Блондинку буквально сносит с меня, будто порывом ветра. Я приподнимаюсь на локте, неласково глядя на обломщицу.
Ею оказывается миловидная, но явно больная на голову женщина. И не только потому что испортила настроение двум взрослым людям, а злится почему-то на них. Эта дама будто сбежала со съёмки исторического фильма. Воротник-стойка с овальной брошью, корсет, пышная юбка до пола — полный комплект чокнутой фанатки старины. Даже не слишком длинные рыжевато-каштановые волосы уложены красивыми волнами и подколоты блестящей, дорогой на вид заколкой.
— Стучаться не учили? — спрашиваю сердито, даже не пытаясь казаться вежливым. И прямо сейчас мне глубоко плевать, что теперь я разговариваю не своим голосом.
Женщина ахает, театрально зажимая рот руками. И поражëнно вопрошает:
— Ты как с матерью разговариваешь, невежа?
Это настолько неожиданный заход, что даже смешно.
— Что ты несëшь, девочка? — задыхаюсь от смеха. — Какая ещё мать?! Ты мне в дочери годишься!
Дама смотрит круглыми глазами, позабыв о всякой театральности. А затем безмолвно валится на пол. Но не долетает, потому что еë подхватывает недоцелованная блондинка.
С неженской силой она укладывает бесчувственную мадам на кушетку, которая обнаруживается неподалёку. Теперь я вижу, что халат на ней длинный, а из-под него до пола спускается ещё более длинная юбка.
Тем временем блондинка деловито заглядывает в один из многочисленных шкафчиков, расставленных и развешанных по периметру комнаты.
— Я, конечно, понимаю, что отношения у вас не ахти, — выговаривает, будто малолетке. — Но с матерью можно и повежливее обращаться.
Со стоном откидываюсь на подушку:
— И ты туда же! Ну какая мать, о чëм ты? Я эту девку впервые вижу и знать не хочу. Расскажи лучше, как тебя зовут. Я Макс.
Она высовывается из шкафчика и пристально пялится на меня, закусив нижнюю губу. Медленно произносит:
— Я-то тебя знаю, Макс. А вот ты что же, меня совсем не помнишь?
— А должен? — с внезапно проснувшейся подозрительностью спрашиваю я. Санта-Барбара какая-то, право слово. Сейчас ещё окажется, что блондиночка — моя похищенная в младенчестве сестра.
Но вместо ответа она хмыкает и возвращается к содержимому шкафа.
Извлекает оттуда какой-то пузырëк и, открутив крышку, суëт его под нос неудавшейся матери. Та глубоко вздыхает и страдальческим тоном произносит:
— Фати! Неужели у тебя не найдëтся нюхательных солей с более приятным ароматом для хозяйки?
— Для хозяйки — найдëтся, — ухмыляется Фати. — А тебе и такие сойдут.
Самоназванная мамаша игнорирует этот выпад и переносит своё внимание на мою персону. А я, пока девушки болтали, времени зря не терял — сел нормально, свесив ноги с края постели. Ну не располагает настолько нервная обстановка к послеполуденному отдыху!
— Так вы друг с другом знакомы? — уточняю у Фати, игнорируя яростный взгляд мамаши.
— Ты опять за старое? — без предупреждения переходит та со взглядов на ультразвук. — Мало тебя учили смирять гордыню?!
— Не опять, а снова, — машинально отзываюсь я. Терпеть не могу, когда на меня орут. Особенно бабы. Вот Вера никогда себе такого не позволяла. — И что такое гордыня? Это съедобно?
Вообще-то я бы не прочь чего-нибудь пожевать. А то послеобеденный сон уже был, а самого обеда до сих пор не видать. Вот бы мяска что ли. Жареного!..
Не к месту вспоминаю опалённого мной чёрта, и к горлу тут же подкатывает горький ком. Ну нет! С голоду подохну, но такую дрянь точно жрать не стану!
Мать задыхается от злости и снова готовится падать в обморок. Из какого, интересно, она столетия? А ещё интереснее, как её с таким нравом до сих пор никто не прибил…
— Погоди, Орлина, — вмешивается светловолосая. — Кажется, твои сомнительные усилия всё-таки принесли плоды.
Мамаша мгновенно подбирается и вскакивает с кушетки.
— Что ты имеешь в виду? — уточняет деловито, будто не она тут орала во весь голос минуту назад.
— Кажется, у мальчика всё-таки пробудилась магия, — на полном серьёзе говорит Фати. Ха! Ну и шутница! Такой бред несёт — и хоть бы бровью повела. Ещё и мальчиком называет. Соплячка!
