сторон волпи почти оглушали. Разобраться в том, что происходит, просто-напросто невозможно. Я и не старалась. Сосредоточилась на том, чтобы найти взятый с собой кулон. Как только вытащила, приложила бирюзовый камень к полученной ране. И… ничего. По крайней мере, из того, что помогло бы с помощью дара моей новоиспечённой маменьки спасти ситуацию.
Зато триарий Сорен, наконец, до меня добрался!
Правда, и это я тоже не сразу поняла.
Только когда воспламенилось ещё одно из деревьев прямо передо мной, пока я с переполняющим меня сожалением смотрела на своих павших кошмариков, расслышав сбоку от себя сухое и мрачное:
— Им уже не помочь. Оставь их.
Вздрогнула и обернулась. Страж возвышался надо мной в паре шагов, а вокруг нас всего с одного его жеста замыкалось кольцо пламени, загораживая живой стеной огня от всего окружающего. Очень высокой стеной. В один миг стало невыносимо жарко. И моего крылатика я потеряла из виду, вместе с оставшимися тремя черлидершами. Тревожности это только прибавило.
Хотя, не только это…
— Вы их видите? — так и осталась сидеть с приоткрытым ртом.
Триарий Сорен, шмальнувший очередной сгусток огня в пытающуюся пробиться к нам ветвь, едва уловимо поморщился. И подал мне руку.
— Сложно не заметить шесть полуголых девиц в столь странных нарядах, — поймал мою ладонь и потянул меня на себя, помогая подняться. — Почему, кстати, они так выглядят? — призадумался, обернувшись в сторону лежащей Марии.
— Вы меня спрашиваете? — округлила я глаза.
— Кого же ещё? Это твои фантомы, не мои. Ты же их создала. И выглядят они ровно так, как ты захотела.
— Мои… кто? — округлила я глаза больше прежнего.
Ответом послужила неуместно ласковая улыбка. Мою ладонь он сжал крепче, а меня саму придвинул к себе ещё ближе. Почти обнял. Всего на секунду. А затем отстранился.
— То есть их вообще все видят? — ужаснулась я.
— Нет, — покачал головой триарий. — Только те, кто достаточно силён, чтоб видеть истину.
Это немного успокоило. Да и вообще вряд ли сейчас было действительно подходящее время для подобных расспросов. Возведённая вокруг нас стена огня выиграла лишь короткую паузу в продолжающихся нападениях. Пламя сжигало пытающихся прорваться сквозь него, охватывая всё, что задевало, но противник и не заботился о сохранности своего благополучия. Вы когда-нибудь видели гигантскую стрелу размером с вековой дуб? Прежде и я не видела. Пока она не пронеслась сквозь возведённую стену огня, тут же воспламеняясь и попадая точно в цель, пролетая куда-то намного дальше.
Забирая с собой моего стража…
В один миг всё стало ещё хуже, чем прежде. Как только триария Сорена пронзило прямиком в грудную клетку и унесло, деревянные великаны посыпались сверху-вниз и боком со всех сторон от меня, продолжая жертвовать собой, чтобы возведённая пропавшим стражем стена огня становилась всё ниже и ниже, каждый последующий деревянный монстр мог продвинуться чуть дальше, нежели предыдущий. Они и продвигались. Мне только и оставалось, что сдерживать срывающиеся с моих уст вопли, пока я лихорадочно металась с одного места на другое, дабы меня не придавило. Хотя вряд ли бы меня и это надолго спасло, ведь совсем скоро пламя триария банально погасло, а острые ветви беспрепятственно понеслись к своей цели, то есть в меня.
Но и тогда не достали!
— Р-рр!!! — раздалось угрожающее.
Совсем близко. Очень знакомое. Вместе с замелькавшими бирюзовыми вспышками, сметающими собой сразу несколько деревянных исполинов. Быстрее молнии, сильнее взбесившейся живности, гончие моей названной маменьки раскидывали противника с такой лёгкостью и скоростью, что оставалось только позавидовать. А ещё помолиться. За здравие как самих гончих, так и Дейдры Ри´Айтон Аэ Айдо, давшей мне амулет, способный призвать сотканных из дымки псов.
— Я вас обоих потом от будущего несварения тоже спасу, — усмехнулась себе под нос, припомнив слова названной маменьки о том, как они любят жрать всякую гадость.
Не самое удачное время, чтобы язвить. Но это помогало не впасть в истерику и держаться за остатки моей ломающейся выдержки. Тем более, что вспыхнувшая надежда на скорое спасение тоже постепенно угасла, вместе с моими молитвами. Как только противник осознал, что начинает проигрывать, сосредоточил все свои силы на том, чтобы это исправить. Крики толпы стали тише. Как и многочисленный топот ног. Вся та дрянь, что пыталась убить всех вокруг, очевидно, решила, что в первую очередь надо расправиться именно со мной и моими защитниками.
Иначе почему их вдруг стало в разы больше?!
Сперва болезненно взвизгнула и потухла одна бирюзовая вспышка, оставляя вместо себя рухнувшего на землю пса, затем и вторая. Гончий пал рядом с… Рози и Астрой. Я не видела, что с ними случилось, но и без того не сложно догадаться. Последняя из моих кошмариков в розовом, что ещё могла двигаться, тоже недалеко от них ушла. Запнулась за очередную подло выросшую из земли острую ветку, в то время как другие ветви словно того и ждали. Пронзили сразу с четырёх сторон: правое плечо, обе ноги, левую руку… и сердце. На этот раз поспешивший на помощь горгулёныш не успел. Спикировал сверху и хрустнул зубами лишь через секунду после того, как стало слишком поздно.
Пали все, кроме него.
А я…
Кажется, я впала в ступор.
И осознала, что всё — это конец.
Вставший ком в горле не позволил причитать снова и скорбеть вслух. Меня будто парализовало. Прошла целая личная вечность, пока я наблюдала за тем, как мой маленький защитник из последних сил отбивается от новых атак, препятствуя тому, чтобы те добрались до меня.
Сколько ещё пройдёт, прежде чем и его не станет?