Они как раз доели горячее.
Раиса тылом ладони утерла губы и спросила:
— А правда, тебе сколько лет?
От борща и шницеля Коля подобрел, Раиса его больше не раздражала. Девка как девка. И душа жива, и человеческий язык понимает. Ну а тон командирский — что поделаешь, время такое: нынче что ни баба, то фельдфебель…
Он ответил, как есть:
— Сорок один.
— А смотришься помоложе. Но не слишком. Года на три.
Доела пирожное, отхлебнула чаю и невесело заключила:
— Дурак ты…
Коля удивился:
— Почему дурак?
— А что, нет, что ли?
Он подумал немного и согласился:
— Может, и дурак.
Странное дело — поел, и ноге стало легче. Хромал, конечно, но уже не так. Хотя не исключено, что просто приспособился, ставил ступню боком, и мышца не напрягалась.
— Проводить? — спросила Раиса.
— Да ничего, дойду.
Уже на улице полюбопытствовал:
— А ты откуда знаешь, что дурак?
Она отмахнулась:
— А чего тут знать-то? Тоже еще, человек-амфибия. Загадка века. Да я тебя сразу раскусила.
— Ну и чего ты раскусила?
— Все раскусила. Кто ты есть. Алкаш и бич. И больше никто.
Раиса посмотрела на него.
— А что, нет, что ли?
И опять он, подумав, согласился:
— Можно и так сказать.
У подъезда общежития они сели на скамейку. Раиса с досадой проговорила:
— Ну чего ты себе думаешь? Ведь уже старый. Скоро вон седой будешь. Кому ты тогда нужен? Разведенный небось?
Он покачал головой:
— А ведь угадала!
Она бросила в сердцах:
— Тоже мне тайна! Когда мужику сорок лет, а он бичует… Небось раз пять в загс шлялся?
— И разу хватило, — ответил Коля.
Забавно было говорить ей правду, потому что цена этой правде грош базарный. Он мог и дальше отвечать на любые вопросы, отвечать долго и вполне искренне, все равно узнала бы она о нем не больше, чем по конверту мы узнаем о письме. Боль, судьба — это все внутри, а конвертов на целковый дают двадцать штук.
— Специальность-то есть? Или потерял?
— Потерял, — признался Коля.
— А чем живешь? Где что обломится?
— Да в общем так.
— Хоть что-нибудь зарабатываешь?
— А как же! На сплаве прилично подкалымил. С геодезистами ходил. У них хорошо — коэффициент. Да полевые, да безводные…
— Постоянное что-то надо, — сказала Раиса, — надежное. Чтобы всегда при тебе… Ты в прошлой-то жизни кем был?
— В какой такой прошлой? — переспросил Коля. В первый раз она его озадачила. Может, соврать?
— Да будет тебе. У каждого есть какая-нибудь прошлая жизнь.
— И у тебя?
— Что я, не человек, что ли?.. Ну, так кем?
Коля уже собрался с мыслями. Зачем грешить без надобности? Прошлая его жизнь была как раз вполне нормальная.
— Прошлая жизнь у меня была скучная, — сказал Коля. — В конторе сидел. Чиновником. Бумажку туда, бумажку сюда. Оно, может, и неплохо, да не по мне.
— И жена?