— Слава Эолосу Разрушителю, — набожно подносит два пальца ко лбу Орлина. — Мои жертвы были не напрасны…
Да что за комедию они передо мной ломают?! Задолбали!
— Магии не существует, — объясняю как маленьким. — Это всем известно.
— Да что ты такое несёшь… — сразу набычивается мамаша.
Фати кладёт ей руку на плечо, прерывая готовый сорваться с губ новый поток ругани. Переводит взгляд на меня и, улыбаясь, щёлкает пальцами:
— А это тогда что?
Над сложенными щепотью пальцами с аккуратными розовыми коготками взрывается и осыпается зелёными искрами крошечный фейерверк. Я удивлённо вскидываю брови. Надо же, ещё и фокусница! Талантливая девушка талантлива во всём.
— Не убедила? — спрашивает Фати, будто прочитав мои мысли. Отрицательно качаю головой. — Тогда как тебе такое?
Её ладонь резко сжимается в кулак, который тут же охватывает зеленоватое пламя. Очень похожее на то, что чуть не спалило агрессивного чёрта в спортзале.
Так это была магия?
Моя?!
Состояние у меня такое же, как в десять лет, когда узнал, что Деда Мороза не существует. Только наоборот — будто я разом поверил и в Деда Мороза, и в Кощея Бессмертного, и в Бабу Ягу, и в Сивку-Бурку в придачу! Да где я, мать вашу, оказался?!
Фати поворачивается к Орлине:
— Видишь? Он у тебя даже мать родную не помнит. А ведь я предупреждала!
Любящая «мать» в ответ только отмахивается:
— Зато теперь он станет наследником!
— Ты сама-то хоть в это веришь? — голос Фати сочится скепсисом. — Может, он теперь годен только на то, чтобы…
— Так, — прерываю поток непонятных речей. — А ну живо объясните мне, что тут у вас происходит!
Болтливая мамаша мгновенно тушуется и опускает глазки к подолу, который нервно оглаживает холёными руками. Глядя на это представление, Фати закатывает глаза, но всё-таки произносит:
— Во-первых, Орлина и в самом деле твоя мать.
Слабо верится, но допустим. Киваю.
— Во-вторых, теперь у тебя есть магия.
— А что, раньше не было?
— Почти, — теперь кивает уже девушка. — Была, но только… эм… на физическом уровне.
— А теперь на каком?
— А теперь твоя душа соединилась с Источником Бездны, а тело стало проводником.
Фыркаю:
— Магия, душа, бездна — бред какой-то.
— Не бред, — качает головой Фати. — Способности обычно пробуждаются гораздо раньше, в детском возрасте, позволяя психике и организму адаптироваться. Но тебе уже восемнадцать, а это значит, что будет слож…
— Погоди-погоди! Сколько-сколько мне лет?!
Светловолосая смотрит непонимающе:
— Восемнадцать. А что тебя так удивляет?
Восемнадцать — вот что меня удивляет! Такого просто не может быть, я скорее в магию поверю. Но спорить бесполезно, проще убедиться самому.
— У тебя есть зеркало?
Фати кивает в сторону. И действительно, искомое обнаруживается там, рядом с уставленной цветными бутылками полкой.
Подхожу. Смотрю.
В первые мгновения мне кажется, что я вижу по телевизору фильм с каким-то смазливым актёром. Настолько идеальной выглядит внешность отражённого зеркалом человека. И ровная гладкая кожа, и янтарные, будто даже светящиеся глаза, и каштановые волосы, размётанные в художественном беспорядке.
Но этот идеальный человек тут же щурится, как только это делаю я. Вместе со мной хмурит брови, трогает себя за нос, закрывает сначала правый, потом левый глаз, улыбается.
Сомнений нет. Это тело действительно моё.
В голову лезут антинаучные бредни о переселении душ и околонаучные — о путешествиях в параллельных мирах. Ничего из этого никоим образом не вписывается в мои представления о реальности.
Значит, придётся их расширять.
Возвращаюсь к Фати, во взгляде которой мне чудится сочувствие.
— Кто я такой? — задаю самый главный вопрос. — Какое место в обществе занимаю? Что её сын, я уже понял.
Орлина сердито поджимает и так тонкие губки. А что поделать, мне ты тоже не слишком нравишься.
— Ты старший претендент на родовой титул и главную часть семейного наследства, — пафосно произносит Фати. — Точнее, станешь им, если твои способности признают. Ты Максин из клана Воскресенских, сын великого Се…
Ну и дурацкое же тут у меня имя!
