― Почему носишь крестик?
― Тебе зачем? Привык ― не мешает.
― И в армии будешь ходить с крестиком?
― Прикажут, сниму.
― В Бога веруешь...
― Не видел его, сколь хочу... А ты?
― Что я?
― У вас-то свой Бог.
― Глупости, ― ответил брат, но после некоторой
паузы добавил: ― Никто не видел. Прячется.
― И наш прячется.
― Стесняются, значит...
Искупаться захотел и отец, он раздевался поодаль, остался в кальсонах, в кальсонах же, стесняясь, полез в воду. Но раздумал, сел на каменную плиту.
― А батя верит?
― Как тебе сказать... И верит, и не верит.
― Как так?
― Говорит, Бог ― это то, что окружает нас. Природа, значит...
― Как понимать?
― Ты сколько классов одолел?
― Пять.
― Тогда не понять.
― А ты?
― Восемь.
― И в агрономы, ― говорит не без зависти парень.
― Не по мне копаться в земле.
― Тогда иди на ветеринара.
― Ну его.
― Я бы пошел. В коневоды двинул. Только поздно, укатила телега, ― сказал парень.
― Может, не укатила еще.
― Посчитай: четыре года в армии, а там...
― Что там?
― Обзаводиться семьей ― вот что.
― А чего спешить?
― Поспешишь. У мамани я да братан. Ему пять годков. В обрез. Поменьше его, ― показал на меня. ― Мы втроем, без бати...
― Без бати?..
Так утонул он.
― Постой! На рыбалке что ли?
― Он.
― Как случилось?
― В сетях запутался. Батя, говорят, взял в охапку сети, поскользнулся и ― за борт. В сапогах, куфайке...
― А те, на лодке? Товарищи...
― Товарищи, ― усмехнулся парень. ― Те тоже в сапогах и куфайках. Плавать-то не умели. Пока "ой" да "ай", батя ― на дно...
Наступило долгое молчание.
― Вот ты говоришь: "надел крестик", ― прервал паузу парень. ― Это маманя захомутила. Я ― отказываться, говорю, засмеют в школе. ― А ты, ― говорит, ― его под рубашкой носи. Я ― наотрез. А как-то проснулся, гляжу ― на шее висит.
― Крестик?
― Рядом ― маманя. Плачет, говорит: твой батя не верил в Бога, оттого утонул... носи... Так я, чтобы не обидеть. А в Бога еще тогда не верил. Неужели хотелось ему погубить человека? Неужели не мог запретить бате пить водку?
И снова молчание. И снова первым заговорил парень.
― А ты понимаешь, почему природу называют Богом? И вообще, что это ― природа?
― Как же! ― последовал ответ. ― Все... земля, воздух, не... ― Брат растерянно осекся.