Вредная девчонка снова пробралась к нему в погреб. Брэн скрипнул зубами, на что Айна насмешливо приподняла бровь.
— Тебе еще намордник не надели?
Отвратительная наглая девчонка. Она так и не изрослась. Точнее, к восемнадцатилетию с формами у Приближенной всё оказалось в порядке, но не с головой.
— Я запретил тебе лезть в мое логово, — процедил Брэн сквозь зубы, не спуская с Айны настороженного взгляда. Связываться с Приближенной, тем более ему, не хотелось. Что она тут же и напомнила:
— Тебе ли запрещать, отщепенец!
Наглая выскочка подошла опасно близко к новому механизму, и Брэн невольно зарычал.
— Опять занимаешься запрещенными опытами? Интересно, что скажет Сиятельный, когда прознает об этом? — Брэну не понравилась ее ухмылка и легкомысленное покачивание на носочках изящных туфелек, которые он заметил из-за звонких металлических пластин на подошвах. Новая мода? Тогда крайне непрактичная…
Айна снова привлекла его внимание:
— Или что скажу я, когда стану избранницей Сиятельного?
Тут Брэн не выдержал и захохотал.
— Очнись, дурочка. Нынешний Сиятельный слишком стар для тебя, а его наследник еще не скоро решится на выбор. Тогда ты будешь стара для него, — зло выплюнул Брэн и успел увернуться, когда взбешенная Айна бросилась на него.
Имела ли она право приближаться к нему? Нет. Но когда это останавливало выскочку?
Айна задела и опрокинула кувшин с водой, от досады громко цокнув в разлившейся луже подкованной ножкой, чем вызвала хохот Брэна. Но желая досадить ему хоть в чем-то, протянула руку к проводам механизма, явно не понимая последствий.
Но Брэн понимал!
Сердце остановилось от дикого предчувствия, и он успел закричать:
— Нет-нет-нет! Убьет же!
А в следующую секунду Айна дернула провода и ее закоротило от проходящего сквозь нее тока, стоящей в воде в столь неподходящей обуви.
Брэн, застыв в двух шагах от бьющейся от ударов тока девушки, ничего не мог сделать. Запах гари от опаленной кожи и волос едко проникал в ноздри, подписывая ему смертный приговор.
Чёрт. Чёрт! Как же он ненавидел эту выскочку, но не до такой степени, чтобы желать ей смерти, и уж конечно не настолько, чтобы подписать на смерть еще и себя.
Сфера энергии иссякла, провода безжизненно обвисли, как и тело Приближенной. Она рухнула дымящейся тушкой на каменный пол в лужу. Брэн быстро подошел к ней и схватил запястье — пульс не прощупывался… Это конец.
Никакое зелье алхимиков, никакое приспособление механиков не заведет ее сердце обратно, не изменит его, Брэна, короткую ничтожную судьбу.
— Боги, если вы есть!.. Если слышите… Если можете — верните её.
Её — Айну или его жизнь? Он не задумывался, просто просил Богов дать ему шанс. Последний. Бездумно прижимал её безжизненную голову к себе и раскачивался, стеная внутри от безысходности.
Бежать? Бросить дом, покровительство и бежать в Пятую землю? Ни один корабль оттуда не возвращался, экспедиции дирижаблей терялись на подходе. Он может убежать, но подпишет себе тот же самый приговор.
А в других четырех землях его найдут ищейки. Найдут, загонят, как бешеного пса, и устроят показательную казнь на площади Часовщиков. И всё из-за дрянной девчонки, которая с завидным постоянством играла на его терпении.
А еще механизм и незаконное использование сферы энергии. То есть, Брэну грозило две смертные казни, одна за смерть Приближенной, вторая за скрещивание механизма с алхимией. Если про это прознают ищейки…
Но не просить же Богов сразу о двух невыполнимых желаниях? Чтобы и Айна ожила, и язык проглотила? Сказать не могла, чем Брэн в своем логове занимается. Это было бы смелое посягательство на милость Богов.
Если бы Брэн еще верил в Богов. Если бы…
Айна дёрнулась в его руках и закашлялась.
Брэн застыл, не в силах поверить… Она же только что была мертва!
— Какого хрена? Где я? Кто ты?
Брэн выгнул бровь:
— Ты не помнишь меня?
Неужели обе его молитвы услышаны?