— Ладно, — прерываю бесцеремонно. — С папашей потом познакомимся. Что ты подразумевала под признанием способностей?
Фати начинает перебирать многочисленные склянки, стоящие на её рабочем столе. Кажется, что ей не хочется отвечать на мои вопросы.
— По законам Великой Росии, — неохотно начинает она, — наследовать титул Иерарха в кланах, имеющих отношение к Августейшей Пати, могут только те, кто крепко связан с Источником. По рождению ты первый в очереди, но из-за недостатка талантов и происков родни был лишён наследства.
Ну и законы тут у них, в этой Великой Росии! И названия странные: вроде знакомые, а по факту совсем другие. Зато теперь понятно, что это место вовсе не ад.
— Что за кланы Августейшего Пати?
— Ты что, и этого не помнишь?! — нервно вклинивается молчавшая до сих пор мамаша. — Заново учить что ли нужно?!
Смотрю на неё тяжёлым взглядом, каким приводил в трепет бестолковых работников. С такой физиономией, как у меня сейчас, вряд ли получается очень впечатляюще, но ей хватает. Орлина испуганно обхватывает щёки.
— Я тебя не спрашивал, — медленно, как для слабоумной, проговариваю я. — Если хочешь что-то сказать, подожди своей очереди.
В ответ женщина подскакивает с кушетки и выбегает из помещения. Наконец-то.
— Ты хотела рассказать про Пати? — напоминаю Фати. Кажется, ей хочется не рассказывать, а выйти следом за приятельницей. Но девушка берёт себя в руки.
— Древнейшие кланы, происходящие от спасителей человечества, опора и поддержка государства… — нерешительно произносит девушка. — Слушай, Максин…
— Макс.
— Ладно, как скажешь. Это… Точно ты?
Так. Надо сбавить напор. А то неизвестно, как тут к пришельцам из других миров относятся. Вдруг на кострах сжигают? Или того хуже — отправляют на опыты. Лучше привлекать поменьше внимания. Но и врать тоже бессмысленно.
— Я сам толком не знаю, — всё-таки признаю я. — Пришёл в себя, ничего не помню, а тут эта ещё… Орёт. А у меня нервы не железные.
Фати кивает как будто не только мне, но и своим мыслям:
— Да, некоторые изменения личности вполне возможны, как и проблемы с памятью. Вероятно, учиться всему тебе придётся заново. И… Прости, что раньше так набросилась. Подшутить хотела. Не знала, что тебе настолько плохо.
Усмехаюсь:
— Ну… Не так уж плохо мне и было. Может, продолжим?
— Нет, в другой раз, — качает головой, а затем улыбается. — Ну хоть что-то в тебе осталось неизменным.
— Моё природное обаяние?
— И это тоже, — произносит со значением. — Ладно, ложись давай. Надо тебя обследовать.
Следующие несколько минут Фати занимается магическим сканированием моего нового организма. Выглядит это совсем не впечатляюще: она просто водит надо мной руками. Никаких тебе искорок и прочих спецэффектов, только шкуру чуть покалывает. Но я всё равно наблюдаю за ней во все глаза: мне сложно поверить, что эти манипуляции к чему-нибудь приведут.
Девушка видит мой интерес и понятливо улыбается.
— Сканирование завершено, — наконец говорит она. — Хочешь посмотреть, как я анализирую данные?
Ещё бы я этого не хотел!
Усаживаюсь поудобнее, а Фати начинает представление. Буквально по мановению её руки в воздухе материализуется человеческая фигура, исчерченная разноцветными линиями и непонятными знаками. Девушка всё это пристально разглядывает, хмуря брови и покусывая губки. Крутит фигуру во все стороны, тыкает пальчиком в разные места. Настолько сосредоточена, что, кажется, совсем обо мне забыла.
Уже собираюсь её окликнуть, когда она наконец поворачивается ко мне. И выражение её лица мне что-то не нравится.
— У меня для тебя две новости, — тщательно подбирает слова. — Первая состоит в том, что твой организм абсолютно здоров. Даже мозг в порядке, несмотря на обширную потерю памяти.
Наверное, потому что у меня её нет. Потери, в смысле. Я прекрасно помню предыдущую жизнь и даже, хоть и стараюсь об этом не думать, рожу Николаича в момент смерти.
— Вторая… — девушка тяжело вздыхает. — Некоторое время назад ты умер.
Ну надо же, какое открытие! Где бы записать.
— Ты не выглядишь удивлённым, — Фати пристально вглядывается в моё лицо.
— Что-то такое я и предполагал, — отвечаю расплывчато.
Блондинка ерошит на макушке волосы и начинает мерить шагами комнату, без каких-либо сомнений проходя сквозь проекцию моего организма.
— А я ведь предупреждала Орлину, предупреждала! — возмущается непонятно чему. — Надо ведь контролировать, следить всё время… А не поручать такую деликатную задачу первому попавшемуся дуболому!
Настораживаюсь:
— Что ты имеешь в виду?
Ответ напоминает удар под дых:
— Так ведь она это всё организовала! Всё пыталась пробудить у тебя способности. Тролля вот приставила, чтобы спровоцировать реакцию. А он, кажется, перестарался…
Это что же получается? Собственная мать. Наняла того чёрта. Который, видимо, убил предыдущего владельца тела. А в бесхозную оболочку затем вселился я.
Такой вот круговорот душ и тел в природе.
— Зачем? — спрашиваю хрипло.
— Ой! — Фати замирает на месте, прикрывая ладошкой рот. — Я не должна была всего этого говорить да? Может, сделаем вид, что ты не слышал? Орлина меня убьёт.
— Отвечай.
— Твой отец, — страдальчески вздыхает блондинка, — взял вторую жену, принял в семью ещё одного сына и сразу сделал его наследником. А Орлина… осталась не у дел.
Теперь ясно. Бабки, положение в обществе — ради этого можно и собственным сыном рискнуть. Ещё нарожает, видимо.
Как же хорошо, что моя родная мать была нормальной. В отличие от этой ведьмы. Я, конечно, не самых честных правил. Но дети — для любой женщины ведь это святое, не?
Прохладный воздух лазарета кажется вонючей духотой. Хочется выйти отсюда и вдохнуть полной грудью. А что мне, собственно, мешает?
Встаю с койки и, ни слова не говоря, направляюсь к выходу. Фати бежит следом:
— Макс, стой! Ну ты чего? Всё же хорошо получилось! У тебя ведь даже воспоминаний о смерти не осталось!
Внезапно понимаю, о чём она волнуется. Останавливаюсь у двери:
— Я не собираюсь трогать Орлину. Просто… мне нужно подумать.
Фати хихикает — наверное, от нервов:
— Да уж, подумай. Воспринимай всё как открывающие возможности.
У порога стоят кожаные туфли с острыми носами. Судя по размеру — мои. Видимо, кто-то принёс из спортзала. А если чужие, то и плевать. Мне нужнее.
Обуваюсь — размер подходит. Открываю дверь и оборачиваюсь к Фати:
— А вот это — хороший совет. Спасибо. Я пошёл.
Выхожу за дверь и наконец-то имею возможность оглядеться. Я нахожусь у одной из меньших сторон прямоугольной мощёной площадки, центр которой украшает аккуратный каменный фонтан. Сейчас он выключен.
За моей спиной — маленькое, будто игрушечное здание лазарета. Справа — вероятнее всего тот самый спортзал: низкое деревянное здание с плоской крышей. Слева — ещё одно строение неясного пока назначения. Вдоль фасадов каждого из этих зданий — цветущие клумбы и резные скамейки.
На противоположной стороне прямоугольника начинается дорожка, которая теряется между деревьев, кустов и прочей зелени.
Не думаю, что мне стоит пока туда идти.
С одной из дальних скамеек подрывается горе-мамаша и бежит ко мне. Ещё бы она не волновалась — от меня ведь теперь её благосостояние зависит!
— Что сказала Фати? — обеспокоенно заглядывает мне в глаза, одновременно пытаясь схватить за руки. — Твои способности правда пробудились?
Аккуратно беру её за плечи и отодвигаю от себя подальше.
— Тебе не кажется, что ты кое-что мне задолжала?
Она хмурится, явно не понимая, что я имею в виду. Старательно вспоминает. Затем качает головой:
— Ты получал от меня всё, что положено по Родительскому декрету, даже больше. Видит Эолос, я старательно выполняла свои материнские обязанности.
— Тогда как насчёт обычных извинений? Ты ведь меня чуть не убила.
Ожидаю чего угодно — от новой истерики до полного согласия и признания вины. Но взгляд Орлины из жалостного вмиг становится острым, словно бритва.
— Какая разница, кто бы тебя убил? — чеканит ледяным тоном, складывая руки на груди. — Лет через пять младший наследник войдёт в силу. Никто ему будет не указ. Зачем ему даже такой конкурент, каким ты был раньше? А благодаря мне у тебя появился шанс выжить.
Хм. Интересная мысль. Надо обдумать.
Но только после того, как узнаю, что нужно парочке, которая выворачивает с дальней дорожки и чешет прямиком к нам. Уж больно рожи у них «приветливые